八月中，梁國睢（sui）陽。
中原旱災越來越嚴重，受災的郡縣越來越多。連續八個月不下雨，這在本朝曆史上非常罕見。受災郡縣的官吏和百姓們跪在幹裂的大地上祈求上蒼的饒恕和恩賜，無助而凄慘的哭号聲震耳欲聾，但上蒼無情地抛棄了他們，依舊每天把燃燒的太陽懸挂在碧藍的天穹，似乎要把所有的土地燒成灰燼，要讓所有的河流幹涸枯竭。
災民在逐漸增加，黃巾軍的活動愈加頻繁，運往河北戰場上的糧草辎重不斷地受到偷襲。
本月初，當曹操指揮大軍向冀州中部挺進的時候，骠騎大将軍袁術自告奮勇，率軍趕到梁國一帶剿殺黃巾餘孽，保障糧道暢通。大軍所到之處，黃巾軍聞風喪膽，成效顯著。
随着北征軍逐漸深入到冀州中部，糧草辎重的需求量越來越大，運輸路程也越來越長，所需民夫也越來越多，而路上的危險性自然也越來越大。爲了保證前方戰場的需要，荀彧率軍趕到了北征大軍的糧草屯積地濟陰郡的定陶，親自督運糧草。
荀彧離開昌邑的第二天，遠在兩百多裏外的袁術就接到了這個消息。當時他正在梁國的睢陽城裏避涼納暑。袁術之所以要離開昌邑，就是爲了讓荀攸感覺不到自己的威脅，然後到定陶去督運糧草。昌邑隻是臨時的都城，定陶才關系到河北戰場的安危，所以袁術認定荀彧會在河北大戰最激烈的時候坐鎮定陶，結果他真的猜對了。
“好，荀文若總算中計了。”袁術興奮地跳了起來，“急告紀靈，讓他率軍攻打定陶，斷絕北征大軍的糧草。現在就看李弘的了。如果他能把曹操、劉表、劉備、田楷一口氣全部吃了，中原就是我的了。”
“大人，估計很難啊。” 李業皺眉說道，“雖然我們圍住了定陶，但并不能完全斷絕北征軍的糧草。給北征大軍提供糧草的三個地方，一是袁紹的關東和豫州，二是劉表的荊州和我們的揚州，三是徐州和青州。現在就算我們包圍了定陶，但徐州和青州的糧食還能源源不斷地送往冀州戰場，所以……”
“所以曹阿滿還有足夠的時間撤回黃河，是嗎？”袁術笑嘻嘻地問道，“你擔心他回來後報複我？和劉備聯手打我？”
“大人難道相信李弘會把北征軍全殲于河北，任由大人占據中原？”李業反問道，“李弘爲什麽要把大人的兒子，還有荀正和劉晔扣留在冀州？他根本不相信你的話，你知道嗎？”
“我當然知道。”袁術笑着拍拍李業的肩膀，“如果我和袁紹一東一西，占據了從關中到中原的所有州郡，和李弘隔河對峙，他哪裏還有機會平定天下的機會？所以李弘一定會放過曹阿滿，好讓他回來和我打個頭破血流，以便從中漁利。而袁紹也是這麽想，他也想讓我和曹阿滿兩敗俱傷，以便實現他的篡逆夢想。”
“隻要中原戰火紛飛，李弘和袁紹就有機會。”袁術用力揮揮手，十分不屑地說道，“但問題是，我會給他們這個機會嗎？”
李業憂心忡忡地歎了一口氣，“大人認爲我們有足夠的實力和時間？”
“怎麽？你沒有信心了？”袁術大笑，“橋蕤、張勳和孫策已經出動了，現在該輪到我們了。命令苌奴、何儀集結軍隊，我們殺向昌邑。”
李業還想再勸兩句，但袁術已經興沖沖地走了出去，一邊走，還一邊笑道：“李弘信守承諾，一退就是六百裏，我們怎能讓他失望？”
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揚州吳郡，丹徒。
渡口上，數百艘戰船一字排開，近萬名全副武裝的士卒正在登船。
孫策在幾十名親衛騎的簇擁下，打馬狂奔而至。
六月的時候，會稽郡太守王朗在長史虞翻的勸說下，投降了孫策。嚴白虎負隅頑抗，率軍逃往交州，結果中伏全軍覆沒。七月的時候，孫贲、朱治、周瑜等人擊敗了劉繇、太史慈，占據了丹陽郡的郡治宛陵。至此，孫策占據了吳郡、會稽和丹陽三郡。這時袁術的密令送到江東，孫策随即在丹徒、曲阿一帶秘密集結軍隊，準備攻擊長江對岸的徐州廣陵郡。他非常急切地想打一仗。如果能占據徐州北上中原，自己就能象父親一樣征伐四方、揚名天下了。
現在，他終于等到了這一刻。袁術命令他立即攻擊廣陵郡，然後迅速北上，和自己會合于兖州。
程普、韓當匆忙迎上。
“東陵亭可曾拿下？”孫策端坐馬上，手中馬鞭遙指對岸，大聲問道。
“已經拿下了。”程普躬身說道，“今日淩晨，黃蓋大人率八百精銳悄然渡河，一鼓而下。”
“太好了。”孫策興奮地吼了一嗓子，“上船，我們去打下廣陵。”
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八月中，橋蕤率軍渡過淮河，急行一百五十裏，以迅雷不疾掩耳之勢攻占了徐州下邳郡的夏丘城。大軍休整一天後，直撲下邳郡的郡治下邳城。
八月中，屯兵于沛國蕭縣的張勳，突然東進六十裏，直殺徐州彭城國的郡治彭城。
徐州三面受敵，形勢非常危急。廣陵郡太守陳登、下邳郡太守孫乾、彭城國相糜竺紛紛告急。徐州府長史簡雍以八百裏快騎急報劉備，請求劉備速速回軍支援。
就在張勳開始攻打彭城的時候，紀靈的大軍也殺到了定陶。能不能拿下定陶，直接關系到袁術能否順利占據中原，所以紀靈鼓足了幹勁，率軍猛攻，但出乎他意料的是，城内的守軍非常頑強，他們在荀彧的指揮下，利用城内屯積的大量軍械，據城死守。
當紀靈正在定陶城下焦頭爛額、一籌莫展的時候，袁術卻大搖大擺地走進了昌邑。他是本朝骠騎大将軍，連太傅劉寵大人都要親自出迎，誰還攔阻？
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八月中，關中，陳倉。
馬超出城拜見韓遂。
北疆悍将龐德太厲害了。他帶着鐵騎，連克漆縣、雲陽，沿着泾水河一直殺到了池陽。目前，他帶着鐵騎活動在泾水河兩岸的安陵、陽陵和高陵之間，曾五次沖破袁譚的阻擊，殺到長安城下。袁譚手上雖然也有兩萬人馬，但他隻有兩千鐵騎，他不敢把這麽點老本賠給龐德，所以數次向馬超求援。
“袁譚已經知道先生隻帶了三千鐵騎殺進關中，他認爲我可以憑借陳倉城的堅固把先生擋在這裏。”馬超無奈地說道，“袁譚命我即刻趕到長安支援。”
“你想去嗎？”韓遂問道。
馬超猶豫了很久，“我想問問先生。”
韓遂搖搖手，“你不要去，你走了，我就沒有理由繼續待在陳倉了。袁譚雖然一再催你去支援，但龐德又何嘗不是三番兩次地催我東進？”
馬超疑惑地看看韓遂，“但先生隻有三千鐵騎……”
“如果你今天離開陳倉，明天我就可以集結三萬鐵騎拿下陳倉。”韓遂微微笑道，“你信不信？”
馬超駭然心驚，半天不敢說話。
“你知道龐德帶了多少人馬嗎？”
馬超搖搖頭。
“五千鐵騎。”韓遂笑道，“你可以把我這話告訴袁譚。如果他有本事，完全可以把龐德打得全軍覆沒。”
馬超皺皺眉，欲言又止。
“你父親最近可有消息？”韓遂知道馬超已經放棄了支援長安的念頭，于是随口問了一句。
“自從北征大軍渡河北上後，父親就沒有來過信了。”馬超擔心地說道，“不過，袁譚在書信中對我說，上個月他父親打到了邺城，而曹丞相和我父親率軍打到了甘陵城。本月上，曹丞相和我父親又率軍打到信都城。袁譚認爲到了秋天，北征軍就能占據冀州，結束這次讨伐大戰了。”
韓遂臉色頓時一變，“北疆軍撤到了信都城？”
馬超點點頭，“袁譚不會騙我的。”
韓遂摸摸自己的額頭，凝神想了一會兒，突然苦笑着拍拍馬超的手臂，“孟起，你相信我嗎？”
“我當然相信先生了。”馬超毫不猶豫地說道。
“那你就待在陳倉，哪裏都不要去。”韓遂鄭重地說道，“直到你父親回來。”
“爲什麽？”
“因爲豹子要吃人了。”韓遂歎了一口氣，答非所問。
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八月下，渤海郡，大河故渎。
這條大河故渎在前年黃河決堤的時候，起到了重要的分洪作用。大部分洪水都沿着這條大河故渎流進了绛水河，再流進漳水河彙入了大海。爲了防患于未然，去年河北組織了大量人力進行開挖疏浚，但由于今年中原大旱，黃河水位驟減，大河故渎早已幹涸。
青州軍順利翻越了大河故渎，進入了一望無際的大平原。
田楷駐馬停下，回頭望望後方，長長地籲了一口氣。還有一百五十裏就到達南皮了。這一路上，大軍小心翼翼，前後密切保護，唯恐遭到北疆軍突襲，結果虛驚一場，連個北疆軍的影子都沒有到。看樣子，曹丞相在信都城下的攻擊起到了效果，所有的北疆軍都被吸引過去了。
斥候飛馬來報。馬騰将軍已經到達東光城下，包圍了東光城，但因爲馬騰将軍所率的軍隊是鐵騎，沒有攻城工具，無法強行攻城，所以請田大人速去會合。
“城内有多少守軍？”田楷記得北疆軍已經放棄了東光城，而且斥候也一再回報東光城是一座空城，怎麽現在城内又出現了守軍？東光城距離南皮城一百二十裏，如果讓南皮城得到消息，事先做好準備，攻打南皮城就有點麻煩了。難道北疆軍發現了自己？
“城内有多少人我們不知道。”斥候說道，“但我們看到城樓上懸挂的是吳雄的戰旗。”
“吳雄？”田楷吃了一驚。吳雄一直駐守在南皮城，怎麽突然出現在東光？
“北疆軍是不是發現了我們？”田楷轉頭問關靖道。
“肯定是的。”關靖說道，“昨天晚上斥候還回禀說東光城是空的，但剛剛過了一夜，吳雄就到了東光城，可見北疆軍最遲是在前天晚上發現我們的。”
“他到了東光，信都城的援軍也就快到南皮了。”田楷焦急地說道，“信都城距離南皮大約三百裏，如果北疆軍昨天開始支援南皮，那麽他們最遲明天晚上或者後天上午就可以趕到南皮。”
“時間，現在我們要搶時間。”關靖急切地說道，“此處距離南皮一百五十裏，誰先趕到南皮，誰就赢了。”
田楷再不猶豫，立即傳令兖州軍的夏侯惇、李典，徐州軍的臧霸、孫觀，荊州軍的文聘、黃忠、魏延，加快行軍速度，今夜務必拿下東光城。
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大河故渎幹涸的河床上，一支大軍正在飛速狂奔。
張震、秦誼、高順三人并排站在河堤上，望着汗流浃背、氣喘籲籲的士卒們，眼裏隻有焦急，沒有半分憐憫。
斥候打馬急馳而來。
“三位大人，青州軍已經越過大河故渎，正急速向東光城而去。”
“兖州軍距離大河故渎還有多少路？”張震急聲問道。
“大約五裏。”
三人互相看看，心急如焚。
“我們距離阻擊地點還有十裏。”高順指指前方，無奈地說道，“等我們趕到那裏，兖州軍已經越過大河故渎了。”
“如果把兖州軍放過去，虎頭将軍會把我們三個殺了的。”秦誼苦笑道。
張震怒罵一聲，一把拽下戰盔，狠狠地砸到地上，“傳令，虎贲營将士丢棄重械，急速前進。”
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(本章完)