李弘請來餘鵬、司馬懿，讓兩人立即拟寫書奏。
餘鵬猶豫良久，還是放下筆，質疑李弘的做法。朝廷派來鍾繇、賈诩兩位大臣，意圖很明顯。以長公主的性格，絕不會在這麽短的時間内重新起用長安舊臣，這可能是新任太傅蔡邕、大司徒崔烈和大司空劉和的主意，他們想趁着河北危難之際，再次和北疆勢力争奪權柄。
“大将軍重用鍾繇、賈诩兩位大人，等于給長公主和朝廷一種強有力的暗示。”餘鵬擔心地說道，“朝廷得到你的默許和支持，并以此爲契機，迅速起用長安一幫舊臣，可能會加劇朝廷各方勢力之間的矛盾，直接影響河北大戰的勝敗。另外，大将軍如此重用長安舊臣，也會削弱和傷害到我們北疆利益，很多北疆大吏可能因此而抱怨大将軍。”
李弘搖頭長歎，把太傅蔡邕、大司徒崔烈的書信，還有一封早些時候趙岐寫給自己的私人書信拿了出來，“你們看看吧。”
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早在李弘攻打幽州留下張燕督領河北軍政的時候，李弘就已經授意張燕，開始大力起用和提拔北疆武人出任郡國大吏，比如左彥出任河東太守，宋文出任渤海太守、衛政出任河間國相、鮮于銀兼領涿郡太守、甘翔出任雲中太守、雷子出任朔方太守、張隼出任北地太守。朝廷重建後，北疆文武大吏更是占據了朝堂上的衆多關鍵位置，象鮮于輔、徐榮、張燕、李玮、謝明、唐放、唐雲等人更是權勢顯赫，尤其是晉陽爆發謀反大案後，北疆士人更是密布朝堂上下。
雖然李弘一直刻意平衡朝堂上的各方勢力，力求權力受到制約，但北疆的勢力太大了。北疆的文武大吏不但成功控制了河北三州，而且還占據了朝堂上一半以上的勢力。某項奏議如果被北疆勢力否決，那也就等于被朝廷徹底否決了。去年晉陽謀反案的失控，完全可以證明北疆勢力對河北的絕對控制，在朝堂上的絕對實力。
這幾年，李弘和北疆大吏們爲了自己的生存，費盡心思，總算把北疆勢力培養和鞏固了，但這股勢力在堅決維護李弘的權威，堅定不移地支持朝廷改制的同時，也逐漸顯露出了它的巨大危害性。
北疆勢力是由北疆的武人和士人共同組成的，它的内部雖然有各種各樣的矛盾，但在經曆了這麽多年的風風雨雨後，它已經形成了一個堅不可摧的堡壘，它的權勢之大無人可以控制，即使它的創造者，有時候也不得不屈從于它的意志。它現在就象一隻沒有羁絆的嗜血猛獸，在血雨腥風裏奮勇鏖戰，打得好，它可以利國，打得不好，它也可以禍國，也可以摧毀社稷。
“北疆勢力走到今天，已經成長爲一棵根深葉茂、盤根錯節的大樹，我在這棵大樹的最頂端，隻能看到粗壯的樹幹和茂盛的樹葉，根本看不到這個大樹的根，而現在偏偏就是這些深埋在地底下的根，開始腐爛了。”李弘苦笑，“任何權勢失去了制約，都會象一頭亡命狂奔的野牛，先是失去控制，然後失去方向，再失去理智，最後一頭栽倒在地死于非命。奸閹如此，外戚如此，董卓、李傕之流也是如此。”
“任何一個禍國殃民的勢力，在其興起成長之初，都是爲了生存，等到生存無憂之後，它就會被無窮無盡的欲望所糾纏，權力、财富等等欲望會逐漸腐蝕和毒害這股勢力，并最終把它推向敗亡的深淵。”李弘閉上眼睛，長長地歎了一口氣，“北疆曆經十年的煎熬和苦戰之後，生存問題終于解決了，但敗亡的禍根也種下了。”
“曆朝曆代敗亡的教訓曆曆在目，本朝走到今天，真要追究其原因，其實也很簡單，天下蒼生都知道。”李弘指指自己的眼睛，“誰沒有長一雙眼睛？誰的眼睛不是雪亮的？我們也長着一雙眼睛，我們也知道社稷敗亡的根由，但我們爲什麽還要迫不及待地重犯同樣的錯誤？”
“趙岐大人說要末雨綢缪，崔烈大人說要懸崖勒馬，蔡邕大人說要以古鑒今，我看要大力整肅河北吏治了。”李弘心事重重地“哼”了一聲，“這幾年我們沒打什麽大戰，北疆的很多問題都被掩蓋住了。今天河北不過遭到了叛逆的圍攻，距離平定天下還很遙遠，但結果如何？結果我們馬上就暴露了數不清的問題。”
“如果任由這種危機慢慢繼續下去，我看河北要不了幾年就會崩潰。将來，我們不是被叛逆們打敗的，而是被我們北疆自己打敗的。千裏之堤，潰于蟻穴，小不治則亂大謀，還是早一點防微杜漸、防患于未然吧。”
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“大将軍打算怎麽辦？勸谏長公主重新起用長安舊臣和其它勢力，以遏制北疆勢力無限制地擴大？”餘鵬非常謹慎地說道，“大将軍，這裏是河北，是北疆，隻有三個州，不是大漢十三個州，如果北疆勢力……”
“伯翰……”李弘十分不滿地看着他，欲言又止。餘鵬意識到自己的話有問題，臉上立即露出了一絲尴尬。
“這就是北疆的問題。”李弘指着他，無奈地搖搖頭，“伯翰，這就是北疆勢力開始驕縱，開始腐敗的緣由啊。你是兩府長史，也算是大漢重臣了，你怎麽也是這種想法？我一再說過，河北是大漢的河北，北疆是大漢的北疆，你們爲什麽心裏隻有北疆，隻有河北，而沒有我們爲之奮戰的大漢？沒有大漢，我們爲什麽而戰？”
“爲河北而戰？爲北疆而戰？這是不是你的真實想法？是不是也是雲天（麴義）、子善（顔良）他們心裏真正的想法？”
李弘的語氣有點憤怒了。
“朝廷在天子駕崩之前，就已經做出了準備打仗的策略，我在正月的時候，也一再在晉陽對河北諸府大吏和北疆軍諸将說過，回去後要籌措糧草，要做好一切迎戰的準備，但結果呢？結果我到了邯鄲，各地的糧草還沒有籌措完畢，冀州的北疆軍諸将竟然對渡河攻擊一策持懷疑态度。爲什麽會出現這種問題？是因爲你們自己，因爲你們自己心裏隻有北疆，隻有自己的利益，你們正在試圖放棄大漢，放棄更加血腥而慘烈的征伐。”
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“大将軍，這不是誰的想法問題，這是事實，是現在的事實。”餘鵬難以接受李弘的指責，突然情緒也激動起來，“大将軍的想法是立即平定天下，所以你去年不待晉陽穩定，立即率軍出征大漠，結果欲速則不達，造成天子駕崩、朝廷差點崩潰之禍。如果你去年一直待在晉陽，怎麽會出現今天這種艱難局面？”
“你回到晉陽後，還是不顧事實，還是一味求快，甚至一再堅持要南渡黃河到外線作戰。你爲什麽要堅持外線作戰？這是你求快的心理在作祟，你存在着一種僥幸，你想擊敗叛逆占據中原，你想在中原站住腳後，再讓徐榮大人出兵攻占關中，從而形成南北夾擊之局，早日收複洛陽。”
“你心裏有大漢，你爲大漢而戰，但你是以犧牲北疆、犧牲河北爲代價，這個風險太大了。一旦外線作戰失敗，河北會因爲不堪重負而崩潰，這個後果你想過嗎？以河北目前的狀況，想在兩到三年内平定天下，事實上是不可能的，但大将軍不願承認這一點。”
“大将軍把所有的精力放在兵事上，兵事上的求快策略嚴重影響了朝廷決策，朝廷和河北在大将軍的戰刀逼迫下，下不得不竭盡全力放開步伐，結果無論是朝廷的改制，還是地方郡國的新政實施，都被大将軍追逼的失去了理智和方向。”
“爲了平定天下，中興大漢，大将軍把血淋淋的刀加在朝廷和河北的脖子上，逼着朝廷和河北跟着你一起瘋狂。快，一切都是爲了快。朝廷和河北就象一架馬車，大将軍就象驅趕馬車的車夫，拉車的馬被大将軍連續鞭打得，風馳電掣，而馬車不堪忍受，馬上就要散架了，但大将軍猶自不覺，還在吼叫、鞭打、驅趕。”
“北疆的勢力并沒有你想象的那樣腐敗，北疆勢力也不隻是一味維護自己的利益，北疆的文武大吏都象大将軍一樣，心裏不但有北疆，有河北，更有我們的大漢。大将軍不能因爲自己的目的不能到達，不能在自己預定的時間内平定天下，就把憤怒和怨氣發洩到北疆。大将軍需要北疆，北疆也需要大将軍，我們是一體的，不能有任何的懷疑和猜忌。”
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餘鵬認爲大将軍李弘求快的心理導緻他在決策上連續失誤，繼而讓河北陷入了今天的危局，而李弘認爲北疆勢力現在越來越傾向于割據偏安，這種心理導緻吏治越來越腐敗，這嚴重摯肘和影響了朝廷決策的執行。
兩人激烈地争執起來。
司馬懿膽怯地站在一邊，手足無措，不知如何是好。聞聲而來的司馬傅幹、從事陳群、袁渙看到兩人怒氣沖天，都不敢出言勸阻。
李弘平時看上去很随和，但脾氣一旦發起來，非常可怕，而餘鵬一向溫和謙恭，這次卻一反常态，和李弘據理力争，一步不讓。
天子意外駕崩導緻天下形勢驟變，河北陷入危局，是李弘非常自責的一件事，雖然這件事上至長公主，下至公卿大臣，誰都沒有對李弘有過隻言片字的埋怨，但李弘一直不能原諒自己，他覺得自己辜負了先帝的重托，辜負了河北上下的期望，爲此他一直耿耿于懷。
今天他心裏的這個傷痛卻給餘鵬毫不留情地狠狠打了一拳，這讓他無法忍受，不免惱羞成怒了。
兩人争執到後來都失去理智，除了互相指責外，沒有其它内容了。
傅幹和司馬懿一看勢頭不對，急忙一左一右，死死拉住了暴跳如雷的李弘。陳群和袁渙趁機把餘鵬拽出了大帳。
李弘随後沖出大帳，飛身上馬，沿着馳道縱馬狂奔。
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晚上，冷靜下來的餘鵬向李弘請罪，并遞交辭呈。
“我們在一起十二年了，十二年的友情……”李弘舉起餘鵬的辭呈，搖頭苦笑，“你要到哪去？”
餘鵬想了很久，“大将軍的想法是對的。現在大将軍要控制北疆勢力，而不是讓北疆實力控制大将軍，這關系到中興大業的成敗。如果大将軍願意，我到大漠去。”
李弘蓦然明白了餘鵬的意圖，他高興地伸手拍拍餘鵬，“伯翰，謝謝你了。你的話我仔細想過了，你是對的，我應該坐在朝堂上，不應該再象過去一樣，親自帶着大軍四處征伐了。”
餘鵬微微一笑，“你這話，我不相信。”
兩人相視而笑。
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五月上，朝廷下旨。
拜公孫瓒爲征北将軍，率五千鐵騎，進駐遼東。
拜餘鵬爲平虜中郎将、領案行使者，巡檄塞外邊郡和胡族諸部。并命其領一千鐵騎，先行出使扶餘國，商談在扶餘國境内建立遼東都護府一事。
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轉拜朱穆爲漢北郡太守，并命其招撫步度更，幫助步度更重建西部鮮卑部。
轉拜太傅趙岐之子趙戬爲尚書左仆射。轉拜田豫爲太原郡太守。轉拜崔琰爲廷尉正監。
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原朝中老臣袁滂、陳紀、丁宮、楊奇，原長安舊臣楊彪、淳于嘉、張喜、趙溫、趙謙、韓融、鍾繇、賈诩等人重新入朝。
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五月上，蝗災開始在中原數郡猛烈爆發。
五月中，蝗災蔓延到黃河北岸。黃河北岸的兖州東郡十幾個縣，魏郡、甘陵國等地陸續受災。
爲了防止蝗災繼續向冀州中部蔓延，主持百萬人大撤離的鍾繇、郭策、田疇等人斷然下令，把清河以南尚未來得及收割的麥田全部燒毀。短短時間内，從黃河北岸到清河三百裏左右的範圍内，不但沒有人煙，連植物幾乎都沒了，赤地三百裏。
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五月中，兖州，蒼亭。
豔陽高照。
兖州軍的大營内鼓聲喧天，吼聲四起，将士們正在操演戰陣。
快馬如同旋風一般卷進了大營。
夏侯惇眯着眼看着越來越近的快馬，舔了舔幹裂的嘴唇，把手伸向了身後的親衛。親衛急忙遞上一個裝滿了水的皮囊。夏侯惇喝了幾口水，轉頭對李典說道：“這是什麽鬼天，不下雨，還這麽熱。”
“大人，不下雨好啊。”李典接過夏侯惇手上的水囊，笑眯眯地說道，“再有一個月不下雨，我們就可以涉水過河，連船隻皮筏都可以免了。”
“好個屁。”夏侯惇不客氣地罵道，“半年不下雨，我們喝西北風去？”
李典呵呵一笑，仰頭狂喝冰涼的清水。
夏侯惇展開快馬遞上來的文書，細細看了一遍。李典見他面無表情，奇怪地問道：“哪來的急書？丞相大人的？”
夏侯惇點點頭，“曼成，張揚會不會臨陣倒戈？”
“張揚？”李典搖搖頭，“呂布、張遼就在對面，他們都是北疆人，私交也非同一般，難說啊。你問這個幹什麽？”
“田楷呢？”
“田楷？”李典想了一下，又搖了搖頭，“他不會倒戈，相反，對面的公孫瓒倒真有可能倒戈。”
“你做夢去吧。”夏侯惇嗤之以鼻，随手把手中的文書丢給李典，“丞相大人說，最近河北的人和張揚、田楷來往密切，爲了防止出現意外，他已經放棄兩翼先行出擊之策，叫我們先打。”
“我們先打？”李典驚訝地問道，“什麽時候？”
“今天晚上。”
“今天晚上？”李典急忙打開文書，“不是說要等到六月中嗎？怎麽又改了？”
“那邊蝗災嚴重，河北人自顧不暇，正好攻擊的最佳時機。”
夏侯惇從李典手上拿過水囊，一邊走，一邊揮手叫喊道：“傳令，結束訓練，吃飯睡覺。”
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夕陽西垂。
雷重坐在河堤上，望着血紅的雲彩，如醉如癡。
“你在看什麽？”高覽拎着馬鞭，悠閑地走過來，“是不是想夫人了？”
雷重腼腆地笑笑，翻身爬起來行禮。
“斥候還沒回來？”
雷重搖搖頭，“幾個月不下雨，水位越來越低，這樣下去，兖州軍可以大搖大擺地走過來了。”
“走過來好啊。”高覽笑道，“我就盼着他們過來了。”
“鐵騎到了？”雷重驚喜地問道。
“到了，就等着曹操渡河了。”
雷重回頭看看對岸，失望地搖搖頭，“那個屠夫還不知道要磨蹭到什麽時候。”
這時站在他們身後的親衛們忽然指着河面高興地叫起來，“回來了，他們回來了。”
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(本章完)