魏延二十多歲，高大健壯，皮膚稍黑，顴骨高聳，濃眉下有一雙虎虎生威的眼睛。他看到文聘和黃忠打馬迎上，急忙下馬行禮。
“文長，張勳怎麽說？還是不給糧食？”文聘急聲問道。
“回禀兩位大人，張大人說，最近沛國、下邳一帶黃巾軍出沒頻繁，糧道屢次被斷，所以……”
“所以沒有糧食給我們？”黃忠翻身下馬，手中的馬鞭狠狠地抽到地上，“揚州的糧食可以給兖州軍，給豫州軍，爲什麽不能給我們荊州軍？我看他袁術無恥至極，根本就是一個小人。這不明擺着公報私仇嘛。”
“漢升兄……”文聘下馬拍了拍黃忠的肩膀，“此次大戰關系社稷存亡，千萬不要因爲這麽點小事鬧得反目成仇。”
“沒有糧食怎麽辦？我總不能讓将士們餓着肚子走到黃河吧？”黃忠氣呼呼地瞪了文聘一眼，“既然袁術不給糧食，我就不走了。你看，是不是傳令各部，立即在雍丘紮下大營，等待和後軍會合？”
文聘猶豫不語。
這支六千人的軍隊來自荊州南部的長沙、武陵、桂陽和零陵四郡的士卒，他們都是南方人，由長沙郡都尉黃忠、兵曹掾魏延統率北上。二月下，他們趕到襄陽，和荊州北部軍隊會合。三月上，劉表接到天子聖旨後，和長史蒯越一起匆忙趕去兖州昌邑，并命令荊州府别駕劉磐、荊州府都尉文聘、長沙府都尉黃忠率一萬大軍組成前軍，先行緩緩北上。
到了三月中的時候，劉表從昌邑急書荊州府，命令長史蒯越、治中鄧義、武猛都尉李嚴，南郡都尉龐季、兵曹掾呂介等人率一萬大軍組成後軍，帶着大量糧草辎重即刻起程北上中原。按照約定，荊州軍的前軍糧草一路上由南陽袁煕、穎川辛毗提供，到了兖州後，再由揚州袁術提供，但荊州軍進入兖州後，袁術卻以種種借口予以拒絕。
現在文聘可以指揮自己所率的四千人馬，但他無法直接命令黃忠的這六千人馬，所以當黃忠提出大軍停止前進的時候，文聘很爲難，不好直言勸阻。
“大軍還有多少糧食？”
“還有四天的口糧。”魏延躬身回道，“不等我們走到黃河，大家就要餓肚子了。”
文聘看看黃忠，小聲勸道：“漢升兄，我們先到陳留，和先期趕到陳留的高幹大人會合，你看怎麽樣？高幹大人那裏一定有糧食。”
黃忠眯起眼睛，搖了搖頭，“不給這個混蛋一點顔色瞧瞧，他還以爲我們荊州人怕了他。不走了。”
“但聖旨要求我們必須在四月中趕到黃河，如果……”
“沒有糧食，我們即使趕到了黃河，又怎麽打仗？”黃忠怒聲說道，“我親自去和劉大人說。我們荊州人絕不受這種鳥氣。”
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劉磐低着頭，不停地轉動着手上的馬鞭，半天沒有回答。
劉磐三十歲不到，中等身材，臉型削瘦，有一雙孤傲的眼睛，雖然身着戎裝，英氣勃勃，但怎麽看他還是一個文質彬彬的士子。他是劉表的親侄子，前幾年得知劉表下落後，随即和父親一起，帶着全族人從兖州山陽高平老家遷到了襄陽。劉磐自小聰穎，能文能武，劉表很喜歡他，委以重任，讓他在零陵、桂陽一帶剿撫流寇和南蠻，頗有戰績。
這次北伐李弘，劉表特意讓他擔任荊州軍前軍統帥，是有原因的。
劉表之所以能在荊州站穩腳跟，完全依靠襄陽門閥的力量，但時間一久，劉表就感到了襄陽門閥對他權勢的威脅，所以他在趕走袁術後，立即以鞏固和袁紹的聯盟、争取早日拿回南陽爲借口，大量任用南陽、穎川一帶的門閥子弟出任荊州大吏，趁勢削弱襄陽門閥的權勢，把荊州牢牢地控制到了自己手上。
南陽門閥勢力在荊州的權勢迅速壯大，出身南陽的黃忠就是在這種情況下，由長沙府的兵曹掾，很快提升爲長沙府的都尉。
在這支大軍裏，文聘、黃忠、魏延都是南陽人，屬于南陽門閥的勢力，而大部分中下級軍吏卻是襄陽門閥的人，如何妥善處理這兩者之間的矛盾，就靠劉磐從中調解。
在荊州一萬後軍裏，這種矛盾更爲突出，蒯越、龐季都是出身于襄陽門閥，而鄧義、李嚴卻是出身于南陽門閥，所以這支大軍到了中原後，隻有劉表自己親自統帥了。
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現在荊州前軍的兩位統軍大将都不願意繼續前進，劉磐就很難辦了。他考慮了很久，随即決定大軍暫時停下，派快馬急馳昌邑，請劉表想個妥善之策。
劉表接到這個消息後，勃然大怒，立即出城去找袁術。
骠騎将軍袁術在朝堂上大鬧了一次後，出城而去，既不進城也不上朝。昌邑朝廷的天子爲了安撫袁術，特意下旨給他升了兩級，轉拜他爲骠騎大将軍，儀同三司。
曹操、袁紹等大臣考慮到此仗關系重大，而袁術實在太不可靠，一旦打到河北後，袁術突然不聽指揮亂打一氣，那就完了，于是他們決定讓袁術留在昌邑，督運糧草辎重。
此仗是各州郡聯手作戰，戰線拉得很長，從河内郡一直到青州平原郡一千多裏的黃河兩岸，都有聯軍軍隊，爲了保證各路大軍的糧草供應，同時也爲了節省人力無力，袁紹等人決定分四路運送糧草。
青州軍的糧草由青州負責。河内軍、關東軍、豫州軍的糧草由袁紹負責。荊州軍和一部分兖州軍的糧草由劉表負責。徐州軍和另外一部分兖州軍的糧草由劉備、曹操和袁術三人負責。揚州的江東數郡正在打仗，袁術很難提供足夠多的糧草，所以聯軍糧草主要還是依賴荊州和豫州兩地供應，但最近豫州的黃巾軍鬧騰得厲害，爲了保證糧道暢通無阻，必須要借助袁術的力量。另外，袁術和黃巾軍打起來了，也可以保證袁術不會在中原一帶胡搞一氣。
朝廷如此照顧袁術，袁術當然心花怒放了，他滿口答應，“你們放心，隻要我在中原坐鎮，你們絕不會餓肚子，個個都能養得膘肥體壯。”但他這裏剛剛說得信誓旦旦，那裏馬上就斷了荊州前軍的糧。
袁術有道理，他對劉表說，從揚州到昌邑有七八百裏路，路上河道密布，到處都是黃巾軍，我就是日夜趕路，也來不及把糧食運過來。你荊州有七個郡，個個肥得冒油，你不帶足糧食到黃河，反而指望我這個窮光蛋救濟你，你這不是笑話嘛。
劉表氣得兩眼冒火。此次讨伐李弘，規模之大，時間之緊，世所罕見，我現在能把荊州軍拉到中原，已經是奇迹了。荊州現在正在征調民夫，正在抓緊一切時間北運糧草。從襄陽到中原，有一千多裏，我就是長翅膀飛，也不可能在這麽短的時間内把糧草運到中原。在荊州糧草沒有運到中原之前，荊州軍暫時由你提供糧草，這是你親口答應的，你怎能出爾反爾，當場反悔？
“我沒有反悔。”袁術笑嘻嘻地說道，“我實在無能爲力。你不是和袁本初好嗎？你的大軍經過豫州，你叫袁本初給你糧草不就得了。”
“讨伐李弘，事關社稷存亡，你袁家四世三公，飽受皇恩，怎能不盡心盡力？如果擊敗了李弘，占據了冀州，你袁家不但功勳顯赫，揚名青史，更有享不盡的功名利祿，你難道連這點道理也不懂？”
“不是我不懂，而是我覺得你們一臉死氣，估計都要命喪河北。”袁術幸災樂禍地笑道。
“你還要不要臉？”劉表手指袁術，渾身發抖。
“我還有臉嗎？”袁術奇怪地摸摸自己的臉，“我怎麽看不到自己的臉？”
劉表怒吼一聲，腰間的寶劍頓時拉出了半截。
袁術吓了一跳，連連倒退，“劉景升，我告訴你，要糧沒有，要命沒門。”然後他撒腿就跑了。
劉表眼冒金花，差點噴血而亡。
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“這仗我不打了。”劉表怒氣沖天地走進太尉府，沖着袁紹大喊大叫，“袁術不給我糧食，曹操說自己還不夠吃的，我荊州将士要餓死了。”
“景升兄，你說什麽笑話？”袁紹放下手上的文卷，站了起來，“現在幾個州就算你荊州最富了，你都要餓死了，那我們還打什麽仗？”
“以我看，這仗必敗無疑。”劉表憤怒地揮舞着手臂，“曹阿滿居心叵測，袁公路渾水摸魚，其他人各懷鬼胎，大家互相猜忌，互相算計，我們遲早都會死在河北。”
袁紹臉上堆滿笑容，眯着眼睛仔細看着劉表，不急不慢地說道：“景升兄，幾十年了，我還是頭一次看你這麽失态。你是不是最近太過疲勞了？”
劉表仰天苦笑。突然，他哀嚎一聲，雙手蒙臉，極度沮喪地說道：“本初，這仗會敗的。”
袁紹走到他身邊，輕輕拍拍他的後背，關心地說道：“景升兄，你太累了，回去歇歇吧。”
劉表用力搖搖頭，“本初，這一仗人人都想打，人人都想從中受益，但你卻執意要分七路攻擊，這純粹是自取敗亡之策啊。”
“你想錯了。”袁紹伸手摟住劉表的肩膀，湊到他耳邊低聲說道，“如果你是李弘，你将如何打這一仗？”
劉表放下雙手，轉頭望向袁紹。
“李弘怎樣才能擊敗我們？我們七路大軍同時展開攻擊，他打誰，才能在最短時間内既能擊退我們又能改變天下格局？”
劉表豁然頓悟，“這本來就是一場敗仗。”
袁紹微微一笑，“我現在最急切想知道的，就是李弘會打誰？打我，還是打曹阿滿？或者，打田楷？”
劉表閉上眼睛，痛苦地搖了搖頭，“我知道，李弘決不會打我。”
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袁紹轉身從案幾上拿起那份文卷遞給了劉表，“劉璋那個小混蛋野心不小啊。”
劉表心裏一驚，急忙展開細看，“他拒絕承認天子和朝廷，拒絕出兵關中攻打河東。”劉表冷笑，“這個孽畜，竟敢一而再再而三地打我荊州的注意。”
“我擔心劉璋象韓遂一樣，承認晉陽的天子和朝廷。”袁紹皺着眉頭，負手在屋内來回走了幾步，“韓遂這次是鐵了心，無論我給他什麽承諾，他都毫不猶豫的拒絕了，由此可見李弘給他的不僅僅是錢糧，還有信心。韓遂是個隐患，劉璋也是。”
“本初，如果我們打進河北後，韓遂攻擊關中，劉璋打我荊州，那我們就有麻煩了。”
袁紹毫不在意地揮揮手，“不堪一擊的東西，算不上麻煩。等這一仗打完了，麻煩的就是他們了。”
接着他坐到案幾後，急速寫好了一份手令，“我讓高幹立即調一批糧食給劉磐，讓荊州大軍盡快趕到濮陽。”
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四月中，兖州東平國。
徐州軍行進在一望無際的大平原上。
由于連續數月沒有下雨，馳道上灰塵滾滾，空氣中彌漫着一股炙熱的氣息。
馳道兩旁的耕地裏，随處可見忙碌的農夫，但農夫們不是在春耕，也不是在挑水抗旱，而是在即将開始收割的麥田（冬小麥）裏揮舞着大棍驅趕着什麽東西，田地裏還有很多雞、鴨等家禽。
關羽停下戰馬，回頭看看身後的張飛、臧霸，“這是怎麽回事？兖州人要提前收割？”
臧霸臉顯痛苦之色，伸手指了指路旁的大樹，“兩位大人看看樹上就知道了。這是蝗蟲，中原又要爆發蝗災了。”
關羽和張飛暗自震駭，“蝗災……”
“十幾年了，中原黃河兩岸的災禍一個接着一個，百姓沒有活路了。”臧霸仰天長歎，“現在蝗蟲還不多，等到了五月，蝗蟲鋪天蓋地，所過之處，就一無所有了。”
“蝗災會蔓延到徐州嗎？”張飛焦慮地問道。
臧霸茫然地搖搖頭。
關羽揮動馬鞭，大聲說道：“急告劉大人，中原可能要爆發蝗災，請他早定對策。”
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(本章完)