二月下，洛陽。
陳國相高幹、穎川郡太守辛毗剛剛把阻截陳國王劉寵失敗的消息送到洛陽，曹操、田楷和劉備的聯名書信也到了袁紹手中。
袁紹看完書信後，非常懊悔，也非常氣憤。曹操出其不意地一擊，不但讓自己陷入了被動，也把天下大勢推到了一個危險境地。
現在，陳國王劉寵已經到了兖州，曹操、田楷、劉備三家結盟聯手重建皇統已成定局，三足鼎立之勢即将形成，自己既失去了曹操、田楷和劉備這三大助力，也失去了重建皇統把持權柄的機會，至于代漢自立，那就更不要提了。自己的猶豫不決終于釀成大禍，霸業進程遭到了重創，尤爲可怕的是，曹操這樣刻意促成三足鼎立之勢，會不可避免地把大漢立即推向崩潰的深淵，戰火會綿延不斷，平定天下成了一個遙不可及的美夢。
袁紹自怨自艾，長籲短歎，一時間彷徨無計。
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沮授、田豐等人聚在一起，日夜商讨應對之策。
曹操的目的很清楚，利用重建皇統來聚集各州郡的力量對抗李弘，牽制袁紹，逼迫袁紹放棄代漢自立的企圖，爲自己和田楷、劉備這些實力較弱的勢力尋找生存之路。同時，也可以極大地削弱袁紹的勢力，孤立袁紹，把袁紹推到一個既要力圖保存自己實力成就霸業，又要尊奉新天子聯手曹操等人對抗李弘的兩難處境。
目前，袁紹失去了重建皇統獨攬權柄的最佳機會，過去那個“承制诏書”已沒有任何作用，他已經無法号令各地州郡了。其次，曹操、田楷、劉表三家結盟，已經成爲一個獨立的勢力，而袁術本來就不聽袁紹的，至于劉表會不會保持和袁紹的親密關系，完全要看袁紹對新天子的态度。袁紹的勢力至此被嚴重削弱。
如何迅速改變這種被動局面？如何化不利爲有利？如何成就霸業平定天下？
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爲了平息洛陽大吏們的憤怒，袁紹忍痛殺了耿苞，但在今天這種局面下，耿苞的建議再度被人提了出來。實在不行，代漢自立，三分天下。
李弘篡逆已經是事實，他現在之所以還要立個嬰兒皇帝，還要把長公主握在手裏，純粹是爲了穩定河北、合縱黃河以南的州郡大吏，爲平定天下樹立一個富麗堂皇的門面，他其實想幹什麽，他心裏想什麽，天下人皆知。
曹操、田楷、劉備的三家聯盟實力不強，無法獨自和李弘抗衡，三家聯盟必須要和我們聯手才能維持三足鼎立的局面，而他們之所以要搶在我們前面重建皇統，其真正的目的不是爲了中興大漢，而是爲了各自的生存，或者說，是爲了各自的霸業。這個三家聯盟遲早都要因爲權力和地盤而發生争鬥、分裂。
既然大漢社稷事實上已經傾覆，大漢天子事實上已經沒有了，大漢的威儀事實上已經蕩然無存了，我們還死守這個毫無意義的門面幹什麽？也許代漢自立，撕破蒙在各方勢力臉上的面紗，讓各方勢力貪婪而卑劣的嘴臉徹底暴露，反而能更快地促成三足鼎立，三方大戰，這樣一來，我們就能完全掌控平定天下的主動。
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這個建議随即被否決了。
李弘實力強悍，他還有強大的胡族鐵騎爲後援，他如果要代漢自立，阻力非常小，但他爲什麽不幹？他一個粗鄙武人都知道的道理，我們會不知道？
代漢自立，也就是成爲衆矢之的，必定要遭到唾棄和圍攻，結局可想而知。我們和三家聯盟的實力都無法獨自抗衡李弘，我們一旦敗亡，三足鼎立的局面被打破，這天下就是李弘的了。曹操之所以敢三家結盟公開削弱我們的力量，之所以置我們的威脅于不顧率先重建皇統，原因就在于此，他斷定我們不敢代漢自立，斷定我們要受制于那個毫無意義的新天子，斷定我們要和他聯手共抗李弘。
如今我們要想變被動爲主動，首先就要奪回皇統拿回權柄，其次是要重創曹操，打破他的三家聯盟，把田楷、劉備拉回來。隻要皇統到手，其它諸如荊州劉表、益州劉璋等勢力自然會成爲我們的左膀右臂。
奪回皇統的風險太大，容易引發各州郡之間的大戰，給河北以橫掃天下的機會，所以有人建議幹脆不要理睬曹操那一套。我們有足夠的實力，我們自己再建一個皇統。大漢出現三個天子，三足鼎立之勢即刻可成，誰能堅持到最後，誰就能擁有天下。
這個建議立即被否決。
大漢出現三個天子，三方互爲敵人，實力最強的李弘可以各個擊破，我們和三家聯盟要不了多久就灰飛煙滅了。
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要奪回皇統，首先就要重擊曹操，破壞他的三家聯盟。
袁紹和洛陽大吏們爲此絞盡腦汁，設計了多種方案，但最後都迫于各種各樣的困難，不得不一一放棄。
田豐最後想到了袁術。
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當谶緯之言和五德始終說傳遍各地州郡的時候，袁術也動了心思。袁紹雖然實力龐大，但他在袁閥中屬于庶出，袁閥的真正繼承者是嫡出的袁術。抱有這種看法的人顯然很多，袁術的手下在袁術非常困難的時候，依舊追随袁術，沒有任何人背棄他，可見擁戴袁術的人還是很多的。
袁術和他的不少手下認爲，谶緯預言中的代漢者“袁氏”，應該是袁閥的嫡出家主。另外，這個谶言中的“塗高”到了袁術這裏，不僅僅隻有“轅濤塗是袁氏先祖”這一說了。“塗”和“途”互爲通假，“途”解釋爲道路，而袁術的字正好是“公路”，也就是說，這句谶言已經明确指出，代漢者，是袁家的袁術袁公路。這種解釋被袁閥很多支持袁術的人所接受，但眼前的形勢又告訴袁術和他的支持者，他想代漢自立，純粹是臨死前的絕唱，自尋死路。
袁紹想代漢自立卻迫于形勢不敢做，袁術有這心思卻沒這膽子，但袁閥中有一部分人卻從自身利益出發，唆使和慫恿袁氏兄弟考慮自立之事。
自從北疆軍陳兵于河東黃河北岸後，袁紹已經放棄了這一極不明智的做法，但袁術沒有。
現在孫策幫助他打下了揚州江東的兩個半郡，很快将擊敗劉繇和華歆占據江東全部四個郡，這樣一來，袁術就擁有了揚州全境和長江天險，他進可攻伐中原，退可踞守江東，完全有登基稱帝的實力，但問題是，這個實力太脆弱。如果沒有袁紹的支持，他估計自己也就是過過皇帝瘾，然後就敗亡了。
如果袁紹能支持他登基稱帝，兩股勢力合而爲一，實力就不同凡響了。兩人首先可以前後夾擊，占據荊州，然後劍指中原，占據黃河以南的所有州郡，最後和河北決戰于黃河兩岸。即使不能擊敗李弘，最起碼可以和李弘以黃河爲界，南北鼎立。
袁術通過袁閥的某些人，把自己的這個想法告訴了袁紹，他想探知袁紹的意思，以決定自己是不是要“應天受命”，代漢自立。
袁術和曹操、劉備有仇，和袁紹雖然也有仇，但畢竟是兄弟，有些事好商量，彼此之間的仇怨可以等到天下平定後再解決。袁術是這麽想的，但袁紹呢？
如今袁術所擁有的九江郡和盧江郡緊靠汝南郡，和袁閥的根基之地連在一起，因此他和袁閥中的很多小勢力一直保持着密切的聯系。袁紹這兩年和袁術關系有所改善，完全得益于袁閥中的這些小勢力從中調解。不過，袁術始終是袁紹的一個心腹大患，袁術的存在，不但分裂了袁閥，削弱了袁紹的力量，将來還是袁紹成就霸業一統天下的重大阻礙，所以袁紹一直想殺了他。
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“大人讓袁術代漢自立，從而擺脫目前的困境，重現掌控主動，奪回皇統，并趁機借助曹操、劉備之手鏟除袁術”田豐獻策道，“如此一來，則大人霸業可成，天下可定。”
袁術志大才疏，對權勢和錢财的欲望非常強烈，他隻要得到了大人的承諾，一定會冒天下之大不韪代漢自立。原因很簡單，袁術一旦自立，袁閥就被整個拖進了篡立的漩渦，無論是大人還是袁閥中的其它勢力，都無法脫身，隻有和他一條黑道走到頭。
袁術自立後，天下形勢随即大變。
大人可以一面壓制荊州劉表，一面和袁術相約，夾攻曹操和劉備。
曹操的三家聯盟剛剛重建皇統，需要維持皇統的權威，他要打着平叛的旗号去攻殺袁術，要幫助劉備守住徐州以維持三家聯盟，但大人此刻雄踞于關中關東，對中原虎視眈眈。大人既不表示支持袁術自立，也不表示支持曹操劉備攻殺袁術，大人的沉默将讓曹操膽戰心驚，無法動彈。
曹操不能立即平叛，則皇統形同虛設，皇統的威力大打折扣。随着時間的延長，徐州劉備被袁術打得狼狽不堪，三家聯盟可能分裂。三家聯盟分裂了，曹操既不能保住皇統，也不能保證中原穩定，後果不堪設想。此時此刻，曹操隻有求助于大人。
大人則以遷皇帝于洛陽爲要挾，逼迫曹操放棄對皇帝的控制。
曹操爲了生存，隻有選擇放棄權柄以維持大漢皇統，選擇幫助劉備以維持三家聯盟的實力。大人則借機斷絕與袁術的關系，假曹操和劉備之手誅殺袁術。
大人拿到了皇統和權柄，袁閥又重現凝聚爲一體，大人的實力和威信将空前增長。袁術死去，曹操和劉備實力大損，三家聯盟即使還能存在，也無法和大人鼎立抗衡，如此大人則可以會盟州郡，共同抗衡河北。到了這個時候，大人要誅殺曹操占據中原，還不是件輕而易舉之事。
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“河北呢？我們在中原大打出手，難道河北會置若罔聞？”袁紹搖搖頭，覺得田豐這個主意雖然不錯，但漏洞太大。袁術比鬼還精，他會上當？中原烽火四起，河北李弘勢必會趁機渡河攻擊。
“我們現在就去打河北。”田豐笑道，“大人難道忘記了，你不是已經傳檄各地州郡，要在近期内會盟于兖州定陶，聯軍攻打河北嗎？”
“我當然沒有忘記。”袁紹苦笑，“但現在重建皇統的是曹操，我這道會盟檄文恐怕沒有作用了。”
“大人，沒有你的支持，曹操想重建皇統，隻會遭到河北的迎頭痛擊。”田豐指指案幾上曹操的書信，笑着說道，“大人一貫堅持重建皇統。如今河北李弘重建了皇統，曹操也即将重建皇統。大人既可以承認李弘重建的皇統，和李弘聯手，宣布曹操等三家聯盟爲叛逆，任由李弘攻占中原；也可以承認曹操重建的皇統，和曹操聯手，共同對抗李弘，北上攻打河北。大人雖然失去了掌控權柄指揮各地州郡的機會，但大人依舊控制着改變天下形勢的主動。”
沮授連連點頭，“曹操搶占先機重建皇統，其實就是爲了穩定中原，圖謀霸業，所以他的當務之急不是重建皇統，而是要和大人建立攻守聯盟以便共同對抗河北。大人在曹操刻意形成的三足鼎立之勢中，可是舉足輕重的一足啊。”
袁紹沉默不語。田豐繼續分析。
從目前形勢來看，集結大軍迅速攻打河北，是重擊李弘的最好機會，同時也是大人奪回皇統和權柄的唯一辦法。
大人爲了能讓曹操等三家聯盟同意出兵攻擊河北，不但要積極配合曹操重建皇統，還要不遺餘力地給予幫助。
大軍一旦打過黃河，曹操、田楷和劉備的兵力必然受損，而這正是誘使袁術中計，在揚州宣布代漢自立的先決條件。隻要讓袁術感覺不到危險，他才會上當受騙。
此時，不論大軍能否擊敗李弘，劉備首先就要撤軍，随後是曹操。也就是說，大軍如果擊敗了李弘，冀州可能被我們占據，而大軍如果被李弘擊敗，李弘實力大損，短期内也無力渡河南下，這樣我們就可以在曹操和劉備誅殺袁術之後，趁着他們疲憊不堪之際，迅速攻占中原。
袁紹駭然心驚，“河北之戰如果抱着這種想法，可能是一場敗仗。”
“敗了又如何？”田豐毫不在意地揮揮手，“仗雖然打敗了，但我們的目的全部達到了。李弘暫時失去了南下攻擊的能力，袁術被殺，三家聯盟破裂，我們攻占中原，大人和李弘形成南北對峙之局，大人霸業就此而成。”
袁紹接受了田豐的建議，回信于曹操，即刻趕到兖州定陶，一則爲了會盟，集結軍隊攻擊河北，二則爲了重建皇統和朝廷。
袁紹又寫了一封書信給袁術，命令許攸立即攜帶書信趕到揚州壽春，面見袁術。
袁紹和沮授等人商量了一下細節，随即安排沮授坐鎮洛陽，命令審配到關中輔佐袁譚，讓田豐、郭圖等人随自己趕赴兖州。
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三月初，許攸到達揚州九江郡的壽春。
袁術和許攸私交甚好，兩人多年不見，再次重逢，彼此都很高興。
許攸把袁紹的書信呈上，然後詳細說明了來意。
袁術臉色一沉，用力一拍案幾，“子遠莫非要殺我？”
許攸大笑，“公路莫非有避禍之計？”
“我當然有避禍之計。”袁術冷笑，“袁本初這個混蛋竟然算計到我頭上，我叫他血本無歸。”
許攸看看他，問道：“這話要我帶給本初兄嗎？“
“可以。”袁術點頭道，“你回去告訴袁本初，既然他打算做我的臣屬，那他總要給我點什麽，以表示誠意。”
“你要什麽？”許攸指着他笑道，“按道理，你應該感謝本初兄的幫助，給他點什麽好處才對。”
“當然，我當然要給他好處了。”袁術冷笑道，“他不是要聯合各地州郡兵馬攻打河北嘛，好，我答應他，我出兵北上攻打河北，我給他錢糧，但他也要給我點東西，把沛國給我。”
許攸愣了一下，奇怪地問道：“你要沛國幹什麽？”
“我好暢通無阻的向中原運送兵馬錢糧啊。”袁術笑道。
許攸若有所思地望着他，半天沒有說話。
“如果我的軍隊不能北上中原，劉備勢必要留下重兵駐防下邳和廣陵，這對我來說，沒有半點好處。”袁術笑着拍拍許攸的肩膀，“你信不過我？”
“我當然信不過你。”許攸不假思索地說道。
“哈哈……”袁術大笑，“等我成了天下之主，我首先就把你的腦袋砍了。”
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許攸帶着袁術的書信匆忙北上兖州會合袁紹。
袁術召集自己的兒子袁耀，親信李業、楊弘、閻象、荀正、紀靈、劉勳等人商議大計。
趁着衆人在觀看袁紹書信之際，袁術小聲詢問李業，“鄭泰的喪事辦得如何？”
鄭泰自從逃出關中後，一直跟随袁術，前不久袁術讓他到江東出任揚州刺史，結果病逝途中。李業大緻說了一下，鄭泰的弟弟鄭渾已經從河南開封趕到壽春，要帶着靈柩返回老家安葬。
“多化點錢，把喪事辦得隆重一點。”袁術頗爲傷感地搖搖頭，“他家從經學大師鄭衆開始，和我們家關系就非常好，算起來有五代交情了。”
李業點點頭，略帶悲傷地說道：“我還接到一個消息，正月的時候，諸葛玄在襄陽病逝了。”
袁術吃了一驚，“真的？”接着他長長地歎了一口氣，“我們年紀大了，很多故人都開始離去了。”
諸葛玄的祖上諸葛豐曾在孝元皇帝朝任職司隸校尉，後因事得罪權臣，被孝元皇帝削職爲庶民，但諸葛家在徐州琅琊郡還是有名氣的，也算是兩百年以上曆史的官宦人家了。諸葛玄的哥哥諸葛珪曾任職泰山郡的郡丞，諸葛玄早年曾從辟于太尉袁逢，算是袁家故吏。因爲戰亂，諸葛玄帶着子侄避難于揚州，投奔舊日好友袁術。袁術讓他到豫章任職太守，後來袁術和劉繇翻臉，兩方大戰，諸葛玄隻好返回了揚州。當時袁術正在和劉備開戰，諸葛玄感覺揚州太亂，不是安身存命之地，于是告辭袁術，到荊州投靠好友蒯（kuai）越去了。不料這一别竟是永絕。
“他的幾個子侄都還好嗎？”袁術關心地問道，“我記得他的兩個侄女應該出嫁了。”
“聽說一個嫁給龐德公的兒子龐山民，一個嫁給蒯越的弟弟蒯祺了。”李業說道，“龐家和蒯家都是荊州的名門望族，諸葛家有他們的照顧，日子想必也還過得去。”
袁術欣慰地笑笑，“有機會遇到這些故人之後，能幫就幫一把吧。”
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袁紹的書信引起了揚州大吏們的争論，很明顯，袁紹的目的不是爲了幫助袁術稱帝，而是另有圖謀。以袁紹的實力，他怎麽可能拱手讓出帝王之位？
袁術胸有成竹，“袁本初想幹什麽，我知道，他想利用我稱霸天下，但我何嘗不是想利用他的實力成就我的王霸之業。”
袁術的話說得很輕松，但一幫大吏們卻很現實。大漢四百年基業曆經董卓、李傕和李弘的連番摧殘後，已經徹底傾覆，現在在這片土地上，大小不等的勢力誰不想奪取天下稱王稱帝？雖然有谶緯預言，有五德始終說的更替理論，但這些東西不能代替實力，稱王稱霸需要實力，沒有實力就想做皇帝，純粹是找死。袁術的實力不強，目前沒有稱王稱帝的本錢，倉促稱帝必定會遭到敗亡之禍。
“如果曹操、田楷、劉備都死在了河北戰場上，如果我能占據中原，如果我和袁紹、李弘三足鼎立，那麽我能不能登基稱帝？”袁術笑着問道。
李業等人面色微變。袁耀驚駭地看了自己的父親一眼，小聲說道：“河北經此一戰後，雖然短期内元氣大傷，但将來……”
“将來，我袁家能不能坐穩這片江山，就看袁本初了。”袁術冷笑道，“兄弟兩人一條心，天下可得，兄弟如果自相殘殺，這片江山是誰的，就很難說了。”
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衆人知道袁術決心已下，随即不再相勸，集中精力商議奪取中原之策。
“大人，揚州的軍隊北上後，揚州的駐防交給誰？”閻象問道。
“讓孫策回來。”袁術指着閻象說道，“你親自去一趟吳郡，叫他立即帶着軍隊返回九江。”
“那劉繇和華歆如果趁機反攻……”
“這事交給孫策，他知道怎麽辦。”袁術揮揮手，毫不在意地說道，“我早就對他說過，他如果能打下江東四郡，那麽江東四郡就是他的。他的地盤他不管，難道還要我去幫他管嗎？你告訴他，隻要他能幫我打下中原，揚州就是他的。”
“大人，你把奪取中原的重任交給他，是不是太輕率了？”楊弘擔心地問道，“孫堅死後，大人雖然竭盡全力保護他的家人和部下，對孫靜、孫贲、孫策等人也特别的倚重和信任，但從這兩年孫策在江東的所作所爲來看，這小子對你似乎并不感情，某些時候還陽奉陰違，耍耍小聰明。以我看，大人還是讓紀大人或者橋大人留在揚州爲好。”
袁術低頭想了一下，然後看看衆人，鄭重問道：“如果孫堅還活着，你們相信他嗎？”
李業等人互相看看，點點頭。
袁術微微一笑，“孫策就象他父親一樣，絕對值得信任。”
當天晚上，荀正帶着袁耀、劉晔急馳曆陽，乘船離開了揚州。
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三月上，孫策奉命由吳郡的曲阿日夜兼程趕到了壽春。
孫策年輕英俊，身材高大魁梧，和他的父親十分想像。袁術看了他很長時間，心中突然湧出一股悲傷，“你母親還好嗎？”
“謝謝大人的關心。”孫策躬身謝道，“下官臨行前，母親一再囑咐我，讓我帶她問候大人。”
“我還好，謝謝你母親還記着我。”袁術笑笑，拍了拍孫策的肩膀，“你留胡子後，看上去更象你的父親。當年……”袁術聲音一顫，把後面的話咽了回去。
孫策陪着袁術默默地走了一會兒。
“你大婚的時候，我太忙，所以隻好讓袁耀代我去江東恭賀了。”袁術轉頭看看孫策，笑着問道，“你喜歡我給你的禮物嗎？”
“喜歡，謝謝大人。”孫策感激地躬身說道，“自從父親死後，全靠大人照顧我們，如果不是大人……”
袁術搖搖手，阻止了孫策的話，“當年，是我請你父親到南陽攻打董卓的，如果不是我請他去，他一定還活着，一定還在長沙，你們一家也能過着安逸的日子。我欠你們太多，欠文台兄的，欠你母親的，也欠你的。”
孫策熱淚盈眶，激動地說道：“大人，下官願意随大人攻打河北。”
“不，我不會帶你去的。”袁術停下腳步，斷然說道，“你幫我守住揚州。如果我戰死在河北，揚州就是你的。”
“大人……”孫策俯身跪倒，淚水霎時滾了下來。
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(本章完)