十月下，關西，弘農郡。
北軍和北疆軍在燭水河兩岸展開了血戰。
龍骧将軍徐榮在燭水河東岸架設了三十台抛石車，布置了七百台武鋼戰車、五百台弩炮，安排了一萬兩千張強弓。在長約五裏的戰場上，密集的矢石把北軍打得擡不起頭來。
北軍的武器也非常精良，弩炮、強弓的數量都比北疆軍多，但面對北疆軍的車陣和威猛無敵的抛石車，渡河成了一件極其可怕的事。偶爾也有骁勇的前鋒隊殺上對岸，但越過車陣之後，他們随即失去了己方弓箭的掩護，被列陣于車陣後方的北疆軍殺得片甲不留。
燭水河上到處都是漂浮的死屍，木筏和木船的碎片随處可見，間或也有幾聲呻吟和哭喊從堆滿屍體的河堤下傳來，凄慘的聲音随着呼嘯而肅殺的寒風傳出很遠很遠。
戰場後方，數不清的民夫在兵曹營将士的指揮下，組成了幾百條長龍，井然有序的忙碌着。有的駕駛着馬車，給戰車營運送石頭和弩箭，有的肩挑背扛，給前方将士運送各類武器。同時，從戰場上走下來的民夫擡着陣亡将士的屍骨和大量傷員一路飛奔，更多的民夫馱運着損毀的武器和收集的敵方箭矢向後方大營而去。
在大營裏，陣亡将士經過登記後，立即就地掩埋。傷員經過初步處理後，急送弘農大營。損毀的武器要回收再利用。敵方的箭矢尚是完好的則立即分門别類，分送到不同的軍隊裏。
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徐榮在一幫親衛的簇擁下，緩緩穿過大營，向戰場走去。
玉石、華雄和張郃接到禀報後，各自從戰場上急速趕來。徐榮和三人寒暄一番，然後指着燭水河方向問道：“今天牛輔攻了幾次？”
“上午攻了三次。”回道，“過了中午，大概還要攻三次。最近幾天，北軍的攻擊已經沒有前段時間那麽猛烈了。”
“天氣越來越冷，如果牛輔決心要在大雪來臨之前打到函谷關，那下個月的戰鬥将非常激烈。”張郃疲憊地摸摸臉，勉強笑着說道。
徐榮點頭道，“十一月下到十二月初，河水會冰封結凍，北軍可以如履平地，迅速越過燭水河，直撲弘農、渑池。”他看看三人，猛地揮動手中的馬鞭，“十一月對我們來說是個關鍵，所以我們無論用什麽代價，都要在這裏堅守到十二月。從下月初開始，組織兵力展開反擊。”
“反擊……”玉石遲疑了一下，問道，“大人，我們兵力不足，無法從正面強行擊退北軍，而且，如果我們展開反擊，大軍的傷亡……”
“局勢有變化了。”徐榮微微笑道，“大将軍來書，袁紹和公孫瓒已經産生矛盾，兩人近期内可能決裂。現在冀州各部正按照大将軍的命令，迅速向邯鄲集結，估計十一月中的時候，北疆軍将和公孫瓒展開激戰。”
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玉石、華雄、張郃三人非常意外，他們互相看看，驚喜地問道：“這麽快？冀州這麽快就要開戰了？”
“我也很意外。”徐榮笑道，“冀州打起來之後，袁紹的注意力将很快轉向洛陽，所以，豫州要立即讓給袁術。”
“我已經下令田疇和吳雄迅速撤出陽翟城回洛陽。原來駐防洛陽的高覽和高順則率軍趕到函谷關會合顔良。顔良一到，我們就展開反攻。”
“現在把豫州讓給袁術，是不是早了一點？”玉石說道，“我們打冀州需要一段時間，同時還要防備袁紹和公孫瓒突然聯手反擊。如果袁紹出爾反爾，再度和公孫瓒聯手，麴義的大軍勢必會陷入糧草盡絕的險境，因此今年冬天我們從南方郡縣購買的糧食能否安全送達北疆，将直接決定着冀州戰場的勝敗。過早把豫州讓給袁術，把通往北疆馳道的控制權交給袁術，對我們來說，存在着很大風險。”
“袁術現在的力量相對弱了一點，尤其孫堅被我們擊敗後，他後繼乏力，無法同時在豫州和荊州兩個戰場上作戰。”徐榮解釋道，“如果袁術被袁紹和劉表前後夾擊，迅速敗亡，北疆就面臨被董卓、袁紹和公孫瓒三面圍攻的危險。現在把豫州讓給袁術，可以給他充足的時間擴展實力，而他能迅速擴展實力的先決條件就是洛陽的穩定。如果洛陽被董卓占據了，他還怎麽擴展實力？從這一點出發，袁術在實力沒有得到擴展，劉表這個後顧之憂沒有徹底解決之前，肯定要和我們搞好關系，指望我們把董卓攔在關西。”
徐榮看看三人，揮了揮手，“隻要我們擋住董卓，糧食就會安全送到河東。這個時候，袁術絕對不敢激怒我們。”
玉石三人連連點頭。
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“我們展開反攻的目的，主要是想吸引董卓的注意力和北軍兵力。董卓一旦得到我們和公孫瓒在冀州打起來的消息，必定不會錯過這個千載難逢的機會出兵河東。”徐榮繼續說道，“大家想一想，如果董卓以一部分兵力把我們牽制在關西，一部分兵力攻打河東，一部分兵力南下武關攻打袁術，京畿一帶會是局面？”
“袁紹會毫不費力地拿下洛陽、豫州，甚至荊州。”張郃說道，“袁紹有各地州郡力量的支持，實力不可小觑。”
華雄濃眉微皺，“袁紹拿下洛陽，直接面對董卓，這對他有什麽好處？”
“袁紹占據洛陽後，依托洛陽東、南方向諸多州郡的支持，實力會驟然膨脹。”張郃搖頭道，“袁紹有了強悍的實力，首先可以聯手北疆擊敗董卓，然後再和北疆對壘，在拯救和穩定社稷這個大前提下，北疆将非常被動。”
“俊乂，你說得對，但那是将來的事。将來的事，誰能預測得到？”徐榮望着張郃贊道，“現在我們要不惜一切代價把北軍拖在關西。袁紹能不能占據洛陽，我們不管，我們隻要能拿下冀州，徹底解決困擾北疆的危機，這一仗，我們就算打赢了。”
“爲什麽我們不能占據洛陽？”華雄指着關東方向說道，“洛陽現在就在我們手上，爲什麽要送給别人？”
“目前我們沒有兩面作戰的能力。”徐榮笑道，“如果冀州能夠迅速拿下，而洛陽還在我們手上，那我們當然不會放棄洛陽了。”
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猛烈的戰鼓聲突然沖天而起，聲震天宇。
衆人齊齊擡頭看去。遠處的戰場上，旌旗飄揚，吼叫聲猶如陣陣春雷，此起彼伏。所有行色匆匆的民夫們忽然調轉身形，不約而同地向着大營方向潮水一般呼嘯而退。兵曹營的将士們在人群中一邊策馬飛馳，一邊縱聲狂呼：“開戰了……前方開戰了，大家撤下去……撤下去……”
“轟……轟……”
震耳欲聾的轟鳴聲在前方猶如山崩地裂一般四處炸響，天地駭然變色。
緊接着，一片片黑色雲朵沖上了燭水河上空，巨大的厲嘯聲撕開了天幕，讓人肝膽俱裂、魂飛魄散。
血雨腥風霎時從天而降。
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都尉苌弓騎在一匹火紅色的棗镏馬上，高舉血紅色的令旗，沿着抛石車陣打馬狂奔。
一架架巨大的抛石車象張開了血盆大口的嗜血猛獸，低聲咆哮着，用盡全身力氣趴伏着，等待着發出最淩厲的緻命一擊。
每一架抛石車上都已經放上了一塊重約三十到五十斤的石頭，近百名拽動繩索的強壯民夫手握粗重的麻繩，目不轉睛地看着前方高舉令旗的掌旗兵，蓄勢待發。
苌弓縱聲狂吼：“兄弟們……準備發炮……”
抛石車是抛射石頭的，所以戰車營的将士們都親昵地稱之爲石炮。站在跑車後方指揮發射的什長們看到都尉大人巡陣，非常興奮，一個個放聲高呼：“大人，待發……”
“大人，一切準備妥當……”
“大人，開始轟吧……”
苌弓猛地拉馬直立而起，竭盡全力揮動令旗，振臂狂呼：“放……放……”
所有令旗在瞬間一劈而下，掌旗兵們一個個怒睜雙目，舌綻春雷：“放……放……”
在數千民夫驚天動地一般的吼聲裏，三十塊巨大的石頭挾帶着風雷，以雷霆萬鈞之勢一飛沖天。
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“殺……”
徐榮望着巨石一路撕開箭幕，撕開黑雲，怒吼着，咆哮着，以泰山壓頂之勢呼嘯而去，不禁心神震撼，熱血沸騰，“走，我們去看看……”
玉石急忙阻止道：“大人，你公務繁忙，還是先回大營吧。”
“哈哈……”徐榮一鞭抽到戰馬上，猶如騰雲駕霧一般疾馳而去，“走，兄弟們，到戰場上去……”
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北軍大營。
牛輔接到了董卓的急書。
由于攻擊連連受阻，北軍将士傷亡嚴重，牛輔和李傕（jue）等将領不得不急書董卓，請求援兵。北疆軍占據了地利優勢，又有犀利武器，尤其是那炮車，威力實在太大。一塊大石頭砸過來，士卒們總要死傷幾個，很難應付。如果這樣硬打下去，等打到函谷關，四萬北軍能剩下一半就不錯了。
董卓在書信中說，出發前我曾對你說過，我們攻擊北疆軍的目的隻有一個，那就是象榫（sun）子一樣釘進北疆和關東之間，切斷他們之間的聯系，所以攻擊不能停止，要把關東方向的北疆軍全部引到關西來，這樣我們的目的就成功了一半。董卓特意囑咐牛輔，再有一個多月就要下雪了，黃河封凍後，北疆和關東之間的聯系也就基本上中斷了，那時大軍的攻擊就可以暫時停下來。
增援的事，董卓拒絕了。董卓告訴牛輔，北疆軍統帥是名震天下的龍骧将軍徐榮，此人用兵如神，奇正兩道無所不精。他和你正面對敵，說明他正在籌劃和實施全殲北軍之策。你一定要小心防範，不要孤軍深入，免得中伏。至于大軍能不能打到函谷關，無關緊要，你隻要把北疆軍拖住，大量損耗北疆軍的兵力，你就立功了。
另外，關于炮車的事，董卓比較在意。他命令牛輔，務必想盡一切辦法派人潛伏到對岸，畫一個炮車的圖送到長安來。長安的能工巧匠多得是，北疆能做的武器，我們一樣能做。等我們造出了炮車，馬上就給你送過去，狠狠地還擊他們。
牛輔把這份信給李傕、郭汜等人看了一下，然後問賈诩，“文和兄，你看我們怎麽打爲好？再這樣打一個月，我們的損失還是非常驚人。”
賈诩笑道：“太師大人已經說得很明白了，我們隻要拖住北疆軍，拖到下雪，黃河封凍的時候就可以了，因此，我們沒有必要再這樣強攻。我看，先改爲三天一攻吧，半個月後，我們再改爲五天一攻。今年，我們就把戰場穩在燭水河一帶。”
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大漢國初平二年（公元191年）十一月。
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十一月上，冀州，邯鄲。
骁騎中郎将王當率領八千大軍趕到邯鄲城。
鎮軍将軍麴義、揚武将軍楊鳳、武烈中郎将文醜、強弩中郎将孫親四人一起到城外迎接。
風塵仆仆地王當看到麴義親自出迎，十分意外，連連拱手說道：“下官怎敢勞大人出城相迎。下官實在不敢當，不敢當。”
“應該的，應該的。”麴義笑道，“大将軍說了，如果此仗打敗了，他要親自砍下我的腦袋。我腦袋掉了，估計你們的腦袋也保不住了。”
衆人大笑，策馬進城。
“聽說楊大人是邯鄲人，這地方過去也是楊大人的……”麴義舉起馬鞭，指着城樓笑道，“後來……”
“後來給大将軍搶去了。”楊鳳連連搖頭，“那次我虧大了，兩個妹妹也給顔虎頭搶去了，不堪回首……”
“那這次算不算衣錦還鄉？”
“當然不算。”楊鳳停下馬，用馬鞭指着樊籬、餘氐根、彭烈、丁波、李堯、楊震、廖磊、林訊等人說道，“大人你看看，這都是昔年追随大賢良師、追随牛角大帥征戰天下的黃巾軍悍将。我們打了這麽多年仗，死了數不清的兄弟，隻希望百姓過點安穩日子，過點好日子，但結果卻和我們心裏所想的大相徑庭。現在天下越來越亂，除了北疆，哪裏還有安甯的地方？”
“如果天下安甯了，百姓富足了，我楊鳳再踏足這裏，可以說是衣錦還鄉了，可惜……”他轉頭看看麴義，“我也許看不到那一天了。”
麴義望着楊鳳臉上的痛苦，眼裏的悲傷，蓦然想起了邊章，想起了韓遂和北宮伯玉，想起了飽受苦難的西涼人。相比起來，西疆人比燕趙百姓，比中原百姓，要苦上百倍千倍。西涼人，什麽時候才能過上安甯溫飽的日子？文約（韓遂）先生是不是還在西涼四處征戰？将來讨董勤王，如果把董卓趕到了西疆，西疆的百姓會不會慘遭滅絕之禍？
麴義不敢再想下去，他擡頭望着城樓上高高飄揚的“漢”字大纛，長長地歎了一口氣。
“大人在想什麽？”文醜小聲問道。
麴義苦澀一笑，“我想起了邊先生？”他回頭看看楊鳳、王當、孫親等人，“你們知道他嗎？”
一群黃巾将領肅然起敬。
“邊先生當年在西涼起事，很厲害，把我們這些老朋友打得狼狽不堪。”麴義一陣戰栗，心中不禁泛起些許的酸楚，“後來大将軍到了西疆，好運氣随即也就離開了邊先生，邊先生敗了。邊先生的想法和你們一樣，就是爲了西涼的百姓能有口飯吃，能活下去。可惜他壯志未酬……”
“聽說，當年大将軍在西涼肅貪，所有的證據就是邊先生提供的。”孫親問道，“是真的嗎？”
麴義點點頭，“我麴義之所以願意跟着大将軍，願意爲他赴湯蹈火，就是因爲這件事。數百年來，大将軍是第一個敢拿着戰刀一口氣在西疆殺了數千名貪官污吏的大英雄，試問我大漢國誰有這樣的勇氣？誰有這樣的氣魄？舍大将軍以外，再無他人。”
“大将軍擔心我脾氣不好，擔心我和你們這些黃巾系将領無法相處，他想錯了。”麴義指着自己的胸口說道，“我生在西涼，長在西涼，我和你們一樣，也想天下安甯，也想百姓吃飽穿暖。大家都是爲了天下蒼生而戰，都是生死兄弟，有什麽不能相處？即使讓我聽命于飛燕，聽命于栖之（楊鳳），又有何不可？”
楊鳳、王當、孫親等黃巾系将領大爲激動，紛紛下馬，躬身施禮：“唯大人馬首是瞻，誓死殺敵。”
“好，謝謝諸位兄弟的信任。”麴義下馬還禮，大聲說道，“明天，我們兵發廣宗。”
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十一月上，渤海郡。
公孫瓒的三萬大軍和徐和、吳霸的三十萬黃巾軍對壘于東光城南三十裏的鴻亭。
徐和、吳霸以爲公孫瓒沖上來後就會決戰，誰知道公孫瓒拿下東光城後，一連十天都沒有任何動靜。徐和和吳霸非常着急。此處距離黃河将近三百裏，即使撤軍也要三四天，再加上渡河的時間，最少需要半個月。半個月後，按照慣例，黃河已經結凍封河了。徐和和吳霸随即決定分批撤退。
第一天，徐和帶着兩萬主力南下了。第二天，又走了五萬人。黃巾軍大營随即亂起來，軍心渙散。先是有三三兩兩的士卒擅自離營，接着部分黃巾小首領帶着數千人的隊伍往平原郡而去，繼而事情就一發不可收拾了。大家你喊我我喊你，許多黃巾将領根本不向吳霸禀報，帶着隊伍就走了。
公孫瓒接到斥候急報，大喜，立即整頓大軍，在一個寒冷的清晨向黃巾軍發起了攻擊。一萬鐵騎分成兩部，從左右包抄。公孫瓒親自帶着白馬義從從正面沖陣，田楷帶着兩萬步卒随後掩殺。
吳霸指揮大軍迎戰，雙方激烈厮殺，但由于軍心已亂，黃巾軍将士沒能擋住幽州軍的沖殺，步步後退。這時，幽州鐵騎從黃巾軍的左右兩翼包抄了上來。黃巾軍将士再也抵擋不住，大敗而逃。幽州鐵騎發起追擊，一口氣連追百裏，就連當天晚上私自離開大營的幾萬黃巾軍也被他們一把圍住了。
東光一戰，幽州軍擊敗了大約二十萬黃巾軍，斬殺三萬人，俘虜了十五萬人。
公孫瓒命令田楷、嚴綱、關靖等人立即在東光清理戰場，看管黃巾軍俘虜。俘虜中，凡身體合适的一律征募入軍，年老體弱傷殘的一律送到渤海郡的漳水兩岸墾荒屯田。公孫瓒在幽州駐防的時候，曾安置流民在右北平郡一帶屯田，對屯田一事頗有心得。幽州牧劉虞爲此還曾上書朝廷，爲他請過功。
第二天，公孫瓒帶着一萬鐵騎呼嘯而下，直殺青州平原郡，意圖全殲正在渡河的黃巾軍。黃巾軍遠遠聽到鐵騎的轟鳴聲，吓得肝膽俱裂，狼奔豕突，落荒而逃，許多人溺死于黃河水中，更多人的沿着黃河大堤發瘋一般逃跑。
幽州鐵騎一頓猛砍，再次誅殺八千多人，俘虜五萬多人，所有糧草辎重全部被幽州軍繳獲。
徐和和吳霸倉惶逃到黃河對岸，帶着剩下的兩萬多人凄凄慘慘地回到了東郡和濟北國一帶，與黃巾軍大帥司馬俱會合。
公孫瓒第五次書告袁紹，我已于東光城下擊敗黃巾軍，黃巾軍全軍覆沒。遵照我和本初兄的約定，渤海郡和河間國今日已爲我所有。如果本初兄沒有意見的話，我将率軍急赴魏郡，幫助本初兄擊敗黑山黃巾軍。當然了，如果本初兄反對我到魏郡，我也就不去了。我新近招募了十萬黃巾軍，需要整頓訓練，但我極度缺乏糧饷軍需，不知道本初兄能否賒借？
袁紹此時正在和于毒交戰，聞訊大爲驚駭。公孫瓒果然厲害，他隻有三萬步騎，竟然一戰全殲了三十萬黃巾軍，不可思議。
袁紹急忙把這份書信轉送鎮軍将軍麴義。公孫瓒即刻就要攻打魏郡，我無暇分身，請将軍先爲我抵擋一下，待我擊敗于毒後，急速和你會合。
袁紹回書公孫瓒。想死，就來魏郡。
十一月中，公孫瓒接到了袁紹的回書。公孫瓒冷笑，“傳令，兵發魏郡，攻打袁紹。”
麴義接到公孫瓒率軍急赴魏郡的消息後，立即率軍離開廣宗，急速向甘陵國而去，準備在磐河（今河北德州德平縣）附近阻擊公孫瓒大軍。
同時間，袁紹急令韓瓊率軍東上甘陵國，和麴義會合。
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(本章完)