二月中，河内郡，懷城。
袁紹、許攸、韓瓊、淳于瓊等人圍在地圖前，激烈地争論着。
盧植的一番話讓袁紹放棄了主動攻擊的計策。公主既然已經北上幫助讨董大軍說服骠騎大将軍，而盧植又說得那樣清楚，那麽這個主動攻擊目前就顯得沒什麽意義了，然而，青州黃巾的叛亂卻讓讨董形勢突然惡化起來，是否主動攻擊洛陽再次成了衆人争論的焦點。
辛評、荀谌、陳琳等人認爲現在北疆大軍已經紛紛南下，雙方實力對比已經發生了很大變化，進攻洛陽以武力脅迫骠騎大将軍的目的未必能奏效，假如初戰失利，不但會打擊讨董大軍的士氣，而且會把大軍現在所占據的優勢盡數丢失。另外，袁紹已經下令讨董大軍各部暫時不要進攻，如果突然變計，會讓各部無所适從，讓人感覺到車騎将軍好象無法掌控局勢一樣，這同樣會引起将士們的驚恐不安。
許攸、逢紀、韓瓊、淳于瓊等人卻認爲戰場用兵要根據形勢的發展不斷變化，突然變計乃是很正常的事，無需擔憂，現在最擔憂的應該是青徐一帶的蟻賊叛亂。蟻賊已經開始攻擊擄掠青州各地郡縣，由于缺乏兵力剿殺，蟻賊節節勝利是必然的事，這會極大地助長他們的嚣張氣焰，參加叛亂的蟻賊會越來越多，波及的範圍會越來越廣，一旦局面失控，青、兖、徐三州必将陷入暴亂的狂潮。後方戰火翻飛，這對讨董大軍的打擊之大可想而知，而董卓和李弘得到消息後，他們無論堅守洛陽還是趁機攻擊，都能穩操勝券。
袁紹望着争得面紅耳赤的一幫下屬，茫然無策。
這時，從一百多裏外的黃河南岸酸棗大營傳來了一個好消息，濟北相鮑信到了。鮑信說，根據他得到的消息，蟻賊叛亂主要集中在泰山以東的濟南國、齊國和北海一帶，目前還沒要迹象表明蟻賊大軍會立即離開青州，轉而向西攻擊。不過，等青州被這些蟻賊擄掠一空後，事情就很麻煩了。
黃巾軍很精明，發動暴亂的時機和地點選擇的非常好。現在他們在青州暴亂，距離京畿非常遠，也沒有侵害兖徐兩州，這讓聚集到酸棗的兖徐兩地軍隊很難下決心撤軍平叛但讨董大軍假如陷在京畿附近動彈不了了，或者青州已經被蟻賊搶光了，蟻賊就要調頭向西了。他們會瘋狂地攻擊兖、徐兩州，一路攻城拔寨，燒殺擄掠，無所不爲。
時間，讨董大軍現在最急需的就是時間，袁紹必須搶在蟻賊攻擊兖徐兩州之前，把骠騎大将軍拉到自己一邊，否則不要說逼走董卓了，就連生存的問題都難以保證。
袁紹仔細權衡了很長時間，最後決定還是維持原計，各軍暫時不要進攻，耐心等一等。
許攸急切勸道：“大人，隻有主動進攻，我們才能控制局勢。李弘是一隻豹子，他餓極了，可以喝一口自己的血繼續撐下去，他不會輕易放棄的。目前皇權旁落，天子形同虛設，公主有什麽用？先帝遺诏不過就是一塊黃色的绫布而已。李弘如果忠誠大漢，一心爲國，他早就南下和我們聯手了。大人，盧先生已經老了，他和皇甫嵩一樣，已經無法适應今天的大漢。要想在今天這種局面下振興大漢，隻有一個辦法，那就是自己控制自己的命運，千萬不要指望别人。”
袁紹笑道：“子遠，耐心一點，再耐心一點，我們會赢的。”
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袁紹帶着許攸、陳琳急速出城，準備渡河到酸棗會盟。
留守大營的郭圖派人飛馬來報，骠騎大将軍府來人了。袁紹猶豫了一下，突然決定不去酸棗了，“子遠、孔璋，你們兩人代我到酸棗和諸位大人會盟。”
許攸和陳琳驚愣不己。“大人不去酸棗，那會盟的事由誰主持？”陳琳問道。
“會盟的事讓橋瑁橋大人主持。”袁紹說道，“參加讨董的州郡有十幾個，聚集在酸棗的不過就七個，我去不去無關緊要。這會盟說到底不過就是個形勢，沒有任何約束力，如果誰要退出讨董大軍，我也沒辦法。難道我還能拽着他，把他殺了不成？現在最重要的不是會盟，而是我想知道骠騎大将軍的态度。”
袁紹回到城内，立即召見鄭演。鄭演緊跟着審配、陳琳到了河内，可見北疆危機已經非常嚴重，骠騎大将軍迫于壓力，隻好改變主意了，但骠騎大将軍有什麽要求呢？
鄭演解釋了北疆的困難，說明了骠騎大将軍派軍南下的目的，最後提到了糧饷和災民的事。袁紹從鄭演的話裏聽出了骠騎大将軍解決當前危局的辦法，骠騎大将軍無意幫助他，也無意幫助董卓，他想維持一個三方權勢平衡的局面，以迅速解決可能發生的戰禍。維持三方權勢的平衡，對骠騎大将軍最有利，這一點袁紹非常清楚，有了時間和物資，北疆将慢慢擺脫危機，豹子将慢慢養好傷口，天下将慢慢成爲骠騎大将軍的囊中之物。
袁紹笑着說道：“北疆大軍南下入京，既能克制我，也能制約董卓，這的确是個好辦法，由此可見骠騎大将軍爲了社稷安危，也算是殚精竭慮、竭盡全力了。北疆的困難我知道，我也能體諒骠騎大将軍的苦衷，但我目前隻負責讨董兵事，冀州是冀州牧韓大人說了算，所以你說的事，我一件都不能答複你。”
鄭演笑道：“這麽說，承制诏書一事果如傳言所說？”
袁紹笑容一僵。
“既然大人不能主掌權柄處理讨董大軍的所有事務，那我隻好回禀骠騎大将軍，說我要到邺城和韓大人具體商議了。”
袁紹冷冷一笑，對坐在一旁的逢紀說道：“元圖，你陪鄭大人到邺城去。”
鄭演離去之後，辛評立即說道：“正如我們所料，這隻豹子不會幫我們的，他貪婪的本性暴露無疑。”
荀谌憂心忡忡，皺眉說道：“大人，骠騎大将軍主動派人到河内，而我們卻一點誠意都沒有，會不會激怒豹子？”他看看袁紹，繼續說道，“我想，我們應該把鄭演留在懷城，和他慢慢談，另外，把冀州府的審配審大人也請來。大家坐在一起有說有笑，總比橫眉冷對、劍拔弩張要好。另外，一旦有個什麽突發的事，我們也可以通過鄭演迅速把消息送出去。北疆大軍就駐紮在京畿，消息由他們轉到河東，晉陽非常快，這樣一來，假如我們要及時改變策略，骠騎大将軍也能在很短的時間内立即做出反應。”
袁紹連連點頭，“去把鄭演請回來，我再和他仔細聊聊。”
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二月中，兖州陳留郡，酸棗。
袁紹沒有來酸棗會盟，這讓橋瑁、張邈等人非常失望。此時後方形勢緊張，人心惶惶，最需要的是主将前來鼓舞士氣。懷城到酸棗雖然隔着一條黃河，但黃河封凍，如履平地，一百五六十裏路，來回不過兩三天的事。難道袁紹就不能犧牲這麽幾天的時間？
許攸對橋瑁說，袁大人一再囑咐，請橋大人務必盡早會盟，以便對董卓形成強大壓力。橋瑁冷笑不語。他私下對張邈說，骠騎大将軍不過派了個掾屬到河内而已，這種身份的人用得着本初親自接見？我看商談是假，本初不願做這個出頭鳥是真。會盟消息一旦傳出，袁隗袁基和袁閥的幾十口性命估計難保，他自己不願承擔這個罪名，卻讓我背這個黑鍋。上次傳檄天下的事我已經代袁閥做了，罪名都是我的了，這次他又讓我主盟，出頭的事都想讓我做，當我是白癡啊？我不幹。
“孟卓兄，還是你主盟吧。”
張邈不好當面拒絕，回到營帳和自己的長史劉翊商量。劉翊說，這事大人也不能幹。讨董的事現在看來很玄乎，青州蟻賊在叛亂，而且蟻賊很快就會流竄到兖州徐州一帶，劉岱、袁遺、鮑信、張超等人遲早要撤軍。他們一走，這裏就剩下大人、橋瑁和曹操一兩萬人，還打什麽打？陳留和京畿相鄰，如果董卓和李弘知道我們後方大亂，勢必要主動出擊，而這時首當其沖的就是大人你。大人如果主盟，董卓必恨你入骨，到時恐怕……
張邈立即找到山陽太守袁遺。袁遺是袁紹的堂兄，過去曾做過長安令，在袁閥算是很有才華的人。張邈說，伯業，你是本初的堂兄，聲望極隆，我是望塵莫及啊。這主盟的事非你莫屬。說完他不待袁遺說話，掉頭就走了。
袁遺當然不願幹。袁隗等人如果因此而死，自己不但得罪了袁紹袁術兄弟，而且将來也沒臉去見列祖列宗。他想了一下，去找兖州牧劉岱。劉岱是東萊牟平人，祖父劉本是著名的大儒，伯父劉寵是前太尉，劉家算是東萊最大的門閥了。袁遺和劉岱私交不錯，他把橋瑁、張邈等人不願主盟的事說了一遍，“公山，你看這事怎麽辦？”
劉岱想了一下說道，這事你我都不能幹。無論讨董能不能成，袁閥被誅之罪都和會盟有關，将來難免要遭人指責。我倆都是有頭有臉的人，不能留下這個罵名羞辱先人。我看，你去請曹操主盟，他必定答應。曹操是曹騰後人，宦官後代，将來要出人頭地，需要功績。讨董成功，主盟一事就是功績啊。曹操爲人放蕩不羁，做事喜歡率性而爲，不會在意這麽點小事。
曹操沒有拒絕，但他也沒有接受，他出了個主意，“主盟不就是站在大壇上念念盟約，帶頭拜祭一下天地嘛，用得着我們出面嗎？随便找一個掾屬就行了。我手下任峻就不錯，嗓門很大，讓他念盟約，壇上壇下的人都能聽見。”
袁遺大喜，告辭離去。任峻是什麽人他不知道，所以他也看不上。在他心裏，主盟的人即使不是一方大員，也應該是個有地位有身份的名士。
橋瑁、張邈等人商量了一下，随即選中了名聲最大的臧洪。臧洪是廣陵射陽人，廣陵太守張超的功曹從事。他父親臧旻曆任護匈奴中郎将、中山、太原太守，戍邊時屢建戰功，對山川地理非常有研究。臧洪出身官宦世家，本人學識不俗，在徐州一帶很有名氣。臧洪身材魁梧，體格健壯，胡須濃密，嗓門洪亮，很雄偉，看上去更象武人而不是士人。臧洪一口應承。爲了鏟除國賊，當然要義不容辭了。
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二月十六日，酸棗會盟。
臧洪站在高壇上，頂着凜冽的寒風，高聲誦讀盟約：漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓，禍害無窮，毒殺弘農，百姓被難，如此以往，社稷淪喪，四海傾覆，我們要舉義兵，赴國難，同盟中人，齊心一力，盡我臣節，粉身碎骨，在所不辭。有渝此盟，死于非命，禍及子孫。皇天後土，祖宗明靈，實皆鑒之。
這份盟約寫得慷慨激昂，令人熱血沸騰，振奮不已。
這份盟約和前面的三公檄文相比，其實已經有了很大的不同，這裏的國難已經不是董卓廢黜少帝了，而是毒殺弘農王。他們既不願意尊崇獻帝，又失去了讨董的終極目标，結果雄心勃勃的讨董大軍變得無所适從了。讨董的目的是爲了什麽？難道僅僅就是爲了要粉身碎骨、以死抗争董卓的暴戾？那殺了董卓之後呢？不是沒有人想到要立新帝，而是沒有人願意去說，沒有人願意去做。
袁術、韓馥、王匡、孔伷、李旻等人對于酸棗會盟沒有發表任何支持的宣告，既不說支持，也不說不支持，好象沒這事一樣，視而不見。
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二月十七日，天子在虎贲、羽林以及公卿百官的簇擁下，匆匆走上了西遷之路。
二月十八日，董卓下令清理洛陽城。接到命令的李傕和郭汜沒有明白董卓的意思，急忙派人來問，“大人，這清理是什麽意思？是搶光還是殺光燒光？”
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(本章完)