日子就在喜氣洋洋中過去，轉眼新的一年掀開了日曆。光緒二十六年，1900年，中華民族曆史上苦難黑暗的一年終于來臨了。
庚子年春，山東大股拳民進入北京，此時在北京和直隸省的拳民已多到四、五十萬人，他們“扶清滅洋”的口号，使得洋人十分震驚。英、美、法，德四國公使要求清廷限期剿滅義和團，否則他們将派兵前來“代爲剿平”。
此時清廷有兩派存在，以慈禧爲首的一派主張利用義和團來反外仇洋，以鞏固他們的統治；另一派以光緒皇帝、袁世凱、張之洞等人爲主，主張鎮壓拳民，以免外國人武裝幹涉，保證京師和皇宮的安全。
而江蘇巡撫李國勇，兩廣總督李鴻章的李家勢力，則選擇了沉默，徹底地沉默。
江蘇方面的情況卻是蒸蒸日上。大規模的還款暫時告一段落，絕大部分當初借款給巡撫衙門的商人，都選擇了将借款折底成股份繼續放在工廠公司中，而四國貸款，除了免除的部分，也還得七七八八差不多了。
按照李國勇提出的流水線建議，江南制造局産量翻了數番，年初仿造的毛瑟槍除了武裝新軍外，居然能夠小批量走私出口了。半自動步槍試制雖然接連失敗，但也取得了很大的突破。金陵重工廠被李國勇一分爲二，分成了金陵重工機械廠和金陵軍工廠，前者以汽車等的制造研發爲主，後者以火炮生産爲主。
進展最大的當屬馮如的航空研究處，最新型的“馮如4号”已經能在藍天飛行長達半個小時了。
而江蘇新軍則由朝廷下旨正式命名爲“江蘇龍衛軍”，與袁世凱的“武衛右軍”合稱當時的兩大新軍。蘇軍大帥李國勇，副帥劉漢英。設總參謀部，參謀長趙聲。全軍擴充了兩個軍，四個師；除一師外，每師編制爲兩旅四團，師直屬騎兵1個連、炮兵1個團、工兵、通信、辎重各1個營、衛生隊1個、特務連1個。每個營還設重機槍連一個，配備12挺馬克沁重機槍，這已經完全達到了德國陸軍标準步兵營裝備的水平。而作爲李國勇的嫡系，号稱精銳中的精銳的陸一師，師轄3個旅，旅轄2個團，師直屬炮兵營、騎兵營、工兵營、通信營、軍士營、特務營、輸送營各1個，全師總兵力高達二萬五千人。
再加上騎兵獨立旅，炮兵旅等等，整個蘇軍已擴充到十餘萬之衆。“中華進步黨”的勢力迅速地在新軍滲透，“一個大帥，一個領袖”的思想牢牢地紮在了官兵們的腦中。
軍事上急劇擴張的同時，政治上江蘇也沒有停息。《江蘇時事報》連篇累牍地呼籲江蘇民衆要服從大帥領導，保持冷靜，不要參與任何沖突之中等等；并還有大量篇幅介紹着李國勇爲江蘇帶來的貢獻。
在和洋人的關系處理上，李國勇與美英法德四國簽署了《江蘇自保協議》，規定了“上海租界歸各國共同保護，長江及蘇、杭内地均由江蘇巡撫保護。”
現在江蘇萬事具備，所有人似乎都在默默地等待着一個機會。
這個機會來得在衆人意料之外，卻在李國勇的意料之中。
當神色匆匆的楊度将一份電報放在李國勇面前時，李國勇沉默了半天，終于說道：“召集各軍政要員，開會！”
當所有人到齊後，李國勇掃視了一下他們，然後掏出那份電報，緩慢到念道：“光緒二十六年五月二十五日，我大清正式向各國宣戰！太後宣诏：‘與其苟且圖存，贻羞萬古，孰若大張撻伐，一決雌雄’。”
這消息來得太突然了，台下一片議論。楊度揮揮手讓大家安靜下來，接着介紹了下事情的起因經過。
原來今年五月，慈禧派軍機大臣趙舒翹等前往涿州、良鄉宣撫義和團。該月二十日深夜，有人送了一份洋人的照會給榮祿，要求慈禧立刻歸政于光緒。二十三日，清廷召開會議，決定宣戰。後來慈禧才發現原來那份照會是假的，是端郡王爲了讓自己兒子當皇帝所使的激将法，但爲時已晚。次日德國公使克林德在北京崇文門大街被殺。清軍及義和團圍攻東交民巷使館及西什庫教堂。二十五日，清廷正式下诏與各國宣戰。
王清源聽完了介紹說道：“聽說那些義和團有神兵相助，刀槍不入，不知是真是假。”
李國勇就暴怒起來：“放他媽的的屁的刀槍不入，愚昧，落後，野蠻，中國就壞在了這些人的手裏！什麽扶清滅洋，他們是什麽，是強盜，是流氓，是劊子手！還有那個老太婆，頭腦發熱，除了會玩政治陰謀，她還會做什麽！”
所有人看着發瘋一樣的李國勇，好容易等他平靜下來，楊度問道：“依大帥之見，此仗大清必敗？”
李國勇一屁股頹然坐了下來：“必敗，而且會敗得很慘很慘。”
這時，蘇軍軍官們互相交換了下眼色，劉漢英一下站起，大聲說道：“既然大清必敗，大帥，我們反了吧，這可是天賜良機啊！”
“墨涵，你先坐下，”李國勇無力地說道，曆史的走向他是清楚的，這一仗大清雖然敗了，卻還不是緻命的：“墨涵，軍方的心思我懂，不過大清還沒到傷筋動骨的地步，我們還得等。”他又将頭轉向楊度“皙子，你看這事我們該怎麽辦？”
楊度早有準備：“這事我江蘇上中下三策，上策起兵自立，但如大帥所說，時機尚不成熟，下策，奉朝廷命，對各國宣戰，不過我看這點就算了；至于中策，救駕卻不開戰！”
救駕卻不開戰？衆人開始琢磨這裏面的意思了。
誰知道李國勇忽然大笑：“好個皙子，這也能被你想到！”
李國勇如此開心，因爲他從楊度的話中突地就想到了一個曆史名人：那個甘爲一條惡犬的清末三屠之一，岑春煊！
這小子要不是首先率部勤王，獲得慈禧的好感，怎麽可能從一個小小的甘肅按察使一躍升爲陝西巡撫？想到這李國勇心裏有計較了，岑春煊啊，今天可就對不起了，屬于你的功勞兄弟我領了。
（蜘蛛對義和團向來沒有好感，六月，義和團大規模進京，其強盜本性暴露無疑。搶教民之财物是常事，坐地賣所搶之物亦有之。他們稱‘所燒皆奉教之家，并未延及良民。‘（《庚子記事》第13頁）在義和團的邏輯中，凡是信了教的中國人全都該殺。7月15日開始，義和團進攻聚集在宋家河的三千多名教民；三天後陳澤霖又帶2500名新軍加入；到20日，義和團用zha藥包炸毀圍牆攻入，殺死了所有做最後抵抗的修女，然後對困在教堂中的1000名男女老少施以焚燒，隻有五十人從窗口逃出；加上被陳澤霖帶回北京的、被義和團賣爲奴隸的、夜間逃出的，隻有五百人幸存。）