盡管師京奇回京述職的時候不過是區區正四品道員,但他的宅子卻是頗爲富麗堂皇,而且地方也占在京城達官顯貴雲集的東華門外,讓其他官員好一陣羨慕。師京奇自然是置不起這樣的家業,然而,他在王府和東宮輔佐風無痕多年,風無痕登基之後,第一件事便是賞了他宅子和進士出身,然後一步步地将他提拔了上來,算是典型的“雞犬升天”。不過,師京奇對外人的非議卻并不在意,所謂才德不過是皇帝說了算的,隻要自己能夠謹慎行事,将來位居朝廷中樞也不是夢想。
這一日,左晉煥出了宮便匆匆到了師府,在那管家的帶路下參觀了好一陣子,然後才到了師京奇的書房。兩人一見面,左晉煥便啧啧稱羨道:“緒昌兄真是好福氣,你這宅子别說是小小一個道員,便是開府一方的封疆大吏也不見得能有福分。看看外頭那幾進幾出的格局,也不知你是走了什麽運氣!”
師京奇是知道左晉煥脾氣的人,也懶得和他說笑,兩人分賓主坐下之後,他便開口解釋道:“這是當初攀附那位主兒的一個官員留下的宅子,皇上看着閑置可惜了,這才賜給了我,也免得旁人閑話,畢竟勉強也算亂臣。”他的話語雖然含糊,但左晉煥又哪會不知道個中詳情,所謂的那個官員無非就是指前任九門提督張乾。張乾既然壞了事,這府邸自然就空了出來,沒想到竟便宜了師京奇。
“不管怎麽說,緒昌兄都是好福氣。”左晉煥搖頭晃腦地道,突然,他的目光變得銳利了幾分,凝神直視着師京奇的雙眼,“今次沒想到是緒昌兄前往山東任職臬台,你我兩人又能搭檔了。不過,恕我多言,皇上這葫蘆裏究竟是賣的什麽藥,還請緒昌兄提醒一二。”
師京奇不由啞然失笑,天底下大概也隻有左晉煥會這般直截了當地說這種話,換作外人,隻要傳到皇帝耳中,指不定就有一個大不敬的罪名。“賢弟,你也實在是太心急了。”他搖搖頭道,“皇上隻是要曆練你,并沒有其他意思在其中。讓我和你一同前去山東,不過爲的是在闵緻遠任布政使期間,山東多出盜匪,治安不靖而已。你是要得大用的人,今後說話小心些,萬一被别人抓了把柄,就是皇上也會爲難。”
左晉煥歉意地一笑,這才安靜了下來。他何嘗看不出皇帝這些時日咄咄逼人的勢頭,然而,對于自己入主中樞,他卻興緻不高。在地方爲封疆大吏,自可天高皇帝遠,不用成天戰戰兢兢地揣摩聖意;而在朝廷中樞卻大不相同,人說宰相門前七品官,在京城爲官,哪怕是品級再高,掣肘也是重重,行事更是得如臨深淵,如履薄冰,沒趣得緊。可是,左家就他這麽一個獨生子,爲了他的聖眷深重,母親也不知是燒了多少高香,而父親更是成日裏唠叨不已,就是皇帝的期望,他也不敢辜負。
“唉,家家有本難念的經,先得過且過吧!”左晉煥無可奈何地道。兩人也就知機地不談正事,隻是在那裏閑聊嗑牙,倒是難得了一會空閑。
同是幕僚,年嘉誠的經曆便要坎坷得多了。他畢竟還年輕,跟在風無痕身邊時間也短,因此賜了進士出身之後,風無痕便先派了他在戶部任職,不過正五品的戶部郎中,也足足比那些科舉出身的進士高了幾階。他在這些事務上本就留心,因此兩年下來考評俱是卓異,隻是風無痕刻意壓着,官階卻仍是沒動。
年嘉誠也是聰明人,并不敢在這上頭有什麽怨望之心,隻是盡力做好自己的本分差使。誰想到,這一日皇帝又是一道旨意,竟是令他随同嘉郡王風無傷前去淮安查辦河督官員貪贓枉法一案,直叫他犯了嘀咕。與他同去的除了一個戶部主事之外,便是幾個戶部最老練的盤帳老手,再加上一個領銜的嘉郡王,這一趟欽差隊伍着實龐大。
年嘉誠滿心以爲臨行之前皇帝會單獨召見,誰知等到上路也沒有任何消息。直到他出了京城,風無傷才笑着交給了他一封密函,說是皇帝托他轉交之物,這更是讓年嘉誠摸不着頭腦。他先前在蕭雲朝府中爲幕僚時,也曾知道京中諸皇子奪嫡的一些内幕,哪裏會不知曉風無傷爲人的秉性城府。然而,皇帝不僅這次揀了這位嘉郡王作欽差,還将密信交給了此人,内中深淺實在是難料。
密函中的内容卻很簡單,除了交待年嘉誠仔細核查河督衙門的往來帳目之外,還另外囑托他要防着有人洩漏機密,最後卻是幾句不鹹不淡的勉勵之語。然而,這些東西明明可以在召見時點透,又爲何要通過風無傷之手轉達?
年嘉誠在那邊傷腦筋,而風無傷也同樣在琢磨信函中内容的用意。他本就是個謹慎人,從皇帝那頭取得此物之後,便小心翼翼地拆開來驗看過,生怕有什麽要命的旨意。可是,真的看過了之後,他倒是犯了躊躇,裏頭的話無關大礙,竟是一封平常至極的書信。爲了以防萬一,他甚至照原樣抄錄了一份,不時取出來琢磨一番,可仍舊沒看出什麽名堂來。但他慮及年嘉誠乃是皇帝的人,因此便對其多了幾分提防。
勤政殿的風無痕早就料定了别人的想法,雖然不清楚風無傷如此主動的原因,但他并不準備深究。彼此是兄弟,他今後還有用這個九弟的時候,現下就不能約束得過緊。派了年嘉誠跟随不過是因爲此人相當謹慎,行事也頗有條理,不過是爲了必要的時候扶助風無傷一把罷了。若是真要派人監視,他決計不會用年嘉誠這等引人注目的角色。至于那封密函,不過是疑兵之計罷了,恐怕風無傷定要爲它傷透了腦筋。
禦座上的風無痕不由輕輕揉了揉太陽穴,以前見先帝事事都極有條理,還以爲這帝王之位隻要坐穩了,就極爲容易,豈料竟真是一件勞心又勞力的苦活。若不是爲了那無上威權何尊榮,怕是天底下也沒有這麽多人要搶着坐這個位子。他又想起了先前德太妃蘭氏的條陳,臉色不由陰沉了下來。自打他登基起,這個蘭氏就從沒斷過騷擾,一意想要讓風無言脫了軟禁之災。然而,不說先帝的禁令不能輕易改動,就是爲了當年的過節,他也不可能輕易恕了風無言的罪過。
風無痕正在沉思,眼睛卻突然瞟見殿外有一個人影正在張望,不由皺了皺眉頭。一旁的小方子見主子臉色不愉,連忙順勢瞧了過去,也覺得有幾分蹊跷,不待吩咐就幾步沖了出去。待到他看清楚了人,不由又是一呆,隻見那人正是越起煙的貼身宮女纖兒。她一見小方子出來,連忙上前道:“珣貴妃娘娘讓奴婢來向皇上通禀一聲,說是她有要事想要奏報,請皇上得空了去鍾和宮一次。”
小方子聞言不由大訝,須知自風無痕登基之後,越起煙一向是規行矩步,鮮少有這等逾越的時候,因此心中不由犯起了嘀咕。不過,既然事關後宮嫔妃,他自是不好多問,答應了一聲便示意纖兒在外頭候着,自個急匆匆地進殿奏報。
聽了小方子的轉述,風無痕也覺得有幾分疑惑,正好他也有些倦了,當即便起身道:“既然如此,你就和朕一起去鍾和宮一趟吧。”臨走時,他似乎又想起了什麽,随即便自失地搖了搖頭。不知爲何,風無痕總有些奇怪的預感,似乎越起煙的相邀有些什麽奇怪的意味。
鍾和宮的正殿中,越起煙正獨自一個人坐在那裏,臉色竟是極爲蒼白,上頭還帶着幾許寂寥和無奈。外頭隐約已是響起了迎駕的聲音,可傳到她耳邊卻是仿佛一點意味皆無。九年多的夫妻情分,如今回想起來,似乎淡薄如紙。興許她是一個不錯的紅顔知己,但無論是論貼心還是論感情,亦或是度其心腑,她都及不上其他三人。海若欣擁有的是當初風無痕的迷戀和寵愛;紅如擁有的是多年相伴,榮辱相依的緣分和情愫;至于看似最爲不起眼的海若蘭,至少也曾經一路相随風無痕至福建,義無反顧地愛過一回。唯有她,看似尊榮卻一無所有。
風無痕在迎駕的人當中沒有看到越起煙的人影,便有些留上了心。不管是人前還是人後,越起煙都是善解人意的,而且從來都是謹守本分,不驕不躁,鮮少有倚仗身份的時候。此時自己應她要求前來,她斷然沒有輕慢的道理,其中的緣故實在引人深思。他揮手打發了欲進去通報的纖兒,又讓小方子留在了門外,這才獨自走了進去。
鍾和宮本是當年恭惠皇貴太妃賀雪茗的寝宮,因此裝飾一直都是以素淨爲主。而越起煙搬進來之後不但未曾添置裝設,就連原有的不少飾物都取了下來,看上去倒更像是孀居的太妃寝宮。風無痕甫進門,便看見越起煙愣愣地坐在那裏,臉上滿是怔忡之色。