和蕭雲朝一起回京的還有庫爾騰部的雅娜郡主和薩克部的明秀郡主，隻不過兩人進京是恰逢成祖皇帝大喪，因此隻是居住在京城的一處王府中，并沒有立刻進宮。依照淩雲禮制，大行皇帝大喪三年之内，新君不得行選秀或納妃之事，但兩女身份俱非平常，禮部尚書馬逢初便傷透了腦筋。
他也知道皇帝最近忙于處理國事，壓根無心理會這些事，但那些蒙古貴女也不是好伺候的。雅娜郡主不過是偶爾使使小性子，而那位明秀郡主就聰明多了，在和内務府派去的人相見時，還不動聲色地數落身邊侍女不懂禮制，卻隐隐約約提點出朝廷和蒙古各族的密切關系。如此一來，他這個禮部尚書固然難做，連内務府總管原佩豫也是分外頭疼。
這一日，兩人不敢爲此事打攪皇帝風無痕，便相約一同去慈甯宮谒見太後蕭氏。淩雲禮制與前朝不同，後宮嫔妃雖然不得幹政，但太後卻往往可以随意接見朝臣，在後宮之事上更是擁有最高的節制權。不僅如此，馬逢初和原佩豫都知道如今蕭氏一族的勢力可謂是權傾朝野，因此兩人也是提心吊膽，唯恐觸怒了這位尊貴的皇帝之母。
“唔，你們兩個說的也有道理。”蕭氏若有所思地點點頭，“把兩位貴女就擱在那裏也不妥當，畢竟人家身份非比尋常，有點小脾氣也是免不了的。”
下頭的兩人忙不疊地點頭稱是，雖然隔着簾子，但他們還是能感覺到蕭氏炯炯的目光，因此背上已是沁出了汗珠。“太後聖明，皇上盡孝原是天下黎民的楷模，但現在兩位郡主都已經進了京城，倘若不能納進宮，留在外頭三年也不是辦法，不若想一個從權的法子才是。”原佩豫點頭哈腰地道。
“此事哀家最多隻能作一半的主，皇帝在這些事上頭并不用心，不過是無可無不可的性子。”蕭氏不置可否地道，心思一轉便慮到了重點，“後宮之事以皇後爲最尊，哀家待會和皇後商量商量，讓她牽頭拿一個法子出來也就是了。”她又瞧了底下的兩人一眼，悠悠道，“你們兩個都是有心人，此事提醒得确實是時候，否則出了纰漏也就難以彌補了。今後的差使也需盡心巴結，皇帝還年輕，事事你們都得多生一個心眼，如此才是輔臣該做的，明白了麽？”
這幾句似敲打似警告的話頓時讓兩人噤若寒蟬，齊聲叩頭稱是後便退了出來。直到出宮，兩人心頭仍是一團漿糊，相視之後發出一聲不約而同的苦笑。
“原大人，今後你這個内務府總管便得多多上心了。”馬逢初的臉色無比難看，“那些有心送女應選的，最好讓他們走走太後和皇後的門路，否則以後你那邊就甭想清淨了。”
原佩豫哭喪着臉點點頭，“馬大人，下官先頭曾經得罪過皇上，聖眷遠遠不如你，今後若是有什麽事要勞煩你的，還請馬大人多多提點一二。”
兩個在京城中都還算說得上話的官員如釋重負地上了自己的官轎，心中卻還在琢磨着蕭氏那些話的用意。一步走錯便滿盤皆輸，他們哪敢忽略一丁點細節。
皇後海若欣在例行請安的時候被蕭氏特意留了下來，然而，僅僅聽了幾句話，她的臉色便陰沉了，好一陣子才恢複了正常。“太後，這些許小事您作主也就是了，何必來問兒臣的意思？”她似笑非笑地答道，“本朝和蒙古的聯姻是曆代皇帝都有的事，更何況這一次是西北大戰剛剛結束，别說兩位蒙古郡主，便是十位八位也是應當的。兒臣雖然平素不太懂事，總不成在這些事情上還要使絆子，那不給旁人看輕了？”
蕭氏緊盯着海若欣的眼睛，好半晌才輕歎了一口氣。“你這話說得言不由衷，以爲哀家不知道麽？”她仿佛是想起了當年自己恣意的時候，眼中又露出了一絲朦胧的笑意，“無痕向來是寵幸你的時候最多，但你怎麽就不争氣，如果能誕下一位皇子，不就沒有任何懸念了？連琬貴人平氏那樣出身微賤的人都生下了一個兒子，你們海氏姐妹居然都沒有動靜，真真是令人着急。”
海若欣不由臉色一變，轉瞬又若無其事地道：“太後，這些都是天命，強迫不得，橫豎兒臣還年輕，我想老天爺該不會那麽絕情才是。”她的眼中不經意地閃過一絲陰霾，随即又露出了一個笑容，“平氏雖然生下了兒子，但秩位上卻仍隻是一個貴人。兒臣尋思着她也是東宮的老人了，因此有意挪一下她的秩位，給她一個琬嫔的封号，如此外人應該就無話可說了吧？”
蕭氏詫異地看了對方一眼，她倒沒想到海若欣能想得這麽遠，臉上的笑意便愈發耐人尋味了。“欣兒，你這個主意哀家自會和無痕說，不過你的枕邊風也得注意些。身爲皇後，能得皇帝寵幸自是第一，但大度和氣魄卻決計少不得。哪一個皇帝不是貪圖新鮮的主，所以你的枕邊風便不能和那些嫔妃一樣，要勸着他正事，有時也得犧牲一些。”她大約是想到了自己身上，不由自失地一笑。
兩人正在商議時，蕭氏身邊的大太監平海突然跌跌撞撞地沖進殿來，面帶喜色地叩頭道：“啓禀太後，啓禀皇後，适才太醫院陳大人來報，珣妃娘娘已有了喜脈！”
蕭氏和海若欣同時心中一跳，珣妃越起煙自風無痕登基後便收斂了鋒芒，安安分分地在鍾和宮度日。但深知她秉性的諸女都清楚她并非守得住寂寞的女人，因此都對她分外注意。不僅如此，這兩三個月來，風無痕也仿佛是爲了慰藉這位愛妃，頻頻臨幸，仿佛也有意讓她有兒女可以分心。
“沒想到起煙這個孩子居然在這個時候有喜了，真是了不起的福分。”蕭氏一怔過後便撫掌笑道，“平海，你告訴太醫院，阿膠一類的補品不用吝啬，派幾個能幹的宮女伺候着，務必不出一點差錯。你傳話給鍾和宮的所有宮女太監，若是珣妃出了一點差錯，仔細他們的皮！”
平海連忙答應一聲，随即便恭恭敬敬地退了出去。直到出了慈甯宮，他才醒悟到皇後海若欣至今尚未懷有龍胎，不由後悔自己過于孟浪。早知道打發别人去報喜不就完了，萬一讓皇後怪上自己多事，那豈不是無妄之災？平海後悔地打了自己一巴掌，這才急匆匆地沖了出去。
慈甯宮裏頭，兩個天底下最尊貴的女人同時沉默了。太後蕭氏仿佛突然想到了什麽，急忙岔開話題道：“欣兒，哀家曾經聽說，你收養了風無昭唯一的那個兒子作義子？”
海若欣輕嗯了一聲，這才擡起頭來，臉色已是和平時無二。“太後的話倒是提醒了兒臣，這個孩子雖然自小便不受重視，她的生母楊氏又是一個糊塗人，一心想逼着兒子繼承爵位。好好的一個孩子，居然變得陰沉冷漠，所幸兒臣發覺得早。如今他和浩揚霁月一起讀書，性子已經開朗多了。”
蕭氏搖搖頭，仿佛并不以爲然。“欣兒，你的用心哀家清楚，不就是想爲将來的親生兒子尋一個強援嗎？無痕的長子已經快十歲了，你卻仍舊一無所出，将來即便立爲太子，也比旁人小了許多，這做法固然沒錯。”她見海若欣自得的模樣，又接着勸道，“不過，你不要忘了，浩容是風無昭的兒子，他父親的敗亡與哀家和無痕有脫不開的關系，說是心中沒有一點恨意，哀家決計不信。想當初風無昭是名正言順的皇後嫡子，到頭來不僅儲位沒分，還落得一個郁郁而終的下場，連王府也一同敗落了。這人生際遇還真是難料！”
海若欣自然知道蕭氏所指爲何，但她是死心眼的人，并不會爲蕭氏的幾句開導而改變主意。她自信地一笑，“太後過慮了，不說他現在還是一個孩子，即便将來成年之後承襲了王爵，難道便能做出什麽不得了的大事麽？皇上可不會被他随意糊弄，就是兒臣也不是那般心軟的人，屆時再發落也不遲。若是能調教好了，又是一個能作輔臣的皇族，畢竟現下皇家人丁凋落，也該有幾個年輕一輩出來撐撐場面了。”
蕭氏一臉無奈，對于這個媳婦的脾性，她又怎會不知。可是，在這深宮之中，即使貴爲皇後，母家又是威勢極盛，也是動辄就有萬劫不複的危險。她也不想再過多地唠叨，又閑話了一陣才讓海若欣離去。
“太後娘娘，天涼了，您也應該多添一件衣裳了。”柔萍見主子一人站在窗前，不由上前提醒道。她跟了蕭氏多年，對于主子的一舉一動都深有了解，自然知道此時并非插話的大好時機，隻能用話岔開。
“柔萍，你也老大不小了，爲了哀家耽誤大好青春，這值得麽？”蕭氏突然發問道，言語中仿佛帶出了無窮的蕭索之意。
柔萍慌忙跪下，連連碰頭道：“太後娘娘，奴婢本是卑賤出身，承蒙您的看重，如今父母兄弟都過上了好日子，沒有什麽不值得的。奴婢隻求能服侍您一輩子，便别無他求了。”
蕭氏一怔，臉上竟現出了幾許溫柔之意，也不再作聲，隻是癡癡地望着窗外。