“啓禀皇後娘娘，甯郡王求見。”大太監平海匆匆趕到殿外，雙膝跪倒大聲報道，臉上的神色頗有幾分爲難。皇後蕭氏的秉性習慣他們都清楚得很，所以即便先前的那幾個侍衛在裏頭待了這麽長時間，仍然沒有任何人敢過問。恰恰相反，這些懂得察言觀色的太監已經隐隐察覺到了一絲不祥的訊息。
蕭氏神色一凜，随即瞥了一眼身邊的風無痕，這才淡淡地吩咐道：“你去告訴無惜，就說本宮偶感不适，有什麽事待到明日再說。”她聽得平海應承一聲離去後，又揮手示意衆人退到後殿。對于風無惜這個兒子，蕭氏清楚得很，盡管剛才的托詞能阻他片刻，但那些太監宮女定然攔不住氣頭上的風無惜。
果然，風無痕等人剛剛躲入後殿，風無惜就氣沖沖地推開門外攔阻的下人，幾步搶進了大殿。“母後，你爲何不肯見我？”他幾乎是連禮數都忘了，臉上滿是怨恨和失望，“這幾天您總是遣人安慰說立刻定下大局，卻一直拖到今日。母後，難道你在拖延時間，好等七哥趕回來？”他雙目炯炯地盯着自己的母親，拳頭已是握得緊緊的。
後殿偷聽的衆人不由心中大震，風無惜既然有此懷疑，想必是有些察覺了皇後蕭氏的态度。先前他們已經決定了明日揭破所有大事，甚至打算今晚将九門提督張乾的勢力清除，那風無惜的存在無疑是另一個變數，這個時候，蕭氏的舉措便是決定性的一擊。
“無惜，你這是在質問本宮麽？”蕭氏的臉上已是凝滿了寒霜，不動聲色地朝柔萍作了一個手勢，心中有數的柔萍立刻知機地退出了大殿，甚至還掩上了大門。風無惜頓時松了一口氣，滿心以爲母親是想透露心中打算。誰料，蕭氏的下一句話讓他的心不由沉入了無底深淵。
“無惜，你不要忘了，本宮從未給你任何承諾！”蕭氏冷冰冰地道，目光清冷而自持，“你和無痕都是本宮的兒子，也許自小你更爲受寵，但如今他才是名正言順的皇太子，國之儲君！”她的話重重敲擊着風無惜的心防，“皇上病重，你身爲人子，不知日夜盡孝，反倒是頻頻逼迫本宮，難道這就是嫡皇子應該的表現麽？”
風無惜已是被這一輪猶如疾風暴雨般的打擊震得呆了，他萬萬沒有想到，始終對他的計劃抱着默許态度的母後居然會完全變了一個人。好半晌，他方才艱難地開口道：“母後，您這話是什麽意思，難道你真的就不管不顧了麽？”他突然完全爆發了，幾步沖上前去，近乎瘋狂地抓住蕭氏的肩膀，大聲吼道，“還是母後根本就是在耍弄我？”
“來人！”蕭氏早在風無惜舉止異常時便高聲喚道，“将這個逆子給本宮拿下！”即便如此，她也被這個兒子瘋狂的舉動駭住了，待到幾個身強力壯的太監将風無惜按住之後，她才撫胸劇烈咳嗽了一陣，許久才擡起頭來，臉上盡是陰霾。
“無惜，這是你逼本宮的！”蕭氏居高臨下地看着這個曾經最寵愛的兒子，言語中已是失卻了興緻，“你若是識時務，剛才就不應該失态，那樣興許還能做一個富貴閑王。可惜，志大才疏，你永遠都不可能染指禦座。”她仿佛不覺得自己的話有任何殘酷，“皇位歸屬早已由皇上定下了，本宮不過是代行遺命，沒有更改的餘地。”
本是一臉怨恨絕望之态的風無惜，在聽到“遺命”二字時終于醒悟了過來。他深深凝視了母親一眼，突然發出一陣狂笑，“哈哈哈哈，枉我殚精竭慮想要博得母後的支持，原來竟是作了您的擋箭牌！”他的目光瞬間變得如利箭一般銳利，“若非是我替您遮擋了群臣的視線，怕是父皇駕崩的消息早就傳出去了吧？”他已是隐隐明白了母親當初做作的含義，因此心中積累了無窮的怨憤。
蕭氏突然偏轉了頭，顯然不欲再和這個兒子糾纏下去。“将甯郡王帶下去看押起來，務必不能讓他接觸到任何官員。”她沉聲吩咐道。
風無惜被帶走時，再也沒有發出任何聲響，仿佛是無聲無息地接受了殘酷的事實。然而，從他那閃着寒光的眼眸中，蕭氏看出了絕望和憤恨，然而，她已經沒有選擇的餘地了。要想真正保住自己和家族的地位權勢，她不得不作出犧牲一者的選擇。
見到閑雜人等均已退去，風無痕便從後殿走了出來，臉上的神情極爲古怪。從他心底來說，能獲得母後的支持無疑是登上皇位的最大保障，然而，适才的那一幕實在太過令人震驚。看到風無惜的絕望，他甚至可以想到，倘若自己的行爲舉止有一點缺失，甚至也同樣是一個無權無勢的皇子，那母後的态度也許也是完全相同的。母儀天下的皇後蕭氏，需要的是一個作爲強者的兒子，可以護佑她權勢的兒子，除此之外，什麽都可以舍棄。
陳令誠扮作沈如海的模樣，匆匆趕到了兵部尚書餘莘啓的府邸。雖然九門提督張乾封鎖了各大權臣的府邸，但對于餘莘啓這個兵部堂官卻沒有多少重視。此人是文臣出身，雖然憑着資曆和謹慎升遷到了兵部尚書的秩位，後台卻并不強硬，僅僅是憑了皇帝的寵眷而已。一旦皇帝崩逝，他便不可能有幾分作爲，所以這些天來，餘莘啓的府邸前愈發門庭冷落了。
遞上自己的金質腰牌之後，陳令誠立刻感到了那幾個士卒的恭敬态度。如今的京城之中，往昔的權臣早已沒了平日的威勢，反倒是那些和風無惜來往頻繁的官員更爲吃香。當然，衆官之中，倘若能得皇後蕭氏惠賜一枚腰牌，則更是平添幾分身價。幾個軍士都是步軍統領衙門中的人，早已從上司口中領教了所有禁忌，自然不會忽略這枚腰牌的含義。
餘莘啓一見來人的模樣便愣了，他雖然和沈如海交往不多，但總還是知道此人頗得皇後蕭氏的歡心。此時此刻，這個太醫院醫正大駕光臨他的府邸，一定是領了皇後的懿旨，想到這裏，他的心思頓時活絡了起來。
隻是寒暄了兩句，陳令誠便示意餘莘啓摒退一衆下人，這才小心翼翼地取出了懷中密旨。“餘大人，皇後娘娘念你一直勤勞王事，忠心耿耿，所以才把一件大事交托給你操辦，你可萬萬不要自誤啊！”他似笑非笑地看着對方，鄭重地起身捧起那密旨，“奉皇後懿旨，着餘莘啓按密旨所言行事，不得怠慢！”
餘莘啓慌忙跪地叩首，這才接過了那卷薄薄的紙片，額上已是沁出了冷汗。待到展開一看，他更是完全愣了，臉上滿是茫然，好半晌才回過神來，雙手竟是微微顫抖。“沈大人，娘娘密旨上所言過于驚人，究竟……”他怎麽都沒想到事情會突然急轉直下，隻看近幾日步軍統領衙門的人嚣張跋扈的模樣，誰會想到皇後蕭氏會突然拿九門提督張乾開刀？
“餘大人，不必多言，皇後娘娘的懿旨就是如此，你到底是遵從還是抗旨？”陳令誠的臉色瞬間變得無比冷肅，“本官隻是傳旨之人，到時自有人協助于你。當然，若是你執意抗旨不遵，本官也隻有回複皇後娘娘，請她另擇良臣，但餘大人的大好前程……”
餘莘啓立刻慌了，連忙起身應承道：“下官哪敢違抗皇後娘娘的懿旨，先前不過是有些許疑慮而已，還請沈大人替下官遮掩一二。”他大約是想起了這樁任務的艱難，又咬咬牙開口道，“隻是，沈大人應該知道，下官雖然是兵部堂官，卻并無兵馬調派的實權。而九門提督張乾卻着實掌握了京城的所有防衛兵力，彼此相差懸殊。若是沒有貴人相助，恐怕下官會壞了娘娘的大計。”盡管事成之後功勞少不了，但餘莘啓還是不得不将心中顧慮吐出，他可不願意去送死。
“餘大人放心，既然皇後娘娘下了懿旨，那自然會有人襄助。”陳令誠高深莫測地道，“下官會随同你一起去宣旨，到時瞅準時機将他們全部拿下即可。”陳令誠并沒有透露步軍統領衙門還有其他内應，對于餘莘啓這樣的人，隻有事到臨頭讓他品味出雙方的實力對比，才能真正讓他心悅誠服。
張乾好容易才抽出一點空閑的時間，這才有空在後衙散散心，打了一套太極拳。一整個套路打完之後，他已是感到額頭微微發汗，當下便直起身來懶散地伸了一個懶腰，臉上滿是自得的笑意。他這個九門提督雖然看似權大勢大，但卻是始終在皇帝的眼皮子底下，凡事都得小心謹慎，從不敢私自串連。就是甯郡王風無惜，他也是在前年的時候才攀上關系，當初皇帝議立太子時，他失望了好一陣，後來才恍過神來。與其讓一個新人接替自己，還不如賭一賭運氣，若是能順利地将風無惜推上皇位，那他無疑是擎天保駕的第一功臣。