進入草原已經是第五日了，這還是風無痕第一次經曆這種“風吹草低見牛羊”的景緻。他可不像虞榮期的沉悶，因此倒是始終興緻盎然。盡管那些牧民遠遠地看見這大隊人馬就避了開去，但還是有不少好奇的人會跟着軍馬行上一陣子。與中原百姓上下規矩森嚴不同，草原上的這些孩童顯然還未習得這等禮數，所以在旁嘻笑打鬧的人雖多，那些蒙古精銳也最多隻是呵斥兩句，大多數人都是臉帶笑意地看着這些孩子。
此時已是深入了草原，展容便緊跟在了風無痕身後，不時向這位殿下解釋着蒙古諸部的一些情況。他當初随展破寒在這裏打過好幾次硬仗，甚至曾經奉命殲滅過一個不知天高地厚的小部族。在草原上，弱肉強食乃是天理，像庫爾騰部這樣的黃金大族占據着最肥美的草場，最豐沛的水源，牛羊甚至是那等小部族的幾十倍乃至上百倍。他們的貴女可以和中原女子一樣習字，也可以像草原男兒一樣騎馬射獵。總而言之，在這個地方，實力決定一切。
風無痕一邊聽着展容的叙述，一邊回想着自己看過的史書。曆來每逢中原之地戰亂一起，各邊塞部族便會蠢蠢欲動，甚至縱馬劫掠中原腹地。兩晉之後有五胡亂華，盛唐之後是主弱臣強，而兩宋之後更是爲異族所趁，九州大地皆淪落外族之手。而淩雲自開國太祖以來，卻能夠将邊地牢牢掌控在手中，雖然履有小疾，卻從未殃及江山社稷，民衆更是幾乎忘了外族之苦，不能不說是治軍有方的功勞。
隻可惜盛世之下，即便是鐵軍也被消磨了壯志，就以風無痕在西北軍營停留的那片刻功夫，他就能看出許多軍士的懈怠。這還是邊塞重地，若是換了中原諸省的駐軍，還不知是否有一戰的實力。況且一旦大戰開始，有道是一鼓作氣，再而衰，三而竭，怕是在快速取勝不果的态勢下，人數衆多的淩雲将士能否支撐下去還很難說。怪不得皇帝一意留下了展破寒，在多年太平的局勢下，找一個能帶兵的将才還真是困難到了十分。
雖然貴爲儲君，但風無痕卻拒絕了三個特使讓他始終坐在馬車中的要求，不時從車中出來騎馬透口氣，畢竟坐了這麽多天的車，他實在是有些煩悶了。一旁的庫爾騰部特使巴圖格乃是親王賴善的侄兒，按照輩分也算是風無痕的表兄，他倒是滿身蒙古漢子的豪爽，就是在這位太子殿下面前也是聲若洪鍾，聽得虞榮期老是皺緊眉頭，顯然是不滿這種不合禮數的舉動。
“太子殿下，從這裏開始就要進入庫爾騰部所屬的牧場了。”巴圖格自豪地一指遠處，眉飛色舞地道，“這些牧民都是隸屬于我們光輝的庫爾騰部，每年，他們向親王敬獻的牛羊駿馬能擠滿一望無際的汗帳領地。他們都是精通騎射的勇士，隻要他們能跨上馬，就能平添數十萬大軍。不過，我們庫爾騰部除了駿馬和勇士之外，也是整個草原出産美女最多的部落，想當年……”
“好了，想必特使大人又要提起孤的祖母孝慈皇後了。”風無痕微笑着打斷道，“就這麽一點路，孤已經聽你說了三遍。不過，孤雖然沒見過這位祖母，卻能從畫像上看出孝慈皇後的風姿。”他突然瞥了一眼身後的車馬，這才低聲道，“表兄，依着淩雲法度，皇後講究的是賢德，若是你老把孝慈皇後的美貌挂在嘴邊，恐怕虞大人不會放過你。一路上你可是領教過，他是最講究禮法的。”
巴圖格被風無痕的一句表兄稱呼得渾身舒坦，此時竟是猶如小雞啄米般連連點頭，還心有餘悸地朝後頭的馬車瞟了一眼。理藩院本就是協調管理蒙古各部的地方，虞榮期這個老古闆尚書就連各部王公也高看一眼，惹急了此人可是不合算。巴圖格顯然是對風無痕這個架子不大的皇太子很有好感，既然不能誇贊孝慈皇後，他便大肆吹噓起部落中的美女來，說得是天花亂墜，連旁邊的另兩位特使也頻頻側目。
草原三大部落雖說也是世代聯姻，但彼此之間卻始終憋着一口氣，畢竟第一部落的聲名太過誘人，更何況他們彼此間的牧場牛羊，都是靠實力争來的。于是，隻要這三大部落的年輕人碰在一起，鮮有不比一個高低的，誰若是輸給了其他兩部的人，回去不僅擡不起頭來，甚至還會丢失到手的官職和榮譽。然而，這一次巴圖格雖然耀武揚威，卻沒人敢在這個時候提出挑戰，這兩個特使行前就得了吩咐，絕不能在風無痕面前作出不合适的舉動來。
不過，他們見巴圖格還在自吹自擂，索圖部的雷欽便再也忍不住了，隻聽他冷笑一聲，突然出言譏諷道：“庫爾騰部确實出産美女，不過，你們的男人卻隻會靠着女人成事，就說你們那個左旗領，若非把自己心愛的女兒獻給了賴善親王的幼子布托，又哪裏輪得到他這個酒囊飯袋就任旗領之職？”
一句話将巴圖格說得勃然色變，他咆哮了一聲，總滿便馳了上去，拳頭更是高高揚起。“你居然敢嘲笑我庫爾騰部沒有勇士？”雖然他知道對方所言屬實，但此事關系到部族男人的臉面，他不得不出言反擊。
雷欽也不甘示弱，手已是按在了腰側的佩刀柄上，“靠出賣自己女兒升官的家夥，你居然還爲他出頭？”他顯然不想正面沖突，但嘴裏的話卻一點都不含糊，“巴圖格，你都是要獲封郡王的人了，在部族中就連這點說話的權力都沒有麽？”
這句話不啻是火上澆油，巴圖格本就是憑借勇力馳名于草原的勇士，哪會費心思想這麽多，目光中的怒火更盛了。眼看兩人之間的沖突無法避免，一旁的薩克部特使，郡王渥爾極不得不開口勸道：“你們兩個住手，别忘了這是什麽地方，大呼小叫的，豈不是讓太子殿下看了我們三大部的笑話！”
若是在平時，巴圖格和雷欽非得分出一個勝負不可，然而，此時他們卻同時停止了劍拔弩張的态勢，一起讪讪地往風無痕這邊瞥了一眼。不看還好，一看之下，兩人同時心中一驚。隻見風無痕一臉嚴肅，冷冷的目光中再也沒了往日的溫和，看上去似乎發怒了。巴圖格雖然是個莽人，但還知道好歹，滾鞍下馬後幾步沖到這位太子的坐騎前，單膝跪下道：“尊敬的太子殿下，巴圖格爲剛才的失禮向您道歉，您的心胸就像這草原一般寬廣，請千萬寬恕我的一時沖動。”他跪下的同時，那雷欽也一樣下馬請罪，口中的言辭竟都是差不多。
所幸此時一行人略略偏出了車隊，這才沒有因爲這一突發事件耽擱了隊伍的前進。對于剛才的沖突，風無痕心中并沒有什麽芥蒂，蒙古諸部的族人好勇鬥狠是人盡皆知的事，他之所以露出那種表情，隻是爲了在這兩個漢子面前表現出自己的存在。
“孤當然不會因爲一點小事而發怒，你們剛才的口角确實沒什麽大不了的，但三大部都是唇齒相依的盟友，如此意氣相争，若是給有心人看見了，再到處散布謠言，不是讓外人得益麽？”風無痕裝出了一幅痛心的模樣，“孤知道你們都是勇士，不過如今草原上不是隻有庫爾騰、索圖和薩克三大部鼎足而立，準噶爾人時時刻刻都在盯着你們的位子。誰是勇士不是這種尋常武鬥中可以決出來的，若是你們彼此不服氣的話，爲何不在沙場上較量一個高下？”
三人都默不做聲地低下了頭，三大部落多年來的相互扶持和競争早已形成了習慣，倒是沒發覺什麽不妥。被風無痕這番似是而非的話一敲，他們都不由琢磨起其中的得失來。接下來的一段路上，不僅巴圖格的話少了許多，就連雷欽和渥爾極也很少開口，隻是不時用奇怪的目光打量着風無痕。
一行人足足用了十天才抵達了庫爾騰部的汗帳，這裏的繁盛景象就連風無痕也是覺得大爲詫異。此地乃是親王賴善的直系親族和衆多親兵護衛的大營，光是四周巡視的騎兵斥候就足足有幾百人，枉論屯紮在此地的重兵了。親王賴善率了部下衆人迎出了百裏地，奉承話更是打疊了一籮筐，但風無痕早就領教了這些人近乎相同的說辭，因此隻是一笑置之而已。
破擊營統領呂原昌和雙月營統領張雲鋒自然也是一同趕了過來，他們奉了風無方将令，各自率着兩千軍馬駐紮在此地，剩餘的人卻全都遣回了大營。雖然他們起先還犯着嘀咕，會盟的消息傳出後卻全都醒悟了過來。若是朝廷沒有軍馬駐紮在此，這位太子殿下的安危就沒有保證，因此他們都是卯足了勁要達成任務。畢竟，展破寒的例子擺在前頭，誰不想力争上進，到時候加官晉爵？
對于這兩個西北軍營的大将，風無痕的态度既非冷淡也非熱情，略略寒暄了幾句便示意徐春書将他們倆送了出去，讓有意奉承的呂原昌和張雲鋒摸不着頭腦，心中都有些惴惴然的。不過，兩人都知道此時身處外人之地，風無痕又已經抵達，提防之心已是完全提了起來。