由于此次前去西北的隊伍浩大，因此行程便怎麽都快不起來。不說隊伍裏的那四位身份尊貴的女子，便是龐大的軍隊和随從也使得路過的州縣疲于應付。可是，誰都知道隊伍中有風無痕這位當朝太子，哪個州官縣令敢應付差使，不由都拿出十萬分精神巴結着。畢竟先前詹事府已經有了先例，若是能對上太子殿下的緣法，那飛黃騰達無疑是指日可待的事情。
然而，這卻苦了風無痕，不說路過的州縣父母官，就連鄰近地方的官員也全都湧過來巴結他這個太子，竟是讓他忙得精疲力竭。雖說他可以推故不見，但爲了給人一個親民的印象，他不得不耐着性子和那些龌龊官吏周旋。
當然，這其中還是有些風骨不凡的官員。路過普定縣時，那位縣令就去巡視了河堤，直到接報後兩個時辰才滿身是泥趕了回來。雖然随從的理藩院尚書虞榮期大爲光火，但風無痕見這位一縣父母官泥濘不堪，臉上大汗淋漓的模樣，又瞥見那一雙粗糙不堪的手，他看便知這位縣令不屬于那種養尊處優的官員，心中不禁湧起一陣好感。
對于這等百姓稱道的官員，他不僅一句重話都沒有，反而好言勸慰了幾句，讓這個因爲執拗脾氣而不得升遷的縣令心中極是妥帖。也正是因爲如此，風無痕記下了這個縣令的名字，這種人雖不能用于廟堂之上，但治理一方之地還是極其穩妥的。不過，一路經過的州縣之中，似這等官員竟是極其罕見，一張張幾乎無二的阿谀嘴臉讓風無痕着實厭煩了一陣。
清甯公主風凡珂雖然出身皇族，但家世卻不過普通，父親隻是一個郁郁不得志的郡王。此次皇帝命皇後蕭氏在宗女中遴選了幾次，身家清白，儀容端方的她便得了青睐，不僅蕭氏親自将她認爲己女，又晉封了公主，便連她的父親也沾了女兒的光，在太常寺兼管了一個不大不小的差使。然而，一個妙齡少女遠嫁蒙古，而且還是賴善這樣的老人，不免讓年少的風凡珂黯然神傷，因此她在途中幾乎一言不發，眼看着便一天天消瘦了下去。
風無痕和這個堂妹先前并沒有見過，但此次他責任在身，勢必不能坐視風凡珂這般郁郁下去。淩雲皇族和蒙古諸王幾乎是世代聯姻，就連當今皇帝的生母孝慈皇後也是蒙古庫爾騰部的貴女，現任親王賴善的姑姑，讓草原上奔放慣了的女子嫁入深宮，這也同樣是一種折磨。不過，身爲王女，她們的命運早就不由自主，因此即便風無痕心中憐惜，卻仍隻能按照祖制辦事。
這一日傍晚歇息在驿館的時候，四個皇族貴女不約而同地聚在了一起。此去西北大營隻有十天不到的路程，她們在行前早就被宗人府派人教導過，深知中原蒙古習性不同，因此便在一起想象着将來的歲月。除了年歲最長的平昭郡主風凡琳尚能自持外，其他三女說着說着便垂下淚來，其中風凡珂最爲凄楚。無論是準噶爾客圖策零還是索圖及薩克部的兩位親王，都是正當壯年，而她嫁的卻是老頭子，想到今後再難面見父母，她的心便若刀絞一般。
風無痕才到門口便聽得了一陣抽泣聲，臉色不由沉了下來，隻得示意身邊的小方子進去打個招呼。裏邊的四女聽得太子殿下駕到，不由都有些慌了，她們臉上的妝容都被眼淚沖得一片糊塗，怎能以這副模樣相見？她們忙不疊地令侍女稍稍替自己補妝之後，這才盈盈立了起來迎接。
“臣妹叩見太子殿下！”四女參差不齊地跪下請安，嗓音裏猶帶着幾縷凄意。雖然男女有别，但太子乃是君，再者風無痕此來的用意不言自明，她們心中都有些緊張。
“都起來吧，今日就當是兄妹相見，你們不用那麽拘禮。”風無痕的目光一一從幾人臉上掃過，她們各異的神情立時收入了他的眼底，“四位皇妹此次離京遠嫁，心中的悲楚孤都知道，不過，一味地想着壞處總不是辦法。像适才這般大放悲聲，若是傳揚到那些王爺耳中，不免就看輕了我淩雲的女兒。”
風凡琳瞥了一眼其他女子，便勉強微笑道：“皇兄願意寬慰她們自是最好，身爲天家女兒，身不由己的道理臣妹還是懂的。古有昭君出塞，如今朝廷用聯姻羁索蒙古諸王，這是本朝一直的國策，臣妹既然身在皇家，吃着朝廷奉養，婚姻大事同國事連在一起也早有準備。”話雖如此，她的臉上總還有幾分不自然，但這番說辭已是讓風無痕大吃一驚。
在遠嫁蒙古的四女中，風凡琳的年紀最長，容貌也不甚出色，但她是莊親王的侄女，又尚未婚配，因此皇後遴選宗女時便把她也選了進來。風無痕仔細地打量着風凡琳，心中已是有了定計，似這等聰慧的女子，嫁到準噶爾是最合适的，若是換了旁邊那兩人，恐怕在那裏的日子都沒法過了。
“凡珂。”風無痕突然将目光轉向了一旁默不作聲的風凡珂，“四女之中，你的身份最爲貴重，須知庫爾騰部乃是草原第一部族，朝廷一直都極爲重視，否則此次也不會爲你晉封，你若是明白這些，就該知道自己的責任重大。凡珂，留在京城固然可以常伴父母身側，但是如今局勢紛亂，若是你的夫婿一朝不慎，也可能累及家人，還不如遠嫁來得尊貴。庫爾騰親王賴善雖然并非你的良配，但他看在朝廷面上，一定會給你與身份相配的尊榮禮遇，草原的人比中原心胸更爲寬廣，你到了那邊也就知道了。”
風凡珂畢竟是從小就被灌輸了女訓女則的大家閨秀，先前心中并不願意，但在皇帝和皇後面前答應此事，也正是因爲她的這點婦德。此時風無痕将家國的帽子扣下來，她又怎敢再有他想，當下就低頭輕輕應了一聲。不過，答應歸答應，她心中究竟想的是什麽卻是無人知曉。
風無痕又轉向了其他兩個女子，言語便沒有那般顧忌了。“你們要嫁的是蒙古頂尖部落的親王，不是那等小角色。若是留在京城，按照朝廷律例，尚主的臣子不等居于六部堂官之職，不得位居宰輔，你等的夫婿又能有什麽出息？再者索圖親王和薩克親王都是正當盛年，又有哪點配不上你們？以後把這樣的臉色都收起來，否則若是被人诟病我淩雲女兒不識大體，就連你們的父母也臉上無光。”
那兩位小郡主都不過是十六七歲的年紀，平日在家裏也是嬌養的女兒，被風無痕幾句話就吓住了。回想起已經出嫁的幾個姊妹，她們的臉色也随即緩和了下來，淩雲的公主郡主極多，嫁得如意的卻着實沒有幾個，她們留在京城也得由皇帝賜婚，說不定還不如這次的聯姻。畢竟都是小女孩，因此風無痕又勸慰了兩句之後，她們的臉上竟露出了幾許笑意。
總算安撫了四女，風無痕走出房門的時候不由籲了一口氣。回房之時，他突兀地問了一句：“你覺得孤剛才的話是否過分了些？”
小方子環視左右，發現主子是和自己說話，不由愣了神，半晌才迸出一句話：“奴才見公主和三位郡主都已經擱下了心事，殿下開導的沒錯。”其實他的心底卻是有些同情那幾個女子，不過她們自打從娘胎出來就得享尊榮，那皇帝要将她們遠嫁也是合情合理的事。天家給了她們富貴，她們便得付出終生，這點道理他還是明白的。
“她們其實都還是孩子。”風無痕又歎了一口氣，“和這些長在王府中的天之嬌女說什麽大道理都沒用，倒是像孤這樣吓唬一下，說不定還有些效果。老是用女訓和女則羁索這些皇族貴女其實遠遠不夠，依照孤的想法，對于這些注定要嫁到蒙古去的宗室女子，若是從小教她們如何輔佐夫婿，一定可以讓蒙古更爲樂意和我淩雲聯姻。”
小方子倒是沒想到主子一瞬間轉過了這麽多念頭，不過他知道這個時候沒自己插嘴的份，因此隻是應了一聲便閉口不言，亦步亦趨地跟在了風無痕身後。
剛走到自己的那個院子，風無痕便發覺一個人影在那邊踱着步子，腳下不由一慢，身後的小方子措手不及，幾乎撞了上去。那人也察覺到有旁人到來，倏地回過了頭，忙不疊地跪下行禮。
“學生叩見太子殿下。”年嘉誠朗聲請安道。他已是在這邊徘徊了許久，由于風無痕事先的關照，他們這些幕僚無不進出自由，因此他才能輕易進到這裏。“冒昧求見，還請殿下不要見怪。”
風無痕曾經聽母後蕭氏提過這個人，再加上又曾經在蕭府見過此人一次，不由留上了心。“嘉誠，你起來吧，孤知道你不會沒事過來叨擾。”他微微一笑，目光在對方臉上打量了好一陣，這才繼續道，“到房裏說話吧，也讓孤見識一下你這個蕭府第一幕僚的本事。”
年嘉誠的臉不由漲得通紅，但一見風無痕認真的神色，他便醒悟到這位太子殿下并非在嘲諷自己。蕭雲朝就是去西北也沒有把他帶上，這對于心高氣傲的他來說不啻是一個打擊。但如今卻是不同了，隻要能博得風無痕的賞識，遠比在蕭府作一個名不副實的幕僚更強。