元宵節這一日，皇帝照例在保和殿中宴請百官，由于賀甫榮和蕭雲朝都奉命出京公幹，因此筵席的首席便有些零零落落，除了海觀羽和六部尚書外，幾個往常隻挂着閑職的大學士也坐上了這一桌。由于群臣大多還在猜度皇帝的心意，因此氣氛便顯得有些僵硬，盡管幾個善于察言觀色的臣子使盡了解數插科打诨，卻還是難掩皇帝眉宇間的倦色。
酒過三旬，皇帝放下了酒杯，肅顔開口道：“衆位愛卿，朕昨夜偶得一夢，倒是至今從未有過的奇事。太祖爺托夢給朕，說是陵寝中太過寂寞，想要找朕這些個子孫前去解解悶，順便當面教誨。可巧朕的堂弟齊郡王剛剛從陵區歸來，朕尋思着雖然時時祭拜太廟，敬陵卻已是許久沒有前去了，因此有意前去拜谒。”
群臣不由面面相觑，隻有海觀羽事先得了消息，隻是沉吟不語。最高興的則是三皇子風無言，倘若皇帝這麽一走，他無疑就可以以榮親王的身份代爲主政，這可是千載難逢的好機會。不過風無言知道此刻不是自己插話的時候，因此強自抑制心頭的興奮，深深地埋下了頭。
淩雲向來笃信道佛，因此皇帝的言語雖然無稽，那些自命儒學精深的臣子卻沒有反駁。相反，禮部尚書崔勳倒是第一個站出來贊同的，不管是出于爲風無言考慮還是慮及禮法，他都必須附和一番。“既然太祖托夢，皇上若是不去則有違孝道。依微臣之見，可擇吉日前去拜谒，以昭吾皇孝道，爲天下萬民之表率。”這話說得冠冕堂皇，不少本心想要勸阻的官員便全都縮了回去。
就在此時，海觀羽起身進言道：“皇上日理萬機，況且陵區離京城路途遙遠，車馬勞頓未免有傷龍體。谒陵一事盡可在皇子中挑選一人代爲前去，若是皇上擔心不夠隆重，則可在皇子中擇一位親王，并在敬陵陪伴太祖一年。如此一來，既圓了太祖的心願，又不會誤了朝政。太祖泉下有知，也定然會欣慰萬分。”
這話一出，即便是傻瓜也知道海觀羽針對的是三皇子風無言，須知皇子中分封親王的僅此一人。風無言自是心中暗罵，但海觀羽德高望重，又深得皇帝寵信，他又怎敢出言反駁，隻得暗地裏用求救的眼神瞟向自己這邊的官員。
誰料不等衆人提出意見，竟是皇帝先開了口。“海老愛卿言之有理，但榮親王協理朝政，未必抽得出空去。”他的話頓時讓風無言松了一口氣，誰料皇帝思量一番後，又把目光投向了風無痕，“無痕，你乃是皇後嫡子，身份尊貴，朕拟晉封你爲勤親王，代朕前去谒陵，你可願去？”
群臣不禁大愕，誰都沒料到皇帝會将風無痕定會這次的人選。須知風無言雖然在諸皇子中脫穎而出，但風無痕一向聖眷昌隆，豈有等閑離京的道理？風無言那邊的幾個皇子頓時用幸災樂禍的眼神注視着這個兄弟，心中個個得意非常，隻有風無候一副若有所思的模樣，顯然想到了什麽。
“兒臣願往。”風無痕離座叩首，狀極恭謹。“我朝太祖無論文治還是武德俱是天下無雙，兒臣隻恨未曾面見聆聽教誨，因此早有意拜谒。今日得此良機，又豈有不願之理？”他微微頓了一頓，又再次叩首道，“隻是無功不受祿，兒臣身無寸功，又怎敢受親王爵位，懇請父皇收回成命。”他的這番話說得誠懇妥當，就連一向與他不和的風無惜也隻能在心裏承認，這種漂亮話不是人人都說得出來的。
“朕金口玉言，絕不會輕易更改，你既有此心，則是最好。珉親王，你即日先行在宗人府記檔，晉封勤郡王風無痕爲勤親王，另賞莊園一座，其府邸準照親王規例。”皇帝滿意地點了點頭，吩咐風珉緻過後，又對禮部尚書崔勳道，“崔愛卿，禮部立即定出相應典禮，屆時朕将在臨行前授無痕金冊金寶。另外，你同欽天監商議一下，盡快辦成此事。此行務必大加宣揚，以狀聲威，以昭太祖仁德！”
皇帝既然已下決斷，這些官員哪還會去觸黴頭，連聲稱贊吾皇聖明。崔勳也随即離座叩首稱是，心中欣喜不已。比起乳臭未幹的風無惜來，同是皇後嫡子的風無痕反而威脅更大，他這一出京，風無言的地位便大大鞏固了。屆時木已成舟，即便皇帝想立他人爲儲君，也要先掂量一下風無言的追随者才行。
盡管丈夫又添了尊榮，但在海若欣等四女眼中，風無痕此次一去就是一年，對她們來說無疑是天大的苦痛。無奈風無痕事先已是道破了所有隐情，因此她們盡管心中十萬個不願，在外人的道賀面前卻還是得強顔歡笑，作出一副高興的模樣來。一來二往，脾氣最大的海若欣第一個撂挑子了，稱病躲在房中就是不見客。此時，海若蘭便不得不代姐姐接待那些登門的賀客，幾天下來，内外交攻的愁苦頓時讓她瘦了一圈。
王府中的幕僚則是更加忙亂，由于鮑華晟的病情始終沒有完全好轉的迹象，因此陳令誠隻得留在淮安待命。師京奇一個人擔了幾個人的活計，一時竟是忙得團團轉。幸好先前的西席洗原黎由于深受信任，有時也來幫一點忙，否則光是那些機密文書便夠他頭暈的。不僅如此，風無痕此去陵區，身邊也得有個可靠的人跟着，因此他還必須從新進的幕僚中挑選一個可信的人，因此王府的下人們整日就見師京奇一副焦灼的神情在裏外奔波。
越起煙還可以托詞處理本家和王府之間的銀錢往來，而紅如便沒有那麽幸運了。由于此去敬陵她們四個沒法跟着去，因此不得不聽從皇帝的旨意安排幾個侍女随行。想到以後要有人分去自己本就不多的寵愛，海氏姐妹都不樂意地躲了開，最後隻能是紅如接了這個差使。
王府中的侍女丫鬟中，除了範慶丞千挑萬選出來的身家清白女子，就是皇後蕭氏賜下的各色美女，若論姿色挑出十幾個頂尖的都不成問題。隻是風無痕有言在先，先看人品再看相貌，因此紅如選了幾日，也才挑出了四人。可将人領到海若欣面前時，賭氣的海大小姐居然全都駁了，最後在海若蘭的勸說下才勉強點頭應承了下來。
隻有暫居王府的南宮凜最是逍遙，雖然行動不甚自由，但風無痕爲了怕他無事可做，特意在王府辟出一個院落，準備好了各色材料任他選用，其中甚至不乏罕見的材料，因此南宮凜也沒提出去意。此次風無痕離京，事先和他密談了好一會，此後他便一心一意地留在了府中。盡管他不能鑄造兵器，但一些小玩意還是可以弄出來的，再加上風無痕的三個兒女對此也很好奇，時常去南宮凜院子裏串門，找這位大伯閑聊外邊的物事，因此他倒是絲毫不覺軟禁之苦。
雖然皇帝似乎把一切都安排好了，但風無痕還是心裏沒底，隻得另外抽空給自己這邊的所有心腹官員寫信。不過，皇帝的動作更快，浙江布政使盧思芒升了浙江巡撫，福建總督宋峻閑在右副都禦史加銜的基礎上又以剿倭有功之名賞了一個子爵，四川布政使郭漢謹雖然秩位沒動，但皇帝已是有意将總督郝淵盛調到别處，連成都知府韋綿英也受到了吏部的好一通嘉獎。除此之外，風無痕一系的官員竟是幾乎人人得了彩頭，先前關于風無痕失寵的謠言頓時不攻自破。
這番做作下，人們反倒以爲這是皇帝對風無痕離京前去守陵的一番安撫，風無言嫉妒之餘也暗自放下了心。他最怕的就是父皇有什麽别樣打算，借着這次的機會發作出來。他那麽多年的努力才得到了如今的地位，絕不容許旁人奪去。每次想到在緻方齋中處理各地奏折時那種難以名狀的感覺，風無言就感到一陣沉醉，沒有儲君名分又怎樣，他一定會将這個位子緊緊地攥在手中，沒有人可以蓋過他一頭，即便什麽皇後嫡子也是一樣。
宛烈二十八年二月二十一日，珉親王風珉緻代皇帝送七皇子勤親王風無痕出京，雖然他身體已經極爲虛弱，但對于這一道不近人情的旨意仍然未曾置疑。身爲皇族輩分最長者，用鞠躬盡瘁，死而後已這八個字來形容這位老人最爲貼切。
此時雖是過了寒冬，卻也是春寒料峭，因此在風無痕的盡力勸阻下，風珉緻隻得端坐在官轎中不曾下地。“無痕，此去敬陵非比尋常，雖然皇上别有用意，但你也需小心暗箭傷人。”風珉緻沉吟片刻，這才低聲吩咐道，“皇上已經給展破寒下了密旨，讓他務必護你周全。不過，天高皇帝遠的地方，若是有什麽人敢矯诏行事也保不準，因此皇上讓本王将此物轉交于你。”風珉緻從懷中取出一物，迅疾無倫地将東西塞在風無痕懷中，動作竟絲毫不像一個孱弱的老人。
雖然沒有完全看清楚，但風無痕憑着那點印象，還是弄明白了那是何物。“皇叔祖這又是何苦，即便父皇再愛惜我這個兒子，那東西也不可能現在賜予我。您……”
“不用說了！”風珉緻斬釘截鐵地道，“既然送你至此，東西也給了你，那本王的任務便已經完成。待到你歸來時，不知本王這把老骨頭仍健在否，就在此告别了！無痕，自己好生珍重！”
風無痕望着遠去的珉親王一行，百感交集。上次遠去福建，也是這位老人替天子送行，此次一别就是一年，隻希望珉親王能撐到自己回來那一刻才好。