皇帝看到兒子臉上的異色，不由露出了一個自嘲的笑容，“沒想到朕也會有這一天，果然是歲月不饒人啊！”他輕輕支撐了一把，這才有些艱難地立了起來，“此次群臣上書，用心實在可誅，沒想到朕作了幾十年的皇帝，最後竟爲情勢所迫，不得不使出敷衍的法子。現在，那些善觀風色的小人一定是在殿裏巴結着無言吧？”
雖然早知先前的旨意中有玄虛，但此刻從父皇的口中聽到了實言，風無痕還是感到一陣膽寒，想說什麽卻嗫嚅了半天都沒說出來。
“無言若是能安分守己，朕自然不會少了他的輔臣名分，但若是他趁着這個機會意圖奪權逼宮，那便是咎由自取，怪不得别人！”皇帝的臉上現出了冷肅無情的神色，仿佛在讨論一個毫不相幹的人，“橫豎他不是太子，隻需一道旨意便能奪去他所有的尊榮。先前風無昭還是皇後嫡子，朕也同樣可以痛下決心，又何況虛有賢名的他？”
風無痕聽得愈發心驚，雖然此時是寒冬，但房内地龍的熱氣再加上皇帝誅心的言語仍然讓他汗濕重衣。此時若一味閉口不言又顯得不合時宜，因此他隻能掂量着語氣，小心翼翼地問道：“父皇明察秋毫，自然是不會放任宵小禍亂朝綱。隻是三哥行事一向謹慎，應該不會有那等異心，再者您既然已經下了旨意，朝臣歸心也是難免的事，若是輕言廢立，恐怕會寒了衆人之心。不管父皇屬意何人爲儲，倘若并非三哥，則其久居中樞之後，那将來的儲君又該如何自處？”
皇帝瞟了一眼猶自戰戰兢兢的風無痕，輕歎一聲，這才說道：“難爲你看得這般透徹，隻可惜無言雖然薄有賢名，卻沒有人君之量，擔不起這天大的擔子。這幾年朕存心冷落他一番，本意是想要觀其本心，誰想他果然露出了怨望之态，大失朕望。此次他既然得了這個彩頭，得意忘形之下，定然會露出不少疏漏，也好讓那些真正的純臣看清此人本色，至于尋常小人，讓他們黨附于他也無妨。朕從未下過立儲的旨意，那些人若是真要誤會就随他們去好了，朕正好拿幾人作法，以儆效尤！”
直到此刻，風無痕才明白爲了江山社稷，父皇已經不顧一切了。讓風無言協理朝政不過是釜底抽薪之計，至于這個兒子的死活竟完全不在考慮之中。雖然他和風無言份屬兄弟，情誼倒也平常，不過此刻卻難免有一種兔死狐悲的感覺。畢竟風無痕明白這一點，即便母親已經身居後位，自己先前的誓言仍在，父皇應該不可能冒天下之大不韪立自己爲儲。如此一來，倘若他礙了将來儲君的道路，豈不是也會被舍棄？
“朕打算讓你離開京城一陣子。”皇帝輕描淡寫地說了一句話，然而聽在風無痕耳中卻是如同晴天霹靂。這等緊要關頭讓他出京，無疑是将先前的努力全部葬送，父皇究竟是何用意？風無痕已是一句話都說不出來，隻是擡頭木然地看着父親，眼神中也滿是茫然。
“京城這灘渾水太深，朕準備好生整治一下，因此不想讓你攪在裏頭。既然擡出了菩薩，禮敬的人絕不在少數，朕也得估摸一下他們的分量再作處置，該殺的殺，該貶的貶。”皇帝還是那幅舉重若輕的神情，但風無痕已是渾身一顫。他不知道自己可否認爲這所謂的整治就是肅清異己，然而，對父皇的認識告訴他，恐怕這次倒下的官員将不計其數。能在垂暮之年下這等決心，父皇的性子果然一如當年。
“先前守陵的齊郡王已經奉旨歸來，因此朕準備讓你到那裏去呆一年，待到京城諸事和順之後再回來。”說到此處，皇帝的話題不由一轉，“你和明方真人有師徒之名，他對你說過的話，對朕也同樣說過，朕并無意追究。朕的壽限如何自有天意，你無需過分擔心。”這幾句話既是對風無痕的警告，也同樣預示着皇帝會把握分寸，不會讓兒子在那邊耽擱過久。“總而言之，隻要朕不怕殺人，那些跳梁小醜便逃不出朕的手掌心，”皇帝的臉上瞬間殺氣騰騰。
“守陵大營的總兵展破寒，你應該聽說過，此人領兵打仗極有一套，并不亞于安郡王風無方，隻是性情難以捉摸，尋常人駕馭不了他。”皇帝突然提到了一個熟悉的名字，“朕一直壓着他的秩位，就是爲了不讓他過分狂傲，誰想當年他差點捅出漏子……”仿佛是醒悟到了自己的口誤，皇帝立刻閉口不言，半晌才吐出一句話，“你到那邊之後可以好好籠絡一下此人，若是能将他收服麾下，對将來不無裨益。”
“兒臣遵旨。”風無痕低頭應承道，心中卻在想着皇帝此言的用意。展破寒一個手握兵權的總兵，自己倘若真的結交他，傳揚出去又會是怎樣的影響，難道父皇根本沒有考慮到這一點，還是那根本就是試探？風無痕突然又想到了當初在福建探知的那筆财富，心不由陡地一緊，這種誘惑實在太大，無論如何，展破寒這個人非得搭上關系不可，否則，自己在那邊可以說是寸步難行。
“京城的邸報朕會命人給你快馬送去一份，明發上谕也是一樣。至于京城的消息，朕想你王府中養着的那些人也不是吃白飯的，到時來往京城的信使朕不會過問。”皇帝不動聲色地作出了安排。“你若是對朝中的事務有什麽問題，朕給你密折直奏之權，直接将東西送到内奏事處，不慮有他人瞧見。”
“不過你那幾個嬌妻便得受點委屈了，陵區重地，你又不是犯罪黜落的皇族，斷沒有輕易讓她們随行的道理。朕知道你一向在女色上頭不甚留心，但此次一去就是一兩年，好生選幾個侍女随行也是正理，省得在那裏日子難過。朕會給你此次出京找一個由頭，順便晉了你的爵位，也好稍稍堵一下那幫嚼舌小人的嘴。”皇帝一副勿庸置疑的語氣，竟是連風無痕的個人事務都一并安排了。
對于皇帝早已籌劃周全的方案，風無痕自然再也提不出半分用意。遠離朝廷中樞一段時間也好，好久都沒有理一理頭緒和思路了，也許換了旁觀者的身份，他能夠看得更清楚。隻是那些和他關系密切的官員都必須預先打個招呼，至于心腹則必須把話點透，否則到時誰撞在了皇帝的矛頭上便糟了。風無痕算算日子，不禁苦笑了一聲，大概元宵之後，自己也就得離京了。
由于皇帝的囑咐，因此出了勤政殿之後，風無痕也就順理成章地去了坤甯宮。皇後蕭氏新近才接掌中宮，倘若不說清楚，也許還以爲是皇帝故意架空了她。風無痕想想也頗覺感慨，蕭雲朝奉旨去了西北，自己又即将離京前去守陵，母後身邊轉眼就隻剩下了風無惜一人。那個草包弟弟能管什麽用風無痕自然有數，因此必須作好完全的準備和安排。
“皇上竟然要讓你離京？”饒是蕭氏一向鎮定，聽了這個消息也不由大驚失色。雖然她如願以償地登上了後位，但畢竟根基仍淺，倘若沒了哥哥蕭雲朝和兒子風無痕的鼎力支持，也不知有多少人會因觊觎這個位子而心生歹念。“就算有什麽大事也犯不着讓你這個皇後嫡子前去受那份罪，難道一點轉圜餘地都沒有麽？”
風無痕不敢怠慢，一五一十地将父皇的話全盤托出，當然，有關風無言的話則被他很有技巧地隐去了。這種關系重大卻仍是未定的事情，還是少一個人知道更好。果然，蕭氏乃是玲珑剔透的人，轉瞬便明白了七分，臉色卻猶自陰晴不定。
“無痕，皇上的安排雖然有理，但畢竟還有不少事情非人力可以獨斷，若是有什麽萬一，恐怕便再難挽回。”蕭氏沉吟半晌，這才隐晦地說道，“本宮會去向皇上進言，至少把一年的時限也放在旨意上，别叫人家鑽了空子。本宮新晉皇後，正是需要人手的時候，你若是手底下還有人，不妨都拿出來補缺，不要浪費了。”
蕭氏能想到這一點上，風無痕自然不會拒絕。如今他這一離開，京城蕭氏一黨便隻能交由何蔚濤領銜，吏部則是米經複掌管，若不趁這個時候安插人手，那今後就沒有這麽容易了。皇帝既然已作出了決斷，那麽無論是賀甫榮還是蕭雲朝，或是遠去守陵的自己，要想盡早歸來都不是一件容易的事，京城看來是逃不了一場腥風血雨了。
“無痕，不管怎樣，你務必自己保重，本宮要坐住這個位子就離不得你。你若是真得皇上信任，再上一步也未必可知。”蕭氏毫無保留地說，“無惜畢竟不閱世事，幫不上什麽忙。先前他還因爲一點小事和你起了沖突，都是本宮管教無方，寵壞了他，你就看着骨肉的份上不要和他計較。橫豎本宮已經對他失望，将來保他一個富貴也就是了。”從來偏袒幼子的蕭氏第一次說出這種露骨的話，就是風無痕也震驚不已。
“母後放心，兒臣怎會這般小氣，都是自家兄弟，再鬧不和豈非讓别人笑話？”風無痕語帶雙關地躬身答道，“母後如今位分尊貴，兒臣忝居人子，此次離京時日長久，未能盡孝之處，還請母後恕罪。待兒臣回京之後，定當竭力輔助父皇佐理朝政，不負母後之望。”
蕭氏滿意地看着兒子，嘴角浮現出一絲大有深意的笑容。“本宮也沒有什麽别的指望，今後如何便隻有你自己努力巴結了，須知那個位子可是到現在還空着。”