選一個合适的直隸總督，風無痕萬萬沒有想到父皇會突如其來将這個棘手的差事扔到自己頭上。雖說是皇帝口中是說讓他代爲選擇一個合适的人選，但風無痕可不會愚蠢到認爲這是一個安插人手的機會。也許是考驗自己的忠誠，也許是檢驗自己的眼光，總而言之，他不得不在一大堆人選中挑出一個頂用的。
然而，這差事談何容易，皇帝高深莫測的表情讓他不敢多問，而随之而來的更是滿京城風傳的流言。也不知是皇帝故意爲之還是消息走漏得太快，僅僅一天功夫，上門拜訪的達官顯貴亦或是守候代缺的大員便差點擠破了王府大門。便是先前避而不見的蕭雲朝也假惺惺地前來探望外甥近況，看得海氏姐妹心中不忿得很，暗地裏把此人罵了個狗血淋頭。
賀甫榮雖然心中意動，但還是不敢輕易過府拜訪。如今賀氏一黨人才不少，各地收攏的官員也隐隐有壯大之勢，直隸總督的位子他并無意染指。在京畿重地爲官，掣肘最重，沒看衛疆聯一個錯失便丢掉了官職，若非他在各地任上還頗有建樹，恐怕此次就爬不起來了。最可慮的卻是皇帝的用心何在，此舉無疑是将風無痕推到了風口浪尖上，這對于一向喜好隐于人後謀劃的七皇子并沒有任何好處，他無論如何都想不透其中的道理。
既然想不透，暫時就先擱着好了，賀甫榮輕歎了一口氣，這時，他正好見兒子賀莫彬從門口進來，心中不禁有些奇怪。“彬兒，你不是要在戶部幫着越千繁查賬麽，怎麽這麽早就回來了？”兒子雖然并不喜戶部的差事，但一向還算勤勉，今日倒真是怪了。
“理什麽事？爹，您倒是在家裏坐得住，您是不知道，外邊的流言傳得有鼻子有眼，都說七殿下手裏還不止直隸總督一個位子，敢情連吏部尚書都不像他那麽得寵。今日連越大人也跑到勤郡王府去看女婿，順便也薦幾個人，戶部主事的都跑出去和自己人計議了，我還有什麽事情可做？”賀莫彬無奈地聳了聳肩，一副苦笑的模樣。
“竟有此事？”賀甫榮猛地一驚，皇帝近來的态度實在不可捉摸，這愈演愈烈的流言便是一例，誰知道背後究竟有什麽天大的文章。“看來我還是料錯了，彬兒，如今有多少算得上号的朝臣拜訪過勤郡王府？”
賀莫彬見父親的模樣便知他沉不住氣了，思索片刻方才答道：“據我所知，六部尚書似乎都去過了，不過也都是坐了一盞茶功夫。至于其它各部院大臣去的也不少，不過也不知道七殿下打得什麽主意，一有人試探起總督的人選便顧左右而言他，聽說連蕭大人也沒有得到準信。甚至還有些昏了頭腦的跑到王府去求缺，反正如今那裏的轎馬把道路堵了個水洩不通，就連内院的王妃和其它側妃也不斷地有各府的貴婦前去探聽消息。”
賀甫榮越聽越覺得不是滋味，風無痕乃是海家的女婿，又是蕭雲朝的外甥，不管從任何方面來說，他得勢對自己決計不是好事。如今這動靜鬧得大了，皇帝卻一點旁的意思都沒有，自己便萬萬不能坐視。“看來我也得去一次才是，至少也不能讓賀家顯得太獨來獨往了。”賀甫榮的目光中透着幾許迷惘和無奈，随即高喝道，“來人，替我更衣，吩咐外邊的人備轎！”
賀府頓時又忙碌了起來，賀莫彬拗不過父親的要求，隻得一起跟去，心中卻着實不願。這種官面上的交易，無非是虛情假意，欺上瞞下的那一套，他的性子并不适合，隻是賀家如今隻有他這麽一個頂用的繼承人，不得不勉爲其難。
待到了勤郡王府，賀氏父子兩人才真正體會到了傳言并無誇大，隻見門口那一長溜奢華的官轎以及擠滿了半個巷子的馬匹随從，便可見這位七皇子最近的勢頭之盛。瞠目結舌之餘，賀甫榮心中更是彌漫着一種深深的擔憂，希望皇帝此舉乃是爲了安撫風無痕的遭人暗算，若是還有其它深意，事情就真的棘手了。
由于賀甫榮身份不同，因此範慶丞自然不敢像冷落那些普通官員那般将其随意安置在外花廳，請安問好之後便将兩人引進了小書房。這邊乃是風無痕接見外官的地方，若非位高權重或是交情不凡，尋常朝臣決計進不了這裏。賀甫榮也是第一回到王府拜訪，往常皆是遣了家人或是兒子代勞，此番落座之後便不免四處打量。
隻見四周牆壁上隻有幾幅并不張揚的字畫，書桌上的筆墨紙硯擺放得齊齊整整，書架上的書倒也平常，無甚起眼之處，隻有少數幾本書擱在了明處。賀甫榮看得清楚，其中最上面的一本赫然是《論語》。不愧是皇上看重的得意子弟，賀甫榮心中微歎，隻是書房中這點淡雅而内斂的氣息，便是許多皇族府中找不出來的。
正在胡思亂想間，隻聽門外傳來了幾聲請安的聲音，賀甫榮忙放下了手中茶盞，向賀莫彬使了個眼色。兩人剛剛立起身來，便見得風無痕進門，目光交擊之間，賀甫榮分明看見這位皇子笑容可掬的背後隐藏着一點迷惑和憂慮。
“老臣見過七殿下，多日不見，殿下的氣色好多了。也多虧了太醫院這些人經心，當日的事情可是連皇上都後怕不已。”賀甫榮笑吟吟地行了一禮，言語間仿佛兩人是親密無間的老友，看得身後的賀莫彬一陣厭煩，隻是面上仍然畢恭畢敬地跟着行下禮去。
風無痕不敢拿大，連忙伸手将賀甫榮扶起，一邊略帶調笑道：“沒想到今日連賀大人也驚動了，倒是難得得很。要說身子本王也顧不得了，橫豎是掙命罷了，陳老奉了父皇的命，如今也不敢離我左右。想必賀大人也看到了，外邊候着的官員足有幾十個，也不知是哪個該死的将父皇的話傳了出去，現在倒好，本王便是連吃飯的功夫也沒了。”
賀甫榮聽着這半真半假的言語，臉上卻依舊是絲毫不變。“殿下現在可是大忙人，外邊的那些普通官員自然是欲求一面而不可得，想來殿下受皇上恩寵日深，那些巴結的人便改換了門庭，這也是常有的事情。須知直隸總督乃是外官中的第一份肥缺，毗鄰京畿，升遷也容易，說不定幾年之内便有宰輔之分，怎能叫别人不動心？”
風無痕怎會放過賀甫榮話中深藏着的譏诮之意，不過他也懶得計較這麽多。自己和賀家本就不搭調，今日這父子兩人同時造訪，怕是探聽虛實居多。他們應該已經知道争不到這個缺，因此言語間便有些酸溜溜的，若是他們知道自己屬意的人并非蕭氏一黨，不知該如何算計？
“賀大人，您這話未免說笑了，父皇交待的差事，本王自然殚精竭慮，唯恐錯失，哪敢輕易聽了别人的請托？不瞞您說，這些天來的人裏邊，論品級則是人人盡可擔當，但若是論官箴和忠誠，再加上父皇的心意，則是一個合适的都沒有。此事本就該吏部決斷，誰想落到本王的頭上，稍有不慎便得獲罪，還真是吃力不讨好的事情。”風無痕深深地凝視了賀甫榮一眼，随即便轉過頭來看着賀莫彬，銳利的目光上下打量着此人的臉色神情。
賀甫榮心道不好，雖然無論是年齡還是閱曆，賀莫彬都比風無痕更高一籌，但這個對實務并不甚精通的兒子，對官場的險惡認識得并不深，這等目光直視下，恐怕會露出不妥。他見兒子臉上已有些不安，連忙開口岔開道：“直隸總督乃是鎮守的乃是京城周圍的要地，自然輕忽不得，老臣相信殿下一定能爲聖上分憂。不過如今流言過于猛烈，殿下挑人的時候也得三思才是，須知三人成虎，哪怕殿下本是大公無私的打算，被那些愚民曲解就沒意思了。”
風無痕心中狠狠一跳，好一個老謀深算的賀甫榮，自己拿不到這個位子，便想方設法從中作梗。他這番話的意思分明是若自己不選一個不偏不倚的人，他就會學着如今的流言再給自己上眼藥，真正是居心叵測。無奈他如今是不能得罪這個勢力龐大的權臣，隻得挖空心思地敷衍着。
好容易打發走了這個難應付的賀家父子，風無痕這才有空喘一口氣。近來由于他的寵信日深，投靠王府的人手也愈來愈多，隻是魚龍混雜難以分辨，因此隻得在王府的外院中騰出一處地方，隻有通過範慶丞挑選的人才能獲準進府。即便如此，風無痕還是心中擔憂，實力不斷擴充的同時，誰能擔保暗處的人不會有更進一步的打算？淩雲的國土不下萬裏，他的那點子小打算放到外邊不過是杯水車薪，最重要的是天威難測，自己隻能拼了再說。