賀甫榮志得意滿地站在書房内，短短三年，賀家的勢力便再度遍布朝野，一時之間，原本在失勢時如鳥獸散的小人們都巴結了過來。賀甫榮也懶得計較這些趨炎附勢的行徑，一律命下人客客氣氣地接待，至于請托辦事的，則是依照事情大小量力而行。這種居高位而不自傲的舉動，頓時爲他赢得了一片好評。他現在是深深明白了一個事實，隻有鞏固聖眷才是一切的根本，而從平日的小事着手，更能昭顯自己的寬厚。
“爹，您叫我來有什麽吩咐？”下朝之後，賀莫彬得知父親要見他，因此匆匆忙忙進了書房。他升任戶部侍郎并沒有多久，平日爲人也算謹慎，因此同僚之間相處甚佳，就連一直對賀家心懷忌憚的戶部尚書越千繁也對他頗有好感。對于爲官，賀莫彬也是深感無奈，如今大哥已逝，即便再不情願，他也不得不挑起家族的重擔。不過他畢竟還是脫不去書生習氣，這也是賀甫榮最不喜之處。
賀甫榮瞥了一眼兒子必恭必敬垂手侍立的樣子，深深歎了口氣。他不是不知道兒子隻是勉爲其難才離開了心愛的書本典籍，但賀氏後繼無人，他隻能好好栽培這個書呆子，否則自己百年之後，賀氏就真的要家道中落了。
“彬兒，你如今身份不同，在朝中便不能唯唯諾諾的，侍郎也是正二品的大員，若非爲父極力争取，皇上又因爲你大哥的死有心慰藉，這官職無論如何也輪不到你。朝中對賀家虎視眈眈的人多了，切不可讓他們抓住把柄，需得做出一番成就來，這才不枉賀氏的家名。爲父的爵位遲早得由你繼承，你若是現在隻是和百官交好而不是令他們真心服你，今後的路可就不好走了。”
賀莫彬敬服地點了點頭，臉上卻流露出一種尴尬的神色。他這個書呆子的名聲在朝官中實在是太過有名了，竟是和海家大公子一樣廣爲人知，如今站在朝堂上仍能感覺到衆人的眼光中帶着一種奇異的神采。盡管父親以前任戶部尚書的經驗教給了自己很多東西，他也把手中的差事料理得井井有條，但畢竟不能完全彌補資曆帶來的影響。
“也幸虧是你接了戶部的差事，換作别人，越千繁說不定不會輕易放過，到時随意使個絆子就能将人拉下來。你如今是賀家的繼承人，身份地位不同，況且爲人還好，在那些俗務上也能用心，這才站住了腳，若是你那個不成器的弟弟，哼！”賀甫榮不禁又想起了自己的幼子，臉色立刻難看起來。
賀莫彬知道父親又在想四弟莫林的劣迹，連忙上前用言語岔開。自從發配甘肅之後，賀莫林便再也沒有和家中通過信，直到年前才蒙恩旨回京。然而，從見到賀莫林的第一眼起，賀莫彬就感覺到一股深深的寒意，從四弟身上散發出來的那種怨毒和憤恨，幾乎讓他打了個寒噤，就連父親也不願意見這個兒子。
賀莫彬隐隐約約察覺到，四弟已經變了，在甘肅那個殘酷的地方，再加上那時家族已經失勢，想必他也吃了不少苦頭，能讓這個一向隻知吃喝玩樂的纨绔子弟變成如今的模樣，中間究竟有多少不爲人知的慘痛，他就是不用腦子都能猜想出來。但是，父親還是耿耿于懷當年幼子的拖累，竟是執意不肯和賀莫林重歸于好，如今父子倆除了還生活在同一屋檐下之外，已是形同陌路。
從書房中辭了出來，賀莫彬思量再三，還是決定去會會四弟。從西北回來之後，賀莫林便不肯在自己原本的居所長住，反而是選擇了一處偏僻的客房，成天在外面厮混，但卻從不和以前的狐朋狗友兜搭，讓家人極爲奇怪。今日也不知是否能碰上他，賀莫彬無奈地搖搖頭，畢竟是同父同母的骨肉至親，比起病弱的庶出三弟賀莫齊，他和四弟還是更親近一些。
賀莫彬穿過條條長廊，又繞過一個幾乎荒廢的小園子，這才到了賀莫林現在的居所。他輕輕叩門喚道：“四弟！”
門裏傳來一個不耐煩的聲音，“門沒鎖，自己進來就是！”
賀莫彬甫進門就見到賀莫林雙腳高高地跷在桌子上，似乎根本沒瞧見自己的哥哥。半晌，他才懶洋洋地發問道：“堂堂戶部左侍郎，怎麽有這等閑工夫到我這敗家子這裏來？不怕老爺子大發雷霆麽？”
賀莫彬不禁皺起了眉頭，四弟言語中的諷刺和不屑他當然聽得出來，“四弟，爹當年隻不過是懷着恨鐵不成鋼的心思，你代父前去甘肅受苦，他不會不念你的情，隻是放不下面子。我會再勸勸他的，你也不要再住這個地方了，原來的房間我已經吩咐下人收拾好了，你還是搬回去住吧！”
“不敢有勞大人關心！”賀莫林硬梆梆地甩出一句話，臉色已是完全變了，“我在甘肅受了多少苦，老頭子不聞不問，反而做出那種神色給人看，不是勢利是什麽？天底下的父母無不想着子女，哪有他這樣當父親的！我如今倒是想起了下人中的傳聞，哼，我就是連小娘養的老三都不如，也許根本就是老頭子在外面一夕風liu才有的種子！”他狀似瘋狂，聲嘶力竭地喊道，所幸外面無人，也倒不虞有人聽見。
賀莫彬聞言大怒，平素溫文爾雅的他甩手就是一巴掌，這一記的力量不輕，賀莫林躲閃不及，半邊臉上頓時腫了起來。他也不理臉上的傷勢，怨毒地盯着自己的二哥，一字一句地說道：
“從小到大，老頭子最疼的就是老大，挨下來便是你，就連老三也比我多一些寵愛。我讀書稍有差池，他便拿老大和你說事，戒尺敲下來從不講情分。到後來我讀書無成，他就更是講我當作了眼中釘，恨不得一棒子打死。後來他丢官去職，你們都僅僅是革去了職銜，其他姐妹們也沒什麽處分，偏偏我就要去甘肅那個鬼地方充軍，若我真是母親養的，他怎麽會如此狠心？”
賀莫彬頓時啞口無言，雖說那是皇帝的旨意，但父親偏心卻是顯然的，不過，這能全怪他麽？
“莫林，爹教訓你本就是爲了你好，賀家乃是世家豪門，出去總不能讓别人笑話。你讀書不成也就算了，在外間花天酒地，闖下不少禍事，連皇上都有所耳聞。當時鮑大人前來問罪時，還特意提及了這一條，即便爹上書爲你求情，皇上也未必能允準。你一味講責任歸在爹的身上，未免太失孝道，聽二哥的話，向老人認個錯，服個軟也就是了，畢竟你還是他的兒子。”
賀莫彬原指望說了這些話能讓四弟回心轉意，誰料賀莫林根本不領情。隻見他哈哈大笑，眼中已是現出狠絕之色：“即便我有錯，在甘肅那幾年也已經贖罪了，老頭子的那張臉我是再也不會去領教了。二哥，你若是真心還當我是弟弟，就借我一筆錢，從今往後，我再也不來煩你，你就當再也沒有這個四弟就是了！”
賀莫彬大吃一驚，還想出言勸阻，卻見賀莫林已是抽出一柄雪亮的匕首直指自己咽喉。“在軍中我沒習得什麽本事，但這種不要命的無賴行徑我卻是都學到了。二哥若是不想見我橫屍地上，就不要再唠叨些孝道之類的屁話，直截了當地給個回複就行了！若是不願，我從今往後，再也不來糾纏你！”
賀莫彬無言地深深看了四弟一眼，失望之色溢于言表，他緩緩從袖中掏出一張銀票，狠狠地甩了過去。隻見賀莫林敏捷地一抓，那薄薄的紙片立時收入了他的掌中。“隻有一千兩？”他似乎有些不滿意。
“這是今天剛拿到的常例銀子。”賀莫彬淡淡地答道，沉吟半晌，随手又從腰中取下一方玉佩，又褪下了手上的扳指，“這些好歹也值些錢，你拿去變現了就是，回頭我再派人去當鋪贖回。莫林，我這裏撂一句話，你若是堕了賀氏的家名，我絕不會饒過你！”
賀莫林心中一凜，他從未看到過二哥如此嚴肅的神色，已是有些忌憚。不過他随即想起自己的遭遇，頓時又強硬起來。“二哥的話我會銘記在心，從今往後，我和賀家也沒了幹系，不存在什麽堕了家名的問題。這下老頭子該高興了，他那個不争氣的兒子不會再找麻煩。不過你讓他扪心自問一下，究竟是誰對不起誰！”
賀莫林氣沖沖地說完這些，便頭也不回地甩門離去。賀莫彬看着四弟的背影，心中惘然，看來他是真的不會原諒父親了，這一去也許便再也不會回來了。自己剛才給他那些錢财，卻又那樣警告他，究竟是對還是錯呢？想起兒時兄弟們的和睦，他竟有一種恍若隔世的感覺。大哥身死異地，三弟掙紮于病榻，而四弟也決絕地離開了這個家，現在隻剩下自己在硬撐了。父親已經老了，百年之後，賀家也許真會湮沒無蹤吧。