盡管隻是小小一個翰林院修撰，但何叔銘現在的日子可以說是勝似神仙。枕邊人無論容貌還是才學，都勝過雪琴千倍萬倍，況且唐見柔的娘家在儒林中地位尊崇萬分，絕不是梅家可以相比的。想起自己舍棄了曾經海誓山盟的未婚妻，何叔銘的内疚一閃而過，然而，另一個念頭很快占了上風。人不爲己，天誅地滅，當初自己困窘的時候，那些人有誰正眼瞧過自己，範衡文也隻是在自己苦苦哀求下方才答應撮合姻緣？
“隻有不斷地往上爬，才能奪得屬于自己的地位！”何叔銘喃喃自語道，他有這個自信，隻要有人扶持，他絕不輸于京城的那些貴介子弟，待将來出将入相，再光耀何家門楣也不遲。現在，他還是安心作自己的章叔銘爲佳，要走的路還長着呢。
唐見柔面色複雜地望着丈夫的背影，心中卻是一片黑暗。無論是他偉岸男子的相貌還是滿腹經綸的才學，都曾經讓自己仰慕折服，然而，真相卻是那麽殘酷。自己和他的首次相見，竟是母親苦心安排的結果，這讓她無論如何都接受不了。新婚後歸甯那一天，母親冷漠地對她說出了一切，之所以同意章叔銘的提親，隻不過是看重他的才學和野心，或者是章家龐大的人脈，而她這個号稱京城第一才女的女兒，隻不過是聯系唐家和章家之間的紐帶，僅此而已。
“小姐，喝口茶吧。”貼身丫鬟皓月擔心不已地勸道，自從小姐嫁給姑爺後，那熟悉的笑臉就再也看不到了，整天都是一副發呆的樣子。甚至連以往最喜愛的書畫也沒了興趣，隻是一個人悶在屋裏，長此以往，可怎麽了得。
“不用，你退下吧。”唐見柔淡淡地吩咐道，“我想單獨呆一會。”
皓月待要出口反對，卻對上了主子堅決的眼神，隻得悻悻離去，心中已是把姑爺罵了千遍萬遍。她可是什麽都不知道，隻以爲章叔銘欺負了自家小姐。無奈主仆有别，她是一點法子都沒有，隻能寄希望于太太能勸解一下小姐。
木已成舟，還如何挽回？唐見柔此時極度痛恨自己的懦弱，那個遠在河南的梅雪琴原來并不像丈夫說得那樣不堪，想到正是自己的婚姻害得别人痛苦萬分，她就覺得一陣頭暈目眩。母親爲什麽要告訴自己這些，她完全可以把自己蒙在鼓裏，就像她瞞着父親一樣，爲什麽要自己承受那麽多痛苦和折磨？唐見柔一遍又一遍地詛咒老天爺的安排，如果早知道心目中的良人是這樣一個負心的男人，還不如絞了頭發出家作姑子來得幹淨。
然而，她不敢違逆自己的母親，那個她從小就畏懼的女人，就連自己那個在一衆翰林面前侃侃而談的父親，在母親面前也是縮手縮腳的，甚至連納妾都不敢。唐家上上下下無人不知，在這個府邸中真正作主的人是誰，所有的奴仆家丁在母親的面前都是必恭必敬，俯首帖耳。就連那些自己引以爲豪的才學和書畫，也是自幼被母親強壓着學的。包括那個京城第一才女的名号，母親更是花了不知多少心思，才從幾位名門淑媛那裏搶奪了過來。
自己的命運其實從出生起就被人決定好了，唐見柔現在才明白這一點，其實說到底，自己和那些倚欄賣笑的青樓女子有什麽不同？唯一的區别就是自己不是釣金龜婿，而是替母親釣一個中意的人而已。父親甯可絕後都不敢納妾，可見母親在這個家的威權之甚，也許母親還指望着章叔銘繼承唐家的門戶吧，她苦笑着想道。
“小柔，在想什麽呢？”身後傳來一個熟悉而又陌生的聲音，“皓月告訴我你一個人在房裏發呆，還一副氣呼呼的樣子，仿佛是我欺負了你。這怎麽可能，今生今世能娶到你，已是我章叔銘最大的福氣，又怎敢委屈了佳人？”
唐見柔渾身一顫，如果換了從前，這樣的甜言蜜語一定能哄得自己眉開眼笑，但是現在聽起來卻覺得萬分恐懼。然而，母親的叮囑最終占了上風，她緩緩轉過頭來，強自打着笑臉道：“沒什麽，隻是精神不好罷了，老爺不必擔心。”
“小柔，我不是說過了嘛，在這裏不用那麽生分。”章叔銘伸手溫柔地将妻子攬在懷中，“我說過，隻有在外人面前需要守着那些禮制，至于隻有我們兩個的時候，便隻要快樂就行了。”他沒有感覺到懷中的嬌軀越來越僵硬，反而得意地繼續說道，“總而言之，在嶽父嶽母和爹爹面前，我們是最好的一對。你放心，我不會永遠在翰林院厮混，總有一天，要奪一個一品诰命夫人給你。”
果真是一個胸有“抱負”的良人啊，唐見柔悲哀地想道。盡管現在的她無比讨厭那種愛撫，卻不得不敷衍一番。“叔銘，謝謝你。”她艱難地吐出幾個字，心卻往無底深淵沉去，這種暗無天日的日子，究竟何時才會到頭？
“太太，小姐那邊有信送過來。”唐夫人杜氏的貼身丫鬟謹兒手中捧着一封書信，恭恭敬敬地呈送給主子。
雖然已經過了不惑之年，但杜氏保養得極好，臉上雖然隻是淡施脂粉，但卻依然充滿了年輕婦人的風韻。幾件恰到好處的頭飾在發間熠熠生輝，更襯托出一頭如雲秀發，比起女兒的溫婉聰慧，她的面相更加尊貴，眉宇間的傲氣更是顯露出這是一個極有主見的女人。她不動聲色地從謹兒手中接過書信，才看了幾行就皺起了眉頭，“這個皓月，主子的事用得着她操心？真是膽大包天，我還以爲出什麽大事了！”
謹兒伺候了這位太太多年，深知杜氏最讨厭下人自作主張，因此吓得一聲不吭，身子也畏縮地向後退去。
“皓月那丫頭我原看着還好，現在居然如此不曉事，小姐新近出嫁，心情煩悶也是正常的事。這樣急巴巴地往家裏送信，若是讓姑爺看到了成什麽體統？”杜氏不滿地道，話說完才發覺不是地方，謹兒隻是個丫鬟，對她說有什麽用？當下杜氏就揮手斥退了戰戰兢兢的謹兒，自己思量了起來。
唐曾源才進院子就見夫人鐵青着臉坐在石凳上，心中頓感咯噔一下，甚至有回頭離開的沖動。幸虧他看到了杜氏不滿的目光，硬是将轉向的腿又邁了回來。“夫人怎麽不進屋歇息，這裏到底不幹淨，小心沾了灰塵。”他揣摩着妻子的臉色，小心翼翼地開口道。
“什麽幹淨不幹淨的，左右不過是個凳子，能坐就成。”杜氏緩緩起身道，“我要是不在這兒候着老爺，指不定你又溜出去會文什麽的，豈不是又找不到人？”
唐曾源隻感到額頭大汗直流，趕緊辯解道：“夫人玩笑了，我怎敢尋借口，不過是見你在這裏，多問一句罷了。夫人找我有事麽？”
“都是你嬌慣的女兒任性！”杜氏劈頭就是一句，“新婚才幾天就給女婿顔色看，整天愁眉苦臉的，連她那個丫鬟皓月也是個多事的，居然巴巴地送了封信回來，讓我這個作母親的勸解勸解，這不是惹人笑話嗎？”
聽了這話，唐曾源方才松了口氣，他對自己的這個女婿還算滿意，畢竟是翰林院的人，平素也算知根知底，隻不過沒料到他會認了自己的好友章衍爲父而已。“小兩口鬧别扭也是常有的事情，不用多操心，我還以爲是什麽大事呢。”
“不是大事？”杜氏冷笑道，“你說得輕巧，叔銘如今隻不過是從六品的修撰，柔兒嫁過去連個可以炫耀的頂尖诰命也沒有，你讓她這個京城第一才女的面子往哪裏擱？别人作嶽父的都知道幫着自己的女婿，你好歹也得出點力吧？否則到時女兒成了京中貴媛的笑柄，我可饒不了你！”
聽了妻子蠻不講理的說辭，唐曾源的頭頓時隐隐作痛，這升官的事情哪是他能做得了主的？何叔銘新近登科，難道還想作宰相不成！極品的诰命，那可是官員幾十年掙命才掙出來的，天底下能有幾個？可這些話他都不敢說出來，妻子在這家裏的威嚴本就遠勝于他，更枉論嶽家原本就是封了公爵的，若不是他運氣夠好再加上那件事，哪論得到他娶這等貴女，因此向來是言聽計從。“夫人的意思是說要我幫叔銘謀一個好缺？我隻不過是一個翰林院的掌院學士，哪來的這等本事？”
“你沒有本事，那就去找你的那些學生。”杜氏撂出一句狠話，“無論是你還是章老頭，都是門生滿天下的人物，不管怎樣，你一定得設法替女婿籌劃一下，小小一個修撰能有多大出息？”
“夫人有命，我怎敢不遵？”唐曾源無可奈何地道，“我這就去尋老章拿個主意，這總成了吧？”
杜氏冷冷地看着丈夫離去的背影，嘴角露出一絲陰寒的微笑，何叔銘，不，應該是叫章叔銘，希望我沒有看錯你的秉性。就算現在沒用，将來你一定能成爲一顆最好的棋子。隻要你爲我所用，你的前程将是一片光明，沒有什麽能阻擋。
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