“卑職叩見皇上。”風絕在福建兜了一大圈後，終于回到了皇宮。
“嗯，交待你的事情辦得如何？”皇帝食指輕輕叩着扶手，絲毫沒有叫起的意思。
“回皇上的話，卑職罪該萬死，事情隻完成了一半。”風絕連連碰頭道。
“那你還敢回來！”皇帝的聲音驟然提高，本就積攢了數天的怒氣全都發在了這個心腹的身上，“朕讓你去保護無痕，你倒好，人還沒呆幾天就讓他遭遇了一次刺殺。那些地方官拿幾個小賊抵賴沒關系，你居然也抓不到一點線索？朕養你們這些飯桶是做什麽吃的！”怒極之下，皇帝的目光中殺機乍現。
風絕敏銳地察覺到了皇帝的殺機，與之相比，那些誅心的言語反倒算不了什麽。看來皇帝已經有些不相信自己了，他自嘲地想道，即使自己并沒有露出一絲不臣之心，那個多疑的君主也放心不下自己這個手握着一支精銳的心腹。既然如此，那就把本來想當作籌碼的東西扔出來好了，想必可以讓皇帝發一下愁，風絕幾乎貼近地面的臉上掠過一絲冷笑。
“卑職罪該萬死，确實沒有查出第一批刺客的來曆，但是，對于第二批刺客，卑職卻得到了一些線索。”風絕再次重重叩首，朗聲報道。
“第二批刺客！”皇帝不由自主地站起身來，“朕怎麽沒聽說過？究竟是怎麽回事，你從實報來！”
風絕一五一十地将之前的經曆報上，随即雙手呈上了自己撿到的東西。皇帝從石六順手中接過那似乎不起眼的小玩意，又瞥見風絕已經烏青得有些發紫的額頭，對他的話已是信了八分。然而，當他仔細打量了手中之物後，臉色立刻大變。
“此事可有其他人得知？”皇帝的聲音已是微微有些顫抖。
“回皇上的話，事情重大，卑職本不敢擅專，但慮及天家臉面，已将當時見過此物的數人全部滅口！”風絕利索地答道。
“好了，你先退下吧。”皇帝的心思都集中在了手中的東西身上，也沒心思再追究風絕的失職，“今次的事情就算功過相抵，朕就不處罰你了。”
“謝皇上恩典！”風絕連忙叩頭謝恩，心中卻早就詛咒了千遍萬遍。他小心地起身向殿外退去，眼睛卻掃向侍立一旁的幾個小太監，冷冷的目光讓那幾人全都忍不住打了個寒噤。
皇帝似乎也醒覺到此地的人稍稍多了些，雖然他們都是石六順篩了又篩的可靠人，但難保不會有一兩個多嘴的。“所有人都退到内殿去！”皇帝突然開口喝道，“未得朕的吩咐，誰都不得離開，抗命者殺無赦！”
所有的太監和宮女都急急忙忙地朝内殿沖去，唯恐遲了遭殃，誰都不知道，皇帝的心中早就埋下了深沉的殺機。
想要一起退出的石六順被皇帝叫住，随後心懷忐忑地關上了兩道内殿的門。他心中的不安比那些下等太監和宮女更甚，畢竟爬到這個位置實在不易，若是因爲今天聽到了不該聽的東西而受到牽連，那就是太冤枉了。想到自己還接了那燙手的山芋，他更加擔憂起來。
“石六順，剛才出去的所有人你都記下來，呆會全部打發到永甯宮。”皇帝冷臉吩咐道。
“奴才遵旨。”石六順連忙應道，心中的小鼓越敲越厲害，永甯宮是什麽地方，他心中清楚得很，那裏所有的使喚人，都被刺聾了耳朵，割去了舌頭，爲的就是不把一些隐秘事透露出去。那自己到時又該遭到如何處置？
“石六順，你跟随朕已經有三十年了吧？”皇帝瞟了一眼身邊那個渾身發抖的人，似笑非笑地問道。
石六順再也無法克制自己的恐懼，撲通一聲跪在了地上，磕了不計其數的頭。“奴才打十歲起跟随皇上，至今已經三十一年了。求皇上開恩，奴才絕不會在外邊胡說八道。”
“三十一年的榮寵不衰，太監裏邊你已經是頭一份了。”皇帝似乎是有些感慨，“石六順，你似乎在六宮副都太監這個位子上已經呆了十年了，該是挪動一下位置的時候了。”
石六順心中一寒，看來自己這次是真的難逃此劫了。到了他這份上，挪動位置隻能往下到底，哪還有上升的，畢竟六宮都太監萬福是當年太後身邊的老人，幾十年侍奉從未出過差錯，皇帝絕不可能輕易撤換了他。
“萬福已經老了，一直占着那個位子也不是道理。朕準備在京城賜他一所宅子給他養老，至于你，就準備接任六宮都太監吧。”皇帝有些好笑地看着瑟瑟發抖的石六順，先給一棒再給個甜棗，這才是馭下之道。
石六順愣住了，他壓根沒想到會有這樣的好事，攤上這麽一個難伺候的主子，他一向是不求有功，但求無過，今天得了這個一個天大的彩頭，他怎能不喜？半晌，醒覺到自己失禮的他連忙磕了幾個響頭，“奴才叩謝皇上恩典，隻不過，奴才一向沒有什麽功勞，突然提升奴才的位置，恐怕别人那裏會說閑話，還請皇上明鑒。”他聰明得很，自己現在這個位置就不知有多少人盯着，再往上挪，那可是衆人目光的焦點，到時一旦摔下來，可是連個響聲都沒有。
“朕知道你在想什麽。”皇帝隻是一笑，“就憑你跟了朕那麽多年，一點差錯都沒有就是功勞。後宮娘娘那裏你隻要謹言慎行，她們也不敢拿你怎樣，至于那些敢不服你的奴才，你給朕好好拿幾個作靶子，杖斃幾個膽大的，朕看還有沒有人敢犯了上下間的規矩！”
“奴才，奴才遵旨。”石六順被皇帝的殺氣給吓着了，說話也變得有些結巴。
“好了，剛才那些人你去處置了，朕要一個人好好靜靜。”皇帝疲憊地揮揮手，示意他退下。
傍晚，瑜貴妃就得到了消息，勤政殿今日當班的一衆太監和宮女全都黜落到了永甯宮。這個消息讓她有些心神不甯，聽說是皇帝派到福建的人回來了，難道自己的兒子做了什麽讓皇帝能如此生氣的事？雖然對于風無痕沒什麽感情，但畢竟在宮裏這個地方，母以子貴，他比無惜先封了王，别人都會将他的一舉一動看作自己的授意，若是真出了什麽纰漏就糟了。
正在胡思亂想間，柔萍急匆匆地沖了進來，二話不說把其他的下人都趕了出去，這才神秘兮兮地關上房門，臉上盡是喜色。
“這麽神神鬼鬼的，鬧哪一出呢？”瑜貴妃有些不解，她倒是想不明白有什麽值得如此鬧騰的事情。
“娘娘，好消息啊！”柔萍幾乎是貼着主子的耳朵道，“今兒個下午，聽說皇上去找皇後單獨叙話，把坤甯宮裏的一幹下人全都攆跑了，然後兩個人在裏面嘀咕了近兩個時辰。出來的時候，皇上臉色鐵青的，外邊的奴才還說皇上和皇後在裏邊吵得極兇。”
“帝後吵架也不是一兩天的事情了，也讓你這麽樂呵！”瑜貴妃早知道皇上和皇後隻不過是外面存着一副和氣的樣子，因此也是不以爲意，“皇上又不會爲了一丁點小事廢後，外間的大人們哪個是省油的燈，一個祖制，一個規矩，皇上還不是得耐着性子聽。”
“今次不同。”雖說房裏已是無人，但柔萍還是小心謹慎地再查看了一遍，這才又輕聲道，“皇上還拘了皇後身邊的許多伺候人，連霧衣都是那位主兒摔了東西後才保下的。”
“有這等事？”瑜貴妃這下信了，看來皇後确實做了什麽見不得人的事情，若是能乘機把她扳倒，那皇後之位就非自己莫屬了，無惜也就能順理成章地登上儲位。“柔萍，不惜一切代價，務必弄清楚帝後間爲什麽争吵，本宮一定要弄清楚。這是一個很好的機會，若是浪費了，本宮也對不起這上天的恩賜。”
“娘娘放心，奴婢一定盡力。”柔萍知機地應道。
皇後賀氏呆呆地坐在妝台前，腦中還是皇帝剛才怒氣沖沖的樣子。面對着那樣的皇帝，一向天不怕地不怕的她第一次露出極度恐懼的表情，她連辯白的語句都找不到，隻能徒勞地試圖用舊情來打動他。然而，在那位天底下最尊貴的丈夫眼中，她看不到一絲憐惜和寵愛，有的隻是厭惡和決絕，就在那一刻，她徹底絕望了。
“娘娘，晚膳您一口都沒有用，多少喝口水吧！”霧衣此時也是心亂如麻，主子一旦失了勢，她這個作奴才的哪還有活下去的希望？剛才要不是皇後死死地護住了她，說不定此時就要在慎刑司挨闆子了。皇帝如此不顧多年夫妻情分，她也爲主子感到心寒，可是又有什麽法子，皇帝是天，不可違背的天啊！
“還喝什麽水？”皇後突然掩面哭泣起來，“他都要廢後了，我哪還有心思吃飯？霧衣，你告訴我，我到底該怎麽辦才好？”她突然撲倒在霧衣身上失聲痛哭，此時的她，已經完全沒有了希望。
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