瑜貴妃的兒子得了彩頭，賀甫榮自然不會高興，半路上殺出個程咬金，突如其來的變數讓他對那個女人又多了幾分警惕。原本三皇子失勢對于自己這一系來說是天大的喜事，但居然皇帝被孺子之言所欺，不僅沒有追究德貴妃和三皇子的過失，反而還下旨撫慰，簡直是本末倒置，自己隻能眼睜睜地看着大好機會白白飛走。聽說皇後得到這個消息後，在宮裏連連摔壞了三個珍貴的花瓶，當然，連帶寝宮中西夷進貢的奇花異草也一起遭殃。
唉，人算不如天算，賀甫榮歎了一口氣。“賀貴，賀貴！人都死到哪裏去了，連個應聲的都沒有！”他不耐煩地叫道，府裏的這些下人是越來越沒規矩了，一見到自己氣性不好，就像老鼠見了貓似的，一個個躲得遠遠的。要是自己真的失了勢，他們還不是一個個另謀高枝，想到這裏，他的眼中不經意地現出一絲陰狠，倘若如此，保不準現在就有吃裏扒外的混賬。
管家賀貴在賀家已經呆了四十二個年頭了，他是個家生子兒奴才，自幼陪着賀甫榮讀書，跟着他外放，回京，熬了這麽多年，這才把垂垂老矣的前任管家賀順逼下了台，坐上了賀府管家這個分量不輕的位子。不過，他也知道，這些年，自己主子的脾氣越來越大，對下人動辄打罵，大棍子打死人的事情屢見不鮮，連自己這個心腹也得一直提心吊膽的，要不是看着有事求見的大小官員奉上的大把銀兩，他早就有了辭差的想法。因此，他應聲而來，一觑見主子臉色不好，就規規矩矩地垂手而立，一聲都不敢吭。
“賀貴，這幾年你掌管府裏的内務，這些大小奴才們是越來越放肆了，不說偷雞摸狗，居然接差使時也有挑肥揀瘦的，你這個規矩是怎麽立的？”賀甫榮的聲音不大，但在這屋裏卻顯得格外可怖。
賀貴隻覺得心頭一顫，雖說主子一直念着小時候的情分，但大人物的心思鬼神莫測，他始終提防着自己成爲出氣筒的那一天，沒想到，這一刻來得如此之快。“回老爺的話，奴才雖是管家，但前院後院大大小小幾百個家奴，有的是太太的陪房，有的是姨奶奶的親戚，還有的是使了幾輩子的老人，平日裏就比普通奴才難管教些。老爺交下的差使，奴才雖不敢怠慢，但也不敢管得狠了，老爺若是覺得不妥，奴才從明兒個起就替您整頓家務！”賀貴邊說邊打量着主子的臉色。
賀甫榮隻是輕輕揮了揮手，對于這個跟了自己幾十年的賀貴，就算有諸多不滿，但隻沖着忠心這一點，他也懶得計較這麽多。“算了，這些奴才過了這麽多年太平日子，一個個都油滑得成精了。賀貴，你從明天起，給我天天點卯，派差使，實在閑的沒事，又沒用的人給我攆出去幾個。殺雞給猴看，我賀府不需要這些隻會奉承的馬屁精！”說着說着，賀甫榮的臉上竟有些殺氣，“另外，如果有不服的，或是仗着後院姨奶奶之勢壓你的，你就去請示太太，我相信她會給你做主的！”
賀貴的冷汗布滿了額頭，太太向來看重自己這個老爺面前的貼心人，這一點賀府上上下下無人不知，而幾位姨奶奶，自然就是替自家兄弟或親戚們觊觎着自己這個賀府管家的位子，這麽一來，太太怎麽會不給自己做主？可這樣的話自己得罪的人可就海了，他心中不禁暗暗叫苦。雖然如此，賀貴還是恭恭敬敬地應了下來，老爺的話就是金科玉律，他再愚蠢也不會忘了這一點。
“還有，從明兒個起，你挑幾個伶俐點的人，和京城裏那些暗處的人打個招呼，給我盯死一個人。”賀甫榮叫住了準備退下的賀貴，繼續吩咐道，“隻要他出宮，我就要知道他的一舉一動。我倒要看看，他葫蘆裏賣的到底是什麽藥？”
“老爺，奴才鬥膽問一句，不知是誰如此重要，讓老爺您如此費心費力？”賀貴小心翼翼地問道。他很久沒看見主子這番咬牙切齒的模樣了，怎麽也想不通倚仗着皇後娘娘這個大靠山，在朝中呼風喚雨的賀大人也會像市井之徒一般用上了這種法子。
“七皇子風無痕！”賀甫榮沒有注意賀貴奇怪的臉色，自顧自地說道，“我平生自負慧眼識人，竟沒有看到宮闱之内的陰暗處還藏着一隻擇人而噬的狡狐！”
四皇子府中，風無候正懶懶地躺在錦榻上，半眯着眼睛，津津有味地品嘗着侍女剝好的葡萄，似乎沒有注意到身邊那個喋喋不休的中年人。半晌，他才睜開了眼睛，一絲精芒一閃而現，随後卻又恢複了原先那幅滿不在乎的樣子。“老七這突如其來的一着，确實可謂是神來之筆，既然他已經當衆表明了态度，無意皇位的心思倒是顯露無疑。不過，他又這麽大費周章地替老三開脫，恐怕就不那麽單純了。”
“殿下所言極是，不知是否需要屬下加派人手，注意他的一舉一動？如今時屬非常，牽一發而動全身啊！”中年人滿面憂色，他是風無候身邊的首席謀士周嚴，字敬之，年輕時曾中過進士，奈何身後沒有背景，作了一任實缺縣令就因爲母親逝世而丁憂出缺，旨四十歲也不曾補缺，一怒之下投奔了四皇子，作了一個清閑的門客。一個偶然的機會，風無候注意到了此人，幾番長談試探之後，周嚴毫不猶豫地加入了這個危險的遊戲。
“不必，隻有賀甫榮這種傻瓜才會不知輕重地調動那些三教九流，本殿下乃堂堂郡王，聽壁角的事情就不必親曆親爲了，自有人代勞。”風無候神秘地一笑，“葡萄雖好，吃不着的人隻能眼睜睜地看着它落到别人嘴裏。”
主仆兩人對視一眼，屋裏頓時傳來一陣大笑。
“砰！”柔萍隻覺得心中一跳，唉，今天也不知是什麽日子，聽宮裏的那些太監說，皇後那裏也摔了不少東西，可現在，自己這個主兒也是一樣，從早上開始，小至杯子，枕頭，大至花瓶，首飾，竟是看什麽不順眼就摔什麽。可是，自己又能怎麽辦？原本主子認爲可以借此良機一舉拔除太子之位的一顆釘子，卻被那個一向認爲懦弱無用的窩囊廢兒子橫加破壞，這種從雲霄跌入凡塵的差别，心高氣傲的主子怎麽受得了？
“柔萍，你進來。”内間傳來瑜貴妃略顯疲憊的聲音。柔萍連忙推門而入，眼前的一片慘象即使她早有準備，也不禁唬了一跳。再細看主子的臉色，連一絲粉都沒抹，黃中帶白，竟似老了十歲。
“娘娘，您且放寬心些，誰都知道，皇上最疼愛十一皇子，況且此次三皇子也受了教訓。倘若您氣壞了身子，豈不讓旁人笑話？”柔萍一邊麻利地收拾着東西，一邊撫慰道。
瑜貴妃當然不會不知道這一點，她隻是咽不下這口氣，一個無足輕重的風無痕，竟可以讓皇帝作出這樣的決定，背後到底隐藏着怎樣的玄機，她這個貴妃居然一無所知，這讓她感到一陣隐隐約約的恐懼。
“算了，本宮就當作沒有這個兒子！”瑜貴妃坐在梳妝台前，心中一陣不甘，“柔萍，爲本宮梳妝，哼，隻有皇後那種淺薄的女人，才會像潑婦一般沒完沒了。一切才剛開始！”她的臉上再次充滿了野心勃勃的光芒。