大宋的都城居民都知道宣武門城樓上的龍鳳鍾鼓是用來幹什麽的，隻要有鍾鼓響，就預示着大宋又将會有一場非常艱苦的戰争在等待大宋軍人去平息。
一年多前，龍鳳鍾鼓響的時候狄青帶領着大軍去了遙遠的南方平叛，雲侯歸來的時候親自停息了在東京城響了一年多的鍾鼓, 如今，鍾鼓再次響起，而且接連響了一十二響……
東京城中全身甲胄行進的人不多，這樣做是有悖于大宋律法的，但是在今日，一隊鐵騎武士全副武裝的出現在了東京街頭。即使是最嚴苛的巡城禦史也彎下自己的腰，向這些準備請命出征的将士行禮。
路過花街的時候站在二樓的妓子們唱着傷感的别離歌，還有一些花童抛灑下漫天的花瓣。花瓣落在猩紅的披風上, 也落在戰馬的鬃毛上，她們用這樣的方式表達自己對勇士的敬意。
感謝上蒼，在龍鳳鍾鼓響徹雲霄的時候，還有勇士願意出征……
石中信從人群中走出來，拉住了雲峥的戰馬辔頭，一言不發的牽着戰馬向皇城走去。他不用說雲峥也明白，身爲将門的一份子，敢每戰争先的人就剩下自己和狄青了。
不長時間，就來到了皇宮門前，雲峥下了戰馬，讓猴子将以前武勝軍的标準裝備全部安裝在自己身上，背後的強弩，腰間的長刀, 肋間的長劍，左臂上一尺方圓的臂盾，左胯上的兩匣子制式弩箭，胸口挂着的三顆火藥彈, 這是一名騎兵的全部裝備。
當然, 雲峥喜歡馬槊，柔韌的槍杆能保證自己的雙手在作戰的時候不被敵人震傷，跟随在雲峥身後的梁楫和彭九一個偏愛大錘，一個喜歡長刀。
隻有雲峥和梁楫，彭九才有資格走進皇宮，當然，是在解除武裝的前提下。
唯唯諾諾的侍衛想過來提醒一下雲侯宮中不得手持長兵刃和弩箭，卻被石中信一聲斷喝驅趕到了一邊，大将出征，豈能中途卸甲！
雲峥拖着馬朔走進了皇城，說來諷刺，隻有龍鳳鍾鼓響的時候，武将才會有這樣無與倫比的尊榮，如果鍾鼓停歇下來，一切又會回到從前。
坐在龍椅上的趙祯看着西夏使者送上來的國書，前額上的青筋暴跳不休，沒藏氏與其說是在向大宋求援，不如說是在勒索，是在威逼！
“糧食七十萬擔，絹帛三十萬匹，歲币五萬貫！大宋皇帝陛下，我國索要不多，更何況西夏國今年大旱臨頭，三千裏江山哀鴻遍野，太後說她如今在努力地壓制我西夏人的怒火，如果大宋不能将這些人喂飽，他們就會像狼一樣的去富庶的大宋奪取！
我西夏相國經略青塘，一路上勢如破竹，董氈小兒逃遁無蹤，然而青塘也是苦寒之地，所獲不多，所以相國準備來到大宋繼續爲西夏百姓覓食！”西夏使者火赤明用最謙卑的語氣陳述着西夏國最無理的要求。
龐籍陰聲道：“大宋沒有養活西夏百姓的義務，你們才是他們的統治者，百姓吃不上飯是你們自己的責任，大宋唯一能夠幫助你們的就是提前将歲币給你們！”
火赤明嗤嗤的笑道：“我們的辦法就是讓百姓自己去覓食，我們以狼族自居，食物多的時候群居，食物缺少的時候就分散族群，任由他們自己覓食，這是西夏人的存活之道！”
韓琦側耳聽着外面的鍾鼓聲斬釘截鐵的道：“龍鳳鍾鼓一響，除了戰争就别無它途，火赤明，你回去吧，談判已經結束，既然你們要打仗，大宋奉陪！”
火赤明看着韓琦道：“韓參政，我國的相國親帥二十萬虎狼之師，卻不知小小的秦王川能否阻擋的住？我朝大軍可投鞭斷流舉袖如雲，揮汗成雨，富弼三萬餘殘兵敗卒草芥耳”
韓琦變色一變，正準備上前呵斥火赤明，就看見一個宦官匆匆上殿道：“啓奏陛下，文信侯雲峥殿外求見！”
雲峥摘下頭盔夾在胳膊底下，将馬朔交給了金瓜武士，自己哈哈大笑着進了大殿，剛剛走進大殿，就單膝跪倒在地朝皇帝拱手道：“微臣聽聞龍鳳鍾鼓響，喜不自勝，兩年不上戰馬髀肉漸生，還請陛下恩準，容臣走一遭邊疆，定将酋首擒來與交趾王李德政爲伴！”
趙祯也哈哈大笑道：“卿家真是知心，朕正有一件憂煩之事想請愛卿出馬，不過在愛卿出馬之前，先看看這封西夏國書！”
趙祯說着話，就把沒藏氏的國書扔了下來，鄒同連忙撿起來放到雲峥手上。
“糧食七十萬擔，絹帛三十萬匹，銅錢五萬貫？陛下，這是西夏今年的進貢？”
趙祯刺耳的笑聲響了起來，就聽他咆哮着說：“看清楚！這是人家在向我大宋勒索！你說說，我們是不是應該把自己百姓嘴裏的糧食摳出來送給西夏？”
“我們自己的糧食都不夠吃，哪有多餘的喂狗，陛下，西夏使者何在？容微臣一劍斬了使者，然後再帶兵攻伐西夏如何？”
所有人都在看着雲峥和皇帝唱雙簧，趙祯不是一個強硬的君主，隻是派雲峥去秦州早就是預定好的，既然西夏使者狂悖無禮，他不介意給他一個下馬威。
火赤明見到雲峥眼睛都紅了，此人乃是自己的生死仇人！如果不是因爲自己身在大宋朝堂，他早就拔刀相向了。
或許是因爲西夏國内的情形過于嚴酷，火赤明不理會雲峥的問話，上前一步對大宋皇帝趙祯說：“陛下已經做好戰争的準備了嗎？此一戰必将是西夏和大宋全面性的戰争，戰火紛飛，生靈塗炭的不光是秦州！”
雲峥将自己的頭盔交給了随自己進來的梁楫，雙手交于小腹，眯縫着眼睛瞅了火赤明一眼道：“你祖父是我在太子府親自砍死的吧？你父親是我的部下在太子府砍死的吧？
你叔父在西平府爲了感謝我殺死你祖父，和你父親，親自将三千匹戰馬送給了我，你堂兄擔心我不能安全的回到大宋，親自帶兵将我從割踏寨送到了環州，當然，他們是被我騙了，我聽說你叔父到現在依舊纏綿病榻也快死了吧？你名字中的“也”字，這個象征榮耀的字眼也被拿掉了吧？”
雲峥用極度輕松的語氣說出這些話的時候，火赤明的眼睛都要迸裂出來，如果不是西夏副使死命的拖住他，他想将雲峥生生的咬死。
朝堂上雅雀無聲，按理說大宋官員應該爲這樣的豐功偉績歡呼雀躍，但是從龐籍到文彥博，王安石一個個卻聽得汗流浃背，越是心思缜密的人，約會感受到火赤明此刻的感受！
雲峥看着被牛高馬大的副使死死拖住的火赤明又道：“你是也火家族難得的文官，這些年兢兢業業的在替你的父祖恕罪，隻是因爲你伯父也火環赤的錯誤，直到現在才混到一個四品下的采風官，怎麽，作爲下官，見到我這個四品上的左庶長不行叩禀大禮嗎？直到現在我也沒有聽說有誰撤掉了我的職位，你看看，印信都沒有收繳！
按照西夏國的律法，身處國外官階高者爲尊，我代替西夏太後沒藏氏說出你的心裏話吧！那就是西夏不要什麽補償，西夏隻要戰争，七十萬擔糧食，三十萬匹絹帛，五萬貫銅錢救不了西夏，尤其是在西夏和回纥還在作戰的時候。
我當了差不多兩個月的西夏左庶長，西夏需要多少錢糧才能維持住現在的局面我非常的清楚，你來到大宋，隻是來找開戰的借口的，或者說是來送死的。
沒藏氏知道大宋不可能給你們這些東西，她也清楚戰争就要開始了，沒藏訛龐的大軍已經在向秦王川進發了，更加的知道我有殺掉西夏使節的習慣……
呵呵，爲什麽還要派你來？你沒有想過嗎？
可憐的人啊，你在人家的謀略中隻是一個可以随手犧牲的小卒子，打算用你的死來徹底激怒你已經快要死掉的伯父，好早點收回你家在西平府的軍隊，隻要你伯父死了，立刻就會有人去取代你伯父的位置，你那個如同蠻牛一樣的堂兄也火橫川就會帶着滿腔的仇恨變成最好的攻略大宋的敢死隊！
最後的結果就是也火家族族滅！沒藏氏再一次兵不血刃的拿到了一支重要的軍事力量……”
雲峥說着話走到逐漸安靜下來的火赤明身前又道：“也火赤明！這才是你的名字，回去吧，這一次我們不殺你，不要去興慶府，直接回西平府吧，回到你苦苦掙命的伯父身邊，也火橫川擔當不起也火家族傳承的重任，我相信，你伯父現在一定睜大了眼睛在等你回家！”
“這是離間計！”火赤明咬着牙說出這五個字，但是眼睛裏暴露出的惶恐之意怎麽也遮蓋不住。
雲峥背着手走了兩步，回頭看着火赤明道：“本帥就在戰場上，想要我的大好頭顱盡管來，戰死沙場我雲峥無怨無悔，快點回西平府吧，這是你唯一能夠把握的機會！”
第一章
(本章完)