一名身穿武服的軍士走出來，看見一行人連忙迎上前詢問，“可是朱家的朱子玉公子回來了？”
“正是在下。”朱子玉在盧氏的攙扶下走過去見禮。
“朱公子，你的大院被我們定遠将軍征用爲臨時指揮所，現如今流寇已經退走，這便原物歸還。”從武服上看，該軍士的職務應該是千戶，但态度卻絲毫不見倨傲。
定遠将軍正是秦策的左膀右臂之一，爲人十分剛正不阿，必不會貪圖朱家财物。周允晟高懸的心終于落地，連忙拱手道謝，又命翠兒從包裹裏取出一袋銀子遞過去。
守衛這座宅邸是都督親自下的命令，那軍士怎敢怠慢？銀子自然也是不敢收的，堅決推拒後帶着一列士兵匆匆離開。
周允晟坐在完好無損的客廳裏，舒心的歎了口氣，正準備讓翠兒擺膳，卻聽門房禀告——朱大管家回來了。
“來得好，把人給我綁了直接送到衙門裏去。”周允晟陰測測的笑了。
朱老四壓根沒想到東家會突然對自己發難，竟是毫無防備，連貪墨東家财物的賬薄都收在随身的包裹裏，被護院們翻找出來。
周允晟此番大張旗鼓，帶着他在附近的幾個村莊轉了一圈，這才入了縣衙。堂上兩兩對比朱老四和朱家的賬薄，圍觀的鄉民們猛然醒覺：朱老四不但擅自多收了好幾成租子，還規定每逢年節佃農們要給他送禮，否則就把田地收回去。這些禮物全進了他私人腰包，壓根沒朱家什麽事。他兒子朱福順看中哪家漂亮姑娘或哥兒就不管不顧的擄回去，打的卻是獻給東家享用的旗号，讓朱子玉被這幾戶人家恨進了骨子裏。
在這一點上，朱子玉是真冤枉，他一個哥兒，隻有被壓的份兒，哪能壓人？
青岷縣的縣太爺是秦策的從屬，性格極爲剛直，立即受理此案，命衙役前往朱老四家搜查，果然救出了被擄走的姑娘和哥兒。擠在門口圍觀的鄉民們不由大嘩，一面罵朱老四喪盡天良，一面替朱子玉抱屈。
壞事全都是朱老四父子幹得，罵名卻全讓朱子玉擔了，冤，真心冤！
由于流寇來襲，朱老四避難時把貪墨朱家的财物也一并帶進深山老林藏了起來，拒不肯歸還。縣太爺命人狠狠打了他四十大闆，眼看快要打斷氣了，他才吭吭哧哧的招了。
十幾車财物并糧食拉到縣衙門口，引得鄉民們又是一陣驚歎。見過貪的，沒見過這麽貪的，這是把朱家的老底兒都快掏空了吧？
朱子玉翻開賬薄一一清點，末了拱手道，“縣令大人，如今正值天災，民不聊生，這些财物和糧食本就是朱老四從鄉民們身上搜刮來的血汗，朱某愧不敢受，這便捐出來接濟鄉民，陪大家共度難關。”
鄉民們早就對着一車車的糧食眼紅了，若非衙役提刀護在兩旁，怕是會一哄而上的争搶，眼下聽了周允晟這番表示，紛紛跪下磕頭道謝，淚灑滿襟，直說朱公子是活菩薩。
縣太爺正愁倉庫裏存糧不夠，無法接濟鄉民，聽了這話也是大喜過望，竟直接從堂上走下來，沖他深深鞠了一躬，并表示會向朝廷奏報此事，爲他争取嘉獎。
自此，朱家的壞名聲總算是被周允晟洗幹淨了。日後章家瑞和忠犬攻再也沒有理由打壓朱家。
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秦策被鄉民們擠在外圍，眼睜睜的看着朱子玉上了馬車走遠，這才沖縣太爺略微點頭。
章家人看完熱鬧順便在縣衙門口領了一袋糧食，歡歡喜喜的回家。
章書林感歎道，“原來朱公子一直在替朱老四背黑鍋。他父親和母父都死了，自個兒年輕不知事，被一群刁奴蒙蔽糊弄，白白擔了那樣一個壞名聲，也是可憐。”
“他有什麽可憐的？他租子也沒少收，日子過得比誰都舒坦。”章家瑞冷笑道。
“種人家的地，自然要給人交租。難道把地白送給你們才算真正的好人？天下有這樣便宜的事？”一直沉默不語的秦策忽然開口，臉色實在算不上好看。
章書林瞪了猶自憤憤不平的章家瑞一眼，笑着點頭附和。
恰在這時，村長來了，搓着手說道，“書林啊，軍爺們要撤走了，但是匪患卻沒剿幹淨，日後怕是要卷土重來。大家夥兒商量過後決定湊幾車糧食給軍爺們送去，讓他們沒事的時候多來咱們章家村轉轉，震懾震懾。你家應該還有餘糧吧？等會兒拿兩袋送去祠堂。還有别家需要通知，我就先走了。”
章書林送走村長，回來對着幾袋糧食發愁。章家連帶小黑總共七口人，卻隻有這麽點糧食，還要從七月吃到來年開春，每天喝薄粥都怕不夠，此時竟要勻些出來送給别人。他怎麽舍得？
章家瑞也很舍不得，提議道，“就送一捧吧，意思意思也就成了。明明可以一鼓作氣把匪患清除，那些軍人卻半途走了，可見是留着匪患來訛詐鄉民的，真是欲壑難填。”
這種事在褚雲國并不鮮見，所謂的官匪勾結正是如此，但這并不包括秦策麾下的部隊。部隊之所以半途撤走，一是爲了誅殺太後嫡子，二是爲了入京救援小皇帝，隻等朝局穩定再回來剿匪。章家瑞的話完全是莫須有的污蔑。
秦策眸色暗沉的瞥了章家瑞一眼，對他的觀感直接降到了谷底。
章書林竟也點頭表示同意，還跟着罵了幾句，這才舀出半碗糧食，準備拿去祠堂。
忽聽外面有人奔走相告，“不用送糧食了，咱們幾個村兒的糧食東家全出了，方才已經派人送到軍營去了。”
“東家好人啊！”
“活菩薩！”
“我得給東家供一個長生牌！”
“我也是，若沒有東家接濟，咱們早就成死人了！”
院外吵吵嚷嚷，全都是對朱子玉的贊譽和感激。章書林原本以爲古代的地主都是周扒皮那樣的人物，沒料到自己運氣好，竟碰上一個大善人，忙把糧食倒回袋子裏，開心的笑了。
章家瑞臉色青白，幾度張口卻又不知道該諷刺什麽，終是不屑的冷哼道，“沽名釣譽！”
“他願意沽名釣譽是你們的福氣。”秦策睇視章書林，吩咐道，“準備點土儀，我們帶上去向朱公子道謝。”
“哎，應該的，應該的。”章書林忙收拾了一籃子土儀便要出門，卻被秦策硬奪過去，“家裏事忙，你留下吧，我去就成了。”
章書林穿越過來以後沒少罵朱子玉，眼下見了他真有些尴尬，便同意了。秦策如願以償，出了門立即邁開大步。
七月炎夏，又接連幾月未曾下雨，酷熱的溫度實在讓人難以忍受。朱家的财物都被周允晟散幹淨了，也沒餘力再添置冰盆，隻得穿着一件薄薄的绛色紗衣，赤着腳，搖着竹扇，半死不活的躺在荷花池旁的涼亭裏。
秦策到時，他正準備用午膳，腳邊的矮幾上放着一碗金黃油亮，撒着青蔥和紅油豬耳的秘制涼面，濃郁的香氣直往人鼻子裏鑽。
秦策是一個吃貨，但他首先注意到的卻并非美食，而是青年随意耷拉在軟榻邊的腳。淡青色的血管在玉質肌理下攀爬蔓延，有種神秘而瑰麗的美感。秦策幾乎能感知到那血管的每一次微弱脈動，甚而聞見它散發出來的獨特香氣。
他想跪在他身旁，捧着這雙玉足親吻，一根腳趾一根腳趾的舔舐吸允，欣賞他情動時豔麗無匹的表情，看着他被自己狠狠欺負時桃花眼裏沁出的晶瑩淚水。
一個又一個瘋狂的念頭紛沓而至，令他着魔。他的眼神變得兇狠而又邪惡，像一匹餓了許久的狼。
矮幾就在自己腳邊，周允晟卻以爲他看得是那碗涼面，心中暗罵一句‘吃貨’，懶洋洋的開口，“想吃就吃吧，别一副餓了八輩子的模樣。”
“當真？”秦策猛然擡頭，眼裏有不敢置信，更有一絲狂喜，掌心當即冒出許多汗水，黏糊糊的十分難受。
“自然，我還能吝啬一碗涼面不成？”周允晟嗤笑。
秦策眼裏的光芒迅速暗淡下去，抿了抿唇，又用衣擺擦了擦汗濕的掌心，這才捧起涼面吃起來。他吃得特别慢，咀嚼的動作卻特别狠，仿佛這碗面跟他有仇似得。
在青年身邊耗了一個下午，他才起身告辭，出了朱家大門，臉色立即轉爲陰沉。再如何長相瑰麗，朱子玉終究是個男人，但他卻對一個男人産生了那樣旖旎而又瘋狂的念頭！
這令秦策感覺十分糾結，更爲糾結的是，他竟絲毫不願放棄，反倒開始認真考慮以勢壓人強取豪奪的可能性。
朱子玉已經年滿二十，放在别家早就成親生子了，他耽誤不起。但是章書林該怎麽辦？果真要背信棄義？
思及此處，秦策頓時陷入了兩難。