“薛小花，這幾年你絲毫沒有長進，婦人之仁。不是你對不起她，而是她對不起你。你喜歡她嗎？”
薛彥搖頭。
“你覺得她能與娘和平共處嗎？”
薛彥再搖頭。
“你覺得她能與你兩位嫂子相比嗎？”
薛彥三搖頭。
薛山輕舒了一口氣，冷聲發問：“那你覺得她能當你的妻子嗎？”
薛彥想了想，點頭：“我的妻子是誰都沒有關系，我隻是不希望有人因爲我而死。”
這回薛山終于還是忍不住了，一巴掌落到了他的頭上，力道不算大，卻帶着幾分怒火。
“你真是越活越回去了，如果以後你遇到一個姑娘上吊哭鬧要嫁給你，你是不是都要娶回來？那個姑娘要說我不當妾，就要當妻，你怎麽辦？最後你隻能任由那些姑娘表演，看她們誰上吊得快，你就娶誰是不是？”薛山指着他的鼻子叫罵，卻再舍不得動他一根指頭。
薛彥苦笑，搖了搖頭：“沒人想嫁給我了，我又不傻。替這些小姑娘診脈，我都表現出她們最讨厭的模樣，有誰會喜歡無賴花心的流氓？還成日動手動腳，就想着讨便宜，你看縣主每次看到我都恨不得把我生吞活剝了。如果她可以，肯定第一件事情就是把我給閹了，哈哈哈……”
他擡頭，笑得比哭還難看，“大哥，沒有姑娘會喜歡我，我更加不敢喜歡姑娘了。”
薛山擰緊了手指，他很想揍自己幺弟一拳，但是目光在他那張與自己有幾分相似的臉上轉過，最終還是擡手變成了輕柔的動作。
“幾年前，那姑娘死的時候，我就跟你說過。她死了是她自己的錯，與你沒有任何關系。你不要這樣懲罰你自己，你就是被那個遊醫教的太過迂腐了。你替她診脈，溫柔待她，勸她喝藥，讓她心情變好，隻是你盡了一個大夫的責任罷了。你沒有去撩撥她，也沒有給她任何你們可能在一起的希望，是她太過偏執。她死了一了百了，卻要讓你背負一條生命的痛苦，你不覺得這對你不公平嗎？”
他的手掌放在薛彥的頭頂上，像是幼時幺弟牙疼的時候，他哄他的動作一樣。
薛彥沉默了片刻，不知道是因爲兄長給他的鼓勵，還是之前再次夢見那個姑娘的死，他今晚特别脆弱。
“可是她還是因爲我死了，我如果像對待縣主一樣對她，惡狠狠的，耍流氓的狀态。一言不合就冷嘲熱諷，開苦藥給她吃，講殘酷刑罰給她聽，她肯定就不會因爲喜歡我去上吊了……”
薛山聽着幺弟喋喋不休地說話，心裏長歎了一口氣。薛彥顯然喝多了，現在才顯出醉态，臉上現出了兩抹紅暈。
“縣主現在還卻今上面前告狀，讓他殺了你，已經算是女中豪傑了。”他輕嘲了一句。
等他低頭看過去的時候，薛彥已經睡着了。隻不過即使在睡夢之中，他還是眉頭緊鎖，滿臉愁容的模樣。顯然今晚他不會有好夢了，而是噩夢纏身。
“小兔崽子，說你善良你比誰都善良，說你無情你又比誰都無情。”
薛山彎腰想要把他抱回房去睡，就像小時候一樣。可惜他彎下腰使足了力氣，憋紅了臉都沒有成功。不由啧啧出聲，看樣子他真的老了，腰都不行了。
最後還是讓兩個小厮攙扶着他進屋了，自己則坐在石凳上沉思了片刻。
他匆忙地趕回了書房，像是下定了什麽決心一般，提筆疾書。
*
“縣主，奴婢找到金鈴铛了，果然是在當鋪裏。隻不過那當掉鈴铛的人十分聰明，是交給外府的人來辦的。”知秋捧着金鈴铛走了過來，上面系着橙色的軟煙紗，摸在手中極其溫暖舒适。
“查到究竟是府裏誰出手的這金鈴铛嗎？”她接過鈴铛，輕輕地搖晃了兩下，立刻就聽到清脆的聲響，悅耳動聽。
“奴婢探查了一番，基本上可以确定是莊嬷嬷的兒子要賣的這東西。”
夏姣姣手上的動作一停，眸光閃了閃，臉上閃過幾分驚詫。
“竟跟莊嬷嬷有關？再仔細探查，這條線很重要。若是真的能抓住莊嬷嬷的把柄，那麽老夫人的好日子基本上也到頭了。雖然她現在已經過得不太開心了。”她像是想起了什麽，不由扯起了嘴角輕輕笑開了。
正如夏姣姣所言，老夫人最近真是處于水深火熱之中。她的本命鼠死了，那日抓的幾隻貓，不僅沒有懲罰到，最後還都被清河郡主一起放了。
她現在最痛恨的對象，已經變成了清河郡主身邊的小白貓了。
“貓全部都該死，都該死！”老夫人像是魔怔了一般，一直在不停地念叨着，那副兇神惡煞的模樣，恨不得立刻就抱幾隻貓來虐殺。
“老夫人，五老爺求見。”她身邊的大丫鬟輕聲通傳了一句。
老夫人勉強恢複了平靜，輕輕地一揮手讓他進來。
夏增進來的時候，就看見老夫人在床上，不過周圍都被簾幕遮擋住了，他根本瞧不見裏面的場景。
“娘，您沒事兒吧？這幾日您免了晨昏定省，兒子瞧不見你，總覺得心裏不踏實。您還是快快養好身子，讓我們這些做小輩兒的安心。”夏增坐在一旁的椅子上，輕聲細語地關心着老夫人的身體。
老夫人冷哼，她此刻的模樣十分狼狽，頭沒梳臉沒洗，根本就不能見人。至于夏增說的這些關心的話，在她聽來純粹就是一片假話。
“你哪裏能顧得上我這個老太婆，這會子才想起來看我。怎麽把自己的姨娘和姑娘狠狠地打了一頓，五老爺覺得自己更有男子氣概了？”她的語氣裏充滿了嘲諷的意味。
夏增頗覺尴尬，他輕咳了一聲掩蓋自己的難堪。他的确是忙于和蘭姨娘鬥智鬥勇，自家老娘這邊隻聽說是因爲本命鼠死了，一時氣急攻心暈過去了。他早就派人送了補品來了，至于人等到今日才來，的确有些不像話。
主要是他沒覺得有什麽大不了的，那隻肥碩的大老鼠，他從小也曾見過，還被吓得哇哇大哭過。對那種東西，他真是一輩子都不想看第二眼，無奈那是老夫人的心頭肉，比他們這些兒子還要重要。現在總算是死了，他心裏也少了幾分恐懼。
畢竟以後再來老夫人這邊，就不用害怕會遇上那種惡心巴拉的東西了。
“母親，兒子知錯了。主要是兒子最近才知曉那賤/人的真面目，這幾日被惡心壞了。想起往日種種，才發現自己被騙了這麽多年，連累母親和兄嫂們也跟着受累。”夏增立刻端正态度。
玉榮長公主死了有七年多了，夏增沒有正房，偶爾五房有什麽事兒，都是讓蘭姨娘出頭的，的确挺不合規矩的。
老夫人冷哼了一聲，“我當初跟你說過，她不是什麽好東西，不能留她。你偏偏不信邪，後來長公主發現了她，你依然偏幫着她，若不是我覺得你娶長公主受了委屈，當初我就算拼了這條老命，也一定不會讓你留下這個禍害的。她這些年是越發的不像話了，還勾着你不讓你收用别的丫頭，你們五房一直人口凋零。這點兒已經觸犯了我的逆鱗，若不是你現在醒悟過來，再過個一兩年我得想法子讓你明白，這女人不能留！”
“是是是，母親說得對。兒子現在明白過來了，隻是後悔當初沒聽娘的話，才讓這賤/人現在越來越無法無天，嚣張猖獗。”夏增連連點頭，明顯就是一副老夫人說什麽她都答應的模樣。
“那你還愣着做什麽，該收拾就盡快把她收拾了。手段幹淨些，她畢竟替你把傾兒養大，以後傾兒也要嫁人，你不可做糊塗事兒，跟女兒生分了。”
夏增躊躇着，臉上帶着幾分爲難的神色，沉默了片刻才一跺腳，恨恨地道：“母親您不知道，那賤/人實在太過陰毒。她手裏握着兒子太多把柄，她竟然要求兒子即使不寵愛她，也要給她相對應的地位，不能讓後院的下人随意欺侮她。否則她就讓她在外面安排的人把我的秘密都洩露出來。”
他陰沉着一張臉，說到後面都已經咬牙切齒了。
“這個毒婦真是一點兒都不忌諱，那些秘密之中也有許多牽扯到她的，她卻死豬不怕開水燙。說即使死了也要拉我這個墊背的。母親，您可得幫幫兒子，我好不容易醒悟過來，不能再跟她一起糾纏不清了。”
老夫人面色一凜，氣得直接叫罵道：“看看你找的都是什麽人，之前我不讓她進家門的時候，你一直跟我誇她賢淑良德，最是孝順不過了。現在倒好，搬起石頭砸自己的腳了吧，以後找女人眼睛睜大點兒，不要再被狐狸精迷住了！”
老夫人不停地拍着床闆，發出“砰砰砰”的悶響聲，顯然是氣得狠了。
“這事兒交給我了，你暫時不要輕舉妄動。她若說什麽，你應下她便是了。我會盡快讓人找出她收買的那人除去，這個禍根不能留了，我們夏侯府現在每一步都如履薄冰，再不能出現什麽差錯。”老夫人低聲吩咐了幾句。
夏增出來的時候，整個人的步伐已經變得堅定了起來。顯然老夫人的保證給了他很大的信心和動力，他現在就盼望着不要再看到蘭姨娘那張臉了。