夏姣姣躺在院落中的躺椅上，輕閉着眼假寐。她看起來不過豆蔻的樣子，身形悠長卻瘦弱不堪，唇色趨近于無，眼睛下面略有青影。
“喵，喵——”原本寂靜的庭院忽而傳來貓叫，她蹙起了眉頭。
“知秋姐姐，那蠢貓攪了縣主的清靜可如何是好？”
丫鬟們竊竊私語的聲音傳來，夏姣姣是徹底清醒過來了。
“誰在外面？”
兩個丫鬟走了進來，其中一個性子跳脫的，忽而尖聲喊了一句。
“縣主，小心那貓！”
夏姣姣睜眼，就見一隻黑毛碧眼的小貓猛地往她身上撲過來。這小貓龇牙咧嘴，脊背上的貓毛炸開，眼瞳幾乎豎成一條細線，頗有些唬人。
她猛然一驚，臉上撲來一陣冷風。不待她眨眼，一顆石子飛過，正中貓身。
“喵嗚！”貓似乎疼得狠了，連叫聲都嘶啞了。
“幸好這畜生沒有傷了縣主，否則奴婢罪過就大了。”知冬急匆匆地跑過來，仔細檢查夏姣姣的身體。
夏姣姣蹙眉，除了人之外，她從不喜身邊有這些活物。伸手一指那依然發狂的貓，“這畜生從何而來？”
她的膚色白得近乎透明，身上偏偏穿了一件淡青色裙衫，外罩白色薄紗，風吹來帶起衣袂飄飄，好似要乘風歸去。
另一婢女徒手抓着貓咪的脖頸，任它扭曲掙紮，卻發不出任何聲音。
“縣主，這是客棧裏其他客人帶來的。吃了您放在院外盆子裏養的貓草。”知秋看了一眼手中的小貓咪，補充道：“活不久了。”
夏姣姣擰眉，她養的花草皆是用特殊的肥料培育，雖說還叫那個名兒，藥性卻皆已改變。
“縣主，奴婢打聽過了。帶貓回京的是薛國公府的主子，這畜生也不會說話。”知冬瞪着大眼睛，軟着聲音求情。
“你倒是心軟。也罷，找個地方讓這畜生吐出來便是。”
知冬立刻變得歡喜起來，卻見夏姣姣挑眉看她，立刻就縮起了脖子。
“你不看好我那些花花草草，下回死的可就不是貓了。把花盆都搬到庭院裏來，免得橫生枝節。”夏姣姣起身，慢慢地走進屋子裏去。
兩個丫鬟各有事兒忙，知秋忙着讓貓把貓草吐出來，知冬則去命人把花盆搬進來。
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“縣主，邢管事求見。”
夏姣姣正拿着錦帕擦着一盆吊蘭，聞此不由蹙眉。
“縣主，小的準備明日午時動身。在京郊邊界已然停留數日，隻怕回去晚了，老夫人和五老爺要擔心了。”邢管事四十出頭，乃是五老爺身邊的一位管事。
他本來不算得用的，聽說五老爺要派人去蘇州接自己的嫡姑娘。他想表現一二，就接了這差事兒。
如今他腸子都悔青了，從蘇州到京郊，這一路走來，他隻有兩個字的感受，那就是：邪門。
這位縣主看着病弱無力，好像随時會喪命似的，實際上詭異得很。
同他一起來接人的還有五老爺身邊蘭姨娘的錢嬷嬷，錢嬷嬷頗有些要給她顔色瞧的意思，沒想到啓程回京的當天晚上就病倒了，眼看都要一命歸西了。
這些下人就再不敢造次了，一個個俯首帖耳，巴不得差事兒趕緊結束。但是這位嬌主子就是不肯走，各種拖延的借口。
夏姣姣看他硬着頭皮說話的樣子，不由心裏好笑。
“邢管事多慮了，我在蘇州一待就是七年，祖母和父親從未說過想我。這回也不必着急。”
邢管事還想再勸，她索性就拿話堵了他的口。
“我今日晨起胸悶，隻怕又到了咳血之際。如果邢管事想要我一具屍體進京，不妨明日就走吧！”
邢管事臉色一白，借他倆膽子都不敢。直接被吓得腿軟要往地上跪了。
“小的不敢，縣主您說什麽時候進京，就什麽時候。”
他出了屋子被風一吹，才驚覺滿身冷汗。這縣主非同常人，哪家姑娘在如花似玉的年紀，天天把死啊死的挂嘴邊，。偏偏她一個身子不好的，就成日不忌諱這些，那渾然不在乎的模樣，好像巴不得自己早死似的。
夏姣姣抿唇一笑，她身子孱弱，病榻纏身。在無數名醫大夫口中，她就是個死人了，可她偏偏活到了現在。
因爲她給自己定下了一個目标，隻有報了殺母之仇，她才能痛快地去死。
想起母親，她的眸光就沉了幾分。右手不自覺地摩挲些脖頸上戴的玉佛，這是母親唯一給她留下的遺物。
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“四爺，貓咪找到了。”一小厮抱着黑色物什雙手奉上。
正是那隻黑毛碧眼的小貓，此刻它已經沒有性命之憂，隻是看起來病殃殃的，沒什麽精神。
一身穿墨藍錦袍，頭戴玉冠的青年，歪坐在黃梨木椅上，手中把玩着幾味藥材。
“它去哪兒了？”他的嗓音透着幾分漫不經心，等接過小貓湊近了細聞，才察覺到不對，頓時就劍眉緊皺。
此人正是薛國公府的嫡幼子薛彥，排行第四。
“小的不知，看它的人沒喂好它，似是餓了就偷跑出去。等找到它的時候，它就是這樣。”
薛彥輕輕地抓撓着它的下巴，眸光微閃，“這客棧裏住西苑的是哪家的女客？”
“回四爺的話，是玉榮長公主與夏侯府五老爺之女。小的聽說這位縣主身子極其不好，行程已經耽誤了不少時日，還未準備動身。”
“哦。”薛彥語調輕揚，帶着一絲興味：“當年玉榮長公主之盛名，可是讓不少男兒折腰。可惜最後嫁了卑賤之人，還落得意外身亡的下場。可惜啊！”
“縣主是否愛養花草？”
“是，小的看見西苑外放了不少花盆，後來起風了就全部搬進去了。”
薛彥輕笑，“不是起風了，而是做賊心虛。”
小厮聽不懂自家主子爲何忽然來這麽一句，卻見他心情甚好，修長的手指點着貓咪的鼻子。
“小東西，人家姑娘心軟留你一條命，險些暴露了她的秘密。”停頓片刻，他忽而又道：“夏侯府恐怕要不得安甯了。也好，卑賤之人總該有個卑賤的下場。”
薛彥逗弄着手裏的小貓，忽而一手掰開它的嘴巴，擡起食指伸進它的喉管。那小貓幹嘔的時候，被他一下子扔到了地上。确定小貓吐不出東西來了，才再次抱起。
小厮見他興緻頗高，躊躇了片刻，試探道：“方才有個丫頭來，說是伺候縣主的。她想向您讨一張活血化瘀的方子。小的見她不像是縣主貼身之人，就沒搭理她。”
薛彥從藥箱裏找出幾味藥，用手搓了搓，将掌心貼在貓咪的鼻子上，反複幾次，便見這小家夥有了些精神，沖着他微弱地叫喚了兩句。
“如此沒規矩的奴才，也就夏侯府敢放他們出來丢人現眼了。”薛彥輕叱，隻字不提送藥的事情。
小厮默然，這客棧裏住了哪些貴客，各家的下人都心裏有數，以免沖撞了誰。但是像縣主是個女客，對男客隻要點到即止即可，若是連這位爺擅長岐黃之術都清楚，還讓人來要東西，那就不妥了。
“讓看着這小家夥的人自己領罰，這可是我送給二哥的賀禮。還有讓我們的人都注意，不許沾染西苑一絲一毫。”
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“今兒的湯是誰做的？”夏姣姣看了一眼手邊一口都沒動的湯，語氣不善。
知冬立刻彙報，“這道湯是衛嬷嬷讓店家做的，說是給您補血用的。奴婢是覺得她沒安好心。”
衛嬷嬷在蘇州見到夏姣姣的時候，一口一個縣主，嘴巴甚甜，實際上話裏話外都是擠兌。跟誰聽不出是的，她還在那兒沾沾自喜。
結果當天晚上就遭報應了，腹痛嘔吐，眩暈低熱。
夏姣姣拿起湯匙翻攪了兩下，仔細看着裏頭的東西。
“木耳、桃花、山楂……都是活血的好東西啊！隻怕我多食用幾頓，就要咳血不止了。”
知冬面色微白，縣主素有咳血的毛病。嚴重的時候連蔥姜都不能吃，就怕這些活血的東西。
這道湯裏加的東西都切碎了搓成了丸子，她們看不出，夏姣姣還是能辨别一二的。
她扔了湯匙，拿錦帕擦手，“難爲她躺在床上還顧慮我的死活。也罷，把這碗湯給她送去，就當是斷頭湯。快到望京了，她的病也該有個說法了。”
聽她說這種話，兩個丫頭眼都不眨一下，好似都已經習以爲常了。
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半夜時分，西苑偏屋一片兵荒馬亂。
邢管事渾身冷汗涔涔，方才有丫鬟來哭，跟她同屋睡的衛嬷嬷忽然病情嚴重，這會子已經一命嗚呼了。
他在屋子裏走來走去，滿腦子都是這趟差事能不能完成，莫不是有去無回？
蘭姨娘是五老爺最得寵的女人，玉榮長公主去世之後，五老爺就再也沒有續娶，蘭姨娘就相當于五房的女主人。
衛嬷嬷則是蘭姨娘的奶嬷嬷，一來觀察縣主的脾性；二來是給她下馬威，讓縣主知道回了望京，也有人能治她。
現在衛嬷嬷直接去陰曹地府了，他知道縣主要教訓衛嬷嬷，但是沒想過這小姑娘竟然明目張膽地下這樣的狠手！
她就不怕嗎？
夏侯府是不會容忍一個這樣可怕而絕情的嫡姑娘。即使這位嫡姑娘是縣主，當年長公主都能不明不白地去了，更何況是一個未及笈的小姑娘！
邢管事已經不敢往下想了，他隻覺更深露重，夜色深沉。盼望這位縣主，看在他是後入夏侯府的份上能夠饒他一命。