段白月問：“大師這是何意？
那和尚伸手，道：“十兩紋銀。”
百姓暗中咋舌，可當真是天價。
段念遞給他一錠碎銀。
和尚仰天大笑，轉身離去。
段念：“……”
還當付了銀子，便能求個解釋，走了是怎麽回事？
百姓卻很崇拜，因爲小話本中的癫狂神僧都這樣，笑起來一定要狂放。
段白月笑笑，并未多做計較，道：“走吧，我們也回府。”
此番抵達沐陽城後，西南軍在郊外安營紮寨，段白月則是幹脆在城中買了處宅子，看架勢像是要長住。地方官府自是膽戰心驚，卻也無計可施——朝廷看架勢是要置之不理，隻說會派人和談，可到現在也遲遲不見人。去求助海龍王，卻也隻說要自己靜觀其變，當真不知要靠誰。
段白月倒是心情極好，甚至還弄了一個魚塘，養了一池金紅錦鯉，幾隻翠綠鹦鹉。
段念心說，王爺這是打算來此養老不成。
官道上，幾架馬車正在不緊不慢前行，溫柳年問：“點心吃嗎？”
“不吃。”葉瑾搖頭，繼續思緒紛飛。
“谷主在想些什麽？”溫柳年好奇。
葉瑾道：“在想苗疆蠱術裏，有沒有哪種能惑人心智，卻又看不出來。”
溫柳年糊塗：“既是被迷惑了心智，自然會癫狂癡傻，如何能看不出來？”
“不是這個意思。”葉瑾道，“比如說一個人，好端端的，突然就哭着喊着，要與街上一個流氓成親，旁人拉都拉不住。”
溫柳年：“……”
“但除此之外，其他卻都極正常。”葉瑾問，“可有這種蠱？”
“應當是有的，但本官也隻是在書中看過。”溫柳年道，“谷主是江湖中一等一的神醫，若是有人中蠱，應當能查出來才是。”
“我就是查不出來啊！”葉瑾憤憤一拍大腿。
溫柳年趁機問：“誰中了蠱？”
葉瑾冷靜坐直：“并沒有誰。”
溫柳年：“……”
王城與大鲲城間路途迢迢，等衆人抵達時，已經到了飄雪時節。所有人心裏都明白，這段時間，已經足夠讓楚恒精心做準備，掩蓋舊時一切罪證。想要将他扳倒，便隻有等，等着他下一個破綻出現，也給遠在王城的皇上争取時間。
雖說是東海重鎮，大鲲城卻并不富裕繁華，甚至連一般的中原小城都比不過。房屋破敗不堪，百姓也僅是靠着打漁爲生，若是遇到天災，便隻有縮在家中，等着朝廷的救濟過活。城裏沒有學堂，也極少有書畫鋪子，聽街上的人閑聊，這裏的後生最好的出路便是投軍，加入海龍王的東海黑龍軍，一家人的生活也就有了保障，甚至還能給弟弟妹妹攢些彩禮嫁妝。
“大楚的軍饷有這麽高？”葉瑾問。
“自然沒有。”沈千楓道，“黑龍軍的軍饷，是大楚别處軍隊的三倍，甚至四倍五倍。”
葉瑾眉頭緊皺。
“楚恒可不會空手變白銀。”沈千楓道，“這些年皇上往東海撥了多少銀子，分到百姓手中的又有多少？前些日子路過集市，還有百姓爲了一碗米大打出手，日子窮着呢。”
葉瑾道：“混賬！”
“也不着急，這筆賬，皇上自然會與之清算。”沈千楓道，“你我安心在這住着便是。況且還有個溫大人在，想來往後這一年楚恒也會收斂安分許多，百姓不至于太苦。”
葉瑾用拇指蹭蹭他的嘴角：“這幾天有些上火，我泡些清火茶給你。”
沈千楓點頭，看着他忙活，又道：“虧得有西南王。”
葉瑾怒：“關段白月什麽事！”我們和他又不熟。
“自然關段王的事。”沈千楓沒聽出他的意思，“西南軍駐紮沐陽城，一來震懾楚恒，二來也能保護溫大人，三來也是最重要的一點，現在無論皇上如何調兵遣将，甚至是禦駕親征率軍南下，都能解釋成是爲了對付段王，将一切都變得合情合理，不會打草驚蛇令楚恒起疑。”
葉瑾道：“哼！”
沈千楓道：“你似乎很不喜歡段王？”
葉瑾道：“對！”
沈千楓好笑：“爲何？”
葉瑾刷拉往茶壺裏丢了一把冰糖：“因爲他非常淫|蕩！”
沈千楓狐疑：“你怎麽會知道？”
“我當然知道啊！”葉瑾強行有理有據，“叫這種名字的，十個有九個都非常淫|蕩！”不能再有道理了。
沈千楓：“……”
然而溫大人卻沒功夫管西南王淫|蕩與否，自打來了這大鲲城，有處叫三尺浪的海域便沒消停過，幾乎日日都有海寇來犯，楚恒三不五時便會親自帶兵迎戰，卻每每都是無果而返回——此事明擺着是個局。畢竟若是海域不安穩，那麽這破爛不堪的城鎮與饑寒交加的百姓，便都有了借口來解釋。更有甚者，往後若是朝廷再撥來銀子，按照楚恒的膽子，隻怕依舊敢扣押重做軍饷。
這樣下去可不成。溫柳年還在思考應對之策，便已經有人找上門。
是段白月的心腹，名叫段念。說是西南王已經來了大鲲城，想請溫大人前往一叙。
溫柳年想了想，很爽快便答應了下來。
畢竟出發前皇上就說過，等到了這大鲲城，不管有什麽事情，大到排兵打仗，小到想吃火鍋，都能找段王。
而段白月也極爲期待能見着這位溫大人。
且不說那些年遞往西南府的密報，就算是近些時日，也經常會有宮中的信函送上門。朕的溫愛卿要來，溫愛卿不會功夫，你要好生保護，溫愛卿愛吃肘子，你多送他幾個，炖爛些……如此叮囑三四頁，也沒有多餘的話，落款處草草一個楚字，龍飛鳳舞，寫認真些都不肯。
……
所以在聽說溫柳年已抵達大鲲城後，他便也暗中啓程，想來會一會這傳說中的大楚第一才子，看看到底有何本事。
“王爺。”段念敲門，“溫大人來了。”
段白月道：“請。”
溫柳年推門走了進去。
段念關上門，抱着劍在外頭守，心說這溫大人生得可當真是好看，眉清目秀唇紅齒白，文質彬彬的，與詩文中的才子一模一樣，笑起來也挺招人喜歡。
段白月卻對此長相很不滿，相比而言，他倒是極喜歡上一屆的狀元王文才，五大三粗脖子短，又黑，臉上一個大痣，痣上還長着一撮毛，極爲賞心悅目。
“成親了是嗎？”西南王問。
溫柳年身邊還跟着幾名追影宮暗衛，當保镖用。一見他問，立刻七嘴八舌道，成了，早就成了，而且夫君極爲體貼，我們都非常羨慕。
溫柳年滿腹狐疑，西南王生得如此高大英俊，傳聞中也說狡猾陰險得很，爲何愛好卻如此婆姨，一張嘴就問别人成沒成親。
段白月不緊不慢喝茶。
溫柳年心思活絡，打算試着說服西南王，随自己一道平定三尺浪之亂。
看着武功頗高，不用白不用。
屋外，段念打了個呵欠，看看天色，心說也不知王爺在與溫大人聊些什麽，居然這麽久還不見出來。肚子咕咕叫，下去買了包點心吃了大半，方才見溫柳年帶着人出門。
“王爺。”段念敲門進去，“方才屬下見溫大人似乎心情不錯，可是相談甚歡？”
“相談甚歡談不上，他要本王出面，去查清三尺浪那頭的貓膩。”段白月用手輕輕扣了扣桌子。
“王爺答應了？”段念問。
“暫時沒有。”段白月道，“三日爲期。”
段念點頭：“那屬下去吩咐小二，送些餐食上來。”
段白月答應一聲，随手翻開木盒，臉色卻是一驚。
“王上？”段念問，“怎麽了？”
段白月“啪”一聲，将盒子裏的三隻紅甲狼倒出來，卻不像往日那般到處亂竄，而是蔫頭蔫腦趴在桌上，看着像是快死了一般。
段念張大嘴，爲了抓這三隻小祖宗，西南府的山幾乎都被翻了一遍，一路上都好好的，這怎麽突然就要死了？
“去将溫柳年給本王找回來。”段白月問。
“溫大人？”段念道，“溫大人是讀書人，應當不會醫蟲才是。不如屬下去找葉谷主？他也住在大鲲城中，而且是江湖一等一的神醫。”而且退一步說，這蟲本來就是要送給他的，萬一真沒救了，更該趁着還有口氣送出去。
“旁人沒用。”段白月道，“速去速回，休得拖延。”
“是！”段念不敢馬虎，轉身出了客棧。
于是原本都已經打算回家睡覺的溫大人，就又被請到了客棧。在西南王充滿威脅的眼光下，交出了兩隻自己的蟲——也是紅甲狼，背殼卻是泛金色，金甲狼。
感受到蟲王的氣息，那三隻半死不活的小紅甲狼，果真又活了起來，嗖嗖到處跑。
段白月：“……”
溫流年撓撓臉蛋，什麽叫天賜良機，不講條件，還待何時。
誰讓本官的蟲這般争氣，且争氣！
段白月咬牙切齒，卻又無可奈何。最後隻得答應，前往三尺浪究竟。
王城宮中，楚淵難得沒有待在禦書房，而是在寝宮回廊下獨自溫酒看雪。牆角梅樹開得燦爛，前陣子遷回時被好好施了肥，所以長得極爲茁壯。
“皇上。”四喜替他加了件披風，“該歇息了。”
楚淵微微有些醉意，紅着眼角看他。
“來，老奴扶皇上起來。”四喜公公道，“再待下去，要着涼了。”
楚淵問：“酒還有嗎？”
“有，有，這回多得很。”四喜公公一邊走一邊道，“西南府送來了三大車绯霞，私窖裏都快堆不下了。”
楚淵坐在床邊，讓四喜伺候着洗漱完後，腦子清醒了些，卻依舊懶得動，躺在床上出神，覺得時間過得可當真是快。在禦花園中初次遇到他，還像是昨日剛才發生，晃眼卻已經過去了二十年。
二十年啊……楚淵翻了個身，眼底有些落寞。直到沉沉睡去，心裏頭也依舊紛雜。