一壇酒，轉眼便空了大半。
胃裏灼熱如同有火在燒，楚淵嘩嘩又倒了一碗，咬牙一飲而盡，卻向前踉跄幾步，手撐住了窗台，眼神漫無目的看着前頭。
段白月招手叫過身邊親信，在他耳邊低語幾句。
眼前景象有些模糊，楚淵又想起了六歲那年，兩人第一次見面。西南王帶着小世子來了王城，父皇要在第二天設宴款待，這原本不算什麽稀奇事，自己也未将其放在心上。依舊早起習武，後又去向老師學功課，直到日頭西墜，四喜在外頭小聲提醒，擡頭才驚覺已到了掌燈時分。
送走陶仁德後，四喜公公趕忙叫來内侍傳膳，回頭卻不見了小皇子，登時被吓了一跳。
禦花園裏，楚淵一邊漫無目的地溜達，一邊想白日裏的事情。不知不覺便走到了林地深處，四周黑漆漆的，莫說是宮女太監，連個燈籠也沒有，于是皺皺眉頭，轉身想要回去，旁邊林中卻傳來說話聲。
“太子殿下，該回東宮了。”一個尖細的聲音傳來，楚淵拍拍腦門，覺得有些晦氣。剛想着要不要換條道，耳邊卻已經有人調笑：“啧啧，這不是我的二弟嗎，怎麽會獨自一人來此？”
楚淵停下腳步，扭頭看了他一眼。
太子楚洵手中握着一根狼牙棒，身後跟了四五個身材魁梧的蒙古武士，滿臉挑釁。
對于這個比自己年長三歲的哥哥，楚淵向來一絲好感都沒有，于是草草行禮之後，便轉身想出密林，卻被楚洵擋在了前頭。
“你要做什麽？”楚淵問。
“比武。”楚洵回答。
“改日吧，我該回去了。”楚淵掃開擋在自己面前的狼牙棒，疾步向外走去。
“給我回來！”楚洵呵斥。
楚淵隻當沒聽到。
“攔住他！”楚洵下令。
“是！”那幾名蒙古武士大步追上前，将楚淵圍在了中間。
“跑什麽。”楚洵慢悠悠上前，“父皇都誇你功夫好，大哥想讨教兩招，何必一臉見了鬼的表情。”
楚淵握緊雙手，警惕地看着他。
楚洵捏起他的下巴，一臉嚣張。
朝中大臣彼時都在嘀咕，太子殘暴頑劣，二皇子卻天資聰慧，聖上已不止一次流露出想要改立的心思，甚至連皇後娘娘也更喜愛次子，隻怕東宮易主就在這兩年。
爹不疼娘不愛，再加上耳邊又不斷有流言蜚語傳出，楚洵自然對這個弟弟恨得牙癢癢，好不容易見着他身邊無人保護，心中難免起了别的心思。
楚淵左手握牢腰間的小匕首。
楚洵嗤笑出聲，挑釁地推了他一把。
“世子爺，回去吧。”林地那一頭，一個白衣少年正在小聲勸，“是楚國的皇子們在比武，這次來之前王爺就說了，不可惹事。”
“看熱鬧算什麽惹事。”段白月蹲在地上，撐着腮幫子道，“哪個是太子？”
少年道：“人多的那個。”
“草包。”段白月撇撇嘴。
少年苦了臉：“這話不好亂說的。”
“你想和我比武？”楚淵繼續問。他自知肯定對付不了這一群蒙古武士，隻能盡量多拖延時間，以求四喜能盡快帶人趕來此處。
“我和你比甚，我又打不過你。”楚洵後退兩步，道，“他們和你打。”
段白月抽抽嘴角：“你确定他是太子？”
少年道：“啊，确定。”
段白月又問：“楚皇也不怕亡國？”
少年驚了一驚，然後哭道：“世子爺，能不能求你閉嘴？”畢竟大家今年都不滿十歲，應當還有好多年能活，被砍頭不劃算。
雖說楚皇經常稱贊楚淵武藝高強，但一個六歲的小娃娃，再高強也不會是成年人的對手，更何況是以彪悍著稱的蒙古武士。于是等段白月再次看過去時，楚淵已經被推倒在地。
白衣少年第十八回苦口婆心道：“回去吧。”
楚淵站起來，問：“我可以走了嗎？”
楚洵啪啪拍了拍他的臉：“平日裏嚣張得很，怎麽，怕了？”
那幾個蒙古武士将楚淵的手扭在背後，又絆住腳，将人拎着送往楚洵面前。
“我看不慣你很久了。”楚洵目光兇狠。
“我卻一直很仰慕大哥。”楚淵聲音平靜，像是沒有任何情緒。
段白月“噗嗤”笑出聲。
少年飛速捂住他的嘴，還成不成了。
楚洵狠狠一腳踢在他小腹，楚淵咳嗽了兩聲，依舊不說話。
少年第十九回張嘴，這是這次還沒來得及說話，段白月卻已經站起來，徑直出了林地。
“世子爺！”這回不僅是少年，連他身側的另外幾名少年也驚了一跳，趕緊跟出去。
聽到動靜，那些蒙古武士立刻将人放開，臉上也不再是先前的兇悍表情。
“你是何人？”楚洵剛開始也是一驚，以爲是父皇或是母後尋來，後頭看清是一群與自己差不多年歲的少年，便恢複了大楚太子的嚣張氣焰。
楚淵揉揉酸疼的胳膊，擡頭看看，然後躲到了段白月身後。
白衣少年熱情洋溢道：“我們隻是無意中路過，這就走。”
段白月看了眼身邊之人，明黃色的錦衣，頭發黑黑軟軟，被玉帶整齊束在一起。卻一直低着頭，隻能看到長長的睫毛微微顫動。
密林外似乎隐隐傳來腳步聲，段白月握住他的胳膊，問：“你沒事吧？”
楚淵總算擡頭與他對視。比自己高，年紀應該比自己大，鼻子很好看，眼睛也好看，亮閃閃的。
看着他白皙的臉頰，辰星一般的眼睛，和紅潤的小嘴，段白月笑笑，語調又放軟了幾分：“胳膊疼不疼？”
楚淵剛想說無妨，卻覺得被他握住的手肘處一陣劇痛，于是悶哼一聲，眼底閃過一絲詫異。
“好像脫臼了啊。”段白月擡頭，看向楚洵與那幾名蒙古武士。
“不可能！”楚洵臉色一白。他方才隻是想羞辱楚淵出口惡氣，頂多賞幾個耳光，卻也知道不能下狠手——若是看不出外傷，那就算他事後再告狀哭訴，隻要自己不承認，父皇也奈何不得，甚至還有可能将污水反潑回去，說是被誣賴陷害。但若是當真脫了臼……想到此處，楚洵心一慌，轉身怒道：“你們都做了些什麽？！”
那幾名蒙古武士低頭，個個噤若寒蟬。
楚淵額頭冒出冷汗，眼前也發黑，幾乎要站立不穩。
段白月将他抱在懷中，在耳邊低聲道：“别怕，有人要來了。”
楚淵看着他的眼睛。
段白月笑笑，和他輕輕碰了碰額頭，權當安慰。
白衣少年目瞪口呆，世子爺幹嘛呢這是。
“淵兒！唉喲心肝兒！”皇後娘娘急匆匆跑過來，身後火把綿延不絕，“怎麽了這是？”
“參見皇後。”段白月行禮，将楚淵還給四喜，“皇子似乎脫臼了。”
“脫臼？”後頭跟着的楚皇來就聽到這句，再一看臉色慘白的楚淵，頓時勃然大怒，“怎麽回事？”
“父皇，母後。”楚洵噗通跪地，有些惶急道，“我……”
“傳太醫過來！”皇後也顧不得禮儀，抱着楚淵坐在地上，讓他靠在自己懷中，“怎麽了？哪裏脫了臼，還能不能站住？”
白衣少年單膝跪地，原本低着頭，聽到後忍不住擡起眼皮看了眼——不該啊，胳膊脫臼會站不穩？看着這小皇子也不像是弱不禁風。
“究竟是何人所爲！”楚皇怒問。
楚淵靠在娘親懷中，看了眼段白月，然後垂下眼簾，低聲道：“方才大哥帶人攔住兒臣，說要讓兒臣與這些蒙古武士比武，過了幾招。”
“什麽？”看着那些鐵塔般的壯漢，皇後險些急昏過去，頓時覺得兒子大概是全身都已經脫了臼，也不知将來能不能恢複，若是躺一輩子可如何是好，眼淚嘩嘩掉。
楚淵看不過眼：“母後，兒臣沒事。”
“快些别說話了。”皇後捂住他的嘴，“好好睡。”
“是啊。”段白月也在一邊關切，“肚子被踹了那麽一腳，也不知五髒六腑有沒有事，還是不要動才好。”
“還被踢了？”皇後愈發五雷轟頂，這下怕是不僅有外傷，還有内傷。
楚淵瞪了段白月一眼。
西南府的小世子吐吐舌頭，一臉無賴——你若是不想演，何必裝出一副虛弱病态，我是在幫你。
楚淵閉上眼睛，不再理這人。
段白月轉而表情憂慮，直直盯着前頭。
楚皇先是不解，順着他的視線看過去，就見樹後還有根狼牙棒。
将自己的弟弟堵在密林中，還帶了此種兇器，哪裏像是九歲的少年所爲。再看看似乎已經昏迷不醒的楚淵，楚皇幾乎是滔天震怒，直接命侍衛将那些蒙古武士投入死牢，至于楚洵，則是被禁足思過，足足三月未能踏出東宮。
到了第四月，東宮果真便易了主，舊太子被送往隴州繼續思過。楚淵在四喜的陪同下，在新住處晃了一圈，然後坐在桌上，道：“西南府的人還會來嗎？”
“西南府的人？”四喜道，“這可難說，怕是要問聖上才是。”
“算了，我也隻是随口一問。”楚淵活動了一下手肘，“愛來不來。”
四喜又道：“人雖說沒來，但東西卻年年都會送。”
說來也巧，話音剛落，外頭便有侍衛禀報，說西南府這回上貢的特産裏頭，有一份是專門呈給太子的，已經檢查過了，問何時能送來。
楚淵跳下桌子，親自去了國庫。是個紅豔豔的小箱子，上頭還捆着紅綢緞。
皇後恰好也在，看着後打趣：“不知道的，還以爲是誰家公主送來的嫁妝，要與淵兒結親。”
楚淵正在解紅綢緞的手頓了一下，誰要與他結親！
箱子裏的東西很雜，都是西南出産的小玩意。有鑲嵌着寶石的匕首，玉雕鎮紙，翡翠墜子，一張白虎皮，還有一套苗疆的衣裳。
皇後笑道：“若是西南王送這些小東西，還有些唐突失禮，像是存心輕視大楚。可若換成西南府小世子，卻就招人疼了，雖說隻是一面之緣，倒也算是有心。”
楚淵将那把小匕首拿出來，在手裏掂了掂。
說實話，不算好看，花裏胡哨，紅紅綠綠，又沉。
但再不好看，也是随身一帶便是十幾年。
楚淵伸手摸向腰間，卻有些想苦笑。
從相識到如今，爲何有些人的性子半分也沒變過。從捏斷自己的胳膊，到躲着不肯露面，總是不問一句，便替自己做出他認爲最好的選擇——可那當真是最好？
濁酒愈發苦澀，楚淵索性拎起酒壇，直接灌下去。
葉瑾一腳踹開門，叉腰還沒來得及說話，就見着這一幕，于是目瞪口呆。
楚淵回頭茫然地看着他。
“他娘的。”葉瑾倒吸一口冷氣，上前湊近，“哪個王八蛋把你氣成這樣？”
楚淵冷靜無比：“你怎麽來了？”
沈千楓識趣在外頭掩上門。
“是不是段白月那個混蛋？”葉瑾圍着他來回看，“接到陶大人的書信，我就知道沒好事，有沒有受傷？”
楚淵答：“沒有。”
“沒有個屁，我自己配的藥，我自己聞不出來。”葉瑾道，“脫衣服！”
楚淵後退一步。
“瘸了？”葉瑾愈發驚怒。
楚淵：“……”
葉瑾不由分說将他按到床邊坐好，兩把撸起褲腿。
楚淵及時解釋：“遇到了刺客。”
葉瑾一邊拆繃帶一邊問：“段白月膽子不小，竟派人行刺你？”
楚淵被噎了一下，道：“是南洋人。”
“真是反了天。”葉瑾從懷中拿出傷藥，替楚淵吹了吹傷口，“以爲自己找幾個南洋人，我們便猜不出背後主謀是他？”真是幼稚！
楚淵心力交瘁：“與西南府沒關系。”
葉瑾将一瓶藥粉都灑在他腿上。
楚淵倒吸一口氣，險些疼地暈過去。
葉瑾刷刷兩下重新纏好繃帶，然後訓斥：“受了傷還喝酒！”有沒有一點自覺！
楚淵道：“心裏苦悶。”
葉瑾坐在他身邊，怒道：“段白月居然敢如此對你！”
楚淵想了想，點頭：“嗯。”
“别怕。”葉瑾繼續安慰，“我打死他！”
楚淵贊同：“好。”
葉瑾握拳：“打死之前先閹掉！”
楚淵頓了一下，然後轉移話題：“千楓在門外嗎？”
“嗯。”葉瑾替他擦擦冷汗，“擔心會出事，就一起來了，幸好沒出什麽大事。”
楚淵笑笑：“多謝。”
“先躺着吧。”葉瑾道，“我去替你熬些藥，吃了再說爲何要獨自跑來西南。”
楚淵答應，閉上眼睛，一門心思編理由。
“王爺。”另一頭，段府親信回報，“皇上那裏應該沒事了，沈盟主與葉谷主都已趕到，還帶了不少人馬。”
段白月笑笑：“那就好。”
“那王爺可要回去？”親信繼續問。
段白月點點頭，又看了眼客棧——窗戶卻已經關上。
有沈千楓與葉瑾在，往後的路途想來也不會有任何問題，段白月躍下屋頂，打算先去審問那些刺客。
暫時落腳的地方是一處空宅，很偏僻，平日裏也不會有人發現。更重要的是地下有不少儲藏地窖，不管人在裏頭慘叫得多大聲，也不會傳到地面。
一夜之後，那些刺客早已血肉模糊，個個隻剩下一口氣。
“王爺。”親信憂慮，“如此嚴刑拷打下去，怕不是個辦法。”
“爲何？”段白月問。
“這些人可連一句漢話都不會說，就算想要招供，也無從開口啊。”親信提醒。
“不可能。”段白月搖頭，“南洋距離大楚海路迢迢，況且在入境之後，這麽多人要吃要住店，裏頭至少會有一人負責與外界溝通，否則這麽一群人隻靠比劃一路北上，又不做生意，怕是早就會被官府盯住。”
親信恍然：“王爺說得有理。”
“隻要不死，便不必手軟。”段白月道，“趁早讓他們知道，自己的命并沒有多值錢。”
“是。”親信點頭，撸起袖子重新帶人進了地窖。到了傍晚時分，果真前來禀報，說有一人終于熬不過，承認自己能聽懂漢話。
“帶上來。”段白月放下手中茶盞。
片刻之後，一個血肉模糊之人被拖了上來，看着氣息奄奄，但由于被喂了藥，因此尚且能說出話。
段白月道：“說吧，來自何處，又爲何要行刺楚皇？”
“我們是白象國的殺手。”那人咳出一口鮮血，緩了好一陣子才道，“白象國崇尚武學，因此有不少武館，也有不少殺手。一年前，有人上門開出大價錢，買楚皇的命。”
段白月冷笑：“行刺大楚的一國之君，你們膽子倒是不小。”
“在剛開始的時候，我們也說此事是癡人說夢，原本不想接。”那人道，“但後來客人翻了三十倍的傭金，又說我們不必進宮，甚至不必進王城，隻需暗中潛入楚國，等楚皇出巡之時，他們自會送來消息，方便趁機行事。”
“來找你們的是何人？”段白月又問。
“不知道。”那人道，“我隻知不是白象國本地人，其中一人看衣着打扮，聽說話談吐，像是個來自大楚的富家子弟，隻是一直遮面，隻能看到眼睛。”
段白月靠在椅背上，沉思片刻後，起身從隔壁拿來巴掌大的一張紙，遮住上下，然後道：“可是這雙眼睛？”
那人掙紮着看了一眼，然後點頭：“正是。”
“确定？”段白月又問了一遍。
“千真萬确，這雙眼睛極好看。”那人道，“不會認錯。”
段白月站起來，重新坐回桌後。
那張紙上是楚淵的畫像，這世間能與他雙眼相似，居于南洋，又有如此深仇大恨之人，不用想也知道是誰。
高王楚項原名楚湘，後頭被算命大師說此子天生與水相克，便改了名字，原也是楚氏先皇最疼愛的皇子，卻始終也未能奪走太子之位。楚淵登基之後，更是将其與當時劉府的長子劉錦德一道，貶爲庶民發配海南，下旨終身不得再踏入大楚一步。
這麽多年沒消息，劉府又已樹倒猢狲散，朝中衆人都隻當兩人兇多吉少，若非這次暗殺，連段白月也不會再想起這一茬。
被發配流放，還能折騰出花樣，也算是有些本事。段白月搖搖頭，命人将那刺客拖了下去。
“王爺。”外頭有人禀告，“段念回來了。”
段白月站起來，親自上前打開門。
“……”段念原本正準備笑，驟然看到一張面具，難免楞了一下。
段白月道：“嗯？”
“王爺。”段念回神。
“瑤兒沒跟你說起過？”段白月問。
“說了。”段念老老實實道，“但猛地看見……還請王爺見諒。”
段白月笑笑：“這三年辛苦你了。”
“也不辛苦。”段念道，“楚皇對屬下極好，朝中的大人們對屬下也不錯。”甚至還有人說媒。
段白月道：“聽說受傷了，好了嗎？”
“皮外傷而已。”段念道，“屬下辦事不利，楚皇也中了一刀，那些刺客——”
“不必說了。”段白月拍拍他的肩膀，“你沒事就好，其它事都已處理妥當。”
段念聞言松了口氣。
“休息兩天，便随我一道回西南府吧。”段白月道。
“……是。”段念眼底不解，想了想又問，“爲何不是去王城？畢竟楚皇孤身一人，這一撥刺客被擒，難保沒有下一撥。”
“沈盟主與葉谷主已經來了紅沐城，接下來的路途想來不會出事。”段白月道，“有句話你說對了，這一撥刺客被擒，難保沒有下一撥，至少要将幕後之人徹底揪出來，方可永絕後患。”
段念試探：“那王爺的意思是？”
段白月道：“回西南府調撥一支軍隊，我要親自下南洋。”