比起來，皇宮裏頭卻反而有些冷清。今年楚淵并未像往年一樣設宴請群臣，而是一早便都賜了賞，說不必再進宮請安，好好陪家人一道吃個團圓飯。
一個小暖桌，幾道菜一壺酒，楚淵坐在殿中，看着外頭紛揚的雪花出神。
四喜提醒：“皇上，菜要涼了。”
楚淵問：“酒還有嗎？”
四喜道：“别的酒還有，隻是绯霞……這是最後一壇，喝完便沒了。”
楚淵仰頭又飲下一杯酒，也未再說話，眼神卻有些飄忽。
四喜公公在心裏歎氣，怎麽今年連九王爺也不見來，若是宮裏多個人，還能稍微再熱鬧些。
大年初一要祭天，連大醉一場都不可。回到寝宮後，楚淵靠在床頭，想千裏之外的西南府，此時會不會也正在下雪，一想便是大半夜。
東海沿岸外戚霸|權，南海局勢撲朔未明，甚至連東北雪原也不安穩，這當口若是皇上離宮，衆臣怕是會翻天。
楚淵笑笑，下巴抵在膝蓋上，眼底卻有些孤寂。
翻過年後，西南府的書信比起先前，又更少了些。楚淵照舊一封一封全部放進暗格，再落上鎖，轉身繼續等下個月。開春吃過槐花飯，轉眼夏天的蜜桃便水靈靈擺滿大街，再往後，秋日糧食豐收，百姓載歌載舞，迎來一場北風吹大雪，預兆着下一個豐收之年。
人人都在說，自打皇上登基，可當真是五谷豐登雨順風調，日子一日賽一日的舒坦。
“今年可真是冷啊，還沒入冬，便下了這麽大的雪。”四喜公公道，“據說長街上的青石闆都被埋了個嚴實，今日一大早官府便在鏟雪，有不少百姓馬匹都跌了跤。”
楚淵道：“吩咐宮飛，多加派些人手，莫要讓百姓因此受傷。
“是。”四喜公公連連答應，又道，“皇上忙了一天，該歇一陣子了。”
楚淵道：“時間還早，再過一陣子吧。”
四喜公公還想說什麽，話還沒到嘴邊就就被楚淵擡手制止，于是識趣噤聲退到一邊，心裏卻忍不住歎氣。已經四個月了，西南府保平安的書信還遲遲沒有送來，若說是因爲天氣的原因，貴州府的折子卻也沒被阻隔，照舊一封接着一封往王城裏遞，一天都沒延誤過。
可千萬莫是出了什麽事啊。
朝中的臣子也犯嘀咕，這都快一個月了，皇上看着始終是心事重重，卻沒人知道究竟是爲了什麽——按理來說最近天下太平，該沒什麽煩心事才對。況且皇上也不是愁悶的性子，這得是遇到了多大的麻煩，才會如此愁眉不展。
“老陶，這樣下去怕是不行啊。”劉大炯憂心忡忡，“得想個辦法。”
“能想什麽辦法。”陶仁德也歎氣，“連皇上爲何如此都不知道，若是貿然開口，隻怕還不如不問。”
“這陣就知道，還是要有後妃才好。”劉大炯道，“琢磨不清皇上的意思，還有旁人可以問一問。”哪裏會像現在，一絲門縫都找不着。
“可惜沈将軍回了江南。”陶仁德道，“也不知何時才能回來。”
這晌兩人還在商議，那頭卻又有人來報，說皇上宣諸位大人進宮。
“得。”劉大炯一邊走一邊道，“皇上若是發火，你可得多擋着些。”
陶仁德被他吵得心煩。進宮一看，禦書房旁的偏殿内已經侯了不少大人，都說是剛剛才得的通傳，說是有要事相商。
“該不是又要打仗了吧？”劉大炯小聲問。
陶仁德反問：“打何處？”
劉大炯被他噎了一下，心裏暗說一句老狐狸，轉身溜達去了桌邊，找其餘大人一道喝茶。
衆人心裏都沒底，直到被宣召進禦書房，才得知今日爲何要來此。
“皇上要去西南？”陶仁德受驚。
楚淵淡淡道：“是。”
陶仁德問：“何時？”
楚淵道：“三天後。”
陶仁德道：“爲了西南王？”
楚淵道：“是。”
陶仁德又道：“可是西南府那頭不消停？”
“其餘愛卿還有什麽話要說？”楚淵并未回答他，而是看向衆人。
“皇上。”有人壯着膽子提議，“若皇上想問話，不如将西南王宣召進宮，也是一樣。”
楚淵與他對視，目色冰冷。
下頭愈發安靜，說話那人識趣低頭退下，連陶仁德也未再出聲。
“很好。”楚淵道，“三日之内，朕會将所有事情安排妥當，若無其它事要上奏，便退下吧。“
衆人領旨謝恩，出了禦書房，方才齊齊了一口氣。
“這……”劉大炯滿頭霧水，好端端的，跑去西南府做什麽。
“你莫問我，問了我也不知道。”陶仁德腦袋嗡嗡響，在他開口之前便出言打斷。
“這當口去西南，明顯不該啊，連爲了什麽事都不說，況且那大理也不是個消停的地方。”劉大炯道，“平日裏見你谏天谏地，怎麽今日一句話都沒有。”
“皇上今日明顯動了怒，我不怕掉腦袋，卻怕白白掉腦袋。”陶仁德道，“至少先弄清楚緣由再說。”
“西南王啊西南王。”劉大炯連連歎氣，可當真是皇上的克星。
楚淵卻沒心情多解釋，甚至連敷衍都懶得有。在交待完朝中事務後，在三日後的傍晚便啓程，隻随行帶了數十名影衛，一路踏碎雪光星光，向着西南疾馳而去。
陶仁德寫了封書信，差人快馬加鞭送去日月山莊——若說這世間還能有誰能管管皇上，便隻剩下了九王爺，讓他知道此事，危險也能少一些。
王城距離西南府，又豈是千裏之遙。楚淵一路幾乎是不眠不休，爲了多趕半天路，就算露宿林中也無妨。圍着篝火看枝頭積雪融化，不知不覺便又是一個天明。
大理城内，段瑤在院内幫着金嬸嬸分揀草藥，兩人看起來說說笑笑，卻誰都當真高興不起來。
小五前幾日帶人回了家，此行莫說是天辰砂，就連翡緬國的方位也未能順利找到。費盡千辛萬苦穿過茫茫白霧，卻隻有一片荒蕪的海島，驚濤拍打黑色巨石，泛起數丈高的白浪。
對于這個結果，段白月倒是不覺意外，事實上他也根本就沒抱希望。
菩提心經已成，金蠶線已死，已然算是不錯的結果。
“三年了。”南摩邪道，“這日子過得可真是快。”
段白月道：“此番辛苦師父了。”
“熬過去便好。”南摩邪拍拍他的手，“出關吧。”
段白月站起來，伸手拿起桌上面具。
石門轟然打開，外頭陽光傾瀉而入，雖說洞内有夜明珠，雙眼卻依舊稍稍有些不适應，閉了許久才睜開。
段瑤，小五，花棠，金嬸嬸，還有幾位婆婆，該來的人像是一個都沒少。
“哥！”段瑤歡歡喜喜跑過來。
“長大了。”段白月拍拍他的肩膀。
段瑤笑嘻嘻看着他，與三年前比起來，眉宇間少了稚氣，多了幾分少年的英氣，隐隐約約有了段家人的影子。
“大哥。”小五也上前，“恭喜。”
段白月道：“這三年辛苦你了。”
“冰天雪地，站在這裏作甚。”金嬸嬸上前拉住他，“走走，回家再說。”
段白月微微點頭，将自己的手輕輕抽了回來。
“怎麽，還怕會毒了我不成。”金嬸嬸埋怨。
段白月笑笑：“小心些總沒錯。”
金嬸嬸硬将他的手重新拉過來，帶着一道下了山。
卧房裏一切如舊，段瑤道：“回家了，将面具摘了吧。”
段白月道：“既然要戴一輩子，還是早些适應才好。”
“戴什麽一輩子，在自家哪有這麽多的事。”段瑤道，“拿掉。”
段白月伸手：“給我。”
“給什麽？”段瑤不解。
段白月道：“書信。”
段瑤：“……”
“别說你都丢了。”段白月無奈。
“自然沒丢。”段瑤心裏嘀咕，知道是你的命根子。回房後打開暗格，抱出來一個紅木盒子：“這三年的書信，都在此處了。”
段白月道：“多謝。”
段瑤坐在他身邊：“這幾年裏，我按照你說的，書信越寫越少，可皇上那頭的回函卻一個月也未斷過。我說了師父有命，所有信函都不準給你，皇上卻說無妨，攢着三年後一起看也也一樣。”
段白月笑笑：“知道了，回去吧，我躺一會。”
段瑤道：“嗯。”
看着他出了門，段白月摘下面具，靠在床頭閉上眼睛，左手壓在木箱上，微微有些顫抖，卻遲遲也未打開箱蓋。
屋外，段瑤抱着刀蹲在門口，緊張兮兮偷聽，好能随時沖進去。