夜深人寂，段白月翹腿躺在床上，盯着床頂出神。
枕邊趴着一隻大蜘蛛，無辜，無辜，且無辜。
隔壁房中，楚淵輾轉反側，于是随手拿起桌上一本書想消磨時間——是先前四喜買點心時随手捎回來，說是西南王秘史，好看得很，大家都喜歡，想買還要排隊。
打開第一頁，便是恁大一幅畫，将西南王府畫成了百蟲窩，不僅有蜘蛛，還有各種蛇蟲毒蟻。段白月則是被畫成了一個蠍子尾的妖怪，正裸着上身撕扯羊腿，面目猙獰。
“啪”一聲合上書，楚皇覺得自己有必要下旨肅清民風，讓百姓看些該看的東西。
……
兩人皆是輾轉一夜，第二日一早，楚淵便聽到四喜在外頭說話。又過了一陣子，院門吱呀做響，是段白月的聲音。
楚淵披衣下床，四喜進來伺候洗漱，順便小心翼翼地問，西南王已經買來了早點，是要用，還是要讓驿館另做。
楚淵用帕子擦幹淨臉，推門出去，就見段白月正抱着刀，靠坐在廊柱下的石台上。面前擺了一個大食盒，還在冒熱氣。
“要吃嗎？”見他出來，段白月問，“烤羊腿夾餅，據說酒樓老闆特意從西域請來的廚子。”
羊腿啊……楚淵又想起了昨夜那幅畫。
“怎麽了？”見他站着不說話，段白月問。
楚淵抿抿嘴，忍笑：“吃。”
段白月眉間有些疑惑，這麽高興？
楚淵卻已經進了屋。
四喜公公跟在後頭，連連沖西南王使眼色，皇上看着挺高興，可千萬莫要再将那蜘蛛拿出來了啊，看着心裏瘆得慌。
金黃酥脆的烤餅加上灑滿辣椒粉的烤羊肉，一般人在早上吃都嫌太油膩，況且楚淵向來就口味淡。不過這回他倒是沒挑剔，還吃得頗有胃口。
從小在宮裏長大的皇子，儀态自然是規矩的。旁人拿在手裏都四處掉油的烤餅，他卻硬是能吃得斯文好看，一點聲響殘渣都沒有。
段白月覺得自己就算是不吃，單是看着也挺好。
楚淵喝掉最後一勺湯，整個人都暖和起來。
段白月問：“關于城外的金山，要如何處置？”
四喜公公在外頭直搖頭，西南王也是，怎的剛吃完飯就議公事。
“嗯？”楚淵擦擦嘴。
“藍姬再過三日就要走了，在此之前，她必然會想辦法将徐之秋的私庫搬空。”段白月道，“雖說就算運回天刹教，想搶回來也能搶，但若能讓她壓根帶不出城，就再好不過了。事情太多，能省一樁是一樁。”
楚淵點頭：“這倒不難，朕原本也想過。正好那處山崖附近都是珍稀林木，是官府花重金從南洋引來想栽培，尚未長成氣候。徐之秋在先前也當政績上報過幾回，朕若是想去看，也算不得突兀。”到時候多帶些兵馬過去，想來就算藍姬有再大的膽子，也不敢在朝廷眼皮下硬搶。
“好，那便照此做。”段白月道，“我也會盡快找出那些老者與木癡老人的下落。”
“又要易容成魏紫衣？”楚淵看似把玩茶杯，語調随意。
“自然不是。”段白月道，“魏紫衣的目的隻是要得财，如今藍姬既已答應分一杯羹，若是三天兩頭上門去找，反而容易教人覺出異樣。”
楚淵又問：“還是要易容成别人？”
段白月失笑：“爲何一直要易容？”
楚淵心想，自然要易的，看你昨夜那般樂在其中。
“昨晚藍姬曾說，下月初三天刹教會有一場百蠱慶，聽着聲勢浩大，身爲教主勢必要趕回去。”段白月道，“她在城中待不了多久，而若是要走，就算是暫時帶不走金山，也定然會帶着那些老人。”
楚淵問：“要幫手嗎？”
“西南府的人對付魔教，該是綽綽有餘。”段白月道，“等将那些老者救出後，再查辦徐之秋也不晚。”
楚淵道：“嗯。”
“往後幾天，我怕是要一直盯着雁回客棧。”段白月又道，“藍姬雖不至于敢對朝廷下手，去山裏的時候也要加強戒備。”
楚淵繼續道：“好。”
段白月笑笑：“那我走了。”
楚淵點頭，目送他一路出了小院，方才叫四喜傳了向冽進來。
出了驿館，段白月先回了趟自己的客棧。段念正在桌邊埋頭吃早點，見着他進門後險些被面條嗆到，王爺這是中邪了嗎，爲何要買一套如此難看的新衣裳穿，鵝黃柳綠的。
段白月神色冷靜，一掌劈過去。
段念抱住頭，覺得自己甚是無辜。
府衙裏頭，徐之秋最近上火，滿嘴都是大燎泡，這晌正在沖下人發火，突然便聽管家通傳說皇上駕到，慌得趕忙換上官服前去恭迎。
“徐愛卿看着氣色不大好啊。”楚淵慢條斯理，撇去蓋碗茶浮沫。
“回皇上，下官這幾日的确有些虛火乏力。”徐之秋道，“已經找大夫看過了，開了幾帖藥。”
“愛卿這般國之棟梁，可要好好保重身子。”楚淵放下茶碗，“朕在這大雁城裏也待了有一段日子，昨晚突然想起來，愛卿曾說城外山上有一匹南洋來的新木林，長勢喜人，不知如今可還在？”
“在。”徐之秋道，“都已經長大了許多，約莫再過幾年便能成林。”
“禦花園裏一株南琵北遷都難成活，卻沒想到這裏還真能種出南洋木種。”楚淵道，“今日朕閑來無事，不知愛卿可願随朕前去看看？”
“自然，自然。”徐之秋連連答應，“下官這就前去準備。”
天子出巡，派頭自然不會小，于是晌午時分，百姓就見浩浩蕩蕩一隊禦林軍出了城，隊伍長得一眼望不到頭。初時還當出了什麽大事，後頭才說是要去山中林木長勢。
徐之秋坐着轎子跟在後頭，滿心唉聲歎氣。他倒是不怕私庫被發現，畢竟機關設計精妙至極，藍姬應當也沒蠢到明知有如此數量的禦林軍進山，還要跑去刨金。他隻懊惱自己平日裏太過好|色，又太過掉以輕心，竟會着了魔教妖女的道，眼睜睜被奪走如此巨額的錢财，白忙了這麽些年。
不過幸而秋風村還在，吳家車行還在，隻要等城中重新消停下來，便能再度将鬼木匣變成錢财。
山中樹木正是抽枝發芽的時節，嫩綠色澤看上去賞心悅目。而在特意辟出來的一片大空地上，那些南洋引來的樹木果真長勢茁壯，一派勃勃生機。
楚淵欣慰：“徐愛卿果真是個人才。”
“皇上過譽了，微臣隻是将木苗購入，而培育之法，全仰仗山中幾位守林人。”徐之秋道，“他們守了一輩子山林，這批樹苗經長途跋涉，來時都已根枯葉落，虧得有他們不眠不休悉心照料，方才得以存活。”
“哦？”楚淵來了興趣，“不知這些守林人現在何處？朕倒是想見見，”
徐之秋趕忙派衙役去後山，将守林人請了過來。一共七人，看着都有了年歲，但由于常年在山中活動，所以身子骨都很硬朗。大雁城是木工城，要做活就要有山林，能擔任守林人一職，首要便是經驗豐富。楚淵與之聊了幾句，發現的确在育苗之法上頗有見地，于是龍心大悅，不僅立刻賜了賞，還下令禦林軍留在此處，守着這幾位長者将經驗概要撰寫成書，甚至特意從城中請來了畫師，将不同形态的樹苗該如何分類種植，全部畫了下來。
徐之秋一一照辦，心裏還有幾分幸災樂禍。如此一來，藍姬怕是不敢再來了，雖說那筆銀子自己也不可能拿回來，但能給她添些堵，也是美事一件。
一時之間，城外山上到處都是禦林軍。天刹教的人去看了三回，又旁敲側擊向城中百姓套話，結果都說至少還要一個月，還不一定能完。
藍姬聞言自是惱怒，卻也無計可施。
“教主。”侍女道，“那批金山不如就先留在此處，量那徐之秋也不敢動歪腦筋，待到朝廷大軍走後，我們再來取也不遲。”
藍姬不耐煩揮揮手：“便照你說的做，兩日之後，啓程回西南。”
段白月在窗外聽到，嘴角輕輕揚了揚。
當然，爲了能有始有終，他還是又假扮了一次魏紫衣上門，問銀子何時才能給。藍姬正在心煩意亂，自然沒心思再想其他，又聽他開口閉口就是錢，隻覺腦仁子都疼，匆匆喝了幾杯酒，便将人敷衍打發走。出門之後，段白月如釋重負，又威脅段念，不許告訴任何人。
段念低頭允諾，好不容易才忍住笑。
兩日之後，天刹教衆果然便帶着幾大車櫃子，僞裝成商販動身離開，趕回西南去辦百蠱慶。東城門守衛是徐之秋的人，很容易便将其放了出去。段白月悄無聲息一路尾随，兩日後的傍晚，一行人停在道邊架起火堆，看着像是要在此煮飯。采田則是帶着其餘五名侍女，急匆匆進了林子，足足走了約莫一炷香的工夫，方才停在一個亂葬崗，也不知是在哪裏按動機關，就見一處孤墳在月光下緩緩裂開。
段白月隐在暗處，看着她們依次跳了進去，片刻之後再出來，身後果真多了一群老人。全部被封住嘴，倒是未捆手腳，想來也是覺得上了年歲，逃不脫。
段白月一一數過去，恰好二十六人，依舊不知木癡老人在何處。
“快些！”采田催促，“隻要你們乖乖聽話，日後自能活命。若是想要使詐逃跑，可别怪姑奶奶不客氣！”
老人們在城裏做了一輩子木匠活，哪裏見過這陣仗。那夜大家夥原本正在睡覺，突然就覺得聞到一股甜膩香氣，接着就大腦發暈，等醒來之時已經被關押到了地下，不知道是什麽時候，也不知道究竟發生了什麽事。這幾日都沒見着太陽，如今又被妖女恐吓，早就戰戰兢兢，連路都走不穩。
采田雖說嘴上兇狠心中煩躁，卻也不敢像對尋常犯人那般下狠手，畢竟辛辛苦苦綁了這些老人，還要帶回教中做機關，出不得亂子。
二十餘人都上了年紀，要硬搶難免會受傷，況且在沒找出木癡老人的下落之前，段白月并不想就此動手，因此隻一路跟回了營地。
另一頭已經煮好飯菜，老人們被一人分了一個餅一碗湯，都蹲在地上吃。段白月随手一彈，往其中一人碗中丢了一粒藥丸。對方看着少說也有七十來歲，吞咽很是困難，不吃又怕被打，因此全靠着湯水往下灌，不多時便将一碗湯喝了個幹淨。
“教主，今晚可要繼續趕路？”采田問。
“再走一個時辰吧。”藍姬道，“深山裏人也少一些。”
采田點頭稱是，招呼衆人将東西收拾好，又趕了三駕馬車過來，讓老人們分批進去。
“啊！”人群中傳來驚呼。
“叫什麽！”采田柳眉一豎，擡掌就要打人。
一個老者捂住胸口，痙攣着倒在了地上，臉色煞白大口喘氣，看着像是犯了心疾，不多時便閉眼咽了氣。
采田踢了那老者兩腳，已經沒了聲響，于是問要如何處置。
藍姬頭疼：“丢回墳堆吧，埋深一些，莫被人發現。”畢竟該是燒死在善堂裏的人，總不能又出現在道邊。
天刹教殺了不少人，還是頭回埋人。幾名侍女合力刨了個大坑，将那老者埋了個嚴嚴實實，方才轉身離開。
沿途火把越來越遠，黑暗寂靜中，段念帶着人刨開土，将老者用披風裹住帶回了城。西南王府的□□，可以讓人假死三日，服下解藥便會醒。
眼睜睜看着同伴斃命，其餘老人心情自是更加消沉，低頭坐在馬車裏，一句話多話都沒有。藍姬對此倒是很滿意，隻要人不死不瘋，安靜些也是好事——若都像木癡老人那般神神叨叨，時不時還要大吼大叫，才是叫人頭疼。
段念揮手揚鞭，駿馬在山道一路疾馳，隻用了一天就将老人送回大雁城客棧，并且遞了封書函給四喜。又過了半個時辰，向統領親自上門，将衆人接到驿館。
太醫早早就抱着藥箱在等，老人先前已經服過解藥，用熱水擦身後又喝了熱湯，沒多久就悠悠醒轉。隻是在剛睜眼時看到床邊一群人，難免受驚，險些又吓暈過去。
四喜公公趕忙上前将人扶住，勸慰了半天，才算是安撫下來。
“皇上？”老者聞言震驚萬分，哆哆嗦嗦不敢相信。
“是啊，是皇上。”四喜道，“老人家莫怕。”
“皇上啊。”老者涕淚橫流，也不顧身子虛弱就要跪，捂着胸口連連咳嗽。向冽趕忙将他扶住，又端了杯熱茶過來。
“不必多禮。”楚淵坐在床邊，“這幾日究竟發生了什麽事，老人家隻管說出來便是，朕自會替你做主。”
老者名叫褚付，是這城裏的老手藝人，無兒無女一直住在善堂。年逾古稀卻不聾不瞎，思維也挺清晰。此番雖經曆了劫難，但在喝了幾碗熱湯後，便也緩過神來，将這幾日經曆的事大緻回憶了一遍。
“千回環？”楚淵皺眉。
“是啊。”褚付道，“我們醒之後，便有人來問誰會制千回環，大家夥開始都搖頭，她卻說我們耍奸猾。”
“老人家當真不知道這是何物？”楚淵問。
褚付點頭：“這城裏的老夥計平日都是做些闆凳桌椅，即便是機關，也都是一些常見暗器。再往大了，一來官府不許，二來沒人買，三來圖紙也少。這千回環是何物，莫說是做了，大家夥連聽都沒聽說過。”
“既是不會，爲何魔教還要将諸位帶走？”楚淵皺眉。
“我們說不會，他們便拔刀要殺人，有人受了驚吓，就說能試試。”褚付道，“大家夥便又稀裏糊塗都跟着點頭，想着先保住命。況且聽說木癡子也被他們抓了，說不定當真能做出來。”
“木癡老人？”楚淵又問。
“是他。”褚付點頭，“木癡子和大家夥不一樣，他不做桌椅闆凳，會功夫，隻對暗器有興趣，研究了一輩子機關，九玄機裏的暗器便是出自他的手。”
“那些人可曾說起過，木癡老人現在何處？”楚淵追問。
褚付道：“這倒沒說，隻說過幾日就能見到。”
過幾日就能見到。楚淵摸摸下巴，看來尚且沒帶出這雁雲州。
……
還沒動身就死了一個人，其餘人看上去也病病歪歪，采田擔憂道：“怕是要慢些趕路了。”否則再死幾個，想破解千回環隻會更難。
“路途迢迢，就算行進再慢，隻怕也慢不過這些老不休死的速度。”藍姬斜靠在馬車裏，“我寫封書信，你去交由歸來莊，告訴齊醉夢，就說天刹教遇到了麻煩，要到他那裏暫住幾日。”
“是！”采田領命，又試探，“那先前抓到的人要如何處置？”
“自然也是帶去歸來莊。”藍姬懶洋洋道，“總歸抓人是爲了破解機關，也沒必要非要回西南，找個安靜的地方便是。留下二十天趕路，應當誤不了百蠱慶。”
采田點頭，轉身出去做準備。
歸來莊，齊醉夢。
段白月挑眉，倒是沒想到，此人居然也與天刹教有關聯，而且聽上去還頗得信賴。
歸來莊不算是正統武林門派，在江湖中卻頗有些名氣，隻因莊主齊醉夢釀得一手好酒，捧着銀子也難求。西南王府也曾買過幾壇，段瑤的蟲倒是很喜歡，天天泡在裏頭，醉生夢死不出來。
楚淵既然想要木癡老人，段白月自然會想盡一切辦法要将人囫囵帶出來。因此極其有耐心，陪着天刹教在原地安營紮寨等了足足三天，方才收到齊醉夢的回信。
“果真是生意人。”藍姬啧啧，“知道本教有了麻煩，獅子大開口，胃口倒是不小。”
“對方想要何物？”采田問。
藍姬道：“菩提心經。”
段白月暗中聽到，神情一凜。
采田嗤笑：“想要菩提心經，不去找那半人半鬼的南摩邪，問我們要甚？”
“也罷，将來若能抓到西南府的小王爺，丢給他審問兩天便是。”藍姬擺擺手，“算不得大事。”
“那我們何時啓程去歸來莊？”采田問。
“即刻動身。”藍姬一臉嫌惡，“趕了這麽多時日的路，身上都要臭了。”
歸來莊離衆人停留的地方不算遠，半天便能趕到。
齊醉夢像是知道藍姬必然會答應自己的條件，正在山下等。因要釀酒，所以山莊也極大，四處都擺着酒壇，不勝酒力的人就算進去聞上一聞，隻怕也會醉。
段白月輕而易舉便跟了進去，見藍姬與齊醉夢一起進了宅子，還當會商議什麽大事，結果沒多久屋内便傳來淫|詞浪|語，聽上去快活至極。
……
西南王覺得有些晦氣。
那些老者被安置在了一處小院落裏，四周都有人把守。采田安頓衆人住下之後，草草吃了些饅頭墊肚子，也沒等晚飯，天不亮便進屋睡下，看着像是晚上有事要做。
果真，到了子夜時分，就見她獨自一人出了歸來莊，順着小路下了山。
段白月揚揚嘴角，等了這麽久，總算是等到了木癡老人出現。
快馬一路疾馳，對于段白月的輕功來說，想悄無聲息尾随并非難事。一個時辰後，采田翻身下馬，伸手抓住懸崖上一處藤蔓，靈巧向上攀去。
段白月倒是沒想到，藍姬居然會将木癡老人藏在如此隐秘的地方。
兩人一前一後登上懸崖，卻都是神情一變。
就見在不遠處，一處木屋正在熊熊燃燒，火勢正旺，将天也染紅了半邊。