第二日清早，楚淵剛起床，四喜公公便送來了熱氣騰騰的早膳，說是西南王親自去街上買來，都是清淡口味。
“外頭有人在辦喪事？”楚淵微微皺眉。
“回皇上，是這城裏的百姓湊錢，請大師給逝去的老人們做場法事。”四喜公公道，“雖說善堂被封，逝者一時半會不能入土爲安，但在外頭街上念段經，也是大家夥一片心意。”
段白月拎着一包點心走進來。
四喜公公識趣退了出去。
“鼻子好了嗎？”段白月問。
楚淵點頭，拉開椅子坐在桌邊。
“方才沒買到，趁熱嘗嘗看這個。”段白月打開紙包，“油煎餃子，加了特産小魚幹。”
楚淵皺眉：“腥。”
“還沒吃，怎麽就知道腥。”段白月往他面前的小碟子中倒了些醋，夾了個餃子進去，“嘗嘗看。”
楚淵咬了一口，汁液飽滿，鮮美異常。
“怎麽樣？”段白月問。
楚淵放下筷子，錯開視線看外頭：“還是腥。”
段白月笑着搖搖頭，又遞給他一碗菜粥。
“善堂裏的那些屍首，還能查出什麽嗎？”楚淵又咬了一口煎餃。
“這還吃着飯，當真要聊屍首？”段白月好笑。
楚淵道：“要。”
“那些屍首應當是在死後，才被人種了蠱，蠱蟲将骨骼蠶食變形，再加上烈火焚燒，就算是有經驗的仵作，也未必能看出死者其實是年輕人。”段白月道，“至于孫滿那具屍首，則是在将死未死時，被人強行以蠱蟲炮制，所以才會與其餘死者不同，粗看不易察覺，若加以觀察，還是能發現端倪。”
楚淵果然放下筷子，不吃了。
段白月無奈：“我就該讓你先将飯吃完。”
“能看出那些屍首是出自何處嗎？”楚淵又問。
“損毀太過嚴重。”段白月道：“我的人也已經去查過，這城内亂葬崗并未有被翻動的痕迹，也沒聽說哪裏丢了人或是被刨了墳。”
“那就是從别處運來的屍體，爲了神不知鬼不覺，将善堂内的老人換出去。”楚淵道，“平日裏善堂隻有二十五人，兇手也就隻準備了二十五具屍體。誰知在當夜行動時才發現多了一人，情急之下爲了不出纰漏，便上街去抓，正好遇到了前去偷情私會的孫滿，從而将其殺害。”
段白月點頭：“這裏經常會有大宗貨物進出，運屍體進城不算難，但二十六個活人不比其它，想出城怕是頗費周章。而且在大火之後，城門口戒備森嚴，連一隻蚊子都飛不出去，照這個推論，善堂内的老人九成九應該還藏在城裏。”
“目的呢？”楚淵微微皺眉。
“善堂裏住着的，都是老木匠。”段白月敲敲桌子，提醒道，“木癡老人也是老木匠。”
楚淵問：“天刹教？”
段白月點頭：“綁架如此多的老工匠，怕是藍姬要破什麽舊機關。”
“爲何偏偏在此時動手？”楚淵道，“明知道朕在大雁城，她即便是綁了人，也很難帶出去。”
“爲了震懾徐之秋。”段白月道，“若是沒有你，他便是這城内第一人，魔教未必能威脅到他什麽。而如今哪怕隻出現一絲異樣，他也會爲之膽戰心驚，藍姬若想利用拉攏他，這是最好的時機。”
“真是可惜了徐愛卿一生忠厚。”楚淵搖頭，“兒子卻偏偏如此不争氣。”
“現在真相未明，說這些爲時尚早。”段白月道，“至于那些善堂内的屍首，明日便入土爲安吧，亦能讓藍姬放松警惕，覺得我們并未查出什麽。”
楚淵點頭：“好。”
“屍首之事說完了，今晚還想去徐府的書房嗎？”段白月又問。
楚淵道：“去。”
段白月笑笑：“那下午便多睡一陣子，才有精力熬夜查案。”
看着他眼眶下的淡淡青黑，楚淵欲言又止，最後隻是低頭吃了口粥。
不眠不休趕來大雁城，緊接着便遇到善堂大火，想來也隻有昨夜方才好好睡了幾個時辰，卻又一大早就出去買早點，還買了兩回。想到此處，楚淵雖說依舊被屍首之事弄得食欲全無，最終卻還是吃完一盤煎餃一碗粥，才去書房處理政事。
待他走後，段白月剛想回客棧看看，四喜公公卻又進門，說皇上吩咐下來，若西南王無事可做，下午便在這驿館歇着吧，莫要再到處亂跑。
段白月啞然失笑：“莫要再到處亂跑？”
四喜公公揣着手也笑：“皇上口谕的确如此。”
段白月欣然答應，或者幹脆說是……求之不得。
前幾日也着實是累，因此腦袋沾到枕頭沒多久，段白月便已經熟睡過去。外頭極安靜，莫說是人，就連一隻老鼠都進不來。一隊禦林軍圍着小院，心裏都是納悶，皇上分明人在書房，爲何卻下旨要把守這座空院落，莫非裏頭藏了什麽寶貝不成。
暮色沉沉，楚淵剛從書房回到住處，四喜公公便說西南王一直在睡，連飯都沒吃。
段白月躺在床上，悠哉悠哉聽外頭的動靜，唇角揚起弧度。他是習武之人，自然在方才院門吱呀時便已醒來，卻也沒有出聲，隻等着那人進來喚。
片刻之後，果真有人推開門。
段白月扭頭，就見四喜公公走了進來。
……
段白月冷靜收回視線，繼續盯着床頂。
“皇上還在等着王爺一道用膳呐。”四喜公公站在床邊，眼底很有幾分笑吟吟的深意。這回不來叫，說不定下回就來了，畢竟皇上的性子，也沒誰能說得準，可千萬莫要氣餒。
段白月深吸一口氣，起身洗漱去了隔壁。
桌上飯菜依舊清淡，而且連鹽辣椒罐也被收走。
段白月看着面前一大碗素炒飯，笑容淡定。
楚淵自顧自吃飯。
“裏頭加了山菇，湯也是新煲的，養身。”四喜公公在桌邊伺候。
“挺好。”段白月拿起筷子，猛猛吞了一口。
意料之中寡淡，然而是當真挺好。
隻爲當初那一句“皇上特意叮囑要煮清淡些，怕是還在擔憂王爺的内傷”。
莫說是沒有油鹽的湯飯，就算是蠍子毒蟲苦中藥，怕是也能面不改色吃下去。
徐府書房裏一切如舊，顯然徐之秋并未發現曾有人闖入過。這回段白月用半透紗袋裝了夜明珠，即便沒有月光，也剛好能微微照亮。
楚淵低頭快速謄抄賬本，段白月守在一邊，眼光片刻也未曾離開他的側臉。據傳當年大楚皇後姿容絕世，如今看來也是有憑有據——否則如何能生出這般俊朗英挺的皇子。
“好了。”楚淵吹幹墨迹，又将一切都恢複原狀，“走吧。”
平心而論，段白月有些舍不得就這麽走。
楚淵卻已經出了門。
段白月心裏歎氣，在後頭跟上。
“天幹物燥，小心火燭！”大街上，有更夫在往過走。
四周空曠，段白月一把握住身邊人的手腕，帶着他落入一處小院。
“老爺……”耳邊淫|詞浪|語不斷，兩串紅豔豔的燈籠高懸屋檐，是一處青樓。
段白月：“……”
楚淵先是愣了一下，而後便惱怒揮手将人甩開，獨自一人回了驿站，頭也不回鎖上卧房門。
四喜公公碰了一鼻子灰，低聲問：“皇上爲何生氣？”
段白月同樣壓低聲音回答：“因爲查到了徐之秋的案底。”
四喜公公恍然大悟：“原來如此。”
看着緊閉的屋門，段白月将四喜打發回去休息，自己坐在台階上看月亮。
天色一點點亮起來，楚淵将整理好的賬目放在一邊，長出了一口氣。
總算沒有白費這一夜時光。
門外，段白月正在掰蟲渣喂蜘蛛，看着約莫有成年男子拳頭大，黑白相間有些瘆人。
楚淵剛推門就看到這一幕，于是臉色一僵。
段白月：“……”
楚淵問：“這是何物？”
“不知道。”段白月站起來，将蜘蛛掃到牆角，語調随意，“剛從院子裏撿來的。”
白額蛛暈頭轉向，顯然極度不理解爲什麽飯剛吃到一半，便被主人丢到了草叢裏。
“想吃什麽？”段白月問，“我去買回來。”
“賬目上的那些圖形之間都有規律可循。”楚淵道，“隻要找準方法，其實并不難看懂。”
“所以？”段白月試探。
“雖說隻謄抄了幾頁，不過單憑這幾頁賬目上的數額，便足以證明徐之秋不僅貪，還是個大貪。”楚淵道。
“這便有些說不過去了。”段白月搖頭，“貪也要有路子，他到底私下在做什麽勾當，居然有本事不動聲色如此斂财，甚至連百姓也未覺出異樣。”
楚淵皺眉坐在台階上，顯然也未想清楚。
“就算一時半刻找不到答案，飯總得要吃。”段白月道，“否則便不是皇帝，而是神仙了。”
“想個法子，逼徐之秋自己露出馬腳。”楚淵道。
段白月點頭：“好。”
楚淵好笑：“如此輕易便說好？”
“答應過的事情，我自會想辦法做到。”段白月坐在旁邊，“不過有條件。”
楚淵神情一僵，扭頭看他。
段白月挑眉：“西南府從來不吃虧。”
“又想要什麽？”楚淵神情疏離，語調也微微變冷，“整片西南，如今可都是段王的。”
段白月笑笑，起身大步出了小院。
四喜公公與他擦肩而過，還想着要笑呵呵打招呼，餘光卻掃見楚淵的神情，于是慌忙低頭躬身，未敢再多言一句。
四下一片靜谧，白額蛛小心翼翼爬過來，繼續啃先前掉在地上的蟲渣，還要時時提心吊膽，免得被踩扁。
四喜公公站在一邊，心裏亦是擔憂，先前皇上與西南王還好好的，就一夜的工夫，這到底是怎麽了。
約莫過了一炷香的光景，楚淵站起來想回房，段白月卻又從院牆跳了下來。
“段王還有事？”楚淵錯開視線。
“剛買的鹵水燒雞。”段白月握住他的手腕，将人帶到屋内關上門，聲音裏有些笑意，“安心吃完，我便答應幫你。”
楚淵：“……”
四喜公公屏氣凝神，彎腰在外頭聽。
段白月洗了手，打開紙包扯下一隻雞腿，肥嫩嫩金黃黃，還在往下滴汁，看上去頗爲誘人。
楚淵遲疑片刻，方才道：“這就是你所謂的條件？”
“否則呢？”段白月将雞腿遞給他：“連吃了三天素面，知道的說是皇帝，不知道的還以爲是誰家和尚。”
楚淵：“……”
段白月自己也啃了一口肉，歎氣道：“在外頭奔波一天，估摸今晚回來又是一碗青菜面，至少先混點油水。”
楚淵哭笑不得，擦擦油膩的手指，自己剝了個鹵蛋吃。
聽屋裏頭兩個人重新開始談天，四喜公公才算是松了口氣，繼續站在外頭，悠閑揣着手看雲彩。
又過了一日，城中開始有流言傳開，說是皇上對徐知府極爲不滿，估摸着過不了多久便會下旨，撤了官職将人召回王城。
又有人說，怕不僅僅是革職如此簡單，旁人再問緣由，卻又沒人能說得上。
還有人說，這回不單是徐知府，估摸連王城裏的徐老爺也要受牽連。
一時間傳聞到處飛，百姓說什麽都有，自然也傳到了徐之秋的耳朵裏。
于是他便愈發惴惴不安起來，整日裏如同見了貓的老鼠，連飯也吃不下去，生怕會被皇上傳喚。
這日下午，一輛堆滿柴火的闆車從後門進了知府衙門，随行幾人都在夥房幫着卸貨，卻唯獨有一個身材瘦小的男子，急匆匆徑直去了後院。
段白月落下樹，在後頭悄無聲息跟上。
“你怎敢現在前來？”徐之秋正在書房寫信，突然就被人從身後一把捂住了嘴，登時大驚失色。
“大人不必擔憂。”那送柴山民解開他的穴道，聲音清脆，竟是個女子易容而成。
“現如今這城裏，可四處都是禦林軍！”徐之秋連連跺腳。
“大人也知道局勢危機。”那女子嗤笑，“連三歲的小娃娃都在說，皇上對大人的政績頗爲不滿，隻是光着急怕沒大作用，唯有答應教主的要求，方能有機會保住烏紗帽。”
“皇上尚且在城中，有何事不能等到日後再說？”徐之秋壓低聲音，咬牙切齒。
“若是皇上不在，隻怕大人也不會甘心受制于人。”女子道，“若大人識相，便乖乖交出私庫裏頭的金山，教主自不會多加爲難。”
段白月聞言微微皺眉，清早還在說此人是個巨貪，卻沒料到居然能貪出一座金山，未免也太匪夷所思了些。
徐之秋面色白一陣紅一陣，面如死灰坐在椅子上。
“大人還真是死心眼。”見他這樣，女子啧啧搖頭，“隻要秋風村還在，大人的私庫便不愁沒銀子，這回沒了，二回再賺便是，留得青山在，還怕沒柴燒不成？”
“閉嘴！”聽到“秋風村”三字，徐之秋顯然更加緊張了起來。
“大人還是再考慮一番吧，我家教主可不是個有耐心的人。”女子說完便出門離開。一直盯着徐府書房的段念得了段白月指令，亦一路尾随她出府前去看究竟。
段白月則是先行回了驿館。
“秋風村？”楚淵道，“快馬加鞭出城，約莫半個時辰就能到。這大雁城畢竟地方有限，因此一些大的木梁車具，都是先在秋風村裏做好樣子，再運回城中鋪子裏拼裝，最後通過雁水河售往楚國各處。”
“想不想去看看？”段白月道，“聽今日兩人所言，徐之秋的貓膩應該就在那裏。”
楚淵點頭，又道：“若被人發現呢？”
“易個容便是。”段白月說得輕松。
楚淵：“……”
他自幼隻學了功夫，卻從未學過要如何易容。
段白月道：“西南府的人，個個都是易容高手。”
楚淵隻好端坐在椅子上，任由他在自己臉上塗抹。
指尖觸感柔軟微涼，段白月唇角上揚，拇指輕輕蹭過他的側臉。
楚淵很想将人打出去。
段白月越湊越近，神情極爲專注。
楚淵忍不住便往後躲，卻又無處可躲，到後來，幾乎整個人都貼在了牆上。
段白月輕輕擡高他的下巴。
四喜公公在窗縫裏無意中看到，趕忙轉身背對，以表示自己當真什麽都沒有看到。
兩人距離極近，近到連鼻尖都要貼在一起。
感受到對方灼熱的呼吸，楚淵終于忍無可忍，将人一把推開。
段白月眼神疑惑：“楚皇這是何意？”
楚淵擦了把臉，咬牙道：“朕不去了，此事交由向冽便可。”
“都好了，若是不去，豈非白白忙活這麽久。”段白月拿過銅鏡放在他面前，“可還滿意？”
鏡中人五官平庸神情黯淡，還有些斑，看上去像是個外鄉生意人。
“還是去看看吧，總歸待在驿館也無事可做。”段白月拿起另一張面具，很快便貼在了自己臉上。
楚淵皺眉。
段白月淡定解釋：“先前行走江湖時，經常給自己易容，自然要更加熟練一些。”
楚淵：“……”
“走吧。”段白月自言自語，“秋風村，聽上去倒是個好地方。”
這地界經常會有商人來看貨，因此驟然見到兩個外鄉客，也并沒有誰覺得異常。
小娃娃在田埂鬧着玩，段白月随手折下路邊一串紅花，取了花蕊拔|出來：“吃不吃？”
“吃？”楚淵皺眉。
“甜的。”段白月道。
楚淵幹脆利落拒絕。身爲皇子，若是像尋常人家的小孩般抓住什麽都往嘴裏塞，隻怕也活不到現在。
“有我在，便無人能害你。”像是看穿他的心事，段白月笑笑，“這叫燈籠芯，西南漫山遍野都是。”
楚淵隻當沒聽見，加緊幾步向不遠處的村落走去。
既是以木匠手藝爲生，秋風村的牌匾也比尋常村落要精巧得多。道路兩盤的小院裏，男子伐木婦人編織，零零散散的零件堆了不少，見着兩人後都笑着打招呼，以爲是商人前來看貨收貨。
圍着村子走了一圈，依舊沒看出什麽端倪，家家戶戶都在鋸木頭做手藝，見着有人也不遮掩，反而遇到熱情的，還要招呼進去喝茶，實在不像是藏有秘密的樣子。
村尾一戶農莊裏，一個男子正在大汗淋漓鋸木頭，段白月與楚淵一道走進去，問可否給碗茶喝。
“自然。”男子放下手中活計，很快便從屋裏端了水出來，“兩位是來看貨的？”
“是。”段白月點頭，“想訂購一批馬車轱辘，看大哥這院裏似乎堆了不少零散件，便進來問問。”
“要買貨，還是要從大雁城的商鋪裏定。”男子道，“這裏隻是做些零件，家家戶戶分的東西都不同，最後拼裝販賣還是在城裏頭。”
“原來如此。”段白月恍然，“那大哥便專門做這車轱辘？”
“還有桌腿與木盒。”男子擦了把汗。
“木盒？”段白月問，“裝首飾用的？”
“這便不知道了，村子裏都是工匠，也不懂外頭什麽好賣。都是城裏的大商鋪交來圖紙，我們再按樣做好便是。”男子道。
“看着有些大，也不像是女兒家喜歡的東西。”段白月拿起一個木盒，“看大哥手藝如此娴熟，想來也做了挺久。”
“祖輩就是做車轱辘的，至于這木頭匣子倒是幾年前才開始做，卻賣得最好。”大概是平日裏極少有人來此，男子的話也多起來，笑道，“每個月少說也要出去二百來個。”
“看着挺精巧，我可否帶一個走？”段白月問。
“這可不行。”男子面有難色，“吳員外說了，這木頭匣子不能給外人，多少銀子也不賣。”
“這樣啊。”段白月歉然，“是在下魯莽了。”
“沒有的事，客人太客氣了。”男子連連擺手，“若是我自己的，想帶走多少都成，隻是上頭實在不允許。若客人真心想要，去大雁城裏吳家車行問問便是，我這做好之後，也是要送到車行去的。”
段白月點頭：“多謝。”
兩人又坐了一陣，喝完茶後便出了村，沿着小路慢慢往回走。
“方才那個木頭匣子，有何古怪？”楚淵問。
“古怪說不上，但實在不像是日常能用到的東西。”段白月道，“既笨重又不好看，也裝不了許多物件，賣不出去才算正常。”
“去城裏看看便知。”楚淵道，“吳家車行離驿館不遠，先前還曾看到過，生意似乎不錯。”
段白月點點頭，與他一道回了大雁城。