夜晚寒涼，四喜公公泡了一壺熱茶送進來，而後便又低頭退出了卧房。
段白月随手關上窗戶：“已經很晚了，怎麽還不肯睡？”
楚淵答：“等你。”
段白月：“……”
楚淵放下手裏的折子，擡頭看着他，語調有些調侃：“怎麽，隻許你派人監視朕，不準朕也在西南府安插眼線？”
段白月挑眉：“那本王此番回去之後，可要全力徹查一番，看到底是誰有這麽大的膽。”
楚淵笑着搖搖頭，倒了杯茶水遞給他。
“好端端的，怎麽會突然來這大雁城。”段白月坐在桌邊。
“你可曾聽過天刹教？”楚淵問。
段白月微微一愣：“天刹教？”
“地處西南，你應該有所了解。”楚淵道。
段白月點頭：“教主名叫藍姬，制毒有一手，武功路子邪門至極，怎麽突然想起問這個？”
“這大雁城隸屬紫雲州，山林茂密，珍稀木材多，木匠也多。”楚淵道，“即便一把普普通通的梨花木椅，隻要說是産自大雁城，若是放在王城商鋪裏，價錢也能高上至少三成。”
“所以？”段白月依舊不解。
“這裏可不單單隻是造些桌椅闆凳。”楚淵道，“暗器木劍玲珑塔，那些坐在巷道裏閑話家常的老人，說不清哪個就是機關高手，據說那座被你毀了的九玄機，最初圖紙也是出自這裏。”
“焚星喜歡嗎？”段白月問。
沒料到他會突然提起起這個，楚淵明顯一愣。
在被趕出去之前，段白月及時收回話題：“先前聽到過傳聞，據稱制造九玄機的工匠名叫木癡老人，卻不知是來自大雁城。”
“前些日子朕接到消息，說木癡老人已經回了大雁城，才會借着查政的由頭來此。”楚淵道，“隻是來之後才知道，天刹教已經先行一步将人綁走，至今生死未明。”
“藍姬綁了木癡老人？”段白月摸摸下巴，“我還當魔教妖女隻會綁年輕力壯的英俊男子。”
楚淵與他對視。
段白月冷靜道：“沒有綁過我。”倒是一直在觊觎瑤兒。
“朕已經派人去天刹教附近打探消息。”楚淵道，“不日便會有回話。”
“爲何想找木癡老人？”段白月問，“是要造暗器，還是宮裏有機關要解？”
楚淵錯開視線：“此事與段王無關。”
段白月摸摸下巴：“萬一西南府能幫上忙呢？”
“若是真想幫朕，那以後便離天刹教遠一些。”楚淵道。
段白月想了想：“怕本王被妖女綁走？”
楚淵失手打翻一盞茶。
“皇上？”四喜公公聽到動靜，在外頭小心翼翼試探。
“無妨。”在楚淵開口前，段白月先道。
四喜公公放了心，繼續揣着手站回去。
楚淵：“……”
屋内有些過分安靜，段白月随手拿起桌上一盤點心：“能吃嗎？”
楚淵答：“有毒。”
段白月笑着咬了一口，然後搖頭：“有些甜，想來你也不會喜歡。”
“很餓？”楚淵皺眉。
“不眠不休趕了三天路，你說呢？”段白月替自己添滿茶。
楚淵叫四喜傳了些吃食上來。
三更半夜，驿館的廚娘自然做不出生猛海鮮，不過兩碗素面配些小菜，看上去也頗有食欲。隻是段白月筷子攪了還沒兩下，四喜公公卻又在門口禀告，說是派出去查探的人有了回話，正在外頭候着。
段白月端起碗，又順手捏了個包子，一路去屏風後繼續蹲着吃。
楚淵哭笑不得，叫四喜将人傳了進來。
“皇上。”回來的人名叫向冽，是楚淵的近身侍衛，輕功極其了得，“屬下今日收到消息，這紫雲州的知府徐之秋，似乎與天刹教暗中有牽連。”
楚淵聞言神情明顯一僵，段白月也微微皺眉。徐之秋是工部徐然徐大人的長子，也是王城裏出了名的風流才子。楚淵原本是想讓他先在地方曆練幾年，而後便召回朝中委以重任，卻沒料到居然會和天刹教扯上關系。
朝廷官員與西南魔教不清不楚，傳出去可是死罪。
“屬下在徐府書房的火盆中找到半封被燒毀的信函，落款天刹教。看不出是何内容，也不知是否爲他人僞造，算不得證據确鑿。隻是皇上吩咐過，一有任何蛛絲馬迹都要即刻來報，故不敢懈怠。”向冽道，“如今知府衙門四周都是大内高手，城門口亦有人暗中把守。”
楚淵點頭：“繼續盯着，再有消息，即刻來報。”
“是！”向冽領命，轉身大步出了卧房。隻是心裏不解，聽呼吸聲，方才屏風後明顯還有一個人，卻不知皇上爲何那般坦然，居然連一絲想遮掩的眼神都沒有給自己。
段白月端着空碗，從屏風後走出來。
楚淵：“……”
“要我去盯着徐府嗎？”段白月問。
“朕這次帶的人足夠多。”楚淵道，“不必了。”
“也好。”段白月坐在桌邊，依舊沒有要走的意思。
驿館床很大。
……
楚淵随手拿過桌上的折子，繼續一條條往下看。
段白月撐着腮幫子靠在他身邊，昏昏欲睡。
楚淵：“……”
片刻之後，楚淵實在忍不住：“段王打算何時回去？”
“藍姬做事邪門陰狠慣了，城中既有危險，本王自然要留下。”段白月答得坦然。
楚淵道：“朕會怕區區一個妖女？”
“楚皇自然不怕。”段白月道，“本王怕。”
楚淵很想将他打出去。
“皇上。”四喜公公在外頭道，“夜深了，可要燒些熱水送進來？”
段白月道：“多謝。”
楚淵已經放棄了開口的想法，隻當這兩人不存在。
四喜公公笑呵呵吩咐下去，不多時便有人送來熱水。
當然，在将浴桶擡進來之時，段白月不得不暫時蹲在了房梁上。
楚淵内心充滿複雜情緒。
不過沒過多久，城裏卻又有了新的亂子。
西邊一處善堂失了火，幾乎将半邊天際都照亮，火勢熊熊不可遏制，等官府與鄉民好不容易将其澆滅，原先寬敞精緻的大院已被燒得一片狼藉，甚至連鄰居的屋宅也受到波及。
“皇上！”徐之秋急匆匆帶人趕來，見到慘狀後雙腿一軟，撲通便跪在了地上。
周圍百姓亦低頭不敢多言，心裏卻都在惋惜，善堂裏住着的都是些年逾古稀的老者，遇到如此兇猛的火勢，就算是年輕人都未必能逃脫，隻怕這回也是兇多吉少。
果不其然，片刻之後侍衛禀報，說燒毀的大梁下壓着不少屍首，個個面目全非，具體人數要等裏頭溫度降下來一些，方能一一查驗。
“下官失職，還請皇上恕罪。”徐之秋臉色煞白。
“此事交由向統領負責，徐大人就不必插手了。”楚淵淡淡道。
“是是是。”徐之秋連連點頭。
天色将亮，楚淵又看了眼還在冒煙的焦黑殘木，轉身回了驿館。
“如何了？”段白月問。
“有人存心爲之。”楚淵道，“徐之秋應該也能看出端倪，否則不會驚慌至此。”
“爲何如此确定？”段白月道，“即便火勢滔天，這裏原本就是木宅子，燒起來誰也攔不住。”
“正因爲是木宅，所以在修建時才尤爲注意水龍的位置，以免失火。”楚淵道，“善堂隔壁的房屋也是木建，卻隻是焚毀了半間偏房。隻有被人澆上了火油，才會燒起來那般不受控。”
段白月皺眉：“對着一群孤寡老人，若當真如此狠毒，可算是喪盡天良。”
“向冽原本在大理寺任職，查案應該難不住他。”楚淵道，“看來這城中古怪頗多，怕是要待一陣子了。”
段白月伸手。
楚淵微微一愣，卻并未閃開。
段白月拇指蹭掉他臉上一點灰塵，嘴角彎了彎：“一國之君，就這般小花貓一樣到處跑？”
楚淵耳根泛紅，将他的手一把拍開。
“天都快亮了，歇息一陣子吧。”段白月道，“就算要去府衙，也不能不眠不休。”
“會不會是天刹教？”楚淵問。
“按照魔教的行事作風，倒是有可能。”段白月收回手，“但明知道你在這裏，還要存心觸怒天威，目的是什麽？”
“震懾徐之秋，或者幹脆是爲了給朕一個下馬威。”楚淵道。
“震懾知府倒也想得通，不過若說是沖着你，藍姬應當不會如此不知死活。”段白月搖頭，“隻是一個小小魔教，犯不着給自己惹麻煩。”
“你對她很了解？”楚淵眼皮一擡。
段白月冷靜道：“四五十歲，當我娘都夠了。”
楚淵：“……”
段白月重新叫了熱水進來，而後便道：“我去知府衙門裏看看，說不定會有發現。”
楚淵點頭：“好。”
四喜公公揣着手看段白月翻牆出去，心裏感慨，西南王身姿還挺矯健。
楚淵在後頭咳嗽了兩聲。
四喜公公立刻一臉笑容轉身：“皇上。”
“多事！”楚淵狠狠敲了一下他的腦袋，若論起不務正業來，倒是和劉大炯有一比。
城中出了事，百姓自然不會再像往日那般笑語歡聲，氣氛比平時肅穆了不少。府衙更是死氣沉沉，徐之秋坐在書房裏，一直唉聲歎氣，躁了就在房裏來回轉圈，連奉茶的下人都被趕了出來。
段白月靠在房梁上，目光大緻審了一遍這書房布局。比起别地建築來設計當真要精巧不少，一樣大的房子，卻能多裝足足兩倍的書冊。
四處都是暗格啊……段白月嘴角一彎，倒真是個藏東西的好地方。
徐之秋在書房一待便是整整半天，直到正午時分有客來訪，方才整理衣冠出了門。待他走後，段白月從房梁跳下來大緻檢查了一遍，能放在外頭的都是些尋常書籍，自然不會有什麽問題，至于夾層……段白月試着輕輕推了一下暗格，意料之中紋絲不動。
屋外傳來腳步聲，段白月閃身隐在屏風後，卻隻是一個小厮進來取賬簿，懷中抱了一大堆，跑急了還會往下掉，裏頭應當也不會有什麽秘密。
而在另一頭的善堂，向冽也帶人從餘燼中将老人們的屍首擡了出來，一具一具蓋上白布。有前來幫忙的年輕後生，看到後都唏噓不已，住在這裏的都是些孤寡老者，無兒無女，平日裏坐在大街上曬太陽時，總會笑呵呵給小娃娃送些糖果點心，如今卻落得如此下場，自然誰心裏都不好受。
片刻之後，負責清點屍首的侍衛回禀，說一共有二十六位老人不幸身亡，屍體焦黑，已然分辨不出誰是誰。
“二十六？”向冽皺眉，若他沒記錯，早上看名冊時，這裏該有二十五名老人才是，爲何會無故多出一具屍體。
善堂出了此等慘禍，管事也是懊悔歎氣，自責當初爲何不多請些護院。這晌聽到侍衛說向統領有請，趕忙抹了把眼淚跑過去。在聽向冽說完後先是呆愣了一陣子，而後便一拍腦袋，說是二十六人沒錯。
“先前的确是二十五人，隻是在昨日清晨，又有一名被不孝子趕出家門的老者流落至此，被好心人送到善堂，尚未來得及編入名冊上報官府。”管事道，“今早太過慌亂，便忘了這茬，人數是沒錯的。”
“原來如此。”向冽點頭，又道，“此事太過蹊跷，隻怕暫時不能讓逝者入土爲安，還請管事見諒。”
“自然自然。”管事歎道，“這城裏百姓也都盼着皇上能查出真相，好給大家夥一個安心呐。”
房屋被燒毀大半，焦黑木梁脆到輕輕一腳便能踩斷。向冽獨自到後院檢查，随手撿起一根尚有些紅漆的窗棂湊在鼻邊，濃濃一股火油味。
段白月出了府衙，又繞道至善堂遠遠看了一眼，見四處都是禦林軍，便也未再插手，轉身回了驿館。
天色将暗，楚淵依舊坐在桌邊。
西南王也依舊……翻窗而入。
四喜公公揣着手站在門口，笑眯眯的，大肚子挺富态。
“如何？”楚淵問。
“昨晚出了慘案，官府意料之中一片肅穆。”段白月道，“徐之秋在書房心神不甯待了一早上，而後便同徽州商幫一同讨論兩地通商之事，聽上去像是一個月前就已經約好，并無太多異樣。至于那間書房，裏頭暗格倒是有不少，不過機關鎖扣精妙，若是用蠻力打開，怕是會被對方察覺。”
“這處知府衙門建于近百年前，隻怕當時的工匠也已經不在人世。”楚淵道，“現如今這大雁城内最好的木匠，名叫天羽。”
“西南府的殺手今晚便會趕到城中。”段白月道，“若怕禦林軍太過惹人注目，有些事情可以交給他們去做。”
楚淵點頭：“多謝。”
“何必言謝。”段白月笑笑，随手替自己倒了一杯茶。
“已經隔了夜。”楚淵将茶杯從他手中抽走，讓四喜換了壺新茶進來，又傳了晚膳。有魚有肉，比起昨晚已是豐盛不少。
段白月将一小碗魚湯挑幹淨刺，放在他面前。
楚淵皺眉。
段白月嘴角一揚：“既是天子，吃飯自然要有人服侍。”
楚淵拿勺子攪了攪，碗底奇長無比一根尖魚刺。
段白月咳嗽兩聲。
畢竟這種事也不常做，難免生疏。
多幾回便會熟。
一頓飯吃到一半，段白月少說也往碗裏加了十幾回鹽辣椒，最後索性連罐子都刮幹淨。
大雁城的廚子，做飯當真是寡淡。
楚淵：“……”
四喜公公在門外禀告，說向統領求見。
段白月心說活見鬼，這人倒是會挑時間，回回都趁着吃飯找上門。
楚淵道：“先去前廳候着。”
“是！”向冽領命離開小院。段白月将一碗肉羹遞過來：“吃完再去。”
楚淵站起來：“沒胃口。”
“一碗面一碗湯一盤青菜，誰家皇帝會吃得如此清淡。”段白月将他壓回去，“至少吃一半。”
楚淵勉強吃了兩勺，覺得油膩又心裏有事，便将碗塞回給他，轉身出了門。
段白月自己将剩餘大半碗吃完，順便想這次回西南後，要不要找個廚子送進宮。
一炷香的光景過去，院内依舊安安靜靜，段白月打開門，四喜公公正在外頭溜達——宮裏太醫都嫌他胖，叮囑平日裏要多走動。
“西南王怕是要等一陣子了。”見他出來，四喜公公道，“皇上方才打發老奴回來先歇着，說那頭約莫還有一個時辰才能完。”
“無妨。”段白月坐在台階上，“出來透透氣。”
四喜公公又問：“晚膳可還合口味？皇上特意叮囑要煮清淡些，避開牛羊海鮮發物，怕是還在擔憂王爺的内傷。”
段白月聞言意外，當真？
四喜公公繼續氣定神閑在院裏頭打拳。
看西南王的表情，就知道定然是吃得極爲滿意。
約莫這個廚子要得賞。
待到楚淵回來，時間已經到了深夜，推門卻不見段白月。
四喜公公趕忙道：“段王剛走沒多久，說是王府的人應該到了，先去看看。”
楚淵拍了把他的肚子：“朕問你了嗎？”
“沒問沒問。”四喜公公笑呵呵，“是老奴多嘴了。”
洗漱完後歇息，被窩裏暖烘烘的，一摸卻是一塊暖玉。
楚淵靠在床頭，如往常一樣随手取過一本書，翻看了還沒幾頁，就已經沉沉睡了過去。
四喜公公小心翼翼将燭火移走，又替楚淵蓋好被子，心說自打西南王來此，皇上看着也輕松了許多。
當真是挺好。
善堂裏，段白月揭開遮掩白布，就見屍首已是面目全非。由于突遇火災，大多全身都佝偻在一起。待将二十六具屍體全部查過一遍後，卻覺得似乎有些不對——其中一具看骨骼像是個年輕人，而非上了年歲的老者。再重新将死者遺體驗看一遍後，段白月搖搖頭，起身回了客棧。
第二日一早，楚淵方才睜開眼睛，便聽到四喜公公在外頭與人說話：“皇上還在歇，段王怕是要多等一陣子了。”
“無妨。”段白月道，“那本王便先出去轉轉。”
……
被子裏很暖，暖到動也不想動。
楚淵難得偷懶，在裏頭趴了好一會方才起來。
段白月恰好帶着一身寒氣推開門，手裏拎了兩個食盒。
“大模大樣上街，不怕被人看到？”楚淵問。
“我自然有分寸。”段白月将早點一樣樣拿出來，蒸肉餅，酸辣湯，還有幾盤小菜，看着便口味不輕。
“又嫌膩？”見着他的表情，段白月笑，“都是本地名産，多少嘗嘗看，吃完我還有事要說。”
“何事？”楚淵一邊喝湯一邊問。
段白月将一個肉餅遞到他嘴邊。
楚淵本能往後退了退。
段白月失笑：“怕什麽？”
楚淵一巴掌拍開他，眼底有些惱。
段白月識趣收聲，陪着他吃完早飯後方才開口：“我昨夜去了趟善堂。”
“有何發現？”楚淵問。
“那些屍體不像是善堂中的老人。”段白月道。
楚淵意外：“全部？”
段白月點頭：“全部。”
“但是向冽帶着仵作查驗過，死者的确已經有了年歲。”楚淵道。
“屍首已然面目全非，就算是向統領，也隻有看未燒焦的殘餘皮膚與骨骼，才能做出推斷。但想要将一個壯年變成老者，用幾條蠱蟲便能做到。”段白月道，“若我沒看錯，善堂中的那些屍體，十有**都是年輕人遇害，再多幾天時間，我或許還能從中找到蠱蟲。”
話音剛落，便又有侍衛在外頭禀報，說是有人去官府報案，這城裏離奇失蹤了一個人。