從王城下江南時，楚淵心裏裝滿了事。
從江南歸王城時，楚淵心裏也裝滿了事。
不過所不同的，來時心事重重，是爲防備途中兇險，以及猜測劉府會作出何風浪。歸時更多的，卻是在考量如何将朝中權勢重新布局，一觸即發的西北戰事，以及……段白月。
掌心的焚星很涼，無論握着暖多久，都如同剛從冰裏拿出來。楚淵若有所思看着窗外，像是想起了什麽事，嘴角不自覺便揚起弧度。
“皇——”四喜公公端着果品推門進來，見他似乎正在凝神想事情，于是慌忙把餘下的話咽了回去，小心翼翼将盤子放在桌上，便要躬身退下。
“回來吧。”楚淵道，“朕有話要問你。”
“是。”四喜公公又重新掩上門。
“杏幹？”楚淵坐回桌邊，随手拿起一枚果幹。
“是啊，用上好的狼牙花蜜腌制的。”四喜公公道，“皇上約莫會嫌甜，不過這是百姓一片心意，嘗個鮮也不錯。”
“帶些回王城吧。”楚淵道，“劉氏已倒，劉大炯雖與之無牽連，這晌八成心裏也是惴惴難安，帶些小玩意回去，權當是壓壓驚。”
“是。”四喜公公點頭，“我這就讓人去準備。”
“如此一來，王城可就消停多了。”楚淵擦了擦手指，“回去剛好趕上殿試，也不知今年學子資曆如何，能否夠格填補朝中空缺。”
“皇上不必憂慮。”四喜替他捏肩膀，“楚國疆域這般遼闊，還怕找不到能人做官不成？”
楚淵點點頭，卻又想起來一件事，于是漫不經心道：“那株梅樹……”
四喜公公趕忙道：“正在冷宮栽着呢。”沒扔沒扔。
楚淵道：“哦。”
半晌之後，四喜公公出門叫來驿官，令其派人快馬加鞭趕回王城。那株梅花樹在皇上回宮之前，務必要栽得妥妥當當才成。
窗外傳來一陣嘈雜聲，楚淵往下掃了一眼，就見一夥山賊樣的人正被枷鎖套住，由衙役押着往前走，數量還不少，百姓紛紛站在兩邊看熱鬧。侍衛打聽後回來禀告，說是有個書生要從江南去王城趕考，結果路上遇到這夥山賊，也不知是怎麽搞的，非但沒被劫财害命，反而還帶着這夥人主動到了衙門自首，平白賺得不少賞銀。
“哦？”楚淵失笑。
“讀書人的嘴可當真是能說。”侍衛感慨，“人都到衙門了，那些山賊竟還未醒悟過來，一直哭喊着要讓那書生做大當家，勸都勸不住。”
“人呢？”楚淵問。
“據圍觀百姓所言，在将劫匪帶到衙門之後，那書生便去用賞銀買了幾大罐蜜餞，繼續高高興興去王城了。”侍衛道，“可要帶回來？”
“罷了。”楚淵搖頭，“既是去趕考，那遲早要見面，朕也想試試看，能不能在一衆試卷中将他找出來。”
另一頭的官道上，段瑤踢了一腳馬腹，緊追幾步與段白月并駕齊驅：“當真就這麽回去了？”
“不然呢？”段白月問。
那當然是去将你的心上人搶回來啊！段瑤很是難以理解，爲何在别的事情上都那麽霸道，到了這處卻又如此優柔寡斷？更何況這次還千裏迢迢，專門去王城替朝廷楚掉了心腹大患，若是連一個人都換不回來，那西南府顔面何存，顔面何存，顔面何存。
“咳咳！”段瑤清了清嗓子，準備長篇說教一番。
段白月一甩馬缰，踏碎無數水窪向前疾馳而去，将他遠遠甩在了後頭。
段瑤：“……”
南摩邪此番卻并未一起回西南，而是留在了瓊花谷。葉瑾這日上街去逛，藥鋪的老闆都認得他，紛紛笑呵呵打招呼，說是從西南來了一批新的草藥，有不少奇花異草。葉瑾聞言果然有興趣，進去挑挑揀揀買了一大堆，老闆眉開眼笑幫他包好，又強行送了本武林秘籍，說是藥材販子一道帶來賣的，西南人人都想要，稀罕得很。
葉瑾接到手裏翻開一眼，扉頁恁大四個黑字。
菩提心經。
……
當然，雖然名字一樣，招式心法卻不盡相同，白來财給的那本是洩精，這本練了則是能壯陽。
葉瑾搖搖頭，随手塞到包袱底下，打算帶回去當柴燒。
王城裏頭，關于劉府的事早已傳得沸沸揚揚，百姓都在感慨，當今萬歲當真是厲害，登基還沒滿三年，便将在朝中盤踞了幾十年的劉府徹底鏟除，所有同黨皆未能幸免，卻又沒錯殺一人，比如說吏部的劉大炯劉大人，雖說與劉府也是遠親，卻依舊好好端端當着大官坐着轎，甚至還得了塊禦筆親書的牌匾，明晃晃挂在中堂上。
不知讓多少王城裏頭的媒婆羨慕紅了眼。
而楚淵在回宮後，還未休息兩天，便又召集禮部官員至禦書房，一同商議此屆科舉之事。
沈千帆一介武夫，對科舉之事一竅不通又大傷初愈，于是難得清閑下來，一遇到好天氣就滿禦花園亂逛散心，順便想着能不能抽空回趟江南，據說四弟摔傷了腦袋，自己這當哥哥的也該去看看。不過還沒等他寫好折子，卻又有一道西北戰報八百裏加急連夜送來——漠北衆部族在聽聞沙達失蹤之後，又開始不安分起來，近日連連與楚軍起沖突，意圖昭然若揭。
楚淵歎氣：“辛苦将軍了。”
“皇上言重。”沈千帆低頭領命，翌日便率親衛軍啓程，前往西北與楚軍彙合，共同鎮守邊疆。
科舉如期舉行，五日之後，經過篩選的試卷送往禦書房。楚淵一張張仔細閱過，飽讀詩書文采斐然者自然有，卻也算不得多出類拔萃，更别提是一眼相中，心中難免有些失望。
“皇上。”四喜公公在外頭道，“太傅大人求見。”
“宣。”楚淵放下手中考卷。
陶仁德進了禦書房，内侍照舊端來一把椅子。楚淵示意他免禮落座，笑道：“太傅怎麽這陣來了，有何事不能明日早朝再議？”
“皇上見諒，此事本不合規矩，隻是老臣思前想後大半天，這份試卷若是不能讓皇上看到，着實可惜。”陶仁德從袖中取出一疊折好的宣紙，雙手呈上前。
“爲何不合規矩？”楚淵問。
“此考生不知何因，題目隻做了一半。”陶仁德道，“但字體飄然灑脫賞心悅目，通篇文采斐然心裁獨具，若是能将文章寫完，隻怕狀元非他莫屬。”
“哦？”楚淵聞言來了興趣，細細看過之後大笑，“此考生叫何名字？”
陶仁德道：“溫柳年，江南人。”
“将人找來！”楚淵道，“朕要親自見見他。”
陶仁德心裏一喜，回府後便急匆匆找來管家，讓他快些去城内尋人。管家名叫陶大金，辦事也是利索的，沒多久便問到了那考生的客棧，親自帶人找了過去。
“閣下可是溫公子？”陶大金笑容滿面。
“你是誰？”溫柳年很警惕。
“在下姓陶，是當朝太傅大人陶仁德府中的管家。”陶大金恭恭敬敬道，“我家老爺差我來請溫公子，說是有要是相商。”
“啊呀，真是恭喜溫賢弟啊！”管家話才剛說完，溫柳年還沒來得及張嘴，周圍一圈書生便已經圍了上來，争先恐後攀談作揖，甚至還試圖拉住手。
先前不是還沒人理我麽……溫柳年受驚，趕緊躲到管家身後，與他一道出了客棧，先是被進了陶府，後又與陶仁德一道，被擡進了皇宮。
天色已經很晚，不過楚淵依舊在書房内等着他二人。
“草民參見皇上。”溫柳年行禮。
見着他之後，楚淵心裏反而有些詫異，因爲面前的書生白白淨淨，看着最多就十五六。先前讀那半篇文章，思維之缜密見地之深刻，還當背後之人至少也有三十來歲。
溫柳年跪在地上，心說怎麽半天也不叫起來。
“溫柳年。”楚淵道。
“正是草民。”溫柳年微微擡起頭。
“起來吧。”楚淵吩咐内侍端來兩把椅子，又随手拿起那份試卷，“這當真是你所作？”
“是。”溫柳年惴惴不安點頭。
“爲何不肯做完？”楚淵又問。
如何能叫不肯，我是當真很想光宗耀祖中狀元。溫柳年内心很愁苦，老老實實道：“因爲考試當天，草民腹中不适。”還沒開始就往茅房跑了七八回，不僅腿軟還頭疼，後來實在堅持不下去，隻好匆匆交了卷，讓守在外頭的小厮将自己攙到了醫館。
“原來如此。”楚淵了然，“今晚便留在宮中吧。”
溫柳年吃驚：“啊？”
“明日一早，随朕一道去早朝。”楚淵揚揚眉梢，“若是能有本事将那幫老臣說服，朕給你個探花做。”
溫柳年跪地謝恩，順便遺憾地想，爲何隻肯給個探花。
我還是想當狀元。
西南王府安插在宮裏的眼線，這日回到住處繼續一五一十記錄，皇上早膳吃了小籠湯包，晚膳吃了銀絲面。
又寫，梅樹今日沒被挖，長得挺好。
最後再一句，召了個白淨秀氣的江南才子進宮。
相談甚歡。
徹夜未眠。