春末正是農忙耕種時，百姓休養了一整個冬天，個個都是渾身幹勁。沿途經過諸多城鎮，運河兩岸皆熙熙攘攘人聲鼎沸，一派盛世之相。
楚淵看在眼裏，心頭也舒坦了些。
“皇上。”這日四喜公公上前替他加上一件披風，又道，“下一處就該到雲水城了。”
楚淵點點頭，也并未多語，繼續看着遠處出神。
雲水城的知縣名叫劉弼，是劉恭一房遠親。雖說隻是個小小七品，但朝中卻有不少人眼熱這個位置。運河一開便能來财，南下的鹽北上的糧，往西洋運的茶葉瓷器，可都要經過這小小雲水城，哪怕不是存心想要貪，也處處都是來銀子的機會，比起别處窮鄉僻壤之地，不知肥了多少倍。
得知楚淵要下江南，劉弼倒是沒有多過擔心。賬目上看不出任何問題，府衙内又都是自己的人，大家都是一條繩上的螞蚱，自然不怕會有誰告禦狀。再者王城裏頭還有個劉太爺，那可是劉家人的大靠山，一時半會不會倒。于是這日一早，他便沐浴更衣，帶着下屬前去碼頭接駕。四周百姓也聚集了不少，個個眼底興奮，都等着見皇上。
正午時分，大船總算緩緩駛近，明黃色的旗幟在桅杆烈烈飄揚，船舷兩側禦林軍持刀而立，鋒刃在日頭下泛出寒光，教人忍不住就心生忌憚。
“下官恭迎皇上！”劉弼率衆跪地相迎，百姓也跟着嘩啦啦跪倒一片。
不遠處的小院子裏，葉瑾依舊在曬藥，像是沒聽到嘈雜聲。
“當真不去看？”白來财很心裏癢。
“你要去便去，我又沒拉着你。”葉瑾端着小筐站起來，“皇上也是人，兩個眼睛一個鼻子，爲何要專程去跪着看。”
“倒也是。”白來财蹲在椅子上，想了一陣又站起來，“但我還是要去看，萬一能有銀子領呢。”畢竟那可是皇上。
葉瑾很後悔自己将他從山裏救出來。
楚淵走下船，劉弼笑容滿面擡起頭：“皇上。”
四周一片寂靜，有膽大的百姓偷眼看，然後心裏忍不住就稱贊，皇上相貌生得可真好啊。玉冠豎着黑發，眉眼明朗如星，鼻梁俊挺，周身氣質華貴不怒自威，便又趕忙老老實實低下了頭。
“愛卿平身吧。”楚淵親自上前，伸手将他扶起來。
劉弼笑得滿臉褶，又打招呼道：“四喜公公，沈将軍。”
“這雲水城真是熱鬧繁華。”沈千帆道，“劉大人果然治理有方。”
“沈将軍過譽了，這本就是下關分内之事，分内之事。”劉弼側身讓開路，“府内已備好宴席，還請皇上移駕。”
人群裏，一個老頭正在嗑着瓜子看熱鬧，還使勁伸長脖子踮着腳，一看也是個好事之人。直到銮駕離開百姓散去，才戀戀不舍回了家。
“沒領到銀子？”見他垂頭喪氣進小院，葉瑾揶揄。
“皇上也能這般小氣？”白來财坐回石桌邊，憤憤道，“看着與大夫你挺像，還當也是個善心人，結果莫說銀子，連個包子也沒有。”
“你說誰和他長得像？”葉瑾目露兇光。
白來财迅速道：“我！”
葉瑾冷哼一聲，仰着下巴施施然回了卧房。
白來财拍拍胸口長出一口氣，真是兇啊……
楚淵不喜鋪張，劉弼自然不敢大擺筵席，菜式雖多卻都是家常口味，酒也是最普通的紹興黃。楚淵與其餘人聊了幾句運河改道之事，也并未多問其他，散席後便早早回了卧房休息，甚至連别處官員都未召見。
劉弼倒是松了口氣，還當多少要查賬，卻沒料到提都沒提一句。
按照先前的計劃，楚淵隻會在這裏待兩天，待到船隻補給充足後，便要繼續一路南下前往千葉城。誰料大抵是因爲前幾日在河上吹風受了涼，自打來這雲水城的第二天便開始發熱，随行禦醫調養了整整五天，才總算來了些精神。
“聽說皇上染了風寒。”小院裏，白來财用胳膊肘搗搗，“你是大夫，可要去毛遂自薦？若是撞大運治好了，說不定還能進宮去當禦醫。”
“老子去給他當禦醫？”葉瑾把一瓢蠶沙怒拍過來，叉腰道，“想得美啊！”
白來财抱着腦袋往外跑。
大夫這是要吃人啊……
劉弼對此亦是有些慌，他倒不是怕楚淵會在此出事，畢竟也不過是個風寒而已。他慌的，是不知這場風寒是真是假，若是假，那背後又有何目的。
“大人多慮了。”衙門裏的管家名叫劉滿，看上去倒是比他要鎮定許多，慢條斯理揣着袖子道，“皇上染病，你我自當盡心照料，又豈可多想其它？”
劉弼欲言又止，一時搞不清他葫蘆裏在賣什麽藥。想多問又不敢，整個人都惴惴不安，直到晚上歇息時還心事重重，輾轉反側搞得姨太太滿臉抱怨。直到天亮時好不容易睡着，卻閉眼就被禦林軍從床上拎了起來。
“沈将軍，沈将軍這是何意啊？”劉弼大驚失色。
“來人，将此逆賊投入地牢。”沈千帆冷冷下令。
逆賊？劉弼面色慘白，還欲喊冤，卻已經被卸掉下巴，一路拖入監牢。
禦林軍将知縣衙門團團圍住，有早起的百姓看到，心裏紛紛納悶不知出了何事。回家跟媳婦一合計，都覺得大概是劉弼近年貪污**的罪行敗露，所以才會被皇上捉拿下獄，直到晚上才又有消息傳開，說是因爲禦醫在劉府的飯菜裏查出了毒。
給皇上下毒啊……百姓聞言臉色煞白，這等誅九族的滅門罪，也有人敢冒天下大不韪去做？
消息傳到葉瑾耳中，白來财小心翼翼盯着他：“皇上中毒了，大夫也不去給瞧瞧？”
葉瑾狠狠放下藥杵：“我與他又不熟。”
“這天下病人多了去，大夫哪能個個都熟。”白來财道，“還不是誰生病就替誰瞧。”
葉瑾被他吵得心神不甯，索性自己出去街上逛。
衙門早已被圍成銅牆鐵壁，不僅有楚淵帶來的禦林軍，還有沈千帆從别處調撥的駐軍。葉瑾剛聽到消息時還有些亂，後頭卻逐漸想清楚——若當真是毫無防備被下毒，誰會将如此數量的人馬事先安排到附近，隻等今日來擒拿逆賊？
……
哼！
葉神醫憤憤一跺腳，氣呼呼去吃館子消火。
小時候就裝病欺負老子，長大了也還是一個德性，這人果真同情不得。
“皇上。”衙門書房内，沈千帆道，“供狀已經寫好，劉弼也畫了押，末将即刻便率人回王城。”
楚淵點點頭：“此行兇險，有勞将軍了。”
“這本就是末将當做之事。”沈千帆道，“隻是若西南王還在王城……”
“他不會爲難你。”楚淵打斷，“若是實在不識趣，便讓他親自來江南找朕。”
“是。”沈千帆低頭領命。退出書房後率領數十人馬，連夜啓程快馬加鞭，一路暗中折返王城。
劉弼在獄内畏罪自殺，家小被悉數流放海南，新一任知縣在十天内便走馬上任。駐軍替代原本的城門守衛，日日對進出百姓詳加盤查，連一隻蒼蠅也無法自如進出。一時之間城内氣氛嚴肅，走在街上都覺得心頭悶。
葉瑾開始盤算，自己要不要先出去别的地界轉一圈，等這裏消停了再回來。
“大夫可走不得。”白來财拉着他的包裹不松手，“我昨晚觀了一番天象——”
“你還會觀天象？”葉瑾嫌惡打斷。
“自然會。”白來财點頭。
葉瑾問：“觀出什麽了？”
白來财道：“羊入狼窩。”
葉瑾搖頭：“你這樣的若是去街上算命，定然半文錢都掙不到。”不會舌燦蓮花就罷了，連吉利些的都不會說，什麽叫羊入狼窩。
“皇上抄了劉弼的家，可沒找出多少銀子。”白來财啧啧，“那可是個大貪官，雁過拔毛。”
“你到底想說什麽？”葉瑾皺眉。
“銀子去了哪，問問這回調來的西南駐軍首領曾大人，怕是要清楚得多。”白來财繼續嗑瓜子。
葉瑾猛然站起來。
“聽說沈将軍已經回了王城。”白來财又不緊不慢道，“劉弼是死了，可誰說先前那知縣衙門裏，管事的人是他？”
葉瑾一跺腳，轉身跑出了院子。
衙門裏，新調來的縣令林永被五花大綁，丢進了地牢中。東南駐軍一夜之間叛變大半，悄無聲息将楚淵困在了府内。
楚淵負手站在院中，冷冷看着面前的劉滿與駐軍統領曾宣。
“大膽！”四喜公公擋在前頭，“還不快些退下。”
劉滿語調不陰不陽：“事到如今，還請皇上在這多住上一段日子，等王城裏有了消息，再出去也不遲。”
“很好。”楚淵并未理他，隻是冷冷看着曾宣，“朕果真錯看了你。”
曾宣不發一語，臉色有些白——他本是東南駐軍裏一個小小夥夫，全仰仗楚淵扶植，才會一步步爬到統領之位。隻是手中的權力一多，難免就會心生貪念，所以才會被劉弼抓到把柄。楚淵在懲治貪官污吏上向來不會手軟，橫豎是一死，不得已才會與劉府同流合污，卻沒料到對方竟會膽大至此。
隻是已經上了賊船，就算前頭是死路，也隻有硬起頭皮坐下去。