然而豪氣升得如烽火狼煙直沖雲霄，可是現實卻是想要燒一把頂旺的火，還要一步步地砍柴撿拾狼糞。
時值夏日，牛皮價格乃是一年中最低的。這是因爲夏日牛皮不夠緊厚，更是因爲天氣炎熱，剝離下的牛皮要加派人手快快地處理。莘奴也算是如願低價收購。
這便需要大量的石灰與鹽鹵。莘奴與孟嘗君定下牛皮時的豪氣萬狀，在眼看着第一車泛着牛腥味的牛皮時，熄滅了大半。
她連忙在京郊劈了一塊場地，請來了制革的工匠開始加工牛皮。可是随着第二車第三車牛皮被接二連三地送來後，不但工匠們一個個累得是疲憊不堪，就連原料也變得緊張起來。
齊地不缺鹽鹵，可是卻不盛産石灰。沒有幾天的功夫，用來加工的石灰也即将告罄。
當姬瑩來到京郊下了馬車後，差點被場院裏難聞的氣味熏得一路後仰暈回到馬車裏。尚未鞣制好的牛皮的血腥味引來了大量的蠅蟲，嗡嗡嗡在半空裏凝結成一團，沖着姬瑩那粉嫩的臉蛋橫沖直撞。
若不是怕一張嘴便飛進幾隻來，姬瑩是想厲聲尖叫以發洩心内的憤懑的。
這樣的活計可不同與調粉弄脂，跟文雅沾不上半點幹系，于是姬瑩二話不說，決定暫時短些姐妹情誼，轉身便要走人。
妫姜笑着将她拉住道：“這般勢力，是要留莘姬一人同蠅蟲爲伍？一會我給你灑些驅除蠅蟲的藥水，保準你噴香襲人可好？”
姬瑩用巾帕捂住口鼻不情願地說：“賣燕脂是何等的惬意？放着好好的店面不帶，非要來到京郊與野人蠅蟲爲伍……”
于是二人這才相攜走入内堂。
原本以爲蠅蟲成雲，惡臭漫天已經是讓人瞠目至極了。沒想到的是迎面的“村婦”更是猶如猛然竄出的異獸一般駭人。
莘奴這幾日跟着工匠學習了制革的方法，琢磨着有沒有什麽門道能讓原料再節省一些，所以幹脆換上了麻衣長褲，長發用一塊粗布抱住，學了這作坊裏幫工的婦人做派，用一長條粗布沾了水勒在鼻子下方阻隔異味，可是那臉兒便被勒得甚是可笑了。
先前隻顧着與那些幫婦們一起挼搓牛皮，當她來見兩位同窗時，已經是滿身的汗水，額角的頭發更是打濕成绺。兩隻手上沾滿了牛毛和鹽鹵，腳下更是塔拉着一雙麻繩露眼的鞋子。因爲不大合腳，小巧的腳趾還從個孔洞裏頑皮地探出了頭……
這次姬瑩也顧不得會不會吞蒼蠅了，瞪大眼睛尖叫了一下：“天啊！莘姬你可是瘋了？這般作踐自己，難道你當自己是賤奴仆役了不成？”
說話間，她已經一個箭步奔了過去，手腳麻利地解開了她勒住鼻子的布條，一看那絕麗的臉上已經勒出一道紅痕。
姬瑩痛心疾首地蹭了蹭那紅痕說：“原本孟嘗君今日還打算與妫姜姐姐一道來探訪你，幸好被她婉言攔住。不然孟嘗君見了這副德行的你，莫說牛皮了，隻怕日後連蛤蟆皮也不能送來半張給你！瞧瞧這樣子，前些日子還好意思說你已經領會了‘美人計’的精華？什麽叫‘美人計’？全在一個‘美’字上！那是得無時無刻不繃着精氣，提着元神的文雅大方，外柔内媚！”
說到這些，姬瑩說話向來是不用換氣的，便如倒豆一般接着說道：“可你看看你！隻幾天的功夫，文雅呢？嬌媚呢？全拿根布條子勒成了葫蘆瓢的臉兒了！你說說，可是對得起将你生得這麽好的爹娘！”
莘奴原本是因爲姬瑩話語裏那一句“當自己是賤奴仆役？”而心内一酸澀。可是接下來就被姬瑩的那一句“葫蘆臉”逗得忍不住哈哈大笑。被布條一勒，中間細兩頭粗，可不就是葫蘆一般嘛？
姬瑩說得義憤填膺，卻發現同窗全然不拿她的話當一回事，氣得隻能猛揮手裏的巾帕，深深體會到了孔夫子痛罵頑徒“朽木不可雕也”的心酸無奈。
妫姜雖然不似姬瑩那般反應強烈，卻也不大贊成高貴的女子與粗鄙的野人工匠終日爲伍，而且這些個粗活，在她看來也不大适合莘奴來做。”
當下委婉勸到：“若是人手不夠，手頭的金也不夠用，同我講便好，我來提你想想法子，怎麽可以親自上陣？需知鹽鹵傷手，若是一雙柔荑變得粗糙，再想恢複嬌嫩便難上百倍了。
莘奴感激地一笑：“謝謝妫姜妹妹用心了，不過這工匠之計，便如妹妹你行醫切脈一般，若不親身實踐，怎麽能體悟其中的奧妙？雖然這幾日辛苦一些，可我也總算摸索出了門道。不過有一事還想請教妹妹，何處的石灰質地最佳？”
妫姜想了想道：“自然是燕人燒制的石灰了！燕人善采礦鑿石，燒制石灰。因爲質地優良，又被稱爲‘萬年灰’。許多侯國修築工事城牆，都要尋來燕國工匠燒制石灰。”
莘奴點了點頭道：“現在臨淄附近的石灰以前盡被我買來，卻還是缺少大量石灰，所以我想，莫不如再召集些燕國的工匠燒制石灰可好？”
妫姜搖了搖頭道：“如今各國修築工事，石灰乃是必備之物。燕國工匠也甚是搶手。雖然石灰并不值錢，但是一時大量需要，那工匠恐怕是不好湊齊的……而且這般大張旗鼓，難免會被人誤以爲是要大量修建工事，若是被人懷疑齊國要用兵，便不好了……”
莘奴一時又沉默了。這時姬瑩卻神氣活現地說：“所以說你們這一個兩個的啊！還是沒有将美人計”的精髓領會透徹！你們可知燕國的公子姬職就在齊都。你們想求燕國巧匠，爲何不去從他的身上想一想法子？”
原來燕王的兒子姬職是燕國這次來慶祝齊王壽辰的時節，同時他也在燕國掌管修築長城的。
說起來這燕國也是命苦，祖上被周天子分封的土地恰好緊挨着山戎之地，加之地處偏僻，與中土甚少往來，。燕桓侯時，山戎南下攻打燕國，于是被迫遷都，險些亡國，靠着齊桓公當年“尊王攘夷”的軍事幫助才得以保全。
既然打不過那些個粗蠻的山戎，那就攔堵吧！所以燕國在國境線上修建起了長長的城牆，再塗抹上厚厚的鎮國之寶——萬年灰，這才躲在城牆的後面得以喘息。
所以說，燕國人會燒石灰，完全是保命的秘技，不傳的法寶啊！
姬瑩難得說些正經的，其實她今日之言也不甚正經。可是卻叫莘奴眼前一亮，對啊，這等妙計，她爲何沒有想到？
這心内有了主意，先前的煩悶頓時緩減了許多！
莘奴解了包頭的巾布，與妫姜和姬瑩又商量了半響，這才相攜各自分坐了馬車散去。
等莘奴坐着馬車來到了東市巷口暫居的老宅時，已經是晚飯時分。
廚子今日燒制的乃是香噴噴的鯉魚，正端着托盤準備給家主送去。可是一擡頭卻看見了莘奴。因爲這平日近身的飲食，俱是莘奴來服侍，于是便習慣性地将托盤遞給了莘奴。
莘奴原本是打算去換衣的，可是看見托盤遞了過來，也是習慣性地接了過來，心裏想着先送去，再退下換衣便好。
這幾日她忙着制皮，王诩也忙着在算計天下，所以一連幾天都是飲食端入書房後，放置在桌案上放涼了也未曾食用。
所以今日，估計也是差不多……這麽想着，莘奴一路輕巧地做到書房前，順着敞開的窗往裏一望，那個高大的男人果然是被一堆書簡圍攏住了，連頭也不曾擡起。
于是她悄悄地走了進去，準備将飯食放下，便出去。
可是想到她剛剛将托盤放下，便看到那一直未曾擡頭的男人，突然緊縮眉頭，提着鼻子聞了聞，眼睛看着書簡冷聲道：“可是烹制了腐臭的魚蝦？這等臭味豈可進入書齋，還不快些端走！”
那魚乃是庖廚妙手烹饪，加入了特殊香料之後，絲毫不見土腥之味。可是一向會吃的王诩，今日怎麽這般刁難庖廚，說這魚食是臭的？
這麽一遲疑，動作便放緩了。王诩雖未擡頭，卻聽得見聲音，一看旁邊的人遲遲未動，便皺眉擡頭準備申斥一番。
可是沒想到這一擡頭，卻唬了一跳！隻見莘奴披頭散發，身着土麻色的粗衣站在那裏。
于是這擰起的眉眼才稍微松懈了一些，一時書看得乏累，便起身活動一下，可是剛走去佳人幾步，王诩突然如愛徒姬瑩一般用力地抽動了幾下鼻子，然後猛得後退了一步，開口問道：“你……可是吃壞了肚子？”
莘奴方才面對姬瑩的奚落還可泰然處之，落落大方。可是見到了王诩的反應後，竟然微微生出些羞恥之心。
可是面前這豎子張口便誣陷她吃壞了肚子？一種難言的尴尬頓時讓她氣得漲紅了臉……還真想吃些巴豆，當場給他些好物！