莘奴漸漸放下心來，看到水鑒一旁有小幾，上面一早擺上了切好的瓜果還有溫熱的粥品。
在吃食上，王诩是向來任着莘奴的，也無甚奴主的規矩可言。是以她看到有一種切小塊的黃瓤的瓜果，便順手好奇地拿起來看了看，輕輕地咬了一口，甘甜的滋味竟是從來未嘗過的。
王诩伸手奪了她咬了一口的瓜果，放到一旁，将浸濕的巾帕放置額頭上說到：“這是一位相熟友人帶來的瓜果産地，産自犬戎盤踞之地，中原從未得見，味道甘甜，甚美……你還爲沒食飯，一會喝些稻米粥，再吃果。”
有些嗜好是幼時一直能帶到大的。她自小嘴嬌且饞，遇到平日食得不多，吃到新鮮順口的，便停不住嘴兒。
記得她十一歲時，跟谷内其他的幼童一起在田埂間嬉戲，尋得了一棵野山楂樹，本是沒有什麽稀奇的酸果，偏就她抖了機靈，取來了王诩給她掏取的野蜂蜜，挑開陶罐子，用山楂沾着蜂蜜食，結果滿滿一小銅盆的山楂就這麽被幾個孩子分食了。待得仆役們尋過來時，那幾個被酸得倒牙的孩子難受地捂着肚子哭。她這個始作俑者，亦不能幸免，倒在枕席上滾來滾去。
本就嬌弱的身體經這番折騰後愈加脆弱，稍微吃些硬冷胃就疼得不行。
當時王诩來看她時，本就不多言的少年，那臉冷得跟挂了冰霜一般，就連她拽着他的衣袖哭喊着诩哥哥，也是不太想搭理的樣子。
不過從那時起，王诩似乎熱愛鑽研起了醫術，每日鑽入深山裏采藥，常常被鋒利的山岩刮傷了手臂大腿。
他的小院子裏，滿院子都是草藥的清香，後來他自己尋了些方子，用闆栗磨粉加入中藥熬煮成藥粥給她食用，這才将養得腸胃慢慢出息了。
也因爲如此，谷内之人但凡有個頭痛腦熱也愛找王诩來醫治，一來二去竟然也慢慢被他琢磨出了些門道，鬼谷的醫道便是由此而來。
不過從那時起，他絕不許她空腹食用水果，看見了便冷着眼搶奪她手裏的果兒。莘奴早就不是當年的幼童，隻是偏巧今日被那西域的果子引得起了口舌之欲，卻又被他奪了去。
有些事，如肩頭的烙印一般，印得太深，痛意消失時，渾噩忘記。可是偶爾垂首，看着那傷疤，一時全又想起，心内便有些說不出悶苦委屈。就像當年食的酸果一般，酸得人忍不住便想垂出莫知所雲的眼淚。
王诩奪了她的果子，便看這小女子呆愣愣地看着小幾上的那一碗加了闆栗的米粥，嫣紅的嘴唇微微嘟起，偏偏嘴角微垂，一副似哭非哭的模樣，便隻當她起了幼童的心性，因爲嘴饞，而自己奪了異果便心有不悅。
當下他不由得柔和了表情，笑着伸手将她摟了過來，微微搖晃着她道：“又不是不讓你吃，聽子虎說你這幾日忙着搬盆泡米，溫泡得活血後再用粥最好，這些瓜還未給别人嘗，全是你的，沒有人同你搶。隻是不要食得上瘾才好，犬戎之地路途兇險，這瓜可不是常能帶得的……“
莘奴卻是低頭不語，過了好一會才問到：“今日妫姜可是來見過了家主？”
王诩不以爲意，随口道：“清晨來過。”
莘奴沒有再言，隻是掙脫了他的懷抱，起身用巾布裹身，低聲道：“有些餓得慌，家主且泡着，奴婢去吃些東西。”說完便端着那粥競自出了浴房的木門。
王诩怎麽能不知她這是突然起了性子，隻是這等日常的瑣碎而已，倒也由得她去了。待得他終于也更了寬袍出來時，卻發現莘奴已經出了屋門，而那一碗粥正被奴婢準備撤下，平平的一碗變得冰涼，卻似乎并沒用食用半點的模樣……
那天莘奴借口太過疲累，終于能回轉自己的房内，不必在王诩的榻前服侍。
她居住的院落并不是與其他的奴婢混居，而是自成一院，清幽得很，自從出谷一來，如今夜這般的清閑自在就變得奢侈。她半靠在玉欄床榻上，閑極無聊地撥弄着挂在欄杆上一串祈福之用的玉獸，呆愣愣地聽着它們互相撞擊的聲音，思緒是一路的扶搖，偏又不知自己的煩惱歌什麽，幹脆起身抽了一份齊國的圖志出來，看了消解一下心悶之氣。
她在谷内見識太少，如今來到了齊國，突然發覺海角天涯之大，非自己所能想象，每一地的風俗都各有差異，若是将來自己自由能周遊列國該是何等的舒心暢意！
尤其是介紹齊家國君的那一段看得尤爲仔細。
在這禮崩樂壞的年月，齊國的國君也有更疊，當年周武王親封姜尚子牙爲齊國諸侯，煮鹽墾田，富甲一方、且兵甲數萬，這便是姜齊的由來。隻是後來姜齊傳至齊康公時，大夫田和放逐齊康公在一個臨海的海島上，美其名曰：“食一城，以奉其先祀”。
篡權的賊子田和自立爲國君，是爲田齊太公。從此以後，齊國的王族便是妫姓田氏。
就算當年的姜子牙料事如神，又能怎麽樣，最後的結果也不過是子孫失去封地，流落荒島而已……
這一看入了神，竟是熬夜了半宿，待得第二日晨起準備開店去時，竟是一時睡遲起得晚了許多。等到匆忙起身洗漱，喝了些粥吃了切碎的臘脯，便上了馬車趕到了店鋪。
可是還未及到店鋪門口，便看見有一輛馬車早早等在尚未開張的店鋪前。
莘奴心道；齊都消息竟然這般飛快？昨日才賣了五盒，今日便有新客尋蹤而來？
可是待她戴了紗帽下車才發現，那站在店鋪門口等候的并不是什麽麗姝貴婦，而是一位英俊安雅的少年。
看他的衣着服飾，應該是臨淄裏的貴人，當下，便微微施禮道：“不知君在我的店鋪前盤桓所謂何故？”
那少年看莘奴從馬車上下來，略一愣身，打量着她的身形道：“不知麗姝是這燕脂店鋪的主事？在下想要替母親購得些燕脂水粉，卻不得入門。”
莘奴微微施禮後，将一旁的木牌翻轉，露出雕刻的篆字道：“店面甚小，唯恐不得照顧周全許多客人，是以本店隻接待女客，還請君子移步他處。”
那人似乎沒想到自己會被舉拒絕，微微一頓，道：”是我貿然前來，冒昧唐突了。不過聽聞貴店燕脂潤澤，而水粉更是一絕，母親壽宴在即，還請姬通融一人，能讓我購得一盒。”
他這一番話倒也合情入禮，看來倒是昨日那幾位貴婦介紹而來，隻是昨日才說水粉告罄，今日卻又售出，還真有撒謊之嫌。昨日那一票生意油水甚足，王诩雖然搜刮走了大半，所以莘奴決定還是維護了店鋪的名聲，隻說已經無貨，還請君子移步他處。
那人央求了半天卻是無果，自然是失望異常。
在一旁随侍的子虎，卻沒有什麽善待客人的心思。同爲男子，他倒看出眼前的少年絕非爲一盒抹臉的狗臭玩意，而卑躬屈膝之輩。
于是便走前幾步，粗聲道：“既然此處已經沒有尊駕想要之物，還請讓出地方，我們要卸門闆開店！”說完便對莘奴道：“同他多言作甚？從後門先進去吧！”
莘奴自然知道子虎是王诩派來監視自己的，見他這般言語，便知自己若是再與這位少年多言一句，隻怕這子虎又要同王诩講些什麽生出不必要的風波，于是默默轉身去了後門。
那少年看這言聽計從的神色，隻當子虎是莘奴的丈夫。
心内不由得大爲駭然，生出幾許的抱憾。如此絕色，怎麽會是這樣莽夫之妻？不般配！不般配！
當下又上下打量了子虎半晌，什麽也沒有，便轉身上馬車離去了。
子虎看着絕塵而去的馬車，那馬車背後的紋飾正是齊國王族妫姓田氏的圖騰。
既然已經打開了齊地貴婦們的錢袋，便不愁接下來的生意。過了一段時間，當莘奴又售賣了出預定的水粉後，小店的生意頓時興隆了起來，又增添了不少客人。
王诩的打點之用的金也驟然闊綽了許多。于是便叫莘奴将這店鋪的生意交給能幹的仆役，讓她抽身出來。
莘奴做得得趣，加之這幾日看見王诩的臉較比往常更加厭煩，想到若是不去店鋪，豈不是要日日呆在宅院中？是以心内很是不願，便低聲說了想要繼續經營的意思。
說這話時，王诩正帶着三位女弟子遊河，在河畔的草亭裏安歇。
出了鬼谷後，齊地的生活倒是似乎讓王诩不再那麽日理萬機，竟然攜着三美，戴着大大的鬥笠悠閑地垂釣岸邊，聽聞了莘奴之言，他開口冷冷道：“那麽一間小店，如今已經做到極緻，便當抽身而出，另辟新境，又有何眷戀？你的眼界還是要再遠些……”
妫姜見恩師說話稍顯硬冷，連忙替莘奴打着圓場道：“這家店是莘姬一力操持，隻盼着獲利替恩師解憂，一時要離開自然是心内舍不得，不過恩師之言在理，莘奴姐姐，還是要聽恩師的教誨才對……”
聽了妫姜的溫言相勸，王诩的臉色和緩了很多，轉頭對妫姜言道：“這店若不是有你幫襯，還不是要虧本到幾時，怎麽會全是她的功勞？”
說話間，仆役送上果品，裏面正好有莘奴前幾日吃到的那犬戎之地的異瓜。
原來自從那天後，莘奴似乎對這物失了興趣，再不食用便要爛點，是以今日俱切了出來。
姬瑩從未見過這紅心多汁、肉厚皮薄之物，自然是萬分好奇，王诩似乎心情不錯，難得多言解釋了一番這瓜的來曆，順便受了說這比秦地還要偏遠的異域的些許風情。
姬瑩也是少女心性，自然迫不及待地拿了一塊，咬了一口後驚呼：“竟然這般的甜？綿軟多汁、甜爽醇香……當真是絕美之味！”說完便又取了一塊遞給了妫姜。
沒想到妫姜卻輕瞟了一眼那瓜，無甚稀奇地道：“這瓜我已吃過滋味，還是留給你與莘奴姐姐品嘗便好。”
姬瑩便将那瓜又移給了莘奴，莘奴卻并未伸手來接，隻是淡淡道：“我不愛喜甜食，姬瑩妹妹若愛，便全吃了吧！”
說完這話時，在河岸邊垂釣的王诩卻是回頭看了這自小就嗜甜如命的小奴一眼。
兩人都不食。姬瑩随了心意盡是敞開肚皮吃了個夠。最後那瓜皮也是啃哧得幹幹淨淨，心滿意足道：“這等奇瓜，也不知下次什麽時候能吃到？”
可惜這話卻無人回答。
恩師悠哉卧石而坐，垂釣着鱗波浩渺。妫姜看着遠山，眉頭微微緊縮。而莘奴則看着遠方的天空，一群白鹭飛得甚是高遠……
燕脂店鋪的生意，最後還是随了王诩的心意，交由可靠的仆役經營。莘奴不知的是，就在其後，那名少年又幾次尋訪卻悻悻而歸。
而王诩的日常也不再局限在兇宅深巷裏，總是外出不知尋訪何人。
莘奴閑極無聊得很，整日憋悶在自己的院中。不過這日在外赴宴的王诩卻派人來接莘奴。
替莘奴駕車的正是少年廉伊。最近他還幫忙照看着燕脂鋪的生意，将各色貨品送到臨淄的公卿貴女們的府上。所以在馬車上，他也給莘奴講了講最近燕脂鋪的情形。
這樣的話題倒是引了莘奴的興趣，便多言了幾句。說話間，馬車到了臨淄城外的一處宅院。
此處看着門口的奇獸雕刻，應該是公卿之家。四周少有緊鄰，郊野裏甚是豪派。
當她在随侍的指引下入了宅院時，才發現院中的賓客寥寥無幾。
王诩與一個白衣劍眉英目的男子正圍坐一處簡陋的火塘前，自己用竹簽炙烤着小塊的肉塊，也不知上面撒了什麽，香氣襲人。這樣的炙烤之法甚是奇特，似乎不是中原的食法。
那白衣男子擡頭看見莘奴走了進來，上下打量了一番後，笑着說：“難怪藏起不讓人看，的确是不可多見的絕麗。”