花朗聞聲偏身，看着他的妹妹，許是日子過得優渥，家中和睦，七年都不見她模樣有變，面已露笑意，“鈴鈴。”
話音剛落，就見她身後探出個小腦袋，一雙明眸直轉溜，鼻子俊挺，兩頰紅潤，似朵小小嬌花，俏皮得意，“念念？”
沈念念眉眼已是控制不住彎起，“舅舅。”
花朗還是第一次見她，可依稀還記得她娘親兒時的模樣，同樣年紀時，也像她這樣靈氣滿滿，滿眸的好奇和羞赧，“都長這麽高了。”
沈念念朝他笑笑，終于是見到傳說中的舅舅了。長得又高又好看，跟話本裏的大将軍一樣的堅毅挺拔，朗目豐姿。就算不穿铠甲，也覺俊氣，哎呀，兩個舅舅都這樣好看，娘親也好看，爹爹也好看，日後……她一定也會變成大美人的！
花朗見她一個勁地看自己，笑盈盈的，好似自個樂呵去了，看得他也笑笑。餘光見有個小人兒站在兩人身後，也在直勾勾地看自己。他蓦地一頓，蹲身喚他，“兒子。”
小包子展顔一笑，立刻往他跑去，撲到他面前。花朗将他抱起，高舉過頭，逗得他咯咯直笑。
花鈴要将房門關上，示意門口心腹望風，不許大意，這才關了門。
花朗抱着兒子往裏走，在盤子身旁坐下，問道，“吃了早飯沒？”
“吃過了，你肯定沒吃。”
“你怎麽知道？”
“知道你着急着來見兒子。”盤子将小盤子吃過的面條推了推，“呐，兒子吃過的。”說罷還将兒子給她的水煮蛋也剝了，放那碗裏。
花朗不過吃了幾口，就将面條卷入肚子裏，看得花鈴瞪大了眼，都說軍營作風粗犷，但這未免也太霸氣了。盤子急道，“你不要吃這麽急，我說了一百遍，一千遍了！你就是不聽，我要生氣了。”
面條已經被吃完，隻剩下幾口湯水。花朗見她氣惱，端了碗慢慢喝了兩口湯。盤子又氣道，“這湯不好喝，又不是肉湯，你喝這麽多還不如喝茶。”
花朗無法，隻好放下，都不知道到底怎麽樣才能讓她滿意。好一會才試探問道，“你懷裏又揣了一個麽，脾氣這樣大。”
盤子瞪了瞪他，花朗就端坐着不吭聲了。見妹妹妹夫都在忍笑，這才輕咳一聲。剛咳完，唇角就被素手一抹，抹去殘羹，一點都不嫌髒。他笑笑，他就知道，盤子是喜歡他的。
懷中的小人兒将他的胳膊抱得很緊，不肯松手。花朗想到方才盤子說的話，知道她終于狠下心來，隻是他想的是，讓她帶着孩子一起離開戰場。她擔心兒子，他又何嘗不在擔心她。
“你帶兒子一起走，他才四歲，你要他每晚都哭麽？”
盤子不語，也不看他和孩子，無聲抗議着。花鈴見氣氛急轉直下，打圓場道，“二哥吃飽了沒，我讓小二再上些菜。”
“飽了。”花朗答着，默然許久才道，“這次我不會再由着你。”
盤子一愣，看着他冷然的臉，怒從心來，抓了筷子就往他身上砸去，“不要再來找我！”
說罷，她就起身拿了頭紗邊往外走邊戴上，猛地開門憤怒離去。花鈴立刻跟了上去，沈來寶留在屋裏照看兩個受到驚吓的孩子，又道，“盤子的性格你不是不知道，她認定的事，就算是撞了南牆，也不會回頭的。”
“來寶。”花朗看着他問道，“如果是鈴鈴跟着你到處吃苦，還帶着念念，你會樂意嗎？我甯可三年不見他們，也不要他們母子跟我吃苦。畢竟是那種地方……”
沈來寶當然明白，“盤子性子略急躁，你當着我們的面那樣說，她更不會接受。”
“我知道的，可是我私下和她談過千百回，她都不聽。所以想着趁你們在這，能幫着勸勸，結果我剛開口，她就惱了。”花朗說道，“她的脾氣就是這樣不好。”
一直安靜的小包子擡頭道，“爹爹不許說娘親的壞話。”
“嗯。”花朗應了聲，擡眼往門外看去，滿目擔憂。她脾氣愈發不好，可不就是自己慣着的。
沈來寶想着，說道，“但她也還是喜歡你的，否則也不會隻扔筷子，換做是别人，她就該是扔這大碗了。”
花朗看了看那大碗，脊背冷不丁滾落一滴冷汗，這話……倒是不假。
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清楚花朗這次是鐵了心不要自己的盤子走在街上頭也不回，她的身手本就好，又走慣了山路，走起平地來，極速如風。追得花鈴都想罵人了，好不容易追上，一把抓住她，“臭盤子！”
盤子一頓，瞧着氣喘籲籲的她，哼聲，“做慣了少奶奶，走幾步就喘氣。”
花鈴沒好氣道，“你這不是走，你這是跑。你看看你跑了多遠，都有十裏路了！”
盤子往背後瞅了瞅，哦……好像是一口氣走太遠了。她問道，“做什麽？想做說客？讓我省點心，别勸，不然我要揍人了。”
“揍吧，反正這裏沒念念沒小盤子瞧着。”
話面上的意思盤子聽明白了，話裏頭的意思她也明白了，頓了頓說道，“好吧，下回我不在孩子面前對你二哥發火，做個好娘親，行了吧？”
“你剛才是真的吓着他們了。”花鈴戳了戳她的腦袋，“你怎麽就這麽不懂事。”
“……”盤子又要惱了，“這是你二哥氣的！”
“二哥是擔心你。”
盤子明白，但不接受。她抽出被她抓住的手，“你回去吧，反正我是不會回去了。”
花鈴又抓住她，盤子抽手，又被她抓住。一來一回，盤子才終于說道，“好了，帶我去買首飾，我就能開心點了。”
花鈴立即答應，隻要能讓她回去，買什麽都行，于是帶着她去買首飾。盤子進去走了一圈，立刻指了幾件，掌櫃正要去拿，就聽她說道，“除了剛才指的那些不要，其餘的都給我裝好帶走。”
掌櫃：“……”
花鈴：“……”
買了一大堆首飾的盤子心情愉悅,還想拉着花鈴繼續逛第四家胭脂鋪子，花鈴問道，“心情好些了麽？”
“好多了！”
“可我心情不好了。”
盤子朗聲笑道，“我知道你是能賺很多錢的小花，不要心疼。”
花鈴苦笑，一口氣買這麽多首飾胭脂的盤子哪裏有餘暇弄這些？她倒是想不明白了，“那你跟我回去，再跟我二哥好好談談。”一會她又補了一句，“不要扔東西。”
“我不會回去見他，盤子不會回去了。”
花鈴皺眉，“嗯？”
“小花。”盤子突然喚她，蓦地笑問，“你說，如果我變醜了，你二哥還會喜歡我嗎？”
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花鈴沒有想通盤子的這句話，到要離開京城時，也沒有想明白。
見了二哥就想到盤子，就如同見到盤子總會想到她二哥一樣。兩人面對面坐着，說了許多話，快至黃昏，花朗看看天色，說道，“大哥快回來了吧。”
花鈴也往亭子外看了看，說道，“最近大哥都回來得早，差不多是這個時辰，許是因爲二哥在家。”
花朗笑道，“明明每日放衙歸來，都是奔着念念去的……要是大哥有孩子，定不會像同僚說的那樣，總愛待在衙門裏。我見了一個人這麽說，見了兩個人也是這麽說。”
花鈴雖不願提，還是說道，“琴琴一事後，大哥也一直沒再碰見歡喜的姑娘，也隻能一心在仕途上了。好在有二哥你，還生了小盤子，爹娘日後知道，肯定會很高興的。”
花朗歎道，“也不知道是何年何月才能讓他們高興，對了……盤子找你了沒？”
“沒有，那日讓我帶她去買了很多胭脂水粉，還有金銀首飾，然後就丢下我走了。”花鈴倒不太擔心她，盤子不是會讓自己過得悲慘的人。相反她更擔心自己的二哥，這幾日見他滿面愁苦。也對，媳婦兒子雙雙不見，他不愁才怪。
“她是真的不打算理我了。”花朗一口氣喝了一大杯茶，定聲道，“也好！那就不會跟着我來，至少不會受苦了。”
花鈴沒辦法對這件事做出勸解任何一方的決定，因爲他們兩個人，誰都沒有做錯事，隻是舍不得彼此罷了。她想起那日盤子說的話，問道，“二哥，要是盤子變成醜姑娘，你還喜歡她麽？”
花朗睜大了眼，緊張道，“盤子她怎麽了？”
花鈴苦笑，“沒什麽，我就是假設。”
“哪裏有這樣假設的。”
花鈴沒法接着往下把話說了，她這個哥哥呀，性子耿直，假設性的問題他也根本不回答。不過她想了想，哪怕真的是這樣，哥哥也定不會嫌棄的。
花家的男子，都是癡情郎。
兩人又閑聊半會，夕陽将下，就見一個身着官服的人從假山那邊走來。男子背對夕陽，晚霞流瀉，似背倚霞光，生出萬丈柔光來。
花鈴可算是知道，爲什麽定北侯的千金會歡喜她哥哥，哪怕知道嫁過來是做繼室，也暗抛繡球。
花續走到近處，見了兩人微微笑道，“聊了什麽，聊這麽久。”
花朗問道，“大哥你怎麽知道我們聊了很久？”
“喏，桌上的花生殼，堆得像小山。”花續拿了茶壺蓋子往裏看看，“這茶葉已經完全泡開，定是泡了好幾回。”
說完，他就将茶壺交給亭外下人，讓他們重新沏茶過來。
花朗笑道，“還是大哥聰明。”
稱贊聽得太多，花續面上并無異色，坐下身說道，“鈴鈴明日就要走了麽？”
“嗯，明天用過早飯就走。”
花續又道，“二弟也是明天走？”
“對，跟鈴鈴一起，到了百裏坡再分開，也不過同行半日。”
“半日也是同行。”花續說着，又沒了話。亭子裏便頓時無聲，唯有秋風拂過，帶着絲絲黃昏清爽，似将霞光送入亭中，照得三人滿面聖光，氣氛也不冷清了。
重新上好的茶水滾燙，花續提茶傾倒，立見蒸騰熱氣從茶杯飄起，融入風中，不見了蹤影。
花續說道，“下人說來寶去了商行，念念也睡覺去了。她睡覺沒個定性，倒不好，這個你要管管，不能養成習慣。”
花鈴可不能告訴他是因爲白日裏總跟小盤子到處跑，所以一回來就累得倒下，“知道了哥哥。”
“你要是不想管……就将她留在京城，京城的書院，比明州的好了百倍。而且我認識不少王孫貴族，念念多同他們往來，日後要爲官，要經商，要嫁人，都能比在明州更好。”
他說得不動聲色，花鈴可是聽出來了，“哥哥這是想養着念念麽……我可舍不得，哥哥想養個孩子的話，那就自己生吧。”
花續抿了抿唇角，她拒絕的還真是果斷，脾氣也真真是一點都沒變，“别的孩童脾氣糟糕，不喜,唯念念不可。”
花鈴還是不點頭，“不給，自己生。”
花續看了她一眼，将花生瓜子的碟子推到她面前。花鈴說道，“獻殷勤也是不可以的。”
“不是獻殷勤，隻是覺得鼠糧不夠，給你填滿。”
“……”
花朗好一會才聽明白話裏的意思來，這是拐彎說自家妹妹吃了這麽多花生像小老鼠，又是拐彎表示不滿呢。他朗聲一笑，又道，“聽你麽說話可真累，跟以前一樣。鈴鈴，也隻有大哥才能鎮住你了。”
花鈴也笑笑，“也就是說，以前大哥總被我堵得沒話，不是因爲說不過我，而是讓着我。要不是今日哥哥‘惱怒’，還要繼續讓着我。”
花續總算是笑了笑，“終于發現了。”
三人皆是露了笑顔，散了亭子的清冷氣，少了生疏，又回歸往日年少時，親秘無間的日子。
翌日送行，花續一直将他們送到城門口，如果不是下人提醒晚了就要誤了去工部的時辰，花續還想再送送他們。這一别跟妹妹還能在過年時團聚，但跟弟弟，就可能又是好幾年的功夫了。一别，可能又要過個七年，人生長不過十個七年。
“我就送你們到這了。”花續緩緩松開沈念念的手，蹲身說道，“以後得空了，就來京城找舅舅玩。”
“好呀。”沈念念拿了他的手來，将掌心朝上攤開，從懷裏摸出個剔透的玉佩，擡臉笑道，“這是送給舅舅的，用我自己的壓歲錢買的。”
總被姑娘扔花扔禮的花續從不曾正眼看過，可看見這小小玉佩，已是立即緊握掌心。他輕輕點頭，“舅舅很喜歡，會好好戴的。”
沈念念頓露俏皮滿意笑顔，“舅舅真好。”
她這才上了馬車，一會又撩了簾子看他，朝他擺手。等馬車漸行漸遠，徒留花續一人站在城門外。
無霞光，無夕陽，卻覺已近黃昏，夾了秋風蕭瑟。
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沈念念玩了三個多月，倒沒玩夠，試探着說道，“爹爹，娘，我知道青州很好玩的，那裏人傑地靈，還有很多博學的人，我要是能見上一見，定會學識大漲。”
花鈴瞧着她說道，“你當真覺得自己不用回書院念書了麽？”
“想呀，可這不是賀先生不讓麽？我去了，他定會又被我氣得吃藥。我那樣尊師重道，可不能做那種事。”
花鈴沒好氣地笑道，“歪理，你到底像誰呀，沈念念。”
沈念念吐吐舌頭，“爹爹說像娘親你。”
花鈴立即偏頭瞧旁人，沈來寶連躲都躲不及，隻能被她字字問道，“我兒時哪有這樣頑劣，你倒是說說。”
沈念念見及時轉移了戰火，銀鈴笑聲飄在車内，開心極了。沈來寶重歎一氣——坑爹啊這是。
車廂笑聲滿鋪，随軍同行的花朗聞聲，将馬交給下屬，自己也去爬了他們的馬車。沈念念見了他就道，“小舅舅，小舅媽和包子弟弟呢？”
“噓。”花朗低聲，“你舅媽還在跟舅舅鬧别扭呢。”他又問花鈴，“她來找過你麽？之前不是說，要将孩子交給你們帶走嗎？”
花鈴擰眉，“許是另有打算了，盤子做事向來随着性子來。不過如果真的要将孩子交給我們，也不是現在，時機地點不對。或許會在半路出現，我相信她不會無緣無故消失，畢竟你也是爲了她好，她哪裏會真的生氣。”
花朗也知道，但她不出來，他心裏不安。她該不會是偷偷跟在背後，然後又帶着孩子去軍營吧。
他猜不透她的行蹤和想法，更是急躁。
快至中午，花鈴一行人一同和花朗在驿站休息用飯，到了下一個小鎮，就到岔路口，得分開了。所以午飯幾人沒怎麽吃，趁着大軍小休的空閑，去了僻靜處說話去了。
沈念念一個人走在前面，時而蹲身扒這小樹林中的葉子，翻找藏在枯葉下的果子。偶爾能找到幾顆熟透又完好的，但更多的是已經腐爛的果子。她一點也不覺得髒臭，畢竟發現好果子會比看到壞果子更開心。
蹦蹦跳跳的身影後，是三個緩慢同行的人。
“若以後還需要糧草，隻管去信離邊塞最近的沈家商行取，我已經吩咐好了他們，不許拒絕你所要的東西。”
花朗雙眸更是明亮三分，笑道，“好，有你這句話，我倒是放心了很多。”
他沒有客氣推诿，多年好友，本就不需要這些客套話。
快到小樹林盡頭，三人就見沈念念飛快地蹦着步子過來，跑到跟前就咯咯笑道，“娘，我找到了一個包子弟弟。”
花朗一頓，往前面看去，果然看見了他的兒子。他面露欣喜，往那邊跑去，一把抱起兒子就往上抛，再将他穩穩接住。
小盤子也同沈念念那樣咯咯笑了起來，眼睛都彎成了一條線，“爹爹。”
花朗将他放回地上，問道，“你娘呢？”
小盤子如實轉述道，“娘親說不要見你，她讨厭你。”他仰頭道，“定是爹爹又惹娘親生氣了，爹爹快道歉吧，那樣我們就能在一塊說話吃飯了，我要你們帶着我去看月亮，吃念念小表姐說的很好吃的小餅子。”
花朗摸着他的腦袋，才想起兒子還沒有過過中秋。他擠出笑容，說道，“好，我去找你娘，跟她道歉，好不好？”
小盤子立刻将頭點得像打樁，“好呀好呀。”
“不好不好，一點都不好。”
話落，不遠處的粗壯大樹後就幽幽飄來一句。花朗起身往那走去，探身一瞧，就看見正倚在樹上，雙手環胸的盤子。他笑笑，俯身要去撩她的紗巾親她一口。卻被她的手死死抓住，“我要喊非禮了。”
“喊吧。”花朗不管，撩了很長很長的紗巾彎身，在她的臉蛋上香了一口。
盤子睜着大眼看他，“多瞧我幾眼，将我的臉記在心裏吧。”
花朗笑道，“早就記住了。”
“我讓你好好看！”
花朗不吭聲了，直直看她，連她的眼睫毛都瞧得一清二楚。盤子也看他，看着看着就墊腳往他唇上親了親，“我答應你，不帶兒子去找你，我等你回來。”
花朗一愣，捧了她的臉問道，“真的？”
“嗯。”
花朗大喜，又親了她一口，“等我回來，你要多跟兒子提我，最好給他畫個畫像，不要讓他忘了他爹長什麽樣子。”
盤子撇嘴，“我畫工不好，估摸會把你化成妖怪。”
花朗一點也不介意她把自己畫成妖怪，她能帶着兒子去安全的地方，他就很開心了。盤子見他樂得毫不掩飾，說道，“都成将軍了，不要喜形于色。”
花朗這幾年被她說教，已經很能控制自己的感情，有一回入了敵軍營帳談判，全程闆着臉，喜不見，憂不見，倒真将他們鎮住了。他越發覺得盤子教的都沒錯，也是多虧了她，自己才能在七年時間裏做了将軍。可他仍做得不夠，爬得不夠高。他想給他們母子一個安定的生活，所以到了軍營，他定會更加拼命。
“在你面前，爲什麽要掩飾？”花朗想到要分别，也覺不舍，仍在盯着她，這會連眉毛有幾根都要記住了，他捧着她的臉不松開，字字道，“等我。”
盤子臉上沒了怒，沒了笑，她就是受不住他溫聲細語的模樣。每次都沒辦法好好跟他講道理，也罵不出口。她輕輕點頭，“我等你。”
花朗笑了笑，這才緩緩放手，又慢又輕。他心中歡喜，喜得都忘了問她——爲什麽突然改變主意了？
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到了百裏坡，花朗就和沈來寶他們分開了。臨走前還往附近看了好幾眼，隻是他想見的人藏得很好，根本找不到她的影子。但他知道，她一定是在附近看着自己，帶着他們的兒子。
饒是百般不舍，花朗也還是離開了。
沒了大軍同行，沈來寶一行也不會顯得少人。年少時遭遇了一次劫匪，自此以後他出遠門，都會帶很多身手了得的護院，還有身強力壯的下人。若和花鈴同遊，那除了伺候她的兩個嬷嬷婢女，也不帶其他女眷。
雖然吃住麻煩了些，但至少保證了這幾年的安全。
入夜，沈來寶尋了家客棧住下，除了下人所住的地方，他特地要了間大屋子。讓小二上飯菜時多點了幾樣，問白米飯時，他道，“來十人份的。”
小二看了看他，沒多嘴，應聲就去喊廚子做飯了。
等飯菜端來，他瞧見房裏隻有三個人，有個還是孩童。可他們三個人卻叫了十人份的飯，啧，真能吃。可是還這樣纖瘦，也是稀奇。
等小二走了，沈念念洗了手過來，見了滿桌的菜，還有那一大盆的白米飯，咋舌，“爹爹，今天是有什麽喜事麽？可不是我的生辰呀，也不是你們的。”
花鈴笑道，“等會你的包子弟弟要來吃飯。”
沈念念恍然，将筷子放下，“那我等弟弟。”
沈來寶也不知道盤子他們什麽時候會來，隻是覺得他們一定會來的。
等了約莫小片刻，三人就聽見窗戶微有動靜，往那看去，隻見盤子手裏夾着小盤子，輕而易舉地跳進裏面來，看來平時這種事沒少做。
沈來寶急忙過去接小盤子，直到盤子“哎”了一聲，他才開口，“好餓呀，姑父。”
“飯好了，快來吃。”
沈來寶将他抱到女兒旁邊，沈念念便将筷子拿給他。經過這半個月，他已經會用筷子了，雖然還有些拿不穩，但至少能自己夾菜了。
“弟弟，你要吃什麽，就喊我給你夾。”
“嗯。”小包子無暇說話，吃了兩口說道，“好吃。”
盤子見兒子吃得香，難得溫聲，“吃慢點。”
“娘你也快吃，吃完了還得去找樹洞睡覺，我可能很快就要困了。”
他呼呼地吃着，跟他爹一樣風卷殘雲。察覺到娘親在瞧他，他才放慢速度，擡頭，“娘，我不學爹爹，你不要朝我扔筷子。”
盤子心頭咯噔，花鈴說的果然沒錯，這種事不該當着孩子的面做。孩子懂什麽，有樣學樣，“娘不是朝你爹扔筷子，娘是手滑了一下。”
小包子擰眉細想，總覺得不對，他還是說道，“嗯，手滑，娘親以後不要手滑了。萬一滑的是劍，滑的是大石頭，就不好了。”
三個大人皆是被逗得一笑，盤子更是認真答應，不想他再較真。
吃完飯，沈念念就帶着她的包子弟弟去外屋玩琉璃珠子去了。沈來寶說道，“我要的是大房，足夠你們四個人睡了，我睡在外屋，瞧不見裏面，你帶小盤子在這睡吧。”
盤子欣然道，“我也是打這個主意。”
“盤子。”花鈴問道，“你現在打算去哪裏？”
“去明州呀。”
“待哪裏？”
盤子雙眸彎彎，“夫家。”
花鈴眨巴了下眼，盤子認真瞧她，“我是認真的，今年去跟你們一起過年吧。”
“那我爹娘肯定要被吓壞，突然冒出個兒媳婦來。”
“可還有個孫子，高興還來不及。”
她說話總是這樣沒章法，可熟知她本性的花鈴覺得她這話不是在開玩笑。但到底要怎麽回來，她還沒想到，因爲無論怎麽想，現在出現在花家，一是她和小盤子危險，二是她二哥危險，三是整個花家都危險。
隻是盤子已經忍了那麽多年，定不會在這個時候做出危險的舉動來，陷她摯愛的人不顧。
她問她一句，她就答一句，也不給個準信，弄得談話都顯得撲朔迷離，猜不透其中用意。
夜深兩個做娘的哄睡了孩子，花鈴也困了，剛躺下，就聽盤子說道，“你這樣聰明，我相信你能幫着我圓場的。”
花鈴偏身看她，“什麽？”
盤子合着雙眼悠悠道，“睡覺。”
花鈴嘀咕道，“古怪。”
盤子隻是笑笑，不再說話，一會就熟睡過去，比向來能睡的花鈴都入睡得快。花鈴轉回身，還沒躺平，就覺察到她猛地睜開眼。她一愣，不由道，“今晚我們都在這，你好好睡，沒人會來。”
盤子“唔”了一聲，就又合上眼，竟又是很快就睡着。
花鈴暗暗歎了一氣，隻覺心疼。從小到大都在擔心警惕中度過的盤子，到底有沒有睡過一個安穩覺？
她伸手給她提了提被子，這一次，盤子沒有醒來。
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回到明州，已是深秋。盤子早在入城前的一個月就不見了蹤影，帶着小盤子一起。
花鈴不知道他們去了哪裏，但既然她說會來明州，大概是尋地方住去了。她就等着哪一日，她又神出鬼沒的出現。
雖然他們将沈念念帶走了，但沈老爺膝下還有兩個孫輩，倒也不是太過難熬。隻是每回在外面聽見讀書聲，他就想起他那聰慧可愛的長孫女。如今沈念念回來，他也不計較她沖撞先生了，見了她還道，“書院那，你不想去，就不要去了。”
沈夫人說道，“哪裏能不去，那賀先生又不是惡人，隻是條條框框了些，本意是好的。這兩個月他來過這，問你反省好沒，我們都沒敢告訴他你去了京師玩。他以爲你還被關禁閉，前後來了好幾次，讓我們不要爲難你，不過是個孩子，他不計較了。”
沈念念沒想到那古闆的賀先生竟然這樣關心她，着實讓她意外。她去外頭遊了這麽久，的确是不想回書院了，可爹娘又不讓。明明他們都說書院有許多不好的地方，讓她不用全信，她也自認在家學、在外遊學會學得更好，那爲什麽還是得讓她去書院？
現在聽了這番話，她才隐約頓悟——這私下授業，哪裏能碰到這樣的先生。賀先生看着是老頑固，可他本質還是個好先生呀。人生百态，千人千面，不是一件事就能定性，她也不能單憑一件事就定人善惡。
沈念念想了想說道，“祖父、祖母，念念等會就收拾收拾，去見賀先生。要道歉，要回書院。”
她還要帶上從京師帶回來的好禮，登門明說，這三個多月她跑外面玩去了，并沒有在家面壁思過。
沈老爺頗覺緊張，生怕那賀先生當場就往她手心打戒尺訓斥。沈來寶和花鈴見了，倒是覺得欣慰，這一趟門，沒白出，他們的念念，又長大了。
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沈念念坦誠道歉，賀先生倒也沒爲難她，叮囑了一句日後不許再課上搗亂，要搗亂，課後再同他好好說。他覺得有道理了，隔日再和其他學生說明。當場戳破，令人難堪，也不敬重師長，要不得。
也是因這一番話，沈念念才知道原來賀先生氣的不是她“稀奇古怪”的想法，而是不喜她毫無章法，擾亂了先生授業。
“跟人相交，總要留幾分薄面，賀先生沒有錯。”花鈴剝着花生看着在椅子上晃來晃去的女兒，将一粒花生塞到她嘴裏。
沈念念嚼爛咽下，立即道，“路漫漫其修遠兮，吾将上下而求索。”
花鈴又給她吃了一顆，她又道，“飲餘馬於鹹池兮，總餘辔乎扶桑。”
一粒花生換一句，沈念念将整篇文背完，也吃得個飽腹。她這才想起來，“娘，晚上吃什麽菜來着？”
“回來的時候見廚娘拎着個東西，說是剛從登仙樓回來。”
沈念念哀叫捂臉，“我的烤鴨。”
花鈴失聲一笑，“快去洗把臉，去院子裏走走，離晚飯還有一個多時辰，遠着呢。”
沈念念應聲而起，落地聲幾乎是跟敲門聲同時響起，“少奶奶，您的娘家來人了。”
“我們不是剛從外婆那回來嗎，難道是落下什麽東西了？”
沈念念走到水盆前拿了幹巾，下人已将門打開，來的竟還是花家的管家。花鈴問道，“何事？”
管家答道，“小的也不知，方才來了封厚實的信，夫人一看，氣色好像不太好，還讓小的來喊您回去一趟。”
能讓爹娘失色的，難道是二哥有事？花鈴心下不安，立刻過去。進了大門，穿過前院就見母親坐在廳堂上。見她來了，廖氏說道，“回房說去。”
娘親的臉色倒也不是很不好，而且還有餘暇去房裏再細說，花鈴才覺得不那樣不安。
母女兩人一同進了房裏，廖氏才瞧見外孫女也在，頓了頓，也沒讓她走，直接讓下人将門關上，這才給她遞了封信，你先看看。
花鈴接來一瞧，收信人寫着花家親啓，展開一瞧，上面的字迹清楚，可是并不算好看，陌生得很，是從來沒看過的字迹。
她細細往下看着，越看就越覺得離譜，這信竟然是封認親信！
認的是她二哥的親，說什麽五年前她兄長戰亂受傷，滾落山谷，被一戶獵戶所救，在那裏養傷時，跟那戶人家的姑娘情投意合，便在家裏長輩的見證下，定了終身，拜了天地，結成夫妻。後來花朗回了軍營，想将她接到花家，可是那一帶戰亂，等他再回去，姑娘一家都不見了。
這一分，就分開了五年。
而今這姑娘聽聞當朝剛封了個将軍，還姓花名朗，心想或許就是她要找的人，于是就過來尋親。并且說，她還給他生了個兒子，如今已經是四歲的年紀！
花鈴看前半段心裏還止不住地哼哼，你這個大騙子，休要騙過我，我二哥身邊隻有盤子，哪裏有你這樣的姑娘。要是真的出現過，你早該被盤子扔到山溝溝去了。
騙……騙子？花鈴越是往下看，就越覺得這番描述眼熟。
四歲的兒子？
她加快往後面看的速度，直至看到落款，臉色才變了。
落款是張小蝶，這不是重點，重點是，名字旁邊有個圈圈。
那個圈圈，她和沈來寶幾乎每個月都要看見一次。就連那圈圈的落筆走向，她都記得一清二楚。
她差點呼出聲來，盤子？
她這是唱的哪出戲？！
想偷天換日換個身份來？可認得她的人，都知道她的臉，頂着那樣一張臉出現，定會很惹人注意。美人多惹人注意，看的人多了，總會露出破綻。
花鈴一瞬想不通爲什麽她要來這麽一封信。
廖氏見女兒面色不對，以爲她跟自己一樣的想法，說道，“娘喊你過來，也是想問問你，這事兒你二哥跟你提過沒？其實啊，娘一直覺得奇怪，爲什麽你二哥不成親，他總說以國爲重，可是别人進軍營的，也都娶媳婦呀。今日看見這信，娘倒是覺得……你二哥許是因爲心裏有人了，跟你大哥一樣，可這件事又沒法明說，所以就幹脆敷衍我們。”
花鈴動了動唇，忽然想起盤子說過的奇奇怪怪的話——“你這樣聰明，我相信你能幫着我圓場的。”
堵在心口的大石頭突然就碎開，讓她刹那想通盤子的用意和爲什麽突然跟她二哥妥協，答應不跟他去軍營。
孩子養在哪裏都不好，但養在夫家，有祖父祖母看着，盤子才能放心。她這是想将孩子送回來，然後再去找她二哥吧。
隻是無論花鈴怎麽想，盤子都沒辦法将事情做得沒有一點風險，難道還有後手，連她都想不出來的後手？
“鈴鈴。”廖氏見她久不答話，急了，“你在想什麽？唉，你爹也真是，怎麽還不回來，連個商量事情的人都沒。這是騙子麽？可她說得有理有據，實在是不像。況且她騙誰不好，偏是騙我們，而且信上還說，她有你二哥的定情信物，就是我給他求的護身符，他将那符給了她。也對，這些年我一直沒瞧見，送給心儀的姑娘，也是可能的。”
“娘。”花鈴迅速将思緒整理清楚，盤子既然早早就跟她說了這件事，那她也該相信她，有萬全的準備，“二哥的确跟我提過這件事，隻是年代久遠，我也給忘了。”
廖氏神情一震，“那此事不假？那、那個四歲孩子的事，也不會是假的吧？”
母親最關心的，果然是這個。花鈴明白母親想抱孫子的心願，心中仍困惑盤子用意，還是說道，“如果張小蝶這個人不假，那四歲孩子的事，恐怕也不假。”
廖氏身子一晃，花鈴忙扶住她。廖氏歎息，也沒失了理智，“倒希望這事是真的，鈴鈴，娘這幾年随族人祭祖，看着别人孫兒成群，心裏總是有股酸水，難受得很。要是這事不假，倒也好……你二哥七年沒回來，此時出現帶個孩子，别人也不會說閑話，那姑娘孩子不會受委屈的。你幫我回個信，這樣跟她說，讓她安心來，花家不會虧待她的。”
這事說着，她都已經認定是真的了。花鈴輕聲，“娘，信裏隻有落款，沒有寫地址。而且這信紙粗糙，加之信封模樣，看起來像是在街上找攤子寫的。”
廖氏急忙問道，“這可如何是好？唉，你爹怎麽還不回來？”
花鈴知道母親習慣倚賴她父親，每每有大事慌了神，總要尋他。但父親外出兩天，明日才回，母親一急，就将這件事給忘了。她安撫道，“不要着急，娘，那小蝶姑娘既然來信說了，那她肯定會親眼來這看看，當年和她拜堂的那個人，是不是二哥。否則也沒有必要來信。”
她這樣一說，廖氏才覺安心，“也對，那我再等等。欸……也不知道什麽時候才到。萬一是真的，我們不能失了禮數，你先回去吧，娘去吩咐下人把家裏裏外清掃一遍，再把院子裏的花草修一修。對了，換個廚子，你爹新找來的廚子做飯太難吃，娘最近都少吃了好幾碗飯。”
她說着就火急火燎地叮囑下人去了，留下花鈴在房裏思緒萬千。沈念念擡頭道，“娘，我不是有小舅媽了嗎，怎麽……”
“噓。”花鈴忙捂住她的嘴，肅色，“娘跟你說過什麽？”
沈念念一頓，挪開她的手，悄聲，“什麽小舅媽，什麽包子弟弟，我都不知道。”
花鈴點點頭，牽着女兒回夫家。路上她還是不解，盤子到底要怎麽樣瞞天過海，入住花家？她出門時擡頭看了一眼對面潘家，潘家大宅年久失修，大門已經滿布蜘蛛網，牆上可見斑駁痕迹。
因是潘家的關系，這麽多年都沒人敢靠近，更别提打掃的事。沈來寶和她更是刻意不接近，要讓外界造成他們“毫無關系”的錯覺。所以如今潘家大宅，滿落塵埃，成了巷子裏的一道頹敗景緻。
此時那大宅在她眼中，不是象征着頹敗，而是希望，生機勃勃的，像是随時要破繭而出。
她對盤子未知的計劃充滿了好奇和期盼，但願神機妙算的盤子，這一次，也不會讓她失望。