臨近過年，皇城屢屢傳來聖上病危的消息，朝廷上下不安，民間倒是一派喜慶，并沒有因爲遙遠皇城可能要發生的事情而影響到過年的心情。
當今皇帝不可謂治國無爲，但也不算治國有功，因此他會不會仙遊，百姓也不太在意。
他們唯一要擔心的是，要是年貨和桃符都貼好了，皇帝卻在這幾天沒了，那他們就要舉國哀悼，連這喜慶東西都要全撕掉，不能留半點紅色。過年哪裏都白如雪的，實在不吉利。
沈家同樣因爲這件事而有憂慮，不過并不是要惋惜年貨，而是沈家的生意。
沈家的生意在大央來說并不算很大，但絕對不小，一旦朝廷動蕩，必然會波及沈家家财。沈老爺這幾日看兒子不同左相的外孫往來，頗覺不安，這日在大堂同坐閑聊，他低聲道，“那潘相可有什麽動靜？”
沈來寶狐疑道，“什麽什麽動靜？”
“就是朝廷那邊有沒什麽動向？”沈家在朝廷安插再多人，也比不過權力滲透到每一個朝廷要職的潘相，沈老爺想，要是能探出點什麽風聲來，他也好早點做打算。
沈來寶搖頭，“沒有。”
“你這幾天怎麽沒跟潘家小少爺往來了。”
提到那個三觀壞掉的小子沈來寶就頭疼，這兩日他出門見到潘岩，潘岩還同他殷勤地打招呼，讓他來潘家玩，不知道的人還以爲潘岩是個慈祥的老爺爺呢！
但跟潘岩打過交道的沈來寶知道那就是隻老虎，他揣摩不透潘岩的心思，哪怕他曾暗示過，他來這裏安居隻是爲了讓盤子結交朋友，童年開心些。
然而沈來寶不敢完全相信他，而且本來他以爲盤子是個好少年，最多隻是有點傲嬌，結果傲嬌是有，可行事卻陰狠非常，想到他對花朗做的事，他就覺得鬧心。
“局勢不清，生意難做啊。”
沈老爺長歎一口氣，以前兒子還傻氣的時候，他做生意的膽子倒是挺大的，或許是覺得沒有後顧之憂，所以總能放手一搏，也都成功了。後來兒子乖巧了，他反而沒了以前的沖勁，甚至有點畏首畏尾，就怕出點差錯，把留給兒子的家業給敗了。
“爹。”沈來寶心中合計一番，說道，“兒子有個新奇的想法，跟我們家馬場相關，或許可以拿來賺錢。”
沈老爺已經不打算讓兒子入仕，他對生意上的事有興趣當然最好，隻是他另有想法，趁機說道，“兒子，都說成家立業，自然是先成家後立業的，你祖母年紀也大了，等着做曾祖母呢。”
沈來寶滿腔熱情都快被這一盆冷水給澆滅了，“爹，我碰見想娶的姑娘，不用你們說，我也一定會騎上千裏馬去把她接進家門。您要是老念叨我，等哪天念得不耐煩了，我随便找個，又不喜歡，日子能過得好麽？”
沈老爺略有遲疑，這話說得也不無道理。
“更何況……”沈來寶探身低聲，“您和娘不就是兩情相悅才成親的，日子過得多好，街頭的那對姓韓的夫妻，不就是爹娘逼迫最後急匆匆成親的，結果年年吵，天天吵，現在要過年了，還吵吵吵。”
沈老爺深以爲然，“這事倒是的确急不得，不過我兒，還是得趕緊的。”
“……知道了爹。”
沈老爺這才想起他方才好像要說什麽事來着，“你剛才提了馬場？”
謝天謝地老爹終于想起來了，沈來寶說道，“我們家的馬場現在以賣馬、讓人學騎術時賺點錢，但賺得并不多。”
沈老爺說道，“這個爹清楚，爹的本意也不是爲了賺錢，隻是自己喜歡馬，所以建個馬場來玩，賺的錢多錢少倒不重要。”
沈來寶就知道自家爹是土豪，随手一揮就弄個馬場當玩具，“那兒子有個更好玩的。”
沈老爺這才來了興緻，“什麽？”
“建個賽馬場，集養馬、訓馬、賽馬于一身的地方。”
沈老爺皺眉，“賽馬？”
“今有鬥雞鬥蟋蟀，那也可以鬥馬。但這種鬥，鬥的是速度。在馬場裏修建跑道，将我們馬場矯健的馬取八到十匹馬，由騎手各騎一匹，一聲令下，同時起跑。先到達終點的是爲勝，而在賽馬之前，前去觀賞的人可以先押哪匹馬會勝，輸赢有一定的比例。”
沈老爺心覺新奇，更重要的是，這是兒子想的，“你既然想這麽做，就放手做吧，爹給你錢，随便你怎麽折騰。”
本來還準備了詳細計劃書的沈來寶見父親這麽快就答應了，頗覺意外，“爹，你不詳細聽我說說，就放手讓我做？”
“對，你隻管去做，若有什麽要問你爹的，隻管問。”沈老爺歎道，“如今不比以前，爹信你，再不是五年前的你。”
沈來寶頓覺雖然他爹看起來像是一口就答應沒帶想的，但實際上這種信任是來自于他這五年來的表現。并不是這個計劃看起來可以他才點頭答應，而是覺得時機成熟，可以讓他去自己辦，權當練手。
“爹，給我半年時間，一定會讓您滿意。”
沈老爺心覺寬慰，“爹信你。”
自賊窩一事後，他還能有什麽是不能信兒子的。他甚至想好了，就算兒子不提，等年後，也想讓他去自己摸索一些生意做，就算賠了錢，就當做學費了。
賽馬場到底會如何，也讓他很期待。
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正是快要過年的時候，連工人都不願意開工，工匠更不願過來，沈來寶覺得沒必要這個時候花高價請人，不如年後再來，這半個月就好好規劃一下好了。
隻是他也就是賽過馬，并沒有參與過這種項目，真細細規劃起來，還有些難度。便閉門細究，除了每日和花鈴去一趟馬場，其餘時間都是在房間裏寫寫畫畫，這樣一來，他和盤子，就完全見不着面了。
事實上盤子這些天也一直沒出門，一來不想，二來不願。
他本來就是一個人，現在恢複如常，也沒事。他抱着暖爐躺在長椅上，發了一天的呆，等婢女來叫他時，他才發現手裏的暖爐都不暖了，嫌惡地甩手一扔。被扔到地上的香爐被撞翻了蓋子，爐灰灑了一地，下人立刻上前收拾。
“什麽東西都不能習慣，等習慣了又沒了，真教人不舒服。”盤子就知道不該學花鈴沒事抱個暖爐的，今年手确實沒長凍瘡了，但心好像長了。
婢女見他沒吱聲，不知道嘀咕了什麽，又小心說道，“小少爺，老爺喊您過去一趟。”
盤子不耐煩道，“聽見了。”
他怏怏起身，剛出門又覺門外陰冷，轉身進去重新拿了個暖爐。
潘岩已是七十高壽，但常年的養尊處優使得他看起來比一般的同齡人都要更康健，也更精神，似才五十出頭。
盤子進來的時候，他一眼就看見了他手中的暖爐，精緻小巧，他倒是見過，“這香爐是花家小姑娘的？”
“是……她覺得我手冷，所以足足勻了五個給我，還有兩個說是給您的，可您一向都不用，我就留在房裏了。”說起來他剛才好像才打翻了一個，也不知道磕壞了沒，但願沒有，他怎麽又缺心眼了。可是就算壞了又怎麽樣，反正他們也不往來了。她要是想拿回去，他就去買一箱子給她。
潘岩冷冷看他，“你問也不問我到底要不要，就憑空猜測我不要，随後提也不提這事，你爲何要替我做決定？”
盤子頓了頓，“您一向都是不要的……”
“一向？是一輩子麽？我若現在是個死人，那你說一向便是對的，可我并沒有，所以這不是‘一向’，而是之前。之前并不代表現在，爲人處世不應憑空想象，潘兒，你可懂？”
盤子忽然覺得窩火，“你們全都嫌惡我處事不對，辦事不好，明明在皇城的時候還好好的！養了十一年的脾氣，改不了了，也不想改了。沈來寶就算了，爲什麽外公連你也這樣？難道定居定居，就真的不會回皇城了？外孫不信。既然如此，爲何還要刻意讨好他們，他們覺得我是豺狼，那我就繼續做我的豺狼好了。”
潘岩看着說不過兩句就暴躁的他，緩聲說道，“我遲早會死，到時候你的身邊，總要有幾個可靠的人幫你。”
“不需要，外公你早就安排好了我的後路不是麽？”
“生路已安排好，可是後路卻沒有。”潘岩再次低頭提筆，卻遲遲沒有落筆成字，“你這樣的脾氣，得改。改了，才有後路。”
盤子心覺窩火，不願意聽。潘岩又道，“沈來寶就是那個可以幫你鋪好後路的人，你真心待他，他必定會真心待你。這樣的朋友，可交。”
盤子冷笑，“我拿花朗試手，不就是真心待他，可結果如何？”
“真心待他，并不是隻對他這個人，還要變成他這個人，他在乎的，你也要在乎。你若覺得他就是他，他珍視的朋友卻如蝼蟻，那也不叫真心。”
說到這，盤子才有些恍惚。潘岩始終沒有寫下一個字，緩緩将筆放下，說道，“約莫二月，外公就要回皇城了，你留在這。”
盤子猛地擡頭，“我不。”
潘岩沒答話，盤子又字字道，“我也要回去。”
見他仍是不開口，盤子急了，重複了兩遍，潘岩才說道，“你越來越放肆了。”
氣氛瞬間沉落，盤子終于沉默下來，他這半個月好像的确是太放肆了。仔細一想，外公是從賊窩一事之後，才變成現在這樣的吧。
住進南風小巷，還要他與沈來寶往來，結交朋友。自己也待沈家花家客客氣氣，他隐約明白過來，外公如今所爲，都是爲了他。
雖然不知道爲什麽要改變，隻是他似乎明白了外公的苦心。
他和花朗、和沈來寶的心結，得由他解開。
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明天就是大年三十，作爲每年的活躍人員，花朗一大早就準備約鄰裏去放煙火。花鈴最喜歡玩，自然歡喜答應。見兄長沒有吭聲，花鈴便問道，“大哥不去嗎？”
花續說道，“嗯，不去了，你們玩吧。”
廖氏溫溫笑道，“你們大哥長你們幾歲，也不好再玩這些小孩子家家的玩意。”
花朗一聽不悅，“娘，我可不是小孩子家家，過年嘛，總要熱熱鬧鬧的。”
廖氏一瞧次子就闆起臉道，“你瞧瞧你臉上的傷，不是小孩子哪裏還會跟人打架的，你哥哥就從來不跟人打架。”
花朗嘀咕道，“明明是别人都打不過他，才不帶傷的……”他沒有告訴爹娘跟他打架的人是盤子，否則母親非得吓死不可。
花平生這才想起來，“炮仗煙火還不曾去買。”
花朗頗覺意外，往年父親都是早早準備好的，今年竟然忘了。連花鈴都覺得奇怪，她總感覺這個臘月父親有點不對勁，不似以前笑顔多了。她試探着問過母親，母親說是鋪子出了點事，沒大礙。她又覺得是母親隐瞞了，可爹娘不說，她也探聽不到什麽。
她說道，“爹爹不要去了，在家陪娘親吧，我和二哥去。”
花平生笑道，“嗯，臨近過年，街上熱鬧，别跟丢了。爹爹給你錢，喜歡什麽就買什麽，喜歡多少就買多少。”
花鈴展顔，“好呀。”
兄妹兩人拿了錢袋就去外頭，準備買兩大箱子煙火，這樣就能從年三十放到年初五，每晚放，天天放，想到就覺開心。
可剛出門兩人就不開心了，因爲一出來就看見門口柱子上倚了個人。
花朗當即把妹妹護在身後，警惕看着眼前人。盤子瞥了他一眼，這才慢慢走到他跟前，拎了他的衣袖瞧瞧，又拎了他的衣領看看，“看來傷好得差不多了，挺能挨打的嘛。”
花鈴從側邊出來，站在兄長面前張開雙臂，“盤子哥哥你不要欺負我哥哥。”
盤子捏了捏她的臉蛋，還沒開口就被花朗一掌劈來，“别碰我妹妹。”
“我又不是猛虎。”盤子收回手，眼神四遊，偏頭看着天說道，“我是來道歉的。”
花朗摸了摸耳朵，花鈴也摸了摸耳朵。
“……我說我是來道歉的！”盤子惡狠狠道，“你們接不接受？”
“……”花朗還是頭一次見到有人是這麽道歉的，“你腦子被凍糊塗了麽？”
盤子從來沒跟人認過錯，再多的話已經說不出來了，三人僵在原地，誰也不知道對方要幹什麽。氣氛着實尴尬，尴尬得讓盤子後悔來了這裏。
正當尴尬時，隔壁大門“吱呀”打開，出來個少年，三人齊刷刷看去，如同見了救兵。
剛剛睡醒打算去久違酒樓吃早點的沈來寶站在門口，哈欠還沒打完，餘光就見旁邊有三條黑影“唰唰唰”地朝他飛奔過來，差點沒把哈欠給咽回去。
“沈來寶！”
“寶弟！”
“來寶哥哥。”
沈來寶見盤子和花朗一起，但不像是剛動過手，心覺疑惑。盤子跑到面前，開口就怒道，“我同他道歉，他卻不接受！”
花朗頓覺可笑，他到底是從哪個深山老林來的怪人，“上門就一臉我是來道歉的，你趕緊接受，我倆就冰釋前嫌的模樣，你當我是什麽，潘家小少爺。”
似乎在沈來寶出門時他們就隻說了這兩句話，所以兩邊都沒有繼續說什麽情況好讓沈來寶揣測，“所以就是盤子大清早跟你道歉？”
“對。”
沈來寶不能說是意外，而是震驚，盤子的脾氣他是清楚的，根本就是一根掰不彎的鐵，這會竟然來道歉。而且道歉的方式真是……别具一格。
盤子知道沈來寶清楚他之前挑釁花朗的動機，所以面對他時，反而比在花朗面前更不自在，生怕他拆穿。
沈來寶問道，“爲什麽好好的道歉了？”
“頓悟了。”盤子說道，“我要将你當朋友，就得把你的朋友也當成我的朋友那樣在乎。”
沈來寶覺得他簡直像被調包了，“你自己頓悟的？”
“不是，我外公提醒的。”
花朗和潘岩打過交道，對客客氣氣的他也是疑惑了很久，沒想到潘岩更讓他意外的是還會開導潘孜這種事。
潘岩臨老從善，不做大奸臣了？
雖然潘岩做了許多令人發指的事，可如果能良心發現，花朗也能重新審視他，畢竟這樣一來，朝廷就少了一個大奸臣，對朝廷極好。
沈來寶不能爲花朗做決定，這件事如果花朗原諒了他，他才有權利說原諒。盤子本性不壞，隻是無人引導。他所堅持正确的事，實則歪得不行。如果能引導盤子回到正途，日後就算他繼承了潘岩衣缽，那也不至于又是一個大奸臣。
既然不能改變潘岩，那改變一下盤子，倒是好事。
但他并沒有把握，盤子無異于是個炸丨彈，随時可能會炸裂，到時候恐怕也非他所能控制。
今日誠心道歉，卻不知他日會如何。
沈來寶領着三人進去，進了自己的院子，恰好看見母親過來，便暗暗示意母親帶花鈴離開。花鈴臨走時說道，“來寶哥哥，要是盤子欺負我哥，你要幫忙揍他。”
盤子在花鈴眼裏已然成了大惡人，他手裏還抱着花鈴送的暖爐，此時燙手極了。
沈來寶沒有領他們到書房，書房閉門，外頭有人偷聽也不知道。而且視野封閉，人反而容易急躁。他領兩人去了涼亭，三人吹了一會冷風，他才道，“花二哥，在解決這件事之前，我還有另外一個真相要告訴你。”
剛坐下身的盤子幾乎跳了起來，“沈來寶！”
真相要是說出來，花朗如何能原諒他，他不原諒自己，那他跟沈家也不能有來往了。他都道歉了，他還提這件事做什麽。
沈來寶聽出了他聲音裏的七分驚慌和三分阻止，但并沒有遵從。他将盤子爲何突然挑釁的事一五一十和花朗說了。他說得越多越詳細，花朗就越覺詫異，盤子也愈發難堪。
直到花朗聽完，才覺得他真的小看盤子了。這哪裏像是十一歲人的心思，對比下同齡的自家妹妹，天壤之别。
盤子已經笑不出來了，連冷笑都忘了。他的臉色十分不好，許久才往花朗看去，緩聲，“我是潘相的外孫，因此要巴結我外公的人對我是敬畏，敵視我外公的人對我是唾棄。唯有沈來寶知道我外公是誰後，仍是那樣對我，如兄如友。我不願他哪日無意開罪我，死在我外公刀下，所以才拿你做了試驗。”
花朗周身冰涼，盤子的心着實惡毒，可他自己都不知道那叫惡毒，這更讓他詫異，潘家到底是怎麽教孩子的，連善惡是非都分不清。
不過也對……潘家那樣的人家，會教出盤子這樣的孩子，并不奇怪。
“那你爲何要來道歉？”
“因爲沈來寶将我當做了仇人，爲你的事。”盤子坐在冰冷石凳上，懷中暖爐再暖也暖不了全身。他看着外面銀裝素裹的院子，“我知道這件事很嚴重，我本想都獨行十一年了，以後這樣也沒關系，可是我發現這幾天心裏并不好受。”
“會反省，總比繼續如此得好。”花朗說道，“隻是我心胸再寬廣，也不能原諒你做出這種事。因爲這并不是危及到了我的性命，還有我爹娘，哥哥妹妹，花家上下的安危。”
盤子忽然明白過來，沈來寶不原諒他是因爲花朗，花朗不原諒他是因爲他的親人，他拿來試驗的，并不是隻有花朗一人，而是他背後整個花家。
所以就算花朗不原諒他，也是情有可原。奇怪的是他不覺得惱怒，而是理解。
這簡直不可思議。
花朗說道，“這件事就此作罷，我不會接受道歉，但也不會再仇視你，從此以後，形同陌路。”
盤子愣了愣，他的本心是想道歉之後就一如既往的，但方才談話，已經說明不可能。可将事情明說，不遮掩，心胸似敞開，更加明亮了。
他慢慢起身，點頭，“我知道了。”
沈來寶和花朗目送他離開涼亭，直至離開院子，沈來寶才道，“盤子本性不壞。”
“嗯。”可心理上無法原諒，更不敢深交。花朗說道，“他都願意爲了同你繼續爲友而跟我道歉，可見他還是聽你的。我因爲家人所以無法跟他深交，可是你能，你若能改變他，也是好事。”
沈來寶覺得花朗比以前更加成熟擅思考，不至于一根筋。哪怕盤子拿他的命來賭，也看開了，還勸他接近盤子，從而改變他。
他忽然覺得，還沒過年，可是曾經莽撞的少年，都穩重起來了。