晚上沈來寶和“蘇醒”過來的花鈴先送了秦琴回去，随後才一起回家。
到了南風小巷，沈來寶也在花家門口下了車，和她一塊進去和花家爹娘說了說今晚的狀況，同他們道歉。如果不是自己和柴啓有矛盾，也不會發生今晚的事。
花平生說道，“并非因爲你不犯人人就不犯你，所以也不用自責。”
廖氏看過女兒敷滿藥膏的手還是不放心，忙着帶女兒進去再看看，也跟着說了一句，就領女兒進去了。
沈來寶從花家退了出來，想到明日還要早起陪秦琴去她舅舅家，也回去洗澡睡覺了。
他剛進家門，就聽見背後有醉漢嚷嚷的聲音，頗覺耳熟。回頭一看，那兩個摟着肩膀進來醉醺醺的人，不就是他老爹和舅舅。下人已經上前來扶，兩人不知天地的叫嚷着。走到沈來寶旁邊時，傻呵呵一笑，用酒瓶蹭了下他的臉，打着酒嗝道。
“這麽俊的小少年是哪家的孩子，比我家來寶好看多了。”
沈來寶額上撇下三道黑線，又被兩人都魔抓揉了揉臉，捏得他臉都疼了。他擡頭對下人道，“快把他們扶進房裏去，對了，不要給他們洗澡，用濕帕子擦擦身就好，再讓廚房備好解酒湯。”
沈老爹一聽，蹲身抱住他嗚嗚哭道，“這麽乖，做我兒子好了。”
沈來寶頓時被他熏了一身的酒氣，這本來沒什麽，可是他卻覺得一陣暈眩。等下人将沈老爹拉走，他還有點暈。
他暈乎乎地走回房間，猛然意識到一個問題——
真來寶的體質可能是滴酒不沾啊！
他頓覺頭疼，官場生意場哪裏有不喝酒的，女子還好，男的不能喝酒簡直是雙重打擊。奈何他年紀尚小，也不能鍛煉喝酒技能。
不能與杜康常伴，甚至喝個葡萄酒米酒都可能喝醉，沈來寶來到這裏後，第一次這麽憂愁。
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帶着憂傷睡了一晚的沈來寶精神有點不好，用過早飯後才生龍活虎起來。
沈夫人待他漱了口才道，“今日是鬼節，你不要亂走，就在書房裏念書吧。在院子裏玩也行，反正你爹宿醉未醒，管不了你。”
“我得陪朋友去一個地方，傍晚也還得去一趟校場和馬場。”
沈夫人輕輕搖頭，“今日不行。”
沈來寶和她商量道，“校場可以不去，但我和小花沒有提前打過招呼，所以如果她要是不去馬場，我才能不去。陪朋友出門也是昨天答應的，今日必須得辦。”
兒子讓步了，沈夫人也退了一步，“那酉時就得回到家。”
“嗯。”沈來寶用過飯，想到秦琴說路遠，就讓下人又備了兩人份的食盒。
時間尚早，沈來寶到了餅鋪才剛辰時。他在對面等了一會，看着秦琴賣餅。等看見秦琴的母親出來，他就立刻起身過去。生怕晚一步，秦琴又要挨耳光。
“嬸嬸早！”
秦母才到桌前，就被個小少爺嘹亮的喊一聲，有些驚吓，打量了他幾眼，衣料配飾都可見是富貴人家，面色緩和下來，“小少爺要買餅麽？這餅可好吃了，買一筐去分給下人吃呗。”
沈來寶說道，“買十個，還有嬸嬸，我是來找秦琴的。”
秦母微頓，“你找秦琴做什麽？”
“帶她去玩，去吃好吃的。”
秦琴聞聲看着他，原來沈家大少爺說起謊來是不會臉紅的。秦母不多思量就将女兒推了出去，“去玩吧，娘來賣餅，好好玩。”
她抿抿唇，對意料之中的事并不覺奇怪和訝異。她邊往外走邊卸下挽起的袖子，不忘拎上他買的十個餅，同沈來寶一起往外走。
沈來寶探身接過她手裏的餅，說道，“你舅舅家往哪邊去？”
“出了街口往右邊走就是了。”秦琴說罷，回頭看不見自家餅鋪了，才道，“好了，我娘看不見了，謝謝你幫我這個忙，我走了。”
沈來寶眨眨眼，他以爲秦琴是要他陪她去舅舅家，原來隻是來幫她解圍？可是她也說了路途遙遠，就她一個人去他怎麽能放心，“秦琴。”
秦琴偏身看他，“怎麽了？”
“你一個人去？”
“對啊。”
“路很遠？”
“嗯。”
“那太危險了，我陪你去吧，我本來也以爲是要陪你去的。”沈來寶提了提手裏的食盒，“連兩人份的飯盒都準備好了。”
秦琴站在那看了他一會，雙眼直轉，卻教人看不透她的心思。秦琴上前拿了他的食盒，說道，“這個好意我領了，你不用陪我，你不是要去馬場和校場的麽？而且……你跟我去，别人也要說閑話。”
說到最後一個，沈來寶才顧忌起來，這年頭姑娘家的名聲太重要了。對……他一個“外來人”都懂，那秦琴的母親怎麽會不明白。他猛然明白了秦琴母親的用意，大少爺來邀約她的女兒，她竟那樣開心。
他心中忽然爲秦琴難過，隻因他有種預感，秦琴的母親這樣愛财，隻怕過個五年，秦琴一及笄，就會被許配給人，秦母好拿聘禮了。
他暗歎一聲，秦琴又跟他道了聲謝，這才拎着食盒走。
沈來寶站了半晌，這才離開。
他的身影剛拐過街道，本該走遠的秦琴又露了臉。她看着那小小少年的背影，直到看不見了，才蹲身打開食盒。
裏面有菜有糕點，米飯也是兩人份的。他果真備了兩個人的飯菜，也真的是打算陪她去舅舅家。
——舅舅是願意給她錢念書的，隻是傷了腿，沒辦法送來，所以唯有她過去拿。
隻是不要讓沈來寶知道，就讓他覺得自己可憐極了吧。
她什麽都比不過花鈴，自以爲很是勇敢，可從昨晚看來，花鈴并不比她差。
想來想去，自己唯有一個可比的——比慘。
她自嘲地笑了笑，看着食盒裏的飯菜心覺溫暖，她小心蓋上盒子，生怕飯菜溢出來。幾斤重的盒子，提在手上也好似不重了。
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花家爲了迎接挑剔無比的花家姑奶奶，才七月的天，就尋了花匠來修剪花草。
廖氏看着自己精心種了大半年的花草被咔擦咔擦的剪成秃子，眉頭擰得都要哭了。見丈夫悠然喝茶，憤然往他腿上揍了一拳，“可以了！不要剪了。”
花平生捉了她的手笑道，“要是現在不剪剪，等姑姑來了，她就該全都伐了，她怕蚊蟲，你也體諒下吧。姑姑幾年才來一次，花草每年還可再生的。”
饒是如此也不能撫平廖氏心中痛楚，無處發洩，便又捶了他一拳。花平生頓時笑開，“你再打我，我可就要還手了。”
廖氏輕哼，“還吧，你倒是把花草還給我。”
花草他是還不了了，正要好好“還”她，就見女兒抱着個珠算過來。他唯有重新躺回長椅上，罷了，回房了再好好還。
花鈴蹦上涼亭台階，喊了一聲爹爹娘親，就坐在石凳上把珠算放下。
廖氏笑道，“鈴鈴要撥珠算玩呀？”
“才不是玩呢。”花鈴得意道，“來寶哥哥教了我個很好的算法，我剛學會。”
聽見是沈來寶教的，花平生起了興緻，笑問，“是什麽算法？”
“第一個是頭乘頭，尾加尾，尾乘尾。”
廖氏蹙眉，“這是什麽東西，娘從來都沒聽過。”
花平生并不追問也不輕嘲，說道，“那是怎麽算的？”
“比如……”花鈴數了數手指頭，“就拿娘上回算賬來說吧，請一個繡娘繡雲錦圖要十二兩，繡十三張就得要一百五十六兩銀子。但是一個一個算太麻煩啦，一起算也難。按照來寶哥哥教我的法子，那便是一加一得一，二加三得五，二乘三得六。三個拆分的數字湊在一起，就是一百五十六了。”
花平生笑道，“好玩，還有麽？”
“還有呀，比如頭相同，尾互補。還有頭乘頭，頭加頭，尾乘尾。”
廖氏快糊塗了，“啊？”
花鈴思索了下，才道，“比如二十一乘以四十一，那就是二乘二得八，二加四得六，一乘一得一，一共就是八百六十一。”
廖氏不習慣這樣的拆分算法，在她看來更難了，擺手說道，“娘已經糊塗了。”她見丈夫聽得興緻盎然，說道，“你又感興趣了，什麽新奇東西一入你眼就會着迷。明明自己一肚子新奇玩意。”
“學無止境呀夫人。”花平生還想多問女兒幾句，花鈴已經在拿着小算盤加加減減了。他笑笑沒再問，隻是看着女兒撥那圓潤的珠算。
突然廖氏站起身來，哆哆嗦嗦地往院子走去，真要哭了，“别剪了！”
模樣太過痛心，花平生失聲笑笑，也起身去喊花匠停下。再不讓他們停，那妻子就該念叨他半個月了。
“對了爹爹。”花鈴跑到涼亭欄杆那問道，“今天是中元節，巷子裏的孩子都不許出門，可是我還得去喂小馬駒，能去嗎？不能去的話我得早點和來寶哥哥說，免得他等我。”
花平生點頭，“去吧，早點回來，别讓你娘擔心。”
花鈴好奇道，“難道爹爹就不擔心嗎？”
花平生刮刮她的鼻尖，笑道，“我擔心我們家鈴鈴把路上的鬼神給吓哭！”
花鈴咯咯笑了起來，她家爹爹就是有趣，誰都比不上！
還沒到傍晚，她就打算去找沈來寶一起去馬場。到了沈家，正好沈來寶也打算早一些去，兩人不謀而合，便欣然早去。
去的時候從車窗往外面看去，路上已經丢棄了許多紙錢香燭，街道也沒什麽行人。顯得陰涼詭異，快到馬場，因住戶行人都少，中元節的氣氛反而沒有城中濃郁。
到了馬場，沈來寶也發現門前擺着香爐，香火缥缈，不由感慨中元節在大央的盛行。早知道，應該也想個營銷策略，像七夕那樣。比如造個鬼屋，給百姓納涼。
按照他的預想今天應該不會有人來騎馬的，可剛進去就看見寬闊的馬場草地上有馬呼嘯飛過，速度之快隻讓他看見一襲青衣，幾乎湮沒在滿坪綠意之中。
花鈴咋舌，“那人騎得好快呀，哥哥都沒他騎得快。”
兩邊邊走邊往那邊看，那人已經消失在視線邊緣，進了馬場腹地，看不見了。沈來寶問道，“你兄長他們已經到書院了麽？”
“前天來了家書，說到了。”花鈴又道，“不過爹爹說明年讓哥哥們回來念書，娘可高興了。當然，我也可高興了。”
沈來寶笑笑，花家兄弟回來的話，她有伴，自己也有伴。
兩人去馬廄喂馬，沈來寶想起秦琴，特地問了馬倌。馬倌說道，“昨日告了假，說今天不得空來。”
沈來寶想等會回去得去餅鋪看一下，确認她的安全。
馬駒吃好喝好，長得很快，伊犁馬個子在馬裏頭來說并不算高，沈來寶養的汗血寶馬已經比伊犁馬高了許多，看起來更加威武。隻是花鈴還是更喜歡自己的馬駒，就算是抱了她的花貓來，她也覺得它比馬高大威武多了。
喂完了馬，兩人沒有像平時那樣逗留，今日鬼節，得早點回家，這是兩人答應了長輩的。
從馬廄出來，剛才騎馬遠去的青衣人又駕馬回來了。依舊是風風火火，像哪吒腳下的風火輪，以萬夫莫開之勢往這邊快騎，沒有要收住的架勢。
沈來寶忙拉着花鈴往前幾步，側身閃開，免得那人真騎馬沖了過來。
可騎馬的人騎術高超，輕喝馬兒，離栅欄還有一丈多遠，便拽缰繩。馬嘶鳴着停下，聲音裏滿是快跑的喜悅。
沈來寶這才看清楚馬上的人，之前看見青衣束發，一派男子裝扮，可是現在走近，分明是女子的臉。
她看起來還十分年輕，膚色并不算太白淨，可一眼看去很是健康。她面容絕美，眼底似藏有浩瀚星辰，從馬上下來，頗有大将風範。
沈來寶來到這裏之後就沒見過這樣的女子，這裏大多數的姑娘都是溫婉風格的。哪怕是他覺得同樣眼神堅定的秦琴，也不及她百分之一。
花鈴已經從他身邊離開，走到栅欄那，墊腳探頭比她還高一些欄杆，“哥哥，你馬騎得真好。”
那女子眨了眨眼，拍拍兩手站在她面前，“你喊我什麽？”
“哥哥啊。”花鈴明白過來，“難道應該喊叔叔？”
女子朗聲一笑，也不記得自己的手剛抓了缰繩摸了馬，就使勁在她腦袋上揉了揉，“以後你也會騎得這麽棒的，當然前提是你得學。”
“我會學的！”花鈴仰着小腦袋朗朗道，“我喜歡馬，我還養了一頭小馬駒，叫小雲。叔叔你要不要去看看？”
女子捧腹，沈來寶也苦笑，她這樣天真，碰見壞人第一時間就被拐走了，“小花。”
花鈴展顔道，“我得回家了，今天中元節，娘讓我早點回去，叔叔你也回家吧。”
女子綁好馬鞭就随手扔向左邊，像是早就看見了那邊有人，可她下馬後根本看也沒看那。沈來寶微頓，看來果真不是個普通人，說不定真是女将軍？
“好啊，那就走吧。”
她退後兩步，往前沖來，一躍跳過半人高的栅欄，看得牽馬的馬倌目瞪口呆，也看得花鈴兩眼有神，追上去就道，“叔叔你的身手比我大哥還要厲害。”
女子輕聲笑道，“你總拿你哥哥跟我比，可是你哥哥才多大的人，等他也二十六七了，也不見得會比我差的。”
花鈴想了片刻說道，“好像可能，我哥哥可厲害了。”
她嘀嘀咕咕的說着，并沒有意識到什麽。可沈來寶卻聽出了苗頭來，他擡頭看着這女子。
英姿飒爽卻又容貌卓絕，脾氣爽朗毫不忌怕女扮男裝失了儀态，灑脫至極。
他蓦地一頓，“你是……花鳳凰？”
花鈴一聽名字也猛地擡頭，眨巴了下眼，“姑奶奶？”
傳說中的姑奶奶？！
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廖氏覺得今天當真是中元節，她正領着人在門口燒香，就看見了那鳳凰姑姑從自家馬車下來，還抱着她的女兒下了車，往這邊走來。使勁睜眼看了看，才發現竟真是花鳳凰。
“姑姑？”
花鳳凰微覺意外，“喲，小婉你什麽時候學了八卦，未蔔先知了，親自到門口來迎。”
閨名被個年紀比自己還小的人喊出來，廖氏吐納一氣，平複心情，“今日十五，來門口燒個香，驅邪。”
“哈，那你慢慢燒，我侄子呢？”
“……在涼亭那看書。”
花鳳凰啧啧聲道，“大晚上的在涼亭看書，喂蚊子呢。”
說罷就邁步進去，也不将花鈴放下。廖氏看着女兒被抱走，喊了一聲把人還她。花鳳凰就道，“我歡喜這小丫頭，以後就跟着我去遊學吧！”
廖氏差點沒暈過去！
可花鳳凰是長輩，她也沒敢攔，心已經快擰成個球。她歎了口氣，這才發現沈來寶站在門口，想必是剛才一起送女兒進來的。她緩了緩臉色說道，“要晚了，快回去吧，别讓你娘擔心。”
沈來寶問道，“嬸嬸，剛才那個就是小花的姑奶奶麽？”
“可不是。”廖氏嘀咕道，“混世大魔王。”
她搖搖頭，香火也沒心情燒了，交給下人便去涼亭，得把女兒接回來，還要和花鳳凰保持距離，不要真讓她帶去遊學了。
沈來寶深覺花家上下都是有趣人呀，他退身出來回家，又瞧見巷子有馬車駛入，正是自家老爹坐的馬車。
一會馬車停在門前，沈老爹一臉醉态，下車後一把抱住馬，哭道，“來寶，我的兒，你脖子怎麽這麽長了，頭發怎麽這麽長。”
沈來寶扯了扯嘴角，他應該感謝沈老爹深愛自己每次醉酒都不忘呼喚他，還是應該提醒沈老爹不要每次喝醉就随便抱個東西喊兒子？
一會車上又下來一人，果不其然，又是他的葛舅舅。
葛明修比他喝得更醉，下來就直接抱了沈老爹喊兒子。
沈來寶看不下去了，喊了下人來一起把他們兩個擡回去，末了還無比貼心的說道，“不要讓我娘看到。”
可惜世上沒有不透風的牆，更何況沈老爺還得回房躺着，沈夫人當然立刻就知道了。她決定等兄長醒了就問問他爲何總帶她丈夫去喝酒，他也是，莫不是又碰見什麽事了，要這樣喝酒解憂，都沒個譜。
沈來寶剛進屋，阿五也跟着敲門進來了，說道，“少爺，白莊主将結算好的錢讓人送來了。因爲您吩咐過不要讓人知道，所以那銀子用箱子裝着，以填充衣物的法子送來的。”
“知道了。”沈來寶說道，“你會度量麽？等會拿了尺子來，量一下我床底有多長。高度的話一拳高就可以了，做成扁寬狀，我要擺在床底，不能讓人輕易看出來是箱子。所以尺寸要做好，材質也要和地闆的吻合。”
阿五聽明白了他的意思，這是打算掩人耳目，又叫最危險的地方就是最安全的地方，他教過的，“小的明白了，這就去拿尺子。”
“等等。”沈來寶又喊住他，“你去百家餅鋪看看，秦小姑娘回來沒有。”
剛才回來并沒有看見秦琴，餅鋪大門緊閉，不知道是不是也是因爲中元節的關系。沈來寶還是不太放心，大概也是因爲看了一天的紙錢香燭，心理作怪。
快入夜，阿五回來禀報說秦琴在家，沈來寶才沒多想。
用過晚飯，沈夫人就讓下人端了艾青團子來，艾草可辟邪，吃個團子驅趕邪氣。
每年初春沈夫人就會讓人去摘兩大筐艾草回來，洗淨熬爛，擰出汁液來，放進冰窖裏。這樣就算是到了年尾，也還是新鮮。但凡節日就會敲一塊出來，化了汁水放糯米粉裏做成團子。
沈來寶不愛吃甜食，象征性吃了一個，還有點黏牙。
沈老太太愛甜食，近來胃口也不太好，多吃了兩個。本來糯米就不容易消化又易滞氣，食用後胃一直不舒服，到了半夜就喊肚子疼。沈老爺驚得酒醒，忙去探望母親。
老太太喝了大夫開的藥後，胃是不疼了，可人卻昏昏沉沉的。一連病了三天都不見好，她得病的日子太過詭異，沈老爺和沈夫人商量後，覺得老太太是遭邪了。請了和尚來誦經，不知是巧合還是什麽，老太太可算是好了。
但人老了一病就不安心，同媳婦說了幾回，沈夫人想了一番，就跟丈夫說道，“不如像往年那般，我們去寺廟齋戒念佛半個月吧。”
沈老爺也覺得可行，隻是年中商行瑣事多，實在不得空。葛明修一聽，當即道，“我帶着他們去。”
有可信的人陪着去，沈老爺立刻答應。
又因書院洞主總胡鬧，越發讓人覺得過分，沈老爺幹脆讓沈來寶也一起進深山寺廟，等新洞主接任後，再回來不遲。
七月二十日，沈家人一行二十六人，帶着東西浩浩蕩蕩去深山修行去了。