七月初一，是花鈴去書院的日子。
花平生親自送女兒過去，再順路去見見常院士。花鈴念了許久的書院，現在真要去了，才緊張起來。
“書院的先生好嗎，會打人手闆嗎，蔺姐姐說教她的先生可兇了，還拿戒尺打人。”
花平生笑道，“墨香書院的先生不打人，而且他們要是真的打人了，你就裝暈，然後就回家來告訴爹。”
花鈴笑點頭道，“裝暈我會，可是告訴爹幹嘛？”
“告訴爹爹，爹爹就幫你罵他一頓，再換一個書院念書。”
花鈴訝異，覺得爹爹真是厲害，竟然敢罵老師。也對，印象當中就沒有他不敢罵的人，連神仙都敢罵的。
她放下心來，将裝暈的事牢記在心。
到了書院，一直跟在後面的馬車也停了下來。
花平生下了車，抱着女兒放到地上。後面馬車也很快下來了人，沈來寶牽了花鈴說道，“那我們進去了，花叔叔。”
“嗯，去吧。”花平生看着女兒跟沈來寶進去，竟然生出一絲憂慮來。當初将兒子扔到千裏之外念書他也沒什麽想法，兩個崽子哭着嚎着要回家他也是把他們推回去。現在女兒就近在咫尺，他倒不放心了。
不會……真的碰到會打手闆的先生吧？
花平生站了許久才回家，等會妻子要是問起，他一定要鎮定，不能讓她看出端倪來。否則非得被她笑上一輩子，這可不好。
花鈴之前沒有來過墨香書院，這會處處都覺新奇。而且七月初一是小小班開課第一天，她還見到了許多同齡的小姑娘。
沈來寶對這裏已經沒了好奇心，幾乎是被花鈴拽着走，變成她牽着他了，“小花你走慢點，小心摔着。”
“來寶哥哥我走得很慢了。”花鈴肅色，“娘說第一天不能遲到。爹爹也說了，早一點進去，可以多認識些人。”走着走着到了岔路口，她就不知道往哪走了，殷勤的看着他。
沈來寶拿她沒辦法，往左邊拐去，走得也快了些。
花鈴忽然想起來，“來寶哥哥，文文不來嗎，她跟我同歲呢。”
文文是沈來寶的妹妹，她都問起了，他又怎麽會沒跟沈夫人提過。沈家的姑娘都是在家裏念書的，按照沈老爹的話來說，七個女兒都能湊一個學堂了，所以幹脆請了女先生來教，也讓人更省心。
“在家請了女先生教。”
“原來是這樣。”
沈來寶帶她到了小小班，一眼看去，全都是小豆子，叽叽喳喳的團在一起說話，大多都不拘謹，時而能聽見咯咯咯的笑聲。他松了手摸摸她的腦袋，“去吧。”
花鈴遲疑片刻，這才進了裏頭。沈來寶退出課室，走到窗戶那往裏邊看去，花鈴已經和他們說上話了。他又站了一會，直到見她也咯咯咯的和他們笑起來，才被傳染似的笑了笑離開。
從小小班出來，還要路過小班，同一條路，很輕易的就看見以前小班的同窗了。迎面相對，他們略有遲疑，沈來寶快到近處，微微點頭。他們一瞬驚訝，又連忙向他點頭，就算是打了招呼。
沈來寶是不喜歡他們不正直，可是人基本都是欺軟怕硬的，幫了他，柴啓就會轉而欺負他們。所以這種自保的心情沈來寶理解，雖然不喜歡。所以日後肯定無法深交，隻能是認識，平時見面打個招呼，僅此而已。
剛想到欺軟怕硬，他就看見秦琴了。許是方才見到了那些同窗，頓時有了更鮮明的差異感。他快步上前，笑道，“秦琴。”
秦琴聞聲看去，見是沈來寶，緊繃的臉上也見了笑，“你怎麽走這條路了，中班不是往右邊小道麽？”
“小花今天開始上小小班，我送她過來。”
“哦……”秦琴說道，“那以後你們可以從這裏直接去馬場了。”
沈來寶也道，“對，你也能跟小花一起去了，跟我一起不方便，但跟小花同乘一輛馬車就無妨，你也不用再走着去，天熱，又遠。”
秦琴想拒絕，可沈來寶又說了一遍，叮囑她放堂後在岔路口等。她支吾一聲，算是答應了。
她總覺得，沈來寶跟花鈴的感情好得過分，明明兩個人不該有交集的。她皺了皺眉，細想卻無解。
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七月初七，七夕佳節，月牙垂挂天穹，隐約銀白，已被街道上的各式花燈給遮掩了光芒。
沈家用過晚飯，沈夫人還在叮囑下人收拾殘羹，就被沈老爺念道，“别忙活了，準備出門。”
沈夫人應了聲好，就打算跟他出去，沈來寶一看，猛地站起身，桌子一晃，那茶杯傾灑在地，濺濕了沈夫人的裙擺。她忙問道，“來寶，你磕到了哪裏沒？”
“沒事，不過娘，你的衣服濕了點，去換一身再出門吧，夜風太涼。”
沈夫人說道，“不礙事，就打濕了一點。”她又瞟了丈夫一眼，“不然你爹非得像個催命閻王。”
沈老爺正要說是是是我就是催命閻王，就聽兒子插話道，“爹肯定不會在意的，不然讓祖母出來評評理。”
沈老爺：“……你就去把衣服換了吧，我等你就是了。”
沈夫人拗不過兒子，隻好進去換衣服。兩個嬷嬷也跟在後頭，等她進了屏風伺候她将衣服換下，就抱了另一身衣裳來。沈夫人伸手讓她們穿好，系上腰帶時才低頭瞧了瞧。這一看立刻一頓，“這不是我的衣裳吧？”
嬷嬷笑道，“當然是太太您的，是不是衣服做得太久，您忘了？哎呀，夫人穿這身可真好看，人都明朗了許多，老爺肯定會喜歡的。”
沈夫人隻覺這身錦繡雲紋上衣，藍面繡花裙擺着實明豔，穿在身上都不自在了，“不行，得換一身。”
“太太。”嬷嬷說道，“您再換就來不及了，這不是還得梳頭發，老爺要生氣了。橫豎就這一晚，而且夜深，沒人看得見的。您們是去桃花莊，難道神仙還要品評您的衣裳不成？”
沈夫人還是覺得别扭，可她說的也在理。罷了，反正是晚上，沒人會細瞧的。她走到梳妝台，讓嬷嬷拆了發髻重新梳理。她正看着鏡中自己，嬷嬷卻把鏡面挪高，她都看不見了。她伸手要壓下，一個嬷嬷就閃身到她面前，似在打理劉海。
今晚這兩人怎麽這樣怪，要不是她們伺候自己多年，沈夫人可要生氣了。她幹脆閉上眼，讓她們折騰，再折騰還不是那個發髻。
嬷嬷手快，很快就将她的發髻梳好。沈夫人頗覺不習慣，覺得額頭有頭發沒梳好，擡手一撥，竟然發現自己向來光潔的額頭上有了細碎劉海。再一撥，發髻全然變了！
“哎呀，夫人像是變了個人似的，走到街上誰都不敢說您是個有十歲孩子的人。”
她還沒看見自己的模樣就被嬷嬷左一句右一句的猛誇，誇得她一愣一愣。等嬷嬷拿了銅鏡來，她“呀”了一聲捂住臉，“我都快三十的人了，還打扮成這樣是做什麽。快将我的金钗拿回來，将頂上這支玉簪拔了。還有我的碎金墜子去了哪裏？”
她一連問了七八件平日戴慣了的首飾，可她們卻都不說話。看得她生氣，“你們今日這是做什麽？我還要臉的，當家主母打扮得花裏胡哨像什麽話？”
嬷嬷撲通跪下，“是少爺吩咐的，少爺說聽說您要和老爺去桃莊過七夕，想送您份禮物。可是不知道要送什麽，就問了我們，我們是女的，當然是喜歡首飾什麽的。少爺一聽，就跑去買了，許是掌櫃挑的吧。”
聽見是兒子的心意，正拔着發簪的沈夫人停了手，有些哭笑不得。那掌櫃也是糊塗，他總該知道兒子十歲，那母親的年紀肯定也不小了，卻還挑這麽淡雅的首飾。
她左思右想，沈老爺也等得不耐煩了，催下人來喊。她進退兩難，隻好硬着頭皮出去。
沈家什麽都多，下人更多，這一路出去，下人紛紛瞧看，看得沈夫人無時無刻不想回屋去換了。走到大堂，等了許久的沈來寶聞聲下地，一見沈夫人就覺眼前一亮。
他早就看出來了，沈夫人的模樣一點都不比姨娘們差，就算的确是比不上姨娘們年輕了，可打扮起來還是能豔壓群芳的，奈何碰見了沈老爹這樣的花心大蘿蔔，白瞎了沈夫人的賢惠。他看出沈夫人的窘迫，便上前笑道，“娘，你這樣穿可精神了，首飾也好看。”
當娘的在兒子心裏頭肯定什麽都是好的，沈夫人心裏沒有得到多少安慰，囑他快去洗漱睡覺，就忐忑地往外面走去。
在馬車裏等着的沈老爺還在盤算着等會走下過場就回來，總不能真在那待一晚上。她又不願和自己說話，會悶死的吧。
車簾被人撩開，一個俏麗女子俯身上來。沈老爺頓了頓，“那個……你上錯車了。”
話落，就見眼前人擡眼瞪了瞪他，沈老爺這才看清楚原來是自家夫人。他驚訝地打量了她兩眼，随即去探她的額頭，“夫人你病了？”
沈夫人沒好氣道，“沒有。”
沈老爺還想說點什麽，又多看她幾眼，脫口道，“好看。”
兩個字一出口，沈夫人愣了片刻，沈老爺也移開了視線，幹脆咳了幾聲，想化解尴尬，然而……并沒有用。
兩人一路沉默、打量，沉默、打量，嘗試說話，卻又欲言又止。于是重複着沉默、打量、試探……
送走自家爹娘的沈來寶也不知道接下來會怎麽樣，事情已經不是他所能預測的了。說不定會和好，說不定會……打起來。
沈老爹應該不會這麽沒風度的。
沈來寶搖搖頭，準備回去洗澡睡覺，單身狗在今晚應該早點睡覺，才能免遭傷害呀。隔壁花家大門咿呀一聲，花鈴先從裏面蹦了出來。他招手要和她說話，就見花家夫妻也随後出來，同花鈴說了兩句話，就坐車走了。
花鈴轉身要進去，好像看見沈來寶站在大門口，探頭一看，果真是他，“來寶哥哥。”
沈來寶快步走過去，笑道，“平時花叔叔花嬸嬸一起出門你總要吵着去，今天怎麽這麽乖了？”
“爹爹說了，要帶娘親去過七夕。我問過嬷嬷了，嬷嬷說小孩子是不能過七夕的，所以我就留在家裏了，等他們回來。”
沈來寶感慨花老爹真是個好丈夫，不行，一不小心又對比了一下自家的渣爹。他忽然想起件事來，“有沒有說去哪裏過七夕？”
花鈴歡喜道，“就是桃花莊呀，爹爹說挺新鮮的，帶娘去看看桃花仙。”
身爲策劃人的沈來寶略覺自豪地笑笑，花老爹果然是個時髦人。他想着要和她道别回去睡覺，可是天色尚早，躺着也是在床上翻來覆去，想想說道，“小花，要不我們來對弈兩局吧。”
花鈴欣然道，“好呀。”
沈來寶被她拽進家門時看着她牽來的稚嫩小手，默默的想，下棋也好，至少不是一個人過七夕——雖然是跟個小豆丁。
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馬車出了城，到了郊外本該加快速度，可馬車依然慢慢悠悠。沈老爺往外頭一看，平日沒什麽人的路，此時都是人，整條路都是馬車，往同一個方向趕去。
沈老爺知道不可能趕快車了，隻能一起晃悠過去，那就意味着他要和妻子多待上半個時辰。
總不能讓氣氛一直這麽冷下去。
他終于開口道，“到了那，我們跟白莊主打個招呼，就回來。”
沈夫人擡了擡眉，“嗯”了一字，又道，“老爺要是覺得難受，我這就去外頭坐着。”
沈老爺沒好氣道，“我哪裏難受，是你難受才對。這一個月來你不跟我說話，不讓我碰你，我都依你了，結果反而是我的錯。”
沈夫人訝然，“我無緣無故怎會跟你鬧，對，冷落您一個月是我不對，可之前是你……”
算了，不提也罷。
沈老爺差點沒跳起來，“我有心要和你和解，可你卻将我推開。”
“何時？”
“那日在房裏，見你嗆着，我給你拍背，你卻一掌推開我。”
沈夫人努力想了許久才想起來，半晌才道，“你那力道簡直要将我拍死……一看就是沒憐惜過誰的。”
“……”沈老爺頓覺理虧，“哦……那下次力道小一些就是了。”
車廂裏的兩人又陷入良久的沉默中，許久沈夫人才緩聲道，“我不求什麽，隻是希望老爺帶回來的人，不要禍害到我們的兒子。我這十年來心思一直放在來寶身上，操碎了心，所以冷落了老爺，也放任了姨娘們。如今他正常了，我這當娘的，不能再讓您胡來了。”
“我知道……”沈老爺不甘心的承認道，“這種事上我是容易遭人騙，可我又何嘗想那樣，我就來寶一個兒子。”
“那您答應我，以後若再瞧中哪家姑娘，定要我點頭，才能領進門。”
沈老爺話到嘴邊，卻不敢輕易答應。沈夫人頓時心灰意冷，面色一黯，再好的妝容也無法遮掩她臉上的失望。瞬間黯淡的神情飽含失望，像是錯過了這一次機會，就再也沒有和好的機會。看得沈老爺心頭一凜，捉了她的手說道，“我答應你。”
沈夫人沒有立刻相信，追問道，“若不聽呢？”
“回去我就和你去母親那，請她做公證。”
都将他最敬畏的母親搬出來了，沈夫人這才信了他五分，剩下五分，得看他日後的表現，才能論斷了。
沈老爺聲音頗輕，“我知道以前是我混賬，冷待了你，冷待了兒子，可浪子回頭金不換。你總和我這樣冷着，你難受，我也難受，母親還私下問了我好幾回，全是指責我的話。母親不偏袒我，更疼你的時候，我就知道這事是我做錯了。”
這話頗有這個月來他一直在反省的意味，沈夫人聽了心裏也才舒服起來，她還以爲就自己難過，原來他也頗爲難受。
沈老爺又說了許多體恤她的話，句句都是軟話，說進沈夫人的心坎裏。她也覺得心累了，誰不願家裏和和睦睦的，丈夫服軟，她就給他一次機會罷。想到這，她這才和他敞開心扉的說。
馬車悠悠駛向桃莊，冷戰了一月有餘的夫妻終于冰釋前嫌。
到了桃莊，沈老爺攜妻子去和白莊主打了聲招呼就出來了。沈夫人以爲他要回去，誰想丈夫說道，“來都來了，房子留都留了，去看看吧。”
沈夫人沉寂多年的心，好似也重新活了起來。她低頭瞧了瞧自己的裝束，不知是衣裳色澤淡雅的緣故，還是心間有清流，總覺得裏外都舒服。
“那就去吧。”
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七夕第二日，沈老太太起身，發現兒子和兒媳都在門外等着，她洗漱好後他們才進來，進門就朝她跪下，自責近月不懂事，讓她老人家擔心了。
老太太一瞧就知道夫妻倆和解了，哪裏會生氣，高興還來不及，喜逐顔開喊他們起來。
用早飯時沈來寶也察覺到了沈老爹和沈夫人和好了，雖然不知道昨晚他們說了什麽，但看來進展很順利。
早飯還沒吃完，守門的下人就小跑進來，說道，“老爺，夫人，舅老爺來了。”
和沈夫人同胞所出的隻有一個葛明修，她和其他庶出的哥哥弟弟隻有過年時才往來，這個時候來的，肯定是沒事就來竄門的親哥哥。
想到兄長年前說要去做生意，還跟丈夫借了一筆錢，現在肯定是血本無歸。她這哥哥，她太了解了。缺點不多，就是好大喜功，耳根子軟，都要三十的人了還不成家，總說要先立業。她暗暗歎氣，爲年歲已大的爹娘不值。
沈老爺倒是不在意他屢屢跟自己借錢，隻因這大舅子脾氣爽朗，又擅言談，同他在一起吃肉喝酒簡直是人生一大樂事，“快請我大舅子進來。”
下人還沒去通報，門口就有人朗聲，“金山啊，你大舅子我又來啦！”
沈來寶還沒有見過這個舅舅，但偶爾聽沈夫人身邊的陪嫁嬷嬷說過，那舅舅不成器，性格是好，可總是上當受騙，吓得葛家都不敢将祖業交給他，生怕他敗光了。
他好奇看去，一會就進來個瘦高的漢子。他穿得十分随便，一件灰色長衫，幹淨整潔，許是因樣貌還算俊秀，所以一眼看去像個在苦讀的儒生。他的嗓子非常響亮，有點收不住嗓音，進來先是朝沈老太太深深作揖問安。
沈老太太是個看得開的老太太，也不知道兒子借過他多少錢，隻知道來者是客，也是笑吟吟回應。
滿堂之上，唯有沈夫人看着哥哥的眼裏有擔憂和無奈。
葛明修一眼就瞧見了沈來寶，上前用力拍拍他肩頭，直拍得他趔趄一步，“來寶啊，又長個子了，舅舅給你帶了你最喜歡吃的東西！”
沈來寶默念，醬鴨脖……
“看！醬鴨脖。”
真來寶到底有多愛鴨脖，怎麽天底下誰都知道！而且每次來做客的人必然都是給他帶着個。沈來寶感激衆人費心給他帶鴨脖，隻是吃得多了，已經沒有了起初的食欲，他雙手接過，認真道，“謝謝舅舅。”
葛明修愕然，“你說什麽？”
“謝謝舅舅。”
葛明修仍在驚愕之中，沈老爺已經說道，“來寶已經恢複正常了，而且比一般的孩子更聰明。”
葛明修低頭瞅了沈來寶半晌，直勾勾的盯着他，嗫嚅片刻，猛地蹲身抱住他，“我的大外甥，舅舅就說，你娘的命不會那麽苦的，恢複了就好，恢複了就好。以後要上進，給你爹娘争光。”
沈來寶被他抱住急拍，拍得都要把早飯吐出來了。咦？爲什麽他的聲音裏有興奮還有悲傷？沈來寶咳了兩聲，突然明白過來，“……舅舅，我是不是以前常朝你扔金珠子？”
葛明修一聽，拍得更用力了，滿滿的哭腔，“來寶啊……”
“……”他就知道是這樣！
沈家這邊熱熱鬧鬧，隔壁花家也收到了一封信函，頗讓廖氏在意。
早飯還沒吃完，她就不吃了，“真的？姑姑真的要來？”
花平生放下信函，笑道，“對，後天就到了。”
廖氏禁不住說道，“她定是在家裏被念叨得煩了，跑到我們這來避難。難怪最近族人要紛紛來信找我們，讓我們勸她趕緊找個人家嫁人。可是她的輩分那樣大，誰敢說呀，族裏就她輩分最大了，哪敢造次，卻要将我們推出來。”
花平生笑笑，“順其自然吧。”
提及花家的那位姑奶奶，也是出了名的。
花家曾老太爺成親早，十七歲就有了花老太爺。花老太爺成親也早，生下了花平生兩兄弟。三年後，已經四十餘歲的曾老太太又生下花鳳凰，所以花鳳凰比花平生還要小三歲。年紀不大，輩分卻大得驚人。
最頭疼的不是這個，頭疼的是她脾氣古怪，到處跑去遊學，遊着遊着就脫缰了，拽不回來了。同齡姑娘的孩子都已三五成群，她卻孑然一身。
這不，來信說要來花家小住。
這花家，可要熱鬧起來了。