這次張憲駐店，見後院有人打驢掌。他本是華山周侗高徒，在山上也學些打鐵的營生。比三橫差，可比牛臯強多了。他每到鐵匠營，都要跟三橫比劃比劃。這次見了紅爐，手也癢癢，就跟掌鉗的戴師傅要了小錘，叮當上了。
戴師傅眼睛毒。見張憲錘法怪異。北人打鐵，掌鉗的小錘是兩響。第一記不打鐵件，敲在砧子上，是讓打大錘的作一個準備。而中原鐵匠，掌鉗的小錘隻有一響。這張憲打錘不像山西河南一帶，反而特别像另一個人。誰呐？對了，恩公王三橫！
一問之下，此人竟是三橫師兄。啊呀戴德那個高興，忙招呼老婆，重上酒菜。深山的猴頭，陳年的汾酒。這麽着，張憲懵頭懵腦，交上個店家朋友。
這個朋友可不是白交的。獻出珍藏的跌打損傷藥給人治胳膊，那是多小的事。更關鍵的是戴師傅對張憲關于茶鹽的詢問，是有問必答。這還不算，戴德又給張憲引薦了同時駐店的馬幫朋友。
話說戴德夫婦，上無老人，下無子嗣。他們的心，全在客人身上，最是古道熱腸。不管是夜半來還是五更離，總是殷勤照顧，熱湯熱飯。戴鐵匠釘驢掌，釘頭還總比别家長半分。這掌釘的料，主要在釘頭，長半分就要用去很多料。但毛驢冬夏都可走一個來回不用換掌。這樣，他們的真心，換了許多朋友。馬幫中人見老戴如此看重張憲，必知其人可交。于是，張憲從馬幫口中得知，宋境走私，的确官府是睜一眼閉一眼。在宋境，路雖難走，但基本無兵無匪，相對安全。一入金夏交界處，路是好走了，可金人常來殺人越貨。因爲茶鹽之路是西夏生命線，夏兵反而多有庇護。當然，這茶馬路多在深山老林，金人劫道，時有發生。馬幫走私不假，茶鹽高價也是真的。可那是馬幫用命換的。
張憲想，究竟西夏如何看待茶鹽，也不能聽憑戴德店中馬幫一面之詞。不入虎穴，焉得虎子？他既與馬幫交了朋友，就請人家帶他們越境看看虛實。
第二天，張憲請戴師傅幫忙照顧病人，自己一行同馬幫一道，繼續西北之行。不久，進入夏金境内。傍晚十分，人困馬乏，正拟尋個店家。突然之間，鑼聲大作。馬幫一聽，人人面如土色。原來金人到了。雖然馬幫人人手裏有家夥，但金人是正經軍隊。張憲被告之，這下完了。金人殺伐決斷，十有八九命是保不住了。