西夏黨項民族，祖上遊牧爲生，逐草而居。一入夏境，民俗建築，皆與大宋不同。住房多是尖頂，爲的是不存積雪。屋子連頂帶牆，全是白色，卻不知何故。夏民後來受漢人影響，漸漸開始農耕。但房建保持了父輩傳統。除非是富貴人家，亦或官衙重地，那鮮有院牆。最不同的，卻是夏人的墳冢，乃取河中鵝卵石砌成。越有錢的，卵石越大且圓，顔色越偏白色。另外西夏人，民風彪悍，一路之上，商賈客旅，多帶着家夥。應了那一句，叫做：
車粼粼，馬蕭蕭，路上行人各帶刀。
飯館酒肆之中，不分男女，往往是大碗喝酒，大塊吃肉，劃拳行令之聲，不絕于耳。但人家西夏百姓，也是民風淳樸。三橫問個路，常有熱心人詳細指點，又是畫圖，又是詳盡述說地标地貌。還有人怕他在些鎮子裏或岐路口迷失了方向，不惜走上一裏半裏，指明岔道。這樣，前行之中，三橫對西夏人敵意全消，而且越來越有好感。想想自己曾經給了人家地圖又拿回去，總有三分猥瑣，不像人幹的事。
去西夏路上，也有漢人。多是做買賣的。賣茶葉的，運鹽巴的，漢人比夏人，似乎多了經商的頭腦。但三橫總覺着哪兒不大對頭。怎麽回事呢，這裏先按下不表，以後慢慢細說。
到了西夏南都，進得城來，耳目又是一新。夏人應該算是很優秀的民族。男士皆高大魁梧，濃眉闊目，挺胸擡首，威武雄壯，隻是腰間不見了挎刀。女子多高挑身形，烏發雲盤，柳眉杏眼，款款而行。男女所穿衣物，皆着白色。大概是人家愛幹淨吧。要說市面上熙熙攘攘，作買作賣，人流湧動，也是一番繁華。等真的一問價，不對了。吃一碗面饸烙，就是五錢銀子。住一宿大車店竟然要一兩。
三橫心裏想，怪不得當時一套車，人家願意出十兩銀子。原來這裏銀子不值錢。想一想大宋人，人人銀子好掙，花錢如流水。的确是比西夏富得太多了。不怪北方強寇經常犯境，他們是窮的呀！
常言道，打鐵先得本身硬。這是外行文人生造出來的。其實打鐵用不着本身多硬。鐵料燒紅了，面團一般，要那麽硬幹什麽？打鐵先得本身準，才是正理。紅鐵出爐，打不準，兩下涼了，還打什麽！可要準，作鐵匠的，有兩樣與常人不同，是眼尖，耳靈。燒紅的鐵料，常人見了，是白晃晃一片，分不出哪高哪低。鐵匠不然，火花亂濺之中，看得清才能打得準。有誰不服，可以拿根棍子，掄圓了去打地上手指甲蓋大小塊石頭，看看打着打不着。要知道，地上的石頭還是不晃眼的。耳朵呢，鐵匠一錘下去，得聽得出這鋼鍛了幾成了。“當，當”的，外行全聽得一個聲，鐵匠就不同了。這就像飯館大師傅，用手拍拍面，能知道堿兌得夠不夠。
三橫在大街上走，聽聲就能知道牆裏是不是鐵匠鋪。這倒不算什麽，一般耳朵好的也能聽出來。可他光聽就能知道，師傅們正打多大的家夥。就這麽着，三轉兩轉，他發現一所院落裏叮當作響，是定有蹊跷。于是準備偷偷溜進人家鐵匠鋪子。
恰好院外頭長棵歪脖大柳樹，枝葉茂密，高聳過牆。上樹是三橫打小練就的功夫。見四外沒人，三橫往手心吐兩口唾沫，蹭蹭蹿到樹上。剛想往院裏跳，好懸沒碰上一隊巡哨的。十來多個人，各配刀槍。三橫忙屏住呼吸，大氣不敢出。敢情這真是軍工重地，查得還挺嚴。巡哨的走遠後，見沒人注意，三橫這才悄悄地跳下樹來，捋着牆跟摸上去。這才有了天大的發現。