行進間，不覺已到了山下，這是一條官道，行人漸漸多了起來。隻是道旁不遠，竟然許多墳茔。一片一片的，有高有矮，不成規矩。雜亂無章間，還有不少燒紙哭墳的。多是老者。也有寡婦打扮的婦道，拖着精瘦的娃子，哭聲震天。似甚爲凄苦。
三橫知道，這是連年戰亂造成的。心想如此大好河山，我天朝子民竟慘遭戰亂，飽受敵寇蹂躏之苦，胸中又不禁氣結。一路之上，多有乞丐成群，衣衫不整，有氣無力，伸出枯幹的髒手，破籃子破碗，在路旁讨飯。更有三兩個小孩子，聚在一起，合披了一張破開的麻袋。此時天道已涼，孩子們身上，衣服露肉，已經凍得不行。再見他們，一個個胳膊腿細得麻稈似的，皴皮包不住骨頭。隻是每人肚子鼓大，眼窩深陷，不知是得了什麽病。一看就知道，這個世間，留不了他們幾天了。可歎呀，幾個孩子，大概都不過七八歲呢。三橫心中流血，實不忍再看。轉念又想起小林子來，當時見他，自己心中已是十分不忍。如今這幾個，就更加凄慘無比。想來想去，三橫又想到自己。父母雙亡之時，他年紀尚輕，已經沒什麽記憶。不是恩師收留，可能還活不到眼前幾個孩子的歲數吧。唉，金寇無道，孩子們受了多大的罪！想着想着，三橫見這兒離鐵匠營已經不遠，覺得留着盤纏也沒什麽用，索性全都給孩子們散了出去。
三橫邊想邊走，不覺間眼前已赫然現出一座村落，高高的寨牆，炊煙袅袅，透着三分威武，七分生氣，還有十分之謹慎。他知道這就是鐵匠營了，趕忙上前叩門，通名報姓，說是華山來的。不久間，隻見一簇人，大步流星趕出來。爲首一人頭戴綸巾，身着大氅，足蹬鹿皮鞋。那人四十出頭，五十不到，身材不高不胖，走路虎虎有神，威風八面。周圍跟随的，皆夥計打扮，一個個倒也虎背熊腰，精神百倍。三橫知道來人定是陽老闆了，連忙一鞠到地，口稱師兄可好。
來人正是陽老闆，見狀趕緊還禮，道：
“師父好嗎？”
“甚好甚好”
哈哈大笑之間，兩人相見甚歡。話說三橫并不認識這位師兄，原因是老陽在周侗處并沒有待太長時間。但聽說他是個厚道人。相見之下，果然不差。
陽掌櫃把将三橫迎進客廳。下人獻過茶。一遍寒暄之後，三橫是痛快人，開門見山，說明來意。想請陽家鐵匠鋪爲宋軍，特别是嶽家軍打造兵器。并拿出來所帶的樣品刀。
這件事對陽家鋪子而言，自然是件天大的事。用現在的話說叫生産轉型。必有許多準備工作。更要命的是營造兵器非同小可，在宋朝必需一級官家承允。陽掌櫃經營鐵器多年，自然知道其中利害，連忙說：
“師弟，這件事功在國家，又是師父專囑，理當答應。不過其間有許多瑣事不是一句話可以說明的，師弟可否容我考慮幾日。”
“師兄在上，這麽大事，自然不能草草決定。隻要師兄大面上同意，餘下自當慢慢安排。”
三橫當然是明白人，聽到師兄基本上同意，心中已是大喜過望。遂起身再拜。然後三橫想告訴師兄可能有西夏人來找麻煩。
“慢來，慢來！”
三橫剛拜，突然被厲聲喝止。擡頭間，隻見一女子，怒步而上，衣帶飄飄，柳眉倒豎，杏眼圓睜，原來是路上曾遇到的姑娘，非要看他背上兵器不可的那位。三橫見了，心中不覺暗暗叫苦。
“爹，絕不能答應他！”
“陽泉，不得無禮，快來見過你的，你的這個，這個叔叔！”陽掌櫃見這女子鼻子不是鼻子，臉不是臉的，趕忙制止。
“我什麽時候多一個叔叔？他這麽年輕，怎麽就成了我叔叔？”
喚作陽泉的這個女子不是别人，正是陽掌櫃的掌上明珠。十七年前，陽夫人第一胎就難産。女兒保住了，大人撒手西歸。陽掌櫃陽茂德，念夫妻當年彼此的恩情，鐵匠營創業的艱難，發誓永不續弦。所以多年來隻有父女相依爲命。女兒起名陽泉，平時多有嬌慣。
但畢竟老陽家在鐵匠營是首屈一指的人物，給女兒請的家教都是地方上的名儒。陽泉識文斷字，于禮節一事還是明白的。聽父親剛才如是說，這姑娘的語氣稍稍緩和了些。但三橫聽着，還是有些硬梆梆的。
“這個，這個爲父一時也說不利落。他，他是當年我老師周侗的又一弟子，自然是你叔叔了。”
“原來是這樣，八竿子打不着的。那我告訴您，這個人不是好種。他，他就是個無賴！”陽小姐聽明白了，滿臉神氣又回來了。
“亂說，他怎麽是無賴了？”
“他背的東西，人家想看看。可他就是不給看。爹，您想想，方圓五十裏之間，誰不知我是您的女兒。您是什麽人？堂堂陽掌櫃，大名鼎鼎。他不給我面子，那就是不給您面子。你們倒說說看，這個人不是無賴，那世上還有無賴嗎？”陽小姐連珠炮一般，是越說越氣。
陽掌櫃聽言，不覺皺了眉頭：
“陽泉有你這麽說話的嗎？他背了兵器，不認識你，怎麽随便給你看？”
“哎，爹，您怎麽向着外人？”陽小姐十分不滿：“我告訴您，我話還沒說完呐。當時他倒也沒說不給我看。卻要和我打賭說誰先到鐵匠營。要是我先到，就給我看。敢情他走小路，我走大路。那當然是他先到，這種人他難道不是無賴嗎？”
“陽泉，那你們說必須走那一條路了嗎？”陽掌櫃越聽越不是滋味。
“他是無賴，他怎麽會說路哪？就憑這一點，他指定就是無賴！他就是靠無賴赢了我。害得我傻不楞登還在寨門前頭等。爹，你瞪我幹什麽？說哪兒了？嗷，今天這口氣，不出是不行了！”