我們的故事，距今将近千年。當時大宋有金、遼、西夏、吐蕃等強敵環伺。戰亂頻仍，天下很不太平。
有宋一朝，國民總産占全世界七成以上，富甲天下，但輕視國防，終爲元蒙所滅。百姓屠殺過半，人口銳減。乃是有史以來最大的悲劇。這是後話。眼下這個故事，從公元一千一百二十七年開始，隻着重講其中二三十年。
是年，金國犯境，攻破宋都開封，擄欽徽二帝，逼其向南遷都臨安，即今日杭州。高宗趙構遂登基，年号建炎，史稱南宋。
宋之前主要朝代唐朝，其地方官叫節度使，集政經軍大權于一身。這種封疆大吏，往往擁兵自重，至使唐朝藩鎮割據，終于滅國。宋太祖趙匡胤記取前朝教訓，中央集權，重文抑武，但是矯枉過正了。于是，大宋屢戰屢敗于北方強勢少數民族。
自從南宋遷都之後，趙皇帝似并無收複失地之心，國民偏安一隅，用今天的話叫悶聲大發财。但從廟堂到民間，抗金之聲不絕于耳。最爲可歌可泣者，當屬嶽飛的部隊。
嶽飛，字鵬舉，河南湯陰人氏。自幼母親在其背上刺有“精忠報國”四個大字。嶽飛壯志深遠，師從陝西隐士周侗，熟讀兵書，飽覽戰策，一杆鋼槍，獨步天下，跨下馬，有萬夫不擋之勇，國人稱爲千古良将。
嶽飛師從隐士周侗，時人知之甚少。周侗其人幼得大師真傳，堂下高徒有名者十數餘人。周先生雖無著作傳世，但其主張爲軍者，當‘勢、術、器’并重，則影響百代軍事家。當然嶽飛爲周侗門生中之佼佼者。
各位看官，何者爲勢？周侗講，勢即精神士氣。打仗必須士氣當先，所謂兩軍相遇，勇者勝。用今天的話，叫，軍隊必有一往無前的精神，它要壓倒一切敵人。非如此，不能摧枯拉朽，橫掃千軍。術者，爲戰略戰術。攻殺戰守，必謀定而後動。故孫子兵法有雲，‘上兵伐謀’。器者，指的是兵器。一支部隊，戰術再精，士氣再高，沒有優良的武器，必然事倍功半。
嶽飛出世後，在張俊，韓世忠等将軍支持下，組建民兵，稱爲‘敢戰士’。他征兵之時常親自登台講演，力陳抗金兵收複國土之必要。聽者往往熱血沸騰，報名者甚衆。
但看官可能有所不知，嶽飛初戰并不順利。那是建炎元年，嶽飛官升中軍統領。據說那是他獨立掌兵的第一仗。敵手并非金兵而是另一個對大宋虎視耽耽的西夏。唐時，夏人頭領拓跋思恭于中原有大功，被賜姓李，封夏地節度使。到宋朝，夏主李元昊與趙皇帝不和，自創文字，改李爲瀝，并屢克宋軍。後宋夏互有攻防，接下來西夏統帥瀝繼耐雄才大略，有勇有謀，利用宋金之間的矛盾，屢屢搶戰得手。
到了嶽飛的年代，西夏崇宗瀝乾順将祖業發揚光大，常常兵犯宋境。嶽飛感到西夏軍的進逼，絕非癬疥之疾，亦是心腹之患。當武力迫其收斂，方可專心抗擊金兵。于是準備打上一仗。
屆時嶽飛組軍初戰，勢在必得。所以運籌多日，精選精選晉北甘南山區一處天險之地，喚做賀蘭溝，作爲戰場。并調集兩倍之兵力，攻敵于不備之中。以嶽飛的謀略，嶽家軍的士氣、訓練，加上情報的收集，戰術之準備，這第一戰應該有十足的把握。不料戰鬥打響之後才知道西夏軍竟是十分難啃的骨頭。
戰鬥從寅時點炮強攻至申時，将西夏軍全部包圍，共用六個時辰，合現在十二個小時。但殺敵八百，自損一千。更爲難堪的是，所圍之敵在五日之後全部突圍。這一仗雖一掃中原人不能戰的傳言，且以後西夏數年之内不敢輕舉妄動，卻使嶽飛心痛不已。好容易組建的民兵部隊，十之有損其七，可謂是傷筋動骨了。
建炎三年，嶽飛的第二次大戰是抗金。與第一戰相比，幾乎是曆史的重演。這一戰嶽飛更不敢輕敵，計了又計，算了又算，調兵遺将應當是算無遺策了。戰鬥打響又是殺敵七百自損一千有餘，從戰略意義上勉強算慘勝。但從戰術意義上又是極大的傷筋動骨。
兩戰出師皆不利，究竟是什麽原因呢？當然與嶽飛實戰經驗不足，部隊訓練有所偏頗不無關系。但主要是器不如人。宋朝重文輕武，無人着力發展兵器。而西夏、遼、金等一心爲着征戰，自然于刀兵器械十分重視。兩軍對壘，敵方硬弓可洞穿宋方盾甲，而宋方的弓箭卻沒有這個能耐。如果論及刀槍，西夏軍與宋相比，更遠勝嶽家軍一籌。宋方兵刃三招五式，不是崩牙就是卷刃，甚至折斷于敵人刀下。所以士兵雖勇，難以傷敵，故此事倍功半，慘勝憂敗。
兩戰下來，嶽飛心急如焚。隻好千裏策馬，去陝西華山求教恩師周老先生。一路之上，天已轉涼，無邊落木蕭蕭而下，滿目凄涼氣氛。入夜，秋蟲唧唧，攪人睡夢。嶽飛輾轉不眠，想到出師不利，壯志難酬，不禁胸内阻塞，索性披衣而坐，月光之下，填詞《小重山》一阕，以吐心中塊壘。詞曰：
昨夜寒蛩不住鳴，驚回千裏夢，已三更，起來獨自繞階行，人悄悄，簾外月胧明。白首爲功名，舊山松竹老，阻歸程，欲将心事付瑤琴，知音少，弦斷有誰聽？
嶽飛這一詞，道出他當時歸返幼年學藝之地抑郁的心境。是呀，在全國上下不作爲的大環境下，個人的心胸抱負，的确極難施展。
三日之後，嶽飛等将策馬來到華山周家營前。俗話說“自古華山一條路”。華山之險，容不得嶽飛騎馬登頂。所以行了一半，衆人棄坐騎沿石階上山。山路越攀越險。但見怪石嶙峋，野木叢生。登高四望，遠處山壑之中，倒是風景漸漸好了起來。遍山蒼松翠柏，處處懸崖陡壁。走着走着，不覺迷霧漸起，越來越濃，将山峰石路半隐起來。行間，離周家營可是近了。曾經朝夕相處的寨牆草舍，在霧中若隐若現，幼時的記憶，就像泉湧般浮現在嶽飛面前。是那麽清晰，猶如昨日一般。但細想之，卻又有些模糊了。
華山之險，易守難攻。古時川陝戰事，兵家與此向來不屑一顧，這倒是令周家營成了世外桃源。路上，衆人經過一方水塘。此時天氣轉涼，水塘之上，蒸汽冉冉升起，初時似部隊齊整而行。漸行漸上之後，慢慢散亂起來，形成一朵一朵的旋渦。那氣旋逾轉逾小，逾升逾散，最後終于消失在太空之中。
嶽飛在玄霧裏，邊攀邊看，若有所思，遂對同行衆人道：
“你等看這水塘升霧，恰如軍隊沖鋒。初時隊列整齊，頗有章法，不久就會混戰在一處。統軍者，把握這蔔一變亂的時機，對戰場的指揮，當至關重要。”
“大哥三句話不離本行，這水塘升霧也要弄些道理出來。”牛臯在一旁道。
嶽飛此行，帶了牛臯，張憲，王貴，湯懷四人，都是當年周侗的高徒，後來也都是嶽家軍的主要将領。五人關系非同一般，不在軍中，皆以兄弟相稱。
“師弟，當年于學習一節，恩師是怎麽教我們的？”嶽飛聞言問道。
“古往今來，真正的高人，沒有一個是師父教的，全是自己悟出來的。”張憲回憶師父的原話。
“張憲，你記得一字不差呀。”王貴道。
“是呀，恩師說：‘那些武林北山泰鬥，文壇大家巨匠，廟堂名相重臣，從來都是自己學出來的’。”湯懷道。
“恩師教化我等，所用之法，乃爲師之真谛。我以爲周老先生，可爲天下第一明師。”張憲道。
“是了。恩師此言，亦是學習的至理。我等爲國征戰，重任在肩，必要學習不辍。而學習，應師法自然。四時變化，風霜雨霧，皆我師也。”嶽飛接着道。
衆人邊走邊談，周家營越行越近，已經可見華山果園。那曾經是嶽飛等在時，他們賴以生存的基本收入。由于宋金交兵，連年戰亂，附近水果賣得不好，幾處果園已經開始顯現頹廢荒蕪之相。嶽飛遂與大家相約，将自家薪俸拿出一半接濟師父。衆人說好。宋朝武将薪饷，本比同品同秩的文官要少。嶽飛等這樣一來，以後生活自然有所艱難。但他們想到恩師起居能有着落，心中就好過些。殊不知周侗拿了錢，多半周濟了自己當年的長工果農，故依然清貧異常，過世後還須徒弟還債，這當然是後話了。
話說周侗此時年過七旬，須發皆白，但仍然精神矍铄，健步如飛。知嶽飛來到，親自出門迎接。嶽飛等大禮見過恩師、師母後，直奔主題，道：
“恩師，您知道徒兒自從獨自掌軍，兩次初戰盡皆不利，很重要的原因之一，乃器不如人。我軍之長矛，與秦漢相比，尚無根本改變。早已不合實戰需要。現敵人所騎之馬，矮小靈活無比，故不可用矛，必須用刀。而我軍之刀，更加落後。笨重無鋒，極難殺敵。”
老先生周侗雖是足不出戶，對愛徒初戰受挫卻是了如指掌。見嶽飛等人回返師門，正色道：“鵬舉，爾等初戰之下，勇挫西夏與金人銳氣。本已得到目的，不必過于自責。至于用兵，我曆來主張勢術器三者缺一不可，現在大宋朝重文輕武，有禁令不許軍隊自行制造兵器，倒是極麻煩的事情。”
嶽飛等聞言逾發不知所措，惶惶之中，聽周師又道：
“鵬舉，在你到周家營之前，我曾救過一對陽姓孤兒寡母。由于莊中不便，這個男孩陽茂德并未久留，也未正式拜師。我隻簡單傳授了一些打鐵造械的皮毛，他們短住三個月便離去了。不過這孩子雖然當時未及弱冠，卻是孔武有力，悟性還高。三個月後已可以打造鋤頭馬掌之類簡單家什。他返回河南西坪故裏，先是做些小營生，其後越做越大，還收了不少徒弟，成了有名的鐵匠。”
周侗頓了一頓，又道：“鵬舉，當朝鹽鐵專賣，禁止軍隊自行營造兵械，但我可以令你的師弟王三橫前往遊說。如果能說動此人爲你并其它宋軍打造刀槍，然後爾等請旨讓朝庭先行收購再發與軍中，則可解器不如人之虞。”
嶽飛聞言大喜。馬上見過小師弟。多日不見，三橫已長大成人。身高八尺，玉樹臨風。面如明月，浩眉朗目，鼻似懸膽，齒白唇紅。更兼蜂腰乍背，鹿腿豹肩，抖擻精神威風奪人，把自己手下諸将都比下去了，嶽飛點點頭，十分高興。
說話間周侗拿出一柄軍刀，長五尺二寸，雙棱血槽，重不到三斤，卻鋒利異常，堅韌無比。嶽飛等試用，将此刀與自己所帶軍中常用之刀比對。發現這把刀吹毛即斷，削鐵如泥。常用軍刀雖然傻大黑粗十分笨重，與之相碰，竟然當場折斷。衆人試後，非常滿意，心想我等離開師門這些年，師父可并沒閑着，竟研制出如此精良的兵器來。
周侗見嶽飛中意，又說：
“此刀名曰‘蘸碼刀’。精鋼打造之後，淬火處理。然後，還要蘸木炭皮硝之碼。制刀之理，取自道家經典之一，《梅花易數》。是循五行相生相克之理，乃，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。故刀器雖輕，其刃不崩不卷，當遠勝夏金兵械。”
嶽飛諸将聽言後，大喜過望，三叩長謝，興高彩烈而去。衆人回到軍中，單等師弟王三橫的好消息。
話說王三橫是周侗在災民中收養的孤兒。十分聰明，人又勤奮。對師父言聽計從。幾年的功夫，練得武藝高強，本領出衆。隻是年齡尚小，人又調皮并且久在周家營習武學文并未見過世面，故一直留在周侗膝前。很長時間，周侗悉心調教，視爲自己關門弟子，所愛之深，都有三分驕縱。
三橫見此番師父委以重任，自然興高采烈，摩拳擦掌，滿口應承道：
“請恩師放心，絕對不辱使命！”
周侗見狀，以手撫肩道：
“三橫，我讓你幹的事，可不簡單。其一，成敗與否，關系大宋江山，絕非兒戲。其二，要見之人陽茂德，與周家營并無深交。雖說我救了他母子二人的命，又傳其鍛鐵之術，畢竟沒有久留莊中。如今算來已經三十餘年光景，他能否答應，我并無把握。要知道，當今皇上盡力引導舉國臣民安于現狀，得過且過。世人反戰者十有其九。我讓你代爲傳授打造兵械之術，他未必願意。他現今年近五十。常言‘人過四十不學藝’。讓他放下手中營生改行鍛造刀箭，他必有所爲難。更加上舍民用，與官府打交道，他可能很不情願。所以你務必要耐心。曉之以理，動之以情，方可水到渠成。”
王三橫聞言，拜在師父前面，正色道：
“您對我恩重如山。如今這麽重要的事情交我辦。再難也是隻準成功，不準失敗。加上師兄抗金乃救國救民，力挽狂瀾之舉。我能盡綿薄之力，也不枉此生。即使我跌上九十九個跟鬥，第一百個也必須要過這個坎。”
“好。三橫即有此志，不枉我師徒一場。你可帶兩件打成的“蘸碼刀”作爲樣品，前往河南西坪鐵匠營去找陽茂德。帶我書信，力勸他率手下衆人打造兵具。”
“好！師父，我立即啓程。”
“不必太忙，你試着打制幾次，打得熟了，再走不遲。”
好一個王三橫，抓緊時間，在庫中選了鋼料，打了兵刃。技術掌握之後，拜别師父與莊中衆人，絕塵而去。
屆時，已值紹興元年。
從華山到西坪，本應東出潼關。可三橫下得山來，卻聽聞潼關及關南大片土地上金夏正在交戰。三橫隻好北行繞路山西。
一路上，不少避亂逃難的。拖家帶口，三五成群，都是衣衫褴褛，面有菜色，人人惶惶不可終日。三橫胸中有氣：你們金夏打架，到我宋境幹什麽？朝廷武備不修，竟緻于此，看來我下山助嶽帥真是對了。另方面，他見難民心内也老大不忍，就東濟數文，西助半吊，沒走幾裏，所帶盤纏散出去大半。他走着走着，冷丁一摸錢袋，不禁兀自吃驚，心想這麽着不是事兒。這隻行了一日，再下去拿什麽吃飯住店？
正煩惱間，到了一個叫平陸的鎮子。連年戰亂，挺大個鎮子到處衰微破敗。太陽老高了，沿街店鋪十有六七還上着闆。可沒走多遠，前頭竟然亂轟轟熱鬧非凡，原來有西夏人在招收鐵匠，講明了隻要參加試工，先給一個饅頭。如果試工合格，聘不聘的都有兩吊錢的進項。要真正聘了，三年合同，月薪二十五兩建康銀，這可是大宋建康年間十成十的官銀。
三橫一看，這好事天上掉下來的呀。試工不過兩樣，一是打半個時辰馬掌釘，二是打把鋼槍頭。有道是會的不難，難的不會。鐵匠爐前，試工的多去了，全是爲了饅頭來的。馬掌釘的訣竅是急錘緊鍛，打擊之下令釘尖始終高溫黃紅，不然鐵一涼釘子就打劈了。那混饅頭哪知道這個？兩下鐵涼了，不用再打就給刷下來。隻不過他們也不白吃饅頭，打扁的鐵料給接着試工的省錘了。
三橫上前通名，不敢說華山，扯個謊說是數百裏外西坪鐵匠營的。招工頭是西夏軍官，喚作耶律真。耶律見來人牽匹高頭騾子，雖然粗布衣裳，可補得平平整整，挺高的個兒，鼻直口方，雙眸炯炯有神。脫了長袖衫，露出兩膀子疙瘩肉，倒是個鐵匠樣。唯行如風，站如松，更像個武把式。
該三橫了，他三口兩口咽了饅頭，掄錘就打。隻見一柄錘上下翻飛，‘叮叮當當’聲聲悅耳。不到半個時辰，先打了五十個夏掌釘，又幹了四十多冬掌釘。這三橫就傻了，半個時辰定額是三十，哪有他這麽拼命的？光這九十多釘，都值三吊錢了。
有道是‘好鐵不打釘’，列位看官可别理解錯了，打釘的鐵不一定是劣貨，隻是用了各種料頭雜鐵而已。三橫擊打中見還有鋼料，竟把鋼釘都還蘸了火，就是紅鋼急入涼水，使硬度倍增。那蘸火釘連冬帶夏，可使一年多。這招工的圍觀的見真把式來了，不禁嗷嗷叫好。接着打槍頭，三橫見大夥叫好，就來了精神。他早在打釘時就留了心眼，手感中最好的鋼料給順一邊了。打槍時就用的這上好鋼料，也能賣個好彩。等槍頭一蘸火，竟把夏人手中刀槍都劃出大口子來。
等接了工頭笑咪咪的兩吊錢，三橫道謝要走。那耶律倒挺客氣，說既然講好了試工不應聘也行，當然放人走。不過說他蘸火技術高超，教教已應聘的行不？傭金一百五十兩，可是半年的工錢。三橫要的就是銀子，滿口答應，跟着來到一個大車店。旅店高牆大院，興盛時能宿數百人，屯七八十輛大車。不過此地戰亂，生意早已敗落。店中早有十來個聘得的鐵匠在，還有拖家帶口的，女人、孩子好幾個。
都說同行是冤家。三橫在華山上學藝，卻沒有這個念頭，與大夥一一寒暄後，就要開講蘸火的訣竅。院子裏盤了仨鐵匠爐，剛點上火，鋼料還沒紅，就聽見有誰在哪間屋裏頭厲聲高叫。隻見鐵匠中一人，箭打一般往那間屋子就跑。房門一開，見個壯漢光禿了褲子，一手掐在個婦道脖子上，另手正撕捋着她衣裳。一領衣袖帶塊前襟已被扯落，露出粉白的胸側和胳膊。那鐵匠發瘋般沖上前，緊接着屋裏打起來。三下兩下，鐵匠跟壯漢從門裏撞到院中。留在屋裏頭的人，發髻散亂，衣衫不整，埋頭大哭，聲音屈辱壓抑。
打鬥的鐵匠隻有蠻力，武功差遠去了。那壯漢是兵，可是練過兩天的。開始一手提留着褲子，被鐵匠一拳夯在鼻子上，流了半臉的血。等到了院子裏，他腰帶系好，二人高下立判。鐵匠被一掌擊在肩上，膀子立馬耷拉下來。這還不算，壯漢得勢不饒人，轉身就是一腳。這招叫‘怪蟒翻身’，乃是兩軍陣一擊斃敵的殺着。
三橫一看要出人命，這還得了？一個‘金雕博兔’，十數步開外閃電一般搶到近前，伸手‘大鵬單展翅’，把壯漢殺着化于無形，可那漢子一條腿就脫環了。這下可就闖了大禍。頓時另外幾個招工的‘呼啦’一下把三橫圍個正着。
原來這是西夏軍到中原招鐵匠。那幫軍人本是打砸搶燒殺、欺男霸女慣了的。因爲招工，上頭有令，隻好對人陪笑臉，這些日子都憋得夠嗆。眼看招工最後一天，人數上已經超額，有個軍士趁鐵匠們都到了院子裏，就要犯渾。沒成想當鐵匠的丈夫不服。招工的一想這不行，改天還得押他們回夏都，怎麽也得殺一儆百。可半路又出來個程咬金。幾個西夏兵一合計，得先把王三橫制住。
眼下五個兵按金木水火土五行，把三橫圍在當中，二話不說，人人出手就是殺着。王三橫本沒想惹事生非，可對方拳腳相加，上中下三路招招奪命，心說今天要是自己一走了之，那打鬥的鐵匠非得沒了命不可。想到這兒，身形暴漲，對來襲之拳腳不理不睬，反而一手“風擺荷葉”，連擊五人。西夏兵學中原五行之術，隻知皮毛，又太過輕敵，本沒把三橫太放在心上。五打一隻想立斃其人，給另外鐵匠一個震懾。沒料到華山武學取百家之長，三橫早得周侗‘斑若千佛手’真谛，又知兩儀玄轉之法，可破五行。他旋即出手如電，倏而每人腰間都給了一掌。饒是三橫手下留情，五個兵各個萎頓在地，起身不得。
軍頭耶律真一看，知道碰上硬茬兒了，吆呼一聲，餘下十來個兵，人人把刀槍抄在手上，要立取三橫性命。三橫此時赤手空拳，回頭就從鐵匠爐上抄把長鉗子對敵。夏軍刀利，沒鬥兩合，王三橫就讓人把鉗銷子幹斷了。這樣也好，一把鉗子變成兩個半把，用得上“千手千眼”、“穿林打葉”。眼看夏刀打不着鐵鉗，可火紅的鉗頭時時燙在夏兵肉上，‘嘶啦啦’燙得人抓不住兵刃。可畢竟夏方人多，三橫以一擋十，兇險萬分。旁邊衆鐵匠走不敢走，留不敢留，全看傻了。
對陣之中，王三橫人單勢孤，雖未落下風，可也沖不出重圍。他其實是在拖延時間，好讓衆人快跑。因爲形勢明擺着，鐵匠們是把自己賣了，跟西夏人走，指定沒好果子。可他偷眼看,大夥還傻愣着沒反應過來出了啥事，不由大叫，“快跑吧，咱們受騙啦。”
“跑，往哪兒跑？都給我站住，否則格殺勿論！”耶律厲聲高叫，圍王鐵匠的逾發加強攻勢。隻見迎面三人各舉掌中刀朝王鐵匠面門就剁，此招喚作‘三陽開泰’，力有千斤，極不好破。王鐵匠正準備硬接敵刀，突然那三人各個口吐鮮血，倒地身亡，莫不是救兵到了,誰人箭法如此精準？
正不解間，夏兵又有數人身亡。王三橫一見，機會到了，高聲呐喊：“鐵匠師傅們，還不快走！”大夥這下回過味來，知道是非之地，不得久留，紛紛要跑。這時，隻聽射箭的頭領用金人方言大喝：
“先殺鐵匠，一個不留！”
此地是宋金夏交界之處，不少人聽得懂金話，連忙互相轉告。來殺夏兵的人，其實更要殺他們鐵匠！說時遲，那時快，箭手一人對準鐵匠，弓開猶似滿月。三橫與夏兵鬥武，可眼觀六路，耳聽八方，偷眼間見有鐵匠要吃虧，激甩手打出半把鉗子。鐵鉗蔔出手，他暗暗禱告，你小子躲不了可别擋，這麽着不過是失了單臂。可憐射箭的乃武功高手，有暗器焉能不擋？不料一搪之間，鐵鉗‘嗖’地在空中掄了個彎，喚作‘青蜥擺尾’，鉗頭搪了，鉗把正中射手耳根台，那家夥竟失了性命。三橫心中一激靈之間，鐵匠們也知道大事不好，紛紛躲入樹下大車後，金人再想射箭就不靈了。
可那一邊，三橫突然發現屋裏的婦道咬牙來到棵歪脖樹下，要上吊尋短見。成群的鐵匠全在院子吊角處，中間混戰打鬥，誰也過不去救人。婦人的丈夫倒是近，可受傷太重，隻能幹着急。三橫心裏這個氣呀，你個婦道這不是攪局添亂嘛。要不是樹杈矮，摔也摔死你了！可氣歸氣，他還是把另半邊鐵鉗打出手，生生幹斷了樹杈子。讓婦道一屁股跌倒地上。
人是救了，三橫兵器可全扔了，一下子命懸一線。夏兵耶律卻看明白了。這王三橫左手“流星趕月”，右手“閃電追風”，力大無朋，精準莫比，沒有二三十年的工夫，鬼神也練不成。這等蓋世武功，陪着他們瞎轉悠，敢情他是虛與委蛇，要救鐵匠們呐。耶律腦子快，趕緊對三橫說：
“師傅，我大夏是請中原鐵匠。他金人爲防這一步，可是要把鐵匠們都殺了。鐵匠死了，我違軍令也不得活，不妨你我聯手，退不了金兵，至少能救人。方才多有得罪，事後我單向師傅謝罪！”
王三橫多聰明，眼下的形勢明擺着。他見耶律滿臉絡腮胡子，面帶三分忠厚，不容多想，立馬就答應了。此時金人個個手舞刀槍，業已逼到院中。三橫牢記師父的話，作大将的，未思進，先思退。他雖不是将，但店中連鐵匠帶家眷，二三十口子人命，可都擔在肩上。院中夏兵，如今能戰者不足十人，而且隻是一般兵丁。金人倒有二十來個，個個兇神惡煞，人人武藝高強，絕非一般部隊。雖然離得近了，弓箭使不上，可金人刀槍之下，夏兵絕無還手之力，更别說保護鐵匠了。所以必須速撤。可院子挺大，牆還高，往哪兒撤？
正思想間，金人又打倒了數名夏人，眼看就要殺到鐵匠人前。好一個三橫，急中生智，一腳把院中的爐子踹散。滾燙的鋼料，紅紅的煤炭，頓時撒滿一地。這時鐵匠中有個叫董鐵鏈的，人很機靈，一看這招好，立馬招呼其他鐵匠一鏟鏟将另外倆爐子的炭火鐵料接着扔。這下金人攻勢立減，三橫同夏兵馬上撤到火防線另側。人員收縮，抗力增強，金人一時就突不過來。那一邊，鐵匠們聯手把後院牆拱倒，有單人的，有拉了家眷的，紛紛往外就逃。三橫趕緊來到上吊未遂婦人前，叫她拉上丈夫快走。
那火防區隻管一時，等鋼料煤炭漸漸涼下來，金人又嗷嗷叫着殺将上來。此時夏兵已無一人能戰，全靠三橫擋在破牆豁口。幸虧他多個心眼，叫董鐵鏈從屋裏炕洞中将他藏的兩把蘸碼刀取了過來。三橫舞動雙刀，兵器上占了大便宜。對陣的金兵軍械碰在三橫刀上，不是崩口就是卷刃，折斷者也有數把。這麽一來，宋人夏人能跑的全部撤出。
都說“平陸不平溝三千”，旅店後身不遠處，就是一條河。波濤滾滾，水深莫測。三橫讓大夥從左近的一座鐵索橋上過河，自己一人攔在最後，且戰且退。
煮熟的鴨子飛了。這可把金人氣得夠嗆。書中暗表，夏軍之所以到宋境招鐵匠，是因爲自家打造兵器的師傅讓金人謀殺了不少。兩方交兵，軍械乃重中之重。夏人招工，金兵聞訊，再度前來殺人，不料碰上王三橫。鐵匠再沒傷着，金人自己兵士倒毀了六七個。金兵頭領見鐵匠們過了橋，四散奔逃，知道再不結果三橫，人可就跑沒影了。他咬牙拼盡全力，也要殺三橫于必死。一聲令下，但見四名金兵個個手持短刀，以‘四門兜底’之勢圍住三橫。當官的軍令如山，四把刀齊取三橫頸嗓咽喉。眼看刀到，三橫身形一矮，上躲刀，下踢腿，四個人一個沒留，全被踹到河裏。可四人身後又是四人，這一式乃金兵兩軍陣取大将首級的絕招。喚作“天羅地網”，那後四人每位又由另外二将合力從頭頂抛出，趁前擊不可分心之時，以上打下。三橫躲得了初一，躲不了十五，叫人一刀重重砍到肩膀上。雖說差半寸沒砍到耳根台，這一下也實在夠人受的。
“中了中了！”
金人一看得了手，都高叫起來。哼，這個人太壞了，沒有他，那批鐵匠加上夏兵不早死多時了？所以一刀得手，人皆歡呼。
（第一回完）