長夜如期而至。
芙蓉殿不比清輝殿規模宏大，它很小巧卻四面通風。此時窗戶大開，醉人花香随晚風散了滿室，萦繞在我有些發涼的鼻尖，仿佛在告訴我殿外那盎然明媚的春意。侍女掌了翠屏宮燈，暖暖的柔光映着妃嫔們如花似玉的俏臉，脂粉流香，美酒醉人。
太後坐在殿中最高的主位上，我與喬序陪侍在她的足下。其是我反倒希望太後像往常一樣坐在我們中間，這樣我至少不用在吵架之後還被迫面對他。幸而喬序臉上始終不顯山水，我才稍微松了口氣。
喬序的身旁是當今的裕貴妃鄭棠，不知道爲什麽，太後似乎對她的座位安排沒有表示任何異議，反而時不時問她最近龍胎如何，可有安睡等等。看來太後對她的看法果然因爲孩子改觀不少。
除了留居太廟爲國祈福的萬夢薇以外，其他妃嫔都按照自己的位份安分守己地坐在位置上，或偏首竊竊私語，或品嘗面前珍馐美味。最讓我感到奇怪的是，喬序竟然讓自己惟一的兩名孩子入席了。按照北燕朝的規矩，皇子與公主必須八歲之後才能和長輩同席。而皇長子喬逸荷時年七歲，皇長女甯淑公主喬詠琰也隻有五歲，都還達不到入席的年齡。
正因爲如此，我平時幾乎沒有見過他們，一來妃嫔晨昏定省不會帶上自己的孩子，二來我也不會主動去鄭棠和祁抒意的宮裏“唠嗑”。
不過今天見到了，心底竟然莫名其妙地倍感高興。論禮數，他們都應該叫我母後，可我也隻筆他們大了六歲和八歲而已。
祁抒意擁着自己的女兒坐在我的旁側，慎長萱則帶着皇長子坐在鄭棠旁側。據說是喬序親自下旨，讓慎長萱教習皇長子功課，而皇長子也樂得她教導。換做是我，有這麽一位清逸絕塵的才女做師傅，自然也樂不可支。
黑齒常之與岐山王喬玄殷坐在殿門口，位置與我和喬序的相望。如今北燕朝的武将世家，除了祁抒意的隴西祁氏之外，還有一支非常強大的派系便是岐山王喬玄殷了。
一個月之前，也就是我的千秋節時，他還奉命在北燕與戎狄的邊境視察，如今回來了，喬序便特意爲他設了這場家宴。
我向他投去幾分探尋的目光，喬玄殷垂眸一瞬隻當避過，随即看着喬序道：“陛下這麽客氣，真讓老臣愧不敢當啊！”
餘光裏，喬序微微一笑：“皇叔哪裏的話，無論是君臣還是家常，朕都應該好好款待皇叔，以謝您爲我北燕江山社稷所作的貢獻。”
喬玄殷神色不改，舉起酒杯回道：“老臣哪裏做了什麽貢獻，北燕能有今天，全權仰仗陛下的英明。”
喬序也順勢舉起酒杯：“看來皇叔是想誇朕慧眼識珠了。”
喬玄殷爽朗一笑，喬序也會意地笑了起來，兩人在空中碰杯，随即仰頭将杯中美酒一飲而盡。
“不瞞陛下，這次老臣出使邊關，倒收獲了一個新奇玩意。”
新奇玩意？莫非是一頭棕熊？
我見大家一臉好奇的樣子，忍不住微微一笑。
“哦？”喬序不動聲色，仍是滿臉矜持的笑意，“不知皇叔所言是何物？”
喬玄殷拍了拍手，“呈上來。”
幾名身強力壯的太監慢慢推着一輛類似“囚車”的木制牢籠進入殿中，一頭棕熊被關在裏面，隻露出了毛絨絨的上半身和一雙手臂。
果然是一頭棕熊唉！
它好奇地打量着周圍的一切，一雙黑珍珠似的眼睛滴溜溜地轉動着，雙手還不時擡起來，仿佛在跟誰打招呼，可惜它的腰被固定住了，否則它一定會扭起來，像跳舞一樣。
我覺得它的模樣可愛極了，可反觀殿中的妃嫔，除了祁抒意稍稍淡定一些之外，其他人都吓得花容失色，尤其是才人朱蓉兒，險些暈了過去。
牢籠停在了大殿中央，幾名太監退了下去，棕熊則安靜地呆在那兒，眼神一直落在我和喬序的身上。我忍不住對它微微一笑，而它仿佛也看懂了似的，咧嘴笑得開懷。
“十一弟，這就是你說的新奇玩意兒？”
聽見太後的聲音，我忍不住回過頭去看着她，卻見她的目光越過我的頭頂，悠然投向岐山王。
“回七嫂的話，正是。”
太後眼底閃過一絲落寞，速度之快，險些沒有被我發覺。她緊接着嫣然一笑，不得不說，保養得宜的她望之僅有三十出頭，而這笑容更添她非凡的風采：“看見它，倒讓哀家想起了當年，皇室宗親随先帝往熱河狩獵，途中，哀家與皇帝的車駕也遭受了棕熊的襲擊。”
在太後垂下眼睑的那一刻，我趕緊回過頭去，可餘光裏的喬序卻與往常不太一樣，竟然一直低垂着頭。
“皇帝，你還記得當時的情景嗎？”
聽聞太後問話，喬序不緊不慢地擡起頭，向喬玄殷望去：“兒臣當然記得，就在剛才還把它回憶了一遍。當時要不是十一皇叔沖上來将兒臣護在身後，恐怕兒臣與母後早已經命喪黃泉了。”
岐山王動了動濃黑的眉毛，起身拱手道：“不曾想時隔多年，陛下與太後還記得當年的事，老臣實在是感動不已。”
“王爺，你坐下吧，動不動就站起來，對您的腿疾恢複也不好。”
太後溫然一勸，岐山王應了聲“是”便趕緊坐下了。
喬序笑道：“皇叔，您剛才說這頭熊是新奇玩意兒，不知新奇在何處啊？”
“回禀陛下，這頭棕熊是我北燕朝邊境居民囑托老臣進獻陛下的。”
隔着這頭龐然大物，我已然看不清喬玄殷的神色，隻好轉頭看着喬序。他的眉心一動，剛要問話，喬玄殷又道：“而且它來曆不凡，據捕到它的居民說，當時這畜生餓壞了，專門從戎狄跑來我北燕境内覓食。”
喬序不自覺地笑起來：“是麽？這麽說連一頭畜生都懂得棄暗投明？”
喬玄殷仍是一臉笑意：“那是自然，我北燕朝到陛下這一代已然物阜民豐，趨利避害是人的本能，更何況這隻知道飽暖的畜生？”
喬序爽朗一笑，道：“非也，朕瞧着它倒是聰明得緊，不像當年那頭棕熊一般急躁冒進。”
不知它是否聽懂了人話，隻一味地歪着腦袋看我和喬序，也時不時看幾眼鄭棠，模樣實在憨态可掬。
“它真可愛！”
詠琰擡起稚嫩的小手指着那頭棕熊，成功地吸引了它的注意。詠琰愈加興奮，拍着雙手歡叫道：“父皇，它肯定餓了，我們給它吃點東西吧！”
“好！”喬序一口答應，“來人，把禦膳房的鮮牛肉呈上來。”
孫文英即刻示意身旁的太監領旨照辦，詠琰又甜聲道：“父皇！兒臣想親自喂它！”
縱使剛才淡定的祁抒意此刻也不禁微微變了神色，撫着她的頭發柔聲道：“琰兒，這可不是母妃宮裏的鹦鹉，不能亂喂。”
此時的祁抒意格外溫柔，全然沒了平時跋扈的神情。喬序滿眼慈愛地望着這對母女，當他的眼神停在詠琰臉上時，不覺多了幾分贊賞與欣喜：“朕準允你親自喂食。琰兒不愧是父皇的女兒，初生牛犢不怕虎，有魄力！”
我在心底“撲哧”一笑，他這不是把自己也誇進去了麽？
祁抒意一改往日果斷淩厲的作風，猶疑道：“可是陛下，這萬一出了什麽事兒……”
喬序擡手止住祁抒意沒有說完的話，笃定道：“沒有可是，就算有，朕也當她年幼無知，不會怪罪。”
“那……”
見祁抒意躊躇的模樣，馮雨嘉掩唇一笑，道：“這可不像明懿娘娘的性子，公主不就是玩玩麽？既然陛下都開金口了，娘娘還擔心什麽？”
祁抒意看了她一眼，臉上又泛起明媚的笑意，隻道：“那臣妾就替琰兒謝陛下隆恩了。”
一番你來我往之時，已有三名司膳宮女端着帶血的生牛肉走了進來，還有一名太監手裏拿着金絲楠木質地的長柄銀槍釣鈎。那釣鈎的一頭彎彎勾起，用來吊住嫩滑新鮮的牛肉，而另一頭是用來緊握的手柄，以金絲楠木打磨而成，光滑可鑒。
他們在孫文英的指引下站到了祁抒意的案前，而那棕熊自聞到血的氣息之後就不再安靜，而是戒備地望着衆人，躁動不安地在籠子裏動來動去。
太監将牛肉鈎在銀鈎上遞給詠琰，詠琰雙手緊握着它慢慢将肉伸到棕熊面前，一上一下挑逗着它的神經。祁抒意見形勢不對，忙緊緊握住她的手将手柄固定，有些焦急道：“好了琰兒，讓它吃吧。”
棕熊一口吞下了那片厚實的牛肉，津津有味地吃起來，可不到一會兒它又以萬分渴求的眼神望着詠琰，祁抒意隻得命人繼續往鈎上挂肉，再陪着詠琰一片片送到它嘴邊。
不得不說，這樣也挺有意趣，除了坐在祁抒意身旁的尤倩倩不時幹嘔外，妃嫔們各個看得津津有味，也不再那麽害怕了。
“母妃，母妃你讓兒臣自己拿一次嘛，就一次嘛。”
詠琰倚在祁抒意懷裏撒嬌，祁抒意卻沉下一張俏臉決然道：“不行，這太沉了，你拿不動。”
詠琰見此招不行，馬上嘟着小嘴道：“可是父皇說了……”
喬序看着她，一臉疼愛地笑道：“你要想試試，那就試試吧，你看着她，就像第一次那樣。”
祁抒意雖然不情願，但還是拗不過喬序，隻好垂首以示答允。詠琰歡天喜地地拿起長柄，擡到棕熊面前，樂呵呵道：“喏，這片最厚的給你吃。”
棕熊的态度卻不再友善，而是朝她發出了低沉的怒吼。她也明顯感覺到了棕熊的情緒，撅起一張小嘴道：“你跟我生氣我就不給你了。”
她本打算将牛肉放下，可不知是否她的手太酸，一時間居然沒有拿穩。祁抒意趕緊将雙手握上去，說時遲那時快，牛肉瞬間就脫離了銀鈎，順勢甩向喬序的桌案！
(本章完)