陳勇咬牙高喊：“堅持！”“一——二——”後面三個兵就努力喊，爬兩下——“堅持！”——“一——二——”……距離終點線越來越近……“堅持！”——“一——二——”……四個人幾乎是同時爬過終點線，随後徹底暈了過去。大家蜂擁上來，擡起他們送上救護車。雷克明冷峻地看着他們，接過裁判遞來的分數表。何志軍的腮幫子抖動着：“都是好樣的！”
“我隻要8個。”雷克明看着分數闆沒有表情，“已經有答案了。”
“那你還要20個去海南集訓？”何志軍納悶兒。雷克明淡淡地笑：“中國乒乓球爲什麽在世界所向無敵？因爲他們有一個專門的行當——陪練。”何志軍看着後面拼命跌跌撞撞接近終點的隊員，有的栽倒了，但又撐着槍爬起來，卻又栽倒了，被隊友拖着甚至是架着往終點跑。他低下頭，再擡起來是炯炯有神的目光：“通知各個部隊——所有參加集訓的隊員，别管所在部隊多忙，今年統統可以休探親假。”
13
下午1點的時候，集訓隊員都已經恢複了，甚至中午就有活蹦亂跳在湖邊踢球的了。在踢球的自然是已經自知會去海南最後選拔的隊員，大多數知道自己無望的隊員都沒起床，看着帳篷頂發呆。劉勇軍在何志軍、雷克明的陪同下視察了集訓基地，并且親自探望了還在病床上休息的集訓隊員。面對那些無望參加最後選拔的隊員的淚水，劉勇軍也是黯然神傷。他走出大帳篷，看着在湖邊踢球的那些隊員，突然問：“最後的名單定了沒有？”雷克明不敢瞞着參謀長：“定了。”劉勇軍點點頭：“都是誰？”雷克明彙報了一下名字，聽到有張雷，劉勇軍放心了。
最後去海南集訓的名單宣布了，40個穿着嶄新迷彩服的隊員在聆聽一個少校高聲念着這20個幸運兒。被念到名字的戰士并沒有沾沾自喜，而那些沒被念到名字的戰士卻已經有忍不住流下眼淚的。田小牛張大嘴，一直到念到他的名字，他才醒悟過來：“真的？我可以參加最後的選拔了？”董強拉拉他，田小牛看看董強：“我能參加最後選拔了？”眼淚嘩啦啦地從他臉上滑過，他哭着跪下了，“我能參加最後的選拔了——”
有的入選的戰士也開始流淚。這兩個多月，他們吃的苦太多了，這種随時會被淘汰的巨大心理壓力，超過了對他們身體超負荷訓練的壓力。在最後一輪的體檢當中，居然有四個因爲心髒出了問題被淘汰。雷克明沒有表情，隻是舉手敬禮。何志軍舉起右手。劉勇軍舉起右手：“無論你們最後有幾個人出國參加比賽，你們都是勇士！”
在場的教官們和擔任輔助工作的官兵都舉手敬禮。40個勇士如同地震一樣爆發出撕心裂肺的哭聲，這種艱難的訓練是以前從未有過的。出國參加比賽的戰士會成爲軍内外的明星，而其餘被淘汰的戰士将永不被人知曉，也沒人會問他們曾經付出怎樣巨大的努力。“敬禮——”陳勇高喊。唰——剩下的20名集訓隊員站成兩排，對遠去的卡車敬禮。卡車帶走了20個被淘汰的戰士，他們臉上已經沒有眼淚，隻有軍人的剛毅。他們舉起右手和幸運兒們還禮，真誠地祝福自己的戰友。集訓基地開始拆除，明天集訓隊将會移師海南，在酷似愛沙尼亞的地形地貌環境中進行最後的訓練和選拔。一片忙亂之中，張雷已經收拾好自己的東西，把大背囊放在卡車上。“張雷。”張雷回頭，看見穿着運動服的劉參謀長。“到。”張雷立正敬禮。劉勇軍笑着問：“怎麽樣？陪我去跑步？”張雷看看遠處在指揮搬家的雷克明，劉勇軍笑到：“每天晚飯前跟戰士跑步是我的習慣，我跟雷克明說過了。”張雷就穿着迷彩服跟劉勇軍去跑步，後面跟着宋秘書和兩個戰士，不過距離都很遠。在湖邊的柏油公路上，張雷小心地跟在劉勇軍身側稍後一點兒。劉勇軍跑得很專心，呼吸均勻，額頭冒着細密的汗珠。
“老了，走幾步。”劉勇軍笑笑，減慢速度。張雷就減慢速度，跟着劉勇軍。劉勇軍笑着說：“我跟你年齡一樣的時候，是全師的5公裏第一。現在不行了，我的公務員都比我強。”
張雷笑笑：“首長是老當益壯。”劉勇軍笑了：“你這不很會說話嗎？誰說你不近人情了？”張雷也笑：“首長，您是高級将領，還是A軍區的作戰領導。我尊重您，而且如果不會說話，在部隊是沒法兒混的。”劉勇軍感到很意外地說：“喲。我真沒想到啊，這話是從你嘴說出來的。”張雷說：“首長，我希望和您一樣，成爲一個職業軍人。我在軍隊長大，我并不是不知道軍隊的遊戲規則；隻是如果超越這個遊戲規則，我也不會奉陪。”
劉勇軍點點頭：“那就說明你知道我來找你的目的？”“不知道。”張雷說，“劉參謀長的威名我早就聽說了，南疆保衛戰的戰場上的一員猛将。我相信這樣的猛将是一個真正的軍人，不會給一個晚輩出一個完成不了的難題。”“呵呵，不簡單。”劉勇軍轉轉腰，“先給我架起來，然後我就沒法兒說别的，對吧？”
張雷笑笑：“首長，我是雕蟲小技而已。”
“說得不錯。”劉勇軍說，“我不可能給你出難題，更不可能命令你去做和軍隊無關的事情。我現在也不是軍區參謀長，是一個普通的丈夫，也是一個普通的父親。”
張雷看着他，不說話。劉勇軍說：“我要找你有兩件事情。第一，我替蕭琴向你道歉。我已經狠狠批評她了，并且讓她現在閉門思過，如果你需要，我會讓她向你當面道歉。”
“謝謝首長，不需要。”張雷說。“第二，我替我女兒求個情。”劉勇軍看着波光粼粼的湖面，“我不是希望你承諾什麽，芳芳是個什麽樣的女孩兒，你也應該有所了解。我隻是作爲一個父親，來替她求情——蕭琴的錯，不等于她的錯。你還和她做朋友，好嗎？”張雷不說話。劉勇軍苦笑，“我知道這對你很難，不過我絕對沒有命令你的意思，我隻是希望你考慮一下。芳芳從小在幹部家庭長大，沒遇到多少挫折，但是也沒有更多的朋友，更不要說異性的朋友。作爲一個父親，我隻是希望她可以健康成長起來，不強求什麽。如果還有做普通朋友的機會，不要拒絕她，好嗎？”
張雷點點頭：“好。”劉勇軍拍拍他的肩膀：“這就好。你們明天去海南，如果你有出國參賽的機會，回國以後我請你吃飯。不是作爲軍區參謀長，是作爲一個朋友的父親，你可以接受我的邀請嗎？”張雷想想，看着誠懇的劉勇軍，點頭：“好。”“走吧。”劉勇軍笑笑，“我們往回跑吧。”張雷跟着劉勇軍往回跑，宋秘書和那兩個戰士遠遠地跟着。
14
大海掀起溫柔的波濤，拍擊着美麗的沙灘。一個連的海軍陸戰隊士兵穿着海魂衫和迷彩褲喊着整齊的番号跑過，遠處海軍艦艇在入港。椰林之間，搭着數頂小小的帳篷，旁邊站着的穿迷彩服的武裝士兵居然是陸軍軍銜。他們的臂章上面是一個猛虎的虎頭，上面是一圈細密的黑體字：A軍區愛爾納？突擊集訓。帳篷裏面，正在宣布最後出戰愛爾納？突擊國際偵察兵比賽的名單。
“陳勇！”何志軍高聲念。“到！”陳勇從馬紮上起立，跑步到那排桌子前。雷克明起身把比賽使用的狼頭袖标别在他的迷彩服袖子上。
“林銳！”——“到！”林銳跑步上前。“張雷！”——“到！”“劉曉飛！”——“到！”……“董強！”——“到！”
7個人在前面站成一排。何志軍偏偏在這個時候喝了口水，底下的戰士們都睜大眼睛看着他，何志軍喝完水，看着名單：“嗯，最後一個。”居然又喝了口水，才說，“田小牛！”田小牛眼睛絕對是直了，張大嘴看着何志軍。何志軍笑道：“你不去換人了啊！”田小牛哆嗦着站起來：“……到！”他跟做夢一樣暈暈乎乎跑步上前，雷克明把狼頭比賽袖标給他别上，田小牛看着自己的袖标，漸漸回過神兒來了，站直了，喜不自禁。何志軍一揮手，很巴頓地說：“你們8個，三天後出征愛爾納！”8個戰士站得很直，底下戰士拼命鼓掌。