賞了醫官，公子諸一掃病态，精氣神活，容姿煥發，遂派人宴請公卿子弟來府邸小聚，寺人領了命，拟了請帖，派侍女分送到賓客府上。
暖陽照天，雪融花開，長樂宮内洋洋喜色。
長亭之下，池塘流水，漸滿溢上石階，與木橋面齊平，廊間端坐着兩女。
“萱姊，荊國之行可還順心？”姜钰一身紫服，對身旁長女道。
此女非他人，正是呂公長女，名盛天下的姜萱！
“荊國地狹，有川河之險，與西燕一山之隔，此番出使，倒也領略其大國風采。”姜萱女子道。
“荊侯向來以和爲貴，萱姊奉君父之命，以兩國通商爲由，換取西戎情報，荊侯必會準允！”姜钰道。
“非也，荊侯未準！”姜萱道。
“怎會如此？”姜钰大驚：“荊國雖有天地之險，内無臨海，據有荒原，國不富民不強，君父取道隴山，将其商隊引入臨淄，實乃利荊國之舉，荊侯焉能不許？”
“荊侯精算計，西燕乃東方大國，兵精糧足，錢财賦稅取之不盡，憑此足以逐中原而争天下，若西燕真有雄心稱霸，荊國必首當其沖，故荊侯心有慮，一旦兩國通商，荊國虛實洩露，甚爲不利，方才不許！”姜萱道。
“真是以小人之心度君子之腹，枉費君父一片盛情！”姜钰憤懑不樂道。
“亂世之下，人人自危，常情罷了！”姜萱瞧她動怒，翩然笑道。
“萱姊訓是，钰兒所言孟浪了。”姜钰紅着臉。
“荊侯不許，但一人已許！”姜萱道。
“荊侯乃一國之君，權勢系于一身，他不許，何人敢進言？”姜钰反問道。
“上卿高漸之子，高離！”
“高叔平？”姜钰先驚後笑：“道是誰，原是此人！”
當今荊國之主雲彌幼年上位，老國主臨死前，托孤于五卿，五卿者：高氏，王氏，趙氏，中平氏，周氏。
五卿位高權重，又受命老國主，在荊國威望隐逾雲彌，而五卿中，唯高氏獨占鳌頭，力壓四卿。
高漸有三子，字伯平，仲平，叔平，高叔平二十出頭，已居上大夫之職，傳聞此人私養門客，友遍天下，手握萬貫，乃荊國第一富賈！
因那年春，呂公邀荊侯于歸雲山狩獵，高漸年事已高，命高離随荊侯同往，恰逢姜氏兩女陪同呂公車駕，高離見姜萱玉容，三魂沒了七魄，四竅升了九天，一連五日，日日前來拜會。
姜萱蕙質蘭心，豈能不知個中深意，以男女之别爲由，幾次三番婉拒高離。
照說“樹有皮，人有面”，士子才俊更當有自知之明，而高離不信邪，姜萱愈推，他愈傾心，甚者三月齋戒，以求姜萱招爲入幕之賓！
“此人虛浮，倒也有禮，耐得住脾性，況高氏乃荊國權貴，他一言，足有萬斤分量。”姜萱笑言。
“依小妹看，隻須萱姊嫁他，莫說通兩國商路，便将荊國虎符拱手相送，他也甘心！”姜钰笑道。
“女兒家，休言這等臊話，若你喜他，明兒廣元殿上，姊親奏君父，将你許配高氏？”姜萱佯怒道。
“别别别。”姜钰鬧了個大紅臉，忙釋：“萱姊勿惱，钰兒不矯便是了！”
姜萱見她慌作一團，心思小妹文德兼備，賢良寬厚，唯獨不擅應對事故人情，日後若遇奸詐之徒，恐遭欺心！
心歎一聲，又道：“聽聞昨夜，你帶人回宮？”
姜钰道：“是三弟！”
“小白？”姜萱驚異道：“你怎帶他回來？”
“三弟遠來疲乏，公子府未有落腳處，钰兒情急之下，隻好領他回長樂宮。”姜钰可憐道：“姊，念姊弟一場，暫留他幾晚，若狠心驅之，這臨淄寒冬，他又往何處歸宿？”
姜白少時知書達理，又長一張讨喜臉，兄弟姊妹自不用說，連宮中侍女寺人對其也謬贊有加。
古人常言“以小見大”，姜白年少已有幾分賢君之氣，甚有人道：若無公子諸，呂公百年之後，必立姜白爲儲。
姜萱與姜白非一母同胞，總歸是至親血緣，承了些許情，況小妹哀求，于情于理都因收容，以她姜氏長女的身份，外人也不敢說道流言。
“罷了，你既決心，姊依你便是！”姜萱松口道。
“當真？”姜钰大喜過望，俏目飛花，挽着姜萱皓腕嬌笑：“萱姊大義，钰兒替小白拜謝。”
“姊妹間，談何謝？”姜萱氣笑道：“況準你善心，莫不許姊慈悲？”
“钰兒并無此意！”姜钰改口釋道。
正值此，長廊外行來兩侍女。
“何事？”姜萱見侍女來，問道。
“回公子萱，公子諸派人送來一竹簡。”侍女說着，将竹簡呈上去。
“下去吧！”
“諾！”
侍女應聲告退，廊下隻剩二女。
姜萱取過竹簡，上銜一朵白玉蘭，玉蘭白潔無暇，甚比美玉，觀之靜心，聞之撲鼻，她将帛劄解開，上書道：
姜氏佳女千古談，醉飛吟盞勝須眉，東府羨名舉雅會，雲豪才士風雨來，若蒙玉蘭棹雪行，兄則掃花以待。
“平日見公子諸舞刀弄槍，活如将帥，這吟風弄月倒也不落下乘！”姜萱笑道。
“公子府宴請才士，不外乎飲酒賦詩，擊缶鼓瑟，圖一男子之樂，不去也罷。”姜钰不喜酒會，往日宗族子弟相聚，嬉嬉鬧鬧，無個正經，更有甚者，言語輕佻，暗含戲意，令她肚氣滿腹，久不能洩。
“話雖如此，但公子諸大病初愈，诏宴公族士子，無非沖沖喜氣，況他深得君父器重，若開罪與他，恐遭人口實！”姜萱皺眉道。
“姊欲往而往，钰兒不從。”姜钰撅嘴負氣道。
“莫耍性子。”姜萱佯怒道：“大公之面豈能拂？你若不應，小白焉能同往？”
“萱姊何意？”姜钰愣神道。
“小白雖爲公子，實不受人待見，你真有心助他一臂之力，此番便是良機，以胡人之姿立于中原大國，傳将出去，亦是千古美談也！”姜萱笑道。
“君父已有意，此舉怕不妥吧！”姜钰斟酌道。
“自古強者爲勝，西燕經千年戰亂，傲立不倒，雄風遠播萬裏，世人敬重不過一抹君王血性，大公沉穩冷靜，有泰山之安，此人守成即可，卻無開疆辟土，雄霸一方之能，君父欲圖大業，必不立此人！”姜萱闊論道。
“依萱姊意，小白将有王霸之兆？”姜钰掩嘴低呼，美目四下環顧，生怕被聽了去。
先年，君上已有意立公子諸爲儲，事雖未頒布，衆人心知肚明，在此時，姜萱直言君上必不立公子諸，那便是妄議君意，企圖教唆，若傳入廣元殿中，輕者面壁思過，重者交由司寇刑罰。
“欲成王霸，非一日之功，小白深入北狄十數年，脾性定與少時不同，況他此行而來，賀壽其一，其二……”姜萱言至此，忽笑道：“罷了，你且喚他前往。”
“若他不肯？”姜钰憂心道。
“雄鷹莫爲冷眼而收利爪，此宴他須去，也必去！”姜萱笑道。
姜钰起身，離了花園，往後庭去了。
清流之下，沿水曲折，三四十步，方見一屋，周遭密林，遍布翠竹，竹遇霜凍，挺立傲然，外人如來，恍如仙居。
姜钰端見房門虛掩，心料三弟未起，卻聞屋内傳來一道喚聲。
“姊何不入内商談？”
“你已久候多時？”姜萱微驚。
“白不通文武，耳目卻聰，钰姊于林中徘徊，又投石解乏，定有事相告，确否？”姜白開門，面容含笑，媚陽下活脫脫一貴氣公子，哪見得半點污濁。
姜萱鬧了個紅臉，嗔怪道：“好個小白，既知姊來，何故假寐戲弄，當真無禮！”
“豈敢豈敢？”姜白賠笑一聲，道：“且先進屋。”
“哼！”姜萱秀腳踢開石子，悶氣而入。
姜白搖頭苦笑，常人言：姜氏二女莊而淑，今怎稚如女童，與他意不和？
屋内從簡，無花無木，四相皆空，唯留一方古琴，竹林清響，恍如琴音隔絕，萬裏塵嚣，不聞似醉。
塌下置蒲團，蒲團旁有一串檀木佛珠，珠圓玉潤，透出渺茫靈氣。
門虛掩，淩亂幾縷冬風，吹得屋内爐火搖曳，騰出萬千熱霧。
“姊請。”姜白盤坐席上，開了爐上茶罐，倒了一碗茶水，遞給姜钰。
“無病無災，喝甚茶水？免遭一身草氣！”聞茶苦澀，姜钰不悅道。
“此非茶，爲北狄之物，名冠尾花。”姜白笑道。
“冠尾花？”姜钰自持通今博古，閱覽百家名典，醫藥占蔔也略涉及，卻不明此草來曆。
“北狄荒原，多牛羊而少花草，此花逢十月開花，花開尾處，與地接壤，牛羊隻食冠葉，其花得以幸免。”姜白釋道：“此花味甜，能驅寒調濕，故回城時帶了些。”
“保其身而不顯姿容，此花心思，當真妙不可言！”姜钰驚歎一聲，瞧着姜白：“若比花，人更勝一籌。”
姜白未語，面色從容，仿佛姜钰此言與他并無幹系。
姜钰聰慧，不多問，隻将那湯水喝下，果然，味道甘甜可口，比那苦茶作藥之物強勝百倍。
俗語言：酒過三巡，菜過五味。
兩人席地而坐，論道談典，别有風趣。
“钰姊知白必往？”姜白道。
“是萱姊。”姜钰道。
“傳聞天下才氣共八鬥，萱姊三鬥，钰姐三鬥，外兩鬥群人分之，白微末之士，胸無點墨，自瞞不過萱姊。”姜白自嘲道。
“甚麽微末？你乃君父三子，我之族弟，國柱之體，豈爲一時不待而自憐？”姜钰氣道：“日後休言！”
“白遵姊訓。”姜白道。
“随往否？”姜钰問道。
姜白稽首，行至姜钰席前，深躬而下：“謝公子钰。”
見狀，姜钰心頭又喜又悲，悲喜交加，一喜小白出宮十數年，脾性改而有禮，粗曠達而多趣，二悲宮人親疏，再無少時圍簇，一喜一悲之間，多少唏噓躊躇！