歲年二月，鬼方氏祖母病逝，鬼方裘召妹回部祭酒哀悼，此一去，鬼方淑留兩年，久而久之，姜武知其不返，隻好作罷。
也因兩國姻親，邦交和睦，十年間，少有兵戈争鬥，西燕常已布匹谷物，換取北狄牧羊，邊境雖有駐軍，但遠比往昔少。
爲此，兩國于冀望石訂下盟約，永熄戰火，并在靈州西北邊的即墨城開設驿站，允許兩國商旅相互通商。
另說，姜武以子求和，心中有愧，遂對趙姬更加寵愛，頻賞寶物，追封其爲“德容夫人”。
趙姬受君恩寵，漸忘喪子之痛，與姜武颠鸾倒鳳，兩年後，又誕下兩子，取名曰“姜同”“姜川”。
今至呂公二十二年十一月。
西燕瀕臨東海，冬暖夏涼，氣候宜人，少有風雪襲擾，不知爲何，昨夜北風呼嘯，雪如梨花，飄飛如毛，洋洋灑灑，連下一晚。
今早，冬陽初升，臨淄城上依舊飄雪，雪勢不減，百裏城郭猶似穿了銀衣，瑰麗，壯闊，美不勝收！
臨淄城中，百姓紛紛出門，翹首望天，冰雪寒凍中，毫無懼色，反倒洋洋自得，感歎瑞雪兆豐年，此乃天降福報于西燕。
黃口小兒穿着布匹麻衣，小臉紅通，口出熱氣，撒開腳丫子跑入雪地中，與鄰家夥伴相互丢擲，笑聲，嬉鬧聲雜糅一團。
大人掃開門前雪，将雪堆到一處，取過自家的舀水用的水瓢，舀過一瓢雪，放入瓦罐中，待得雪水融化，再将水一飲而盡，以此祈求來年風調雨順，五谷豐登。
城民尚且如此，王宮之内，更是祥和熱鬧。
年關将至，午門至廣元殿，已有三分喜氣，侍女穿梭，寺人忙碌，皆趕往後庭校場。
千年前，始洲滅九華，中原各地紛紛建禮，以禮止殺，故而後世三百年，中原少有戰火。
天下一定，百姓心安，吹竽鼓瑟、擊築彈琴、鬥雞走犬此等娛樂之事紛起鼎盛，其中最爲人津津樂道的莫過于蹴鞠。
傳聞蹴鞠始于軒後，本乃軍中練武之用，以毛革爲囊，中有雜草編制，以充其球狀。
西燕開國以來，崇尚武力，更癡迷玩樂，上至王孫貴族，下至市井小民，無一不喜，更有甚者，卿大夫項處，因迷戀“蹴鞠”，雖身重病仍外出蹴鞠，結果不治身亡。
可見，西燕人對蹴鞠情有獨鍾。
這不，後庭校場上，正舉辦一場别開生面的蹴鞠大賽。
校場之中，設有一鞠場，鞠場方圓，仿象陰陽，坐東朝西，另設坐南面北供觀賞的大殿，四周有圍牆，稱爲“鞠城”。
時人有言：巧匠圓縫異樣花，智輕體健實堪誇，能令公子精神爽，善誘王孫禮義加。
天降大雪，宮内火熱，鞠城之中在已賓客滿堂，士族宮卿受君上之邀，從臨淄城外趕來，一同觀賞。
而尊北處有一方高台，高台之上設有綢頂，遮蔽風雪，姜武一人獨坐當中，頭戴冠，披紫袍，腰束白玉鈎帶。配一口長蛇寶劍，寒風之中，凜然自傲，不怒而威，甚有風氣！
在其右，趙姬席地而坐，烏發垂柔，挽于側耳，發插八寶珊瑚簪，映得面若芙蓉，細腰雲帶束，外披白狐裘，雖年三十有七，依舊淡雅出塵，優雅華貴。
在其左，乃是鄭姬，鄭姬素愛白色，今日以一身素白宮裝出席，隻佩一朵五彩金花钗，金白輝映，如是潛龍飛鳳金鑲玉，一望而生萬般風情。
鞠場中，東西兩面各立有一木房子，房無門，空有橫梁柱子，門前有二十四人，分成兩隊，每隊各十二人，草上以黃沙爲界，劃出一條中線來。
“四哥，今怎不見大哥前來？”褐服少年問道。
“昨夜風雪，大哥偶感寒氣，在始承宮養歇呢。”對面的灰服青年笑道。
“可惜，大哥善蹴鞠，鞠技神乎，本想向他調教一番，大哥寒疾，便罷了。”褐服少年一臉惋惜。
“五弟，此言差矣，若大哥在，何有你我風頭？”其後一紫服青年道：“況乎，四弟腳法不遜大哥，與四弟同場較量，也不失爲一大樂事。”
“二哥謬贊，論蹴鞠，畏豈敢與大哥相提并論？”灰服青年屈身作揖，恭敬道。
紫服青年頓首冷笑，并未接話。
“二哥，四哥，莫要客氣，川弟腹中漸餓，快快行鞠吧！”姜畏旁，紅衣少年捂着肚子，小臉皺巴，見幾人在風雪中謙讓來回，不滿嘀咕一聲。
他昨夜受了涼，腹瀉如雨，喝了藥湯，今早轉好，誰知當下腹中又如驚濤翻滾，哪有半點蹴鞠的興緻，隻想快快了事，好去如廁。
“還是六弟性情。”姜淮大笑一聲，示意侍官開始。
侍官點頭，走到中線處，鳴笛擊鼓，将蹴鞠抛入半空。
此番蹴鞠，乃是君臣同樂，王都公子和卿大夫子弟同場競争，這不，姜淮一躍半丈，頭頂鞠，那鞠如長眼，滑其肩，至腳面。
“五弟，接着！”
姜淮一聲大喝，将鞠橫踢出數丈遠，鞠高越人，姜同早在場邊代守，見鞠落下，起足而接，不料半路殺出個程咬金，姜畏一招鴛鴦拐，将鞠勾入足下。
“多謝五弟贈鞠。”姜畏一笑，運鞠直沖。
“四哥，焉詐我？”鞠被搶，姜川氣的面紅耳赤，踏草跳腳。
“兵不厭詐，看爲兄先進一鞠。”姜畏春風得意，颠球，滾弄，連過四五人，鞠似鳔一般膠粘在其足下，穩如泰山。
見門前一公卿子弟，姜畏快起一腳，使了個流星飛踏，那人尚未撲将出去，鞠已越過風流眼，射入鞠門之中。
“好！畏兒踢得甚好！”
姜武未登大位時，琴棋書畫，鼓瑟吹笛，無一不喜，無一不精，蹴鞠自不在話下，見姜畏大發神威，獨步龍潭，亦有當年孤之風采啊！
在座的公卿大臣，看得如癡如醉，皆是高聲喝彩，贊譽之聲如浪潮疊湧。
也難怪，自和親以來，西燕深年不聞戰鼓，不見兵戈，一眼而望，滿城斐糜，紙醉金迷，好不快活！
世無亂事而人怠，百姓尚且尋歡，況乎王公貴族？
瞧得八方歡賀，趙姬心生不悅，蹴鞠乃宮廷樂事，一向受君上重視，往年有大公子姜諸在，旁人難奪其鋒芒，恰逢今年姜諸生疾抱恙，她原想姜淮，姜同能出風頭，豈料姜畏深藏不露，奪了彩頭
惡在膽中，面不顯露，趙姬對鄭姬柔笑道：“鄭姬，幾日不見，四公子倒愈發精進了。”
鄭姬見場中姜畏意氣風發，虎虎生威，自得道：“榮德夫人謬贊，畏兒文不及三公子，武不及大公子，還須磨砺才是！”
趙姬不屑，心思這鄭姬往日于我争寵，偏姜畏挑今日發了神威，必是要在君上面前讨賞，當真狡詐！
于是道：“鄭姬不必過謙，四公子文武雙全，日後必有所成，爲君上分憂。”
鄭姬掩面飲酒，淡淡道：“多謝夫人吉言。”
趙姬膝下有四子，姜淮，姜白，姜同，姜川，而這姜畏乃鄭姬之子，排行老四，另有一吳姬之子，名“諸”，乃西燕大公。
吳姬早逝，姜武念惜舊情，又因長幼秩序，于五年前，已立姜諸爲儲。
趙姬居玉芙宮，鄭姬居華陽宮，兩宮夫人明面以姐妹相稱，暗地卻形同龍虎，彼此争鬥不休，此事外人不足爲道，姜武卻心知肚明。
見伏案下，兩夫人恭維不止，不由心歎。
場中，姜畏連中兩鞠，氣勢大盛，左軍乘勝追擊，又攻一鞠。
“二哥，四哥好生猛！”姜同來回奔走，大汗淋淋，擰衣如水，對着姜淮喘聲道。
“蹴鞠之事，勝負難料，怕甚？”姜淮瞪眼冷道。
姜同被一喝，腦袋陡縮，不敢再言。
侍官将鞠拿于手中，剛欲抛至空中，忽聞校場之外傳來一道軍威喝聲。
“禀君上，城外有北狄使者求見！”
隻見，後庭外走來三四個戎裝士卒，士卒見姜武坐于高台，紛紛俯跪而下。
“北狄使者？”姜武吃驚道：“來者所爲何事？”
“虎贲營劉都尉與呼延單攜公子白，進臨淄恭賀君上壽誕。”士卒道。
“公子白回朝了？”
“西燕與北狄交好十數年，如今怎肯放公子白？莫非另有所圖？”
“難說，異邦向來狡詐，胡氣不改，公子白身居異邦多年，難保沾了脾性，此番回朝，怕有不祥之兆。”
“此言差矣，公子白乃姜氏血脈，君上壽誕，他焉能不來？”
消息一出，八方公卿議論紛紛，鞠場上的喜氣被一沖而散。
趙姬如聞雷聲，渾身戰栗，白兒回來了？他如何能回來？又怎敢回來？
姜武神色自若，如鏡無波，心頭卻似地崩，震驚萬分！
十五年前，他親手葬送公子白，以他一命換取與北狄的邦交，爲此，他羞惱，他怨恨，更覺愧疚。
人生匆匆，幾許春秋付韶光？
十五年隻身侍狄，個中滋味，非親身經曆不可語。
此番北狄肯放公子白回道賀，姜武喜中含悲，油生幾分難言之情。
姜同和姜川當值舞勺，年不過十五，與姜白從未謀面，隻從宮人口中聽聞，公子白十五年前被君上送至北狄，深年不歸。
今恰逢君上不惑之年，特來祝壽，兩人心生好奇，不由喜色滿面，手舞足蹈：“公子白？莫不是三哥？三哥回臨淄了？”
“番邦養子，也配公子之稱？”姜淮口中冷笑，失了興緻，顧自回了公子行宮。
“真無趣！”姜同見他一臉陰沉，搖頭道。
“莫管他，咱們去城頭見三哥，如何？”姜川興緻勃勃道。
“五哥所言甚是，走！”姜同點頭，遂和姜川同往臨淄城頭，望能一睹三哥公子白的風采。
“同兒，川兒！”
趙姬見兩人欲去城外，心下吃緊，連忙出言想叫住兩人，奈何兩人草地行步，快如狡兔，一溜煙，早已出了校場，直奔城外而去。手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。