大明的奇葩皇帝不少，很多堕與政務的皇帝，就想做甩手掌櫃。可是，有爲了避免臣子專權，内閣制度就開始顯現，内閣的權利也逐漸增大。
很快，内閣成爲明朝行政中樞。内閣輔臣的人數爲一人至七人不等，輔臣奉使出外辦事，多自稱閣部。
起初，内閣大學士隻具有顧問身份，皇帝爲最終決定的權力，而大學士很少有參決的機會。到明仁宗、明宣宗時期，地位日益受尊崇。自此，内閣的權力日益增大。到明世宗中葉，夏言、嚴嵩等人執掌内閣，地位赫然爲真正的宰相，亦可壓制六部。
然而，雖然首席内閣大學士就是我們所稱的内閣首輔有票拟的權力，但卻不得不依賴于内部太監送達批紅。首輔大學士的職權如同以往的丞相，但必須與宦官合作，才能執掌大政，如張居正結合馮保。
内閣制度的延續，遇到個忠臣，依舊可以使得大明朝政體系良性運轉。且不說張居正功過，至少張居正此人對大明是有大功勞的。
明成祖皇帝朱棣成立内閣以後，把原來宰相擁有的決策權牢牢把持在自己手中，議政權分給内閣，行政權分給六部。地方上分三司，分管司法、軍事、行政，直接對六部負責。
在大明國力昌盛的情況下，，内閣與六部各司其職，國家最高行政命令從紫禁城發出，通過全國近兩千處驿站，全長十四萬三千七百公裏的驿道，層層下發到國家每一個角落。
這也是爲什麽後來崇祯皇帝裁撤掉驿站，引發了一系列的連鎖反應的原因。
而内閣，則成了朝廷的重中之重。能夠進入内閣的臣子，都是社稷的棟梁，群臣的表率，中流支柱。
永樂中期以後，内閣職權漸重，兼管六部尚書，成爲皇帝的最高幕僚和決策機構。後明宣宗朱瞻基時期，權力開始上升三楊輔政，形成了更爲完善的政務流程。
全國大大小小的奏章，甚至老百姓給皇帝提出的建議，都由通政使司彙總，司禮監呈報皇帝過目，再交到内閣，内閣負責草拟處理意見，再由司禮監把意見呈報皇上批準，最後由六科校對下發。
内閣大臣的建議是寫在一張紙上，貼在奏章上面，這叫做“票拟”。而皇帝用紅字做批示，稱爲“批紅”。按照規定，皇帝僅僅批寫幾本，大多數的“批紅”由司禮監的太監按照皇帝的意思代筆。
以往，按大明祖制，太監讀書識字是被嚴令禁止的。大明宣宗不僅改了這個規矩，而且在他的鼓勵下，宮裏還成立了專門的太監學堂。後人猜測：明宣宗這一做法，其目的就是讓太監牽制内閣的權力。久而久之，一種奇怪的政治格局出現了。
大明皇帝多不問政事，可他們并不傻。皇帝重用太監，就是爲了牽制内閣的權利。
武英殿大學士劉子濤，他竟然敢站出來反對：“啓奏萬歲，監察禦史吳北雖貪污受賄，然他提出的建議不無道理。臣以爲，沈氏終不可爲太子妃。”
他是内閣成員，劉子濤的一番話，立刻在朝中掀起了一陣軒然大波。如果說朱慈烺之前一直都在隐忍不發的話，那麽現在他就是忍無可忍了。
“若是本宮，執意要娶呢。”朱慈烺冷冷的問。
劉子濤也不客氣：“那老臣就一直死谏，太子爺想查老臣有無貪腐的證據，盡可讓錦衣衛來查便是。”
就怕遇到這樣的硬骨頭，像是劉子濤這樣的官員不是沒有，隻不過鳳毛麟角罷了。朱慈烺也相信，這種人怕是查不出什麽貪污的證據。
此人，不過是過于迂腐罷了。就是這樣的人，朱慈烺還真拿他沒辦法。
崇祯皇帝也看到事情不好收場，于是呵斥道：“太子不得無禮。”
朱慈烺幹脆豁出去了：“兒臣沒有無禮，父皇，沈氏一門忠烈。兒臣娶沈詩詩并無不妥，且先祖也爲立下規矩。隻不過是形成慣例而已，既然是慣例，爲何不能破！”
武英殿大學士劉子濤抱着笏闆：“太子殿下，容老臣說上一句。沈氏乃孤兒寡母，門丁不旺。”
“門丁不旺管本宮什麽事，沈氏一門門丁不旺，是因爲爲了我大明江山。怎麽，你劉大人在這道貌岸然信誓旦旦。閹黨魏逆當道之時，你可曾站出來發一言？你不敢，可他沈牧之敢。建奴來犯，我大明岌岌可危。你劉大人可曾從軍，衛我國土？你不敢，可他沈家敢。沈牧之長子力戰殉國，大明需要的，就是這樣的人才！本宮，娶的，也是這樣的忠烈世家！”
朱慈烺一番義正辭嚴，竟然駁的群臣們啞口無言。或許，他們也隐隐覺得，自己做的是否不太妥當。
崇祯皇帝的臉色陰晴不定，誰也不知道皇帝心裏是什麽想法。反正，崇祯沒有再去阻止朱慈烺。
朱慈烺環顧群臣：“本宮執意要去沈氏爲妻，除了李大人，誰還來反對？”
沒有人反對，這讓劉子濤多少有些站不住了。他回過頭看着這些昔日的同僚們，此時的群臣皆盡低着頭，不發一言。
朱慈烺對着崇祯皇帝施禮：“父皇，兒臣意娶沈氏爲妻，還請父皇恩準！”
崇祯皇帝猶豫不決，朱慈烺今日在朝堂上，着實有些放肆了。
“萬歲爺，萬歲爺，這是懿安皇後傳來的懿旨。”就在這個時候，王承恩拿過一道懿旨，小心翼翼的送到了崇祯皇帝面前。
此事竟然驚動了懿安皇後，百官們更是驚訝。懿安皇後乃是先帝的正宮皇後，在朝中老臣中威望甚高。
隻是懿安皇後将崇祯推上皇位之後就已經不問政事。這個時候，她爲何在朝堂上傳來一道懿旨。
崇祯皇帝打開懿旨，不由得臉色大變。
半響，崇祯皇帝站起身：“懿安皇後建議，太子迎娶沈氏。朕感恩于懿安皇後，此事朕也同意。民女沈氏，爲我大明太子妃。此事無需再議，退朝！”