紅夷大炮是從遙遠的京城，兵仗局不遠千裏的運到了山西。然後經山西入河南，最後到了襄陽城外。
說實話，兵仗局有許多火器人才。可是，對于紅夷大炮的研究依舊是相對停滞。他們雖然改良了大炮，使得紅夷大炮的射程更遠，改良過的标尺，使得射擊精度也更準。
可是在研究開花彈的問題上，還是遲遲沒有突破。他們兵仗局所研制的，還是太子爺朱慈烺給他們的老辦法，開花彈是爆炸性炮彈的别稱，因其爆炸時彈片四射，猶如花朵綻放得名。開花彈源于北宋火器“火球”，外型渾圓，内盛火藥，裹以數層厚紙，點燃火藥引線“藥撚”後用抛石器投入敵陣，炸燒敵兵。
可是，朱慈烺做的開花彈效率極差。弄好了，可以發射進敵人陣中，産生爆炸。弄不好就會啞彈，甚至于炸膛的風險。
兵仗局一直在改進，不遺餘力的改進。可問題出在哪兒，依舊找不到答案。就連朱慈烺自己，對此也頗爲頭疼。
而且開花彈的保存條件極其嚴苛，運輸途中更需小心翼翼。爲此，明軍的火器裝備中，實心彈依舊是占據了主流。
即便是遼東邊關，除了錦州城有幾門開花彈大炮之外。大多是，明軍裝備的還是實心彈。
實心彈用于攻城，效果不比開花彈差多少。開花彈是以爆炸半徑來殺傷敵人，實心彈則以爆速飛行撞擊敵人，而且實心彈攻擊城牆，連續轟擊之下，也可以對城牆造成巨大的傷害。
隻要是開花彈的引線，在點燃之後塞進炮膛射出。在空中爆速飛行過程中，極易造成引線的熄滅。
不過沒有開花彈也不要緊，可以用抛石車完美的解決這個問題。抛石車射程雖不及開花彈，可是也能把重物扔上城牆。
開花彈用炮膛射擊不行，用抛石車效果卻奇佳。因爲抛石車抛擲的速度緩慢，引線不容易熄滅。
一排排的抛石車在襄陽城外一字排開，抛石車前面是盾牌掩護。抛石車的中間，有十幾門大炮枕戈待旦。
城中的流寇們一看這陣勢，無不吓得瑟瑟發抖。大炮的威力，那可是足以用恐怖來形容。
田化龍同樣的緊張，這官兵本就難以對付，在加上火器犀利。李自成的部下們，可是見識過虎贲軍燧發槍的厲害，燧發槍是他們每個人的噩夢。
這玩意兒精度極準，射程又遠。燧發槍摟火之後，如雷轟如閃電的。要命的是，每當燧發槍三人一排的時候，可以不間斷無死角的射擊。沖在前面的流寇舉着大刀長槍，隻能以肉身去抵擋鉛彈。結果往往就是，他們還沒有碰到官兵的一根汗毛，自己已經是全軍盡沒。
幸虧，這次圍城之中，沒有虎贲軍的身影。其實，虎贲軍被朱慈烺調去執行更重要的任務去了。
而田化龍一直在期盼，在等待的宜城黨守素的援兵，根本就來不了了。此時的黨守素自身難保，他那裏還有心思去支援田化龍。
原本，駐守宜城的黨守素，起鹿門山、方家堰，還有身後的洪山都有流寇的部隊。他們由辛思忠、劉汝魁、李來亨分别率領，各部分别有三到五萬人不等。
可是，宜城通往襄陽的路線，早已被十二團營的鼓勇營水天宇部給切斷了。偏偏，洪山的李來亨見死不救。而鹿門山和方家堰的辛思忠、劉汝魁部，早已逃之夭夭。
不止是田化龍破口大罵，此時宜城的黨守素也是暴跳如雷。他隻能冒險開城，從宜城出發去馳援襄陽。因爲黨守素非常清楚，一旦襄陽失守，下一個就是宜城。小小的宜城，根本就阻擋不住來勢洶洶的官兵的。
誰知，剛出宜城七十裏，黨守素的軍隊就被鼓勇營的水天宇迎頭痛擊。面對半路伏擊的官兵，黨守素部隊登時潰不成軍。
黨守素無奈，隻好帶領殘部往宜城撤退。而得理不饒人的鼓勇營水天宇在後面窮追不舍，以至于追到了宜城城下，差點就端了黨守素的老窩。
黨守素，李自成大将。陝西合陽縣坊鎮鄉靈泉村人，生卒年不詳。父母早亡，20歲左右辍學。農閑趕毛驢往返于陝北販鹽。一次，驢、鹽被鹽吏沒收，身遭拘押數日，返鄉不成，自投李自成義軍“老八隊”。屢建戰功，升至“威武将軍”，封“載侯”。
吓破了膽子的黨守素那裏還敢開城迎戰，原本洪山的李來亨、鹿門山的辛思忠和方家堰劉汝魁部，此時可以馳援宜城的。可他們跑的跑見死不救的見死不救，黨守素孤掌難鳴，自己都自身難保了。
振威營都督孔祥鑫站在襄陽城下，對着城牆上的田化龍喊道：“逆賊，還不打開城門速速投降，爺爺或可饒你性命！”
田化龍大怒，對着城下“呸！”了一聲：“你這鷹犬，還想招安老子，那是做夢！”
孔祥鑫也不生氣，隻是嘴角微微一笑的伸出手來。手下将士将一根火把遞給他，孔祥鑫手持火把，點燃了一旁的紅夷大炮的引線。
田化龍大駭，大喊一聲：“不好，注意躲避，防炮啦！”
“轟、轟轟...”之聲不絕，城下十餘門大炮齊射，對着襄陽城北城牆就是一頓猛轟。
流寇們早已被這震耳欲聾的爆炸聲吓得魂飛天外，紛紛尋找掩體躲避。大多數，都躲在城牆上的垛口之下。
垛口，泛指城牆上呈凹凸形的短牆。可是，面對紅夷大炮的威力，炮彈擊中垛口之後，竟然生生将垛口擊碎。而躲藏在垛口之下的流寇們，非死即傷。
這一下，流寇們徹底吓破了膽子，這大炮的威力，簡直好比天上的雷神一樣。
紅夷大炮專門瞄準的，就是城牆上的垛口。雖然有幾發射偏了，炮彈飛進了城内。可是大多數的炮彈，還是擊中了城牆垛口。有的垛口還能抗住轟擊，有的直接被擊碎。