錦州正當東北與華北的咽喉要道，戰略位置極爲重要，實乃兵家必争之地。奪取錦州是皇太極入關的第一步。
隻是，令黃台極沒有想到的是，朱慈烺在北上遼東的路上，也把目光聚焦在了錦州。
一路之上，行軍歇息的間隙，朱慈烺便會把曹變蛟和李守鑅等人叫到身邊，研究遼東戰略局勢。
聽聞太子殿下說黃台極最近會有大行動，曹變蛟又驚又喜：“太子殿下，您也是這麽認爲的麽？”
朱慈烺點點頭：“黃台極若想取錦州，你們認爲他會采取什麽樣的戰術？”
對于這個，曹變蛟和李守鑅面面相觑。曹變蛟打仗勇猛，可對于戰術上，尤其是黃台極的用兵之道，他就不太清楚了。至于李守鑅，則更加不明白。
曹變蛟一直都有一種感覺，黃台極最近會有大動作。他曾找過洪承疇商議過此事，洪承疇并不是沒有放在心上。而是，薊遼軍饷問題正被弄得他焦頭爛額，一時無法顧及此事罷了。
看着二人一起搖搖頭，朱慈烺在地上用兩個土堆和幾塊石頭擺出一個沙盤：“你們來看，在廣甯與錦州之間的大淩河畔，此爲義州城。若是黃台極在此駐兵修城，進可攻退可守。錦州外圍，則完全暴露在建奴的鐵騎之下了。”
曹變蛟和李守鑅聞言不由得寒毛直豎，曹變蛟對于錦州地形最爲熟悉，他清楚的知道朱慈烺這話什麽意思：“殿下，若真如此，則錦州危矣。”
朱慈烺點點頭：“曹将軍，到了松錦之後，本太子命你帶一萬鐵騎，夜襲義州城。記住，此事爲絕密。就連洪總督，也不可告知。我們有多少事敗于洩密，切記切記。”
此言一出，曹變蛟更是震驚。要知道，寂寥總督可是洪承疇。人家才是有指揮權，你一個監軍的小太子，是無權指揮遼東将士的。
不過曹變蛟并沒有說出來，他本就是個天不怕地不怕的家夥。當初，被清軍包圍之後，他不但沒逃，反而對黃台極發起了反沖鋒，差點沖進黃台極營帳萬軍中取上将首級。這麽一個膽大包天的家夥，隻要皇太子敢幹，他就敢抗命。
一路上，朱慈烺把自己知道的，關于松錦之戰黃台極會如何排兵布陣的方法，都一一告知了曹變蛟和李守鑅。
但願，時間應該還來得及。一旦到了遼東，發放完軍饷。朱慈烺就來個反客爲主，帶着薊遼将士排兵布陣，迎接黃台極的到來。
遼東，運輸軍饷的大軍漸漸往北，此地的軍事氣氛愈發的濃厚。厲兵秣馬的大明王朝，在遼東邊境還是下了很大力氣的。
崇祯曾舉國之力，就爲保邊關。畢竟在崇祯眼裏，流寇不過也是大明的百姓。剿滅了流寇，山河依舊在。但是一旦被建奴打進來，那可真就是江山易主了。
隻是，冷兵器時代，騎兵确實是巅峰了。從宋朝就有女真滿萬不可敵的神話，這些滿清騎兵打起仗來，确實隻能用恐怖來形容。
大明城外作戰，與建奴戰損比常常是一比數十,甚至數百。這不是誇張，我們要勇于承認自己的弱點，這樣才能知恥而後勇。
當然，也不能就此說明軍就是弱雞。明軍之所以作戰不力，乃是對于财政上的崩潰。自萬曆後期起，國庫已經空虛，軍隊欠饷也成常态。
而到了崇祯一朝，外有後金勢力日益坐大，内有災荒而引起的大規模流寇反賊。常年的戰事而使得國力得不到任何恢複，不但軍饷不得不長期拖欠，就能後勤糧草也得不到保障。如耿仲明、尚可喜、孔有德等毛文龍舊部降清，其直接原因就是由軍隊給養不足而引起的。
明軍是按月發放饷銀，再依戰場表現的斬敵數量給予不等的賞賜。然則，随着财政的崩潰，而使得這一套“獎勵”體系出現了問題。
拖饷欠饷嚴重，自然将士們的作戰意願不強。而建奴是“劫掠”式的戰争，所有的應得都要靠去戰場上的拼殺。每攻下的一座城池就可以任其劫掠，名義上該城也爲其所管，這自然就激發了這些軍人心中的禽獸之欲，而增強了軍隊的士氣。
有個不太恰當的比喻：善一旦遇到惡，最先受傷的，總是善的一方。
所以朱慈烺要做，就要做個惡人。他來遼東，就是想給建奴一個噩夢！松錦之戰的恥辱，絕不能重演。
其實，這八十萬兩銀子也隻能解決一時之需。不過，至少能讓大明王朝喘一口氣。先打哭建奴，使其不敢南來侵犯再說。
薊遼十餘萬守軍，最近都在伸長了脖子等待着。薊遼總督洪承疇麾下将領王樸、楊國柱、唐通、白廣恩、馬科、王廷臣、吳三桂七總兵，步騎十三萬。所有的将士都在伸長了脖子等待，聽說，朝廷的軍饷來了。
總兵曹變蛟，已經帶了八百鐵騎去迎接護送軍饷的隊伍了。還聽說，皇太子殿下親臨前線監軍。這次不但拖欠的軍饷都會發放下來，而且是全額發放一文不缺。
每個人每天起床的第一件事就是，到處打聽軍饷來了沒有。
“來了、來了、來了！好消息，天大的好消息！太子殿下護送的軍饷已經抵達遼東，發饷，咱們馬上就要發饷銀了。先從山海關駐兵開始，一直到中前所、前屯衛、中後所、中右所，再到甯遠衛。然後連山、塔山、高橋、大興堡、杏山、松山再到咱們錦州，所有的将士軍饷都會發放下來。”
消息像瘟疫一樣傳播的速度，瞬間将關甯錦防線傳播開來。原來這一切都是真的，真的有軍饷，真的！
盡管先前早有消息傳出，朝廷帶着八十萬兩軍饷來遼東。可還是有許多人将信将疑，有人認爲是洪承疇是爲防止士兵嘩變，故意編造出來安撫将士的說辭。
直到曹變蛟帶着八百鐵騎去迎接，還有人覺得不太可信。現在軍饷終于到了山海關，将士們終于相信了。軍饷，真的來了！