曹明浩哦了一聲，心想看來八個人裏三個是皮金上校的人，三個是諾曼斯上校的人，而我倆則是季莫上校的人了。弄清楚了隊伍的結構，他轉而向德·明克斯問道，“兄弟，你來做什麽進階任務？你的任務目标是什麽？在哪個星球？”
“季莫上校做主，讓我的進階任務和這次的探索任務合二爲一了。完成這次任務就會發給我進階的關鍵物品。這次我要收集一些科技物品，主要在是聯邦第十殖民星的【隆科爾尼】基地。”大概是因爲同屬季莫上校的團隊，德·明克斯沒有隐瞞的意思，很爽快的答道。
德·明克斯的目标和曹明浩的在同一個星球上，看來是季莫上校有意爲之的。
按照常理，曹明浩本來應該很高興的回應才是，可是他卻看着任務說明和信息提示，久久不發一語，仿佛正在面臨極爲重要的決斷。
德·明克斯本來以爲曹明浩會主動說出自己的任務，見他久久不說話，終于忍不住問道，“曹大哥，你的任務是什麽？和我也說說呗。”
曹明浩這才像是被驚醒似的“哦”了一聲，微笑回答，“不好意思，在想些事情。我被派來收集一些科技信息，目标也在第十殖民星的【隆科爾尼】基地。”
“那太好了，我們可以一起……”
德·明克斯的話還沒說完，就被曹明浩打斷了，“兄弟，你相信我嗎？”
“當……當然……”德·明克斯此時還能說什麽？隻能說相信了。但他心中已經不由得想，【該不會是想找我借錢吧。】
“那你一個人去聯邦那邊吧。”曹明浩并沒有開口借錢的意思，而是微笑着說。
“那你呢？”德·明克斯愕然。
“我要去帝國那邊一趟。”曹明浩繼續微笑着說，笑容溫暖而真誠。
……
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曹明浩沒有回答德明克斯的追問，而是笑着朝他點點頭，就帶着嘯天走出了房門。自始至終，那兩撥人都沒有搭理曹明浩的意思，或許是知道他“艾爾莫爾之恥”的鼎鼎大名，或許是沉溺于和“宿敵”決一雌雄的小世界無法自拔，總之沒有一個人過來和曹明浩說過一句話，哪怕是看到他走出房門也是如此。倒是莫亞維和德·明克斯有過幾句簡單的對話。
曹明浩也無所謂，他未來要做的事風險太大，多一個人知道就多一倍的風險，他還巴不得所有的契約者都不理會自己呢。
“一幫隻知道窩裏鬥的小屁孩懂個什麽，我會告訴你們什麽才是B級世界評價的正确打開方式。”曹明浩莫名有了種優越感，很是自得的想道。
曹明浩走出房門，目之所及是一片戰争後的情景。他們所處的房屋是一片廢棄村莊中的一棟，村莊的房屋大部分都是木質結構，但在連綿數十年的戰火摧殘下已經倒塌了大半，隻剩下寥寥幾個殘破的屋子還孤獨伫立在一片殘垣斷壁之中。村莊周圍是一片廣闊的平原，已經長滿了半人多高的雜草，依稀還能看出昔日田壟相接、阡陌交錯的痕迹。皮諾尼卡星的植被極爲濃密，地形卻相對平緩，沒發生戰争前，這裏大多數的居民都是以務農爲生，這個星球也曾經是艾克斯特聯邦最著名的糧倉之一。
曹明浩略微辨别了一下方向，就沿着一條破損很是嚴重的瀝青道路向西走去，那裏正是諾克斯帝國距離此處最近的募兵處——“高地人”基地的方向。
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兩個小時後，曹明浩坐在一顆大樹茂密的枝條上，很無奈又羨慕的看着不遠處跟幾隻蝴蝶玩耍的嘯天，大口喘着粗氣，喝着個人存儲空間中攜帶的純淨水。
“他喵的，失算了。力量和敏捷屬性雖然增加了，但體力的消耗也加快了，竟然跑了一會兒就沒力氣了，看來以後還是要搞一個代步工具才行。”曹明浩如是想着。
正思考着什麽樣的代步工具比較合适，曹明浩突然看見遠處有幾個小小的黑點出現在視野的盡頭，似乎還在緩緩的移動，“好像是幾個原住民？應該讓嘯天過去看看。”
“嘯天，别玩了，過去看看那邊的幾個人。”
……
因爲曹明浩所選擇的休息位置非常隐蔽，所以那幾個人并沒有發現曹明浩他們的存在，嘯天依靠自己的【暗夜行者】天賦，很快就靠近了他們。他們一行三人，兩男一女，年紀都不大，隻有十七八歲左右。但此時他們本應該無憂無慮、青春洋溢的臉上，卻寫滿了糾結和痛苦。
“雷哈特，你真的要去加入帝國軍隊嗎？”長着棕色卷發、綠色眼睛、身材中等的一個少年滿臉痛苦的說道，“你再想一想吧，那可是侵略我們家園的侵略者呀。”
“我已經想好了，我要去加入帝國。”他口中的雷哈特長着一頭燦爛的金發，眼睛如湛藍寶石般爍爍閃耀，他的身材挺拔颀長，整個人就如同金色火焰般耀眼，外表極爲出衆。
“聯邦已經爛透了，我無法容忍自己和一群蛀蟲一起戰鬥，而且還要接受他們的指揮。”雷哈特搖頭說道，神态很是堅決。
“可他們是侵略者呀，你忘了哈特大伯他們是怎麽死的了嗎？”少年早已經知道了好友的态度，但還是堅持的說道。
“當然沒有忘記，可也沒有一個聯邦的官員曾爲我們這些偏遠星球的居民考慮過，他們都是一丘之貉。”雷哈特搖搖頭。“而且這不是侵略，聯邦和帝國同祖同源，這不是兩個文明之間的侵略戰争，隻是新勢力取代舊勢力的戰争罷了。而我，不想爲聯邦而戰。特拉特尼，你看看，不管是組織管理能力，還是官員的清廉程度，還是軍隊的戰鬥力，帝國都要比腐朽的聯邦強的多。”
“那隻是帝國的宣傳，聯邦也說他自己比帝國好的。既然你說他們都差不多，爲什麽不和我一起加入聯邦呢？至少不用加入殺害我們親人的軍隊，不是嗎？”特拉特尼對雷哈特的說法有些憤怒了，聲音也大了起來。
“你太幼稚了，特拉特尼。被少數幾個世家把持了幾百年的聯邦，怎麽也不會比隻有幾十年曆史的帝國更加腐朽的。聯邦已經徹底的腐朽了，必定要被一個新的勢力取代的。我們現在應該做的就是加速這個進程，讓我們這些普通人少受些痛苦。”雷哈特見好友有些激動，不由得稍微放緩了語氣進行解釋，但話語中的堅決意志卻一點不曾稍減。
“那你就能肯定帝國會最後赢得勝利嗎？”特拉特尼卻越說越是激動，臉都漲的通紅起來。
“當然……”
“你們都住口。”旁邊的女孩進兩位好友又要開始争吵，不得不出言打斷了他們倆，然後說出自己的看法，“爲什麽一定要出去參加戰争呢？我們現在在村子裏不是過得很好嗎？”
“你不懂的，小愛。”雷哈特和特拉特尼沉默了一會兒，卻又異口同聲的一起說道。
“夾在兩個龐然大物之間的我們，并沒有太多選擇。”特拉特尼看着清純可愛的小愛，心裏默默想道，卻并沒有說出口來。
“好了，特拉特尼，不要再勸我了。我相信自己選擇的道路是正确的。”三人沉默了一會兒，見特拉特尼還要再勸，雷哈特擺手制止了他。
特拉特尼長長呼出一口氣，放棄了最後的努力。兩人又沉默了好一會兒，最後才面色複雜的緊緊相擁。
“小愛就拜托你了。不要讓她卷入這場戰争中來。”
“放心吧，我會護送她回去再去聯邦那邊。我已經請魯大叔他們照顧她了，以後等我在聯邦成爲了軍官，再把她接過去，讓她繼續上學。”
“那你可要努力了，如果我先成了軍官，我會把小愛接到帝國那邊的。”
“那也可以。”特拉特尼抿了抿嘴，過了一會兒才說道，“最重要的是确保她的安全。”
“我走了，我的兄弟。希望不要在戰場上見到你。”
“我也是，雷哈特，希望這該死的戰争早點結束。”
……