開賽前，夏羽接到一個邀請，于是到外面的嘉賓席就坐，沒有留在團隊專用席位。
他坐在北海道知事石野春美的側旁，這原本是石野愛的位置，不過小蘿莉已經乖巧讓位，腳丫晃呀晃坐在她媽媽膝上。
這時，鏡頭從評審席轉移過來，定格在嘉賓席，賽館傳出一陣呼聲，正在交談的夏羽、石野春美不得已停頓，對鏡頭微笑，石野春美的笑容顯得端莊、矜持，夏羽笑容就有些無奈了。
“你的人氣很高啊。”
石野春美笑道，視線掠過評審席。
夏羽觀察到，她目中亦對那五位評審，充滿了好奇。
“夏主廚你知道那五人的身份嗎？”
“石野知事你不知道？”
她攏了攏發絲道：“第二階段賽事，由古川先生全權主導，而根據賽事委員會三井秘書的說法，邀請評審這件事，是得到遠月總帥、一真主持幫助才得以成功的。你不知道線上線下已經吵翻天了，人人都在猜測他們是不是隐世的龍廚師……”
夏羽心情不免有些怪異。
龍廚師？那明明是五個妖怪，且是不懼白天敢在鏡頭中亮相的那種大妖，石野春美是政要，亦是北海道農牧巨頭石野家的一份子，從社會地位說應該有資格知曉這些神秘測東西的存在。
他甩甩頭，沒打算多糾結。
即便不是龍廚師，但這些大妖不知活了多少年，嘗遍世間美味，對美食的品鑒能力甚至超過當代的幾大天王，當第二階段賽事的評審完全夠資格。
外面愛說他們是龍廚師就由他們說，夏羽樂得看熱鬧。
“夏大廚……”
有人拍他椅子。
回頭，發現是金田瞬，他在嘉賓席第二排，足見地位不低，夏羽和他對視眨眼，相繼給了對方一個狐狸般的微笑。
“你一點都不緊張？”金田瞬端詳他，“你現在的鎮靜，不像是裝出來的……”
“裝？”
嘴角微微一抽，夏羽無語道：“爲什麽要裝啊！”
“10進3淘汰賽，隻差一輪，傳說廚具就唾手可得，你居然不緊張？”反倒是金田瞬睜大眼睛，一副不可思議的語氣，“遠月團隊手握5個積分，如今高居積分榜的榜首，傳說廚具就在眼前啊！”
他手指去。
台上，評審席側旁幾步外，就是全玻璃構造的陳列櫃，八大傳說廚具之一的「玉龍鍋」，鏽迹斑斑，在櫃子裏靜靜躺着。
郁金香、石野春美，與附近幾位叫得上名字的大廚、政要，亦投來費解的目光。
夏羽實在太鎮靜了，不像是一個因病遺憾缺席的主将。
聳聳肩，夏羽答道；“其實才波前輩比我厲害多了，我相信他。”
多的沒說，因爲女主持在例行介紹評審後，10支闖進第二輪的麟廚、特廚參賽組合就已經登台亮相，他們或抱箱子，或持握某些層層裹粗布形狀神秘的廚具，排列在台上。
“首先，是在第一輪以99分斬獲頭名，闖進這一輪對決的遠月參賽組合，兩位主廚将在1号料理台爲大家奉上料理演繹！”女主持大聲說。
現場有呼聲，也有不弱的噓聲。
噓聲自然是針對才波城一郎的，對比人氣，相較低調的堂島銀、才波城一郎遠不如後輩。
“才波，感到壓力了沒？”
朱青斜一眼。
才波城一郎摸了摸鼻子，目中迸發出躍躍欲試之意，低聲笑道：“看來，他們是在質疑我不如夏講師，不能奉獻出一場精彩的料理演繹呀。”
“也罷！”他提黑色箱子的手，蓦地攥緊了，“我會證明的！”
朱青颔首，“要的就是這份氣勢！”
“老爹……”
與此同時，極星寮的廚房，少年版的「修羅」在廚房握緊拳頭，幸平創真看電視直播畫面中的老爹，紅頭發，熟悉的黑色汗衫、長褲打扮，腰間披圍裙，滿滿滄桑大叔氣質。他心中呐喊道：“一定要赢啊！”
旁邊，田所惠、榊涼子、吉野悠姬等宿舍成員，亦是繃緊了臉。
他們認得才波城一郎。
而且，遠月和夏氏私底下的協議，這些學生并不清楚，因此在遠月學生心目中，登台這支麟廚、特廚組合即代表遠月的榮耀。
啪嗒！
名爲「逐鹿」的竹筒導水裝置，蓄滿了水，突然往下傾斜，竹子與地闆碰撞發出悠遠的聲息。
薙切仙左衛門盤坐在長廊上，身後茶寮的電視，傳來比賽現場的呼喊。
“比賽開始——”
遠月總帥剛剛放下電話。
他和遠在中華大陸的另一位老者，似乎又進行了某種協商。
至少，才波城一郎頂替夏羽登台，這件事本就需要得到他首肯。遠月衆人的工作，在第一階段實質上就已經結束。
“上善，若水……”仙左衛門沉吟着，回頭專注地看電視直播，“不拘泥于料理形式，隻看「意」……他們的作品能達到什麽程度呢？”
“「修羅」和「變化」的食義，怎麽合作？”
夏羽亦好奇不已。
金田瞬的質疑，恰巧也是他心聲。
他真的不緊張嗎？
明明過去兩個月的努力，近在咫尺，夏羽發現自己還真是沒心沒肺，到這節骨眼了，内心真找不出絲毫名爲緊張的情緒。
看10支參賽組合，各就各位，在自己的料理台準備開工，夏羽不禁問系統：“話說，名望值真買不到傳說廚具這個等級的道具？哪怕仿品，繼承原版幾分之一功用的都可以啊！”
“抱歉，搜索不到傳說廚具仿品。”
“此外，八大傳說廚具爲唯一性傳奇道具，請宿主積極收集相關道具，幫助系統收錄資料，達到條件可升級系統解鎖傳奇商城。”
聞言，夏羽愣了好一會。
唯一性傳奇道具？
金色上，還有傳奇這個品階劃分？
“喔——”
呼聲突然響徹賽館，打斷夏羽和系統的交流。
鏡頭直接鎖定備受關注的1号料理台，這張台子裏，朱青、才波城一郎，一個在倒面粉，用冷水揉搓面團，另一個則埋頭在台子複雜的食材袋子裏，挑選出昆布、幹香菇，放入幹淨的不鏽鋼小鍋子，用清水煮。
朱青揉面，才波城一郎則在制作湯料。
看到這，夏羽就和普通觀衆反應差不多，臉上寫着驚愕：
“這是……拉面？”
(本章完)